Roatan est une destination incontournable pour les plongeurs américains, et il n'a pas fallu longtemps à Stuart Philpott pour comprendre l'attrait de cette petite île des Caraïbes.
Roatan se trouve à environ 65 km au large des côtes du Honduras et est la plus grande des îles de la Baie (Utila et Guanaja sont les deux autres îles de l'archipel). Une grande partie du littoral a été désignée réserve marine protégée, ce qui le rend extrêmement attractif pour les plongeurs en visite. Être assis à côté de la deuxième plus grande barrière de corail au monde devrait également améliorer mes observations de la vie marine. Avec un pedigree caribéen aussi prometteur, j’avais de grandes attentes.
Basé dans la région de Sandy Bay, à l'extrémité ouest de l'île, Anthony's Key (www.anthonyskey.com) est probablement le centre de plongée le plus établi. Il y a un bus gratuit qui transporte les clients vers et depuis l'aéroport. Les temps de trajet durent environ 15 minutes de porte à porte. La station a ouvert ses portes à la fin des années 1960 avec seulement dix chambres et servait principalement d'escale aux voiliers de passage. Celui-ci s'est désormais étendu à 56 bungalows ou chambres avec salle de bains et est resté assez « rustique » à la demande des clients.
Mon bungalow standard clé à flanc de colline était en retrait dans les arbres et relié par une série de passerelles et d'escaliers en bois surélevés. La plupart des logements ont été construits sur une petite île pittoresque située à quelques centaines de mètres de la réception principale, du bar et du restaurant. Ceci est accessible via un service de navette en bateau gratuit circulant 24h/XNUMX.
Il y a une immense piscine au centre du complexe, comprenant un bar, un espace barbecue et des transats. La façade sur la plage de sable est limitée. La meilleure plage est située à Baileys Key via la navette en bateau.
Roatan est une ville extrêmement populaire destination pour les plongeurs américains. Pendant mon séjour, il y avait au moins trois grands groupes venus du Colorado, California et de Géorgie, ainsi que des individus et des couples d'autres îles des Caraïbes et du Honduras continental, sans oublier le contingent britannique solitaire. Tout le monde s’est avéré très sociable et nous avons discuté ouvertement de tout, des lois sur les armes à feu à Donald Trump.
Je me suis promené jusqu'à la jetée qui m'a rappelé l'installation de Stuart Cove à Nassau. Il y avait des bâtiments en bois séparés pour le PADI Formation centre, photographie sous-marine et un studio vidéo, un snack, un vestiaire, une salle de matériel et de compresseur ainsi que le très important centre de plongée avec une rangée de tableaux noirs indiquant à chacun à quel bateau il était affecté, ainsi qu'un immense magasin climatisé vendant des T-shirts, des vêtements de plage, des produits locaux, etc., avec un nouveau bloc sanitaire attenant.
Anthony's Key Resort s'est avéré être une machine à plongée extrêmement bien huilée. Plus de six bateaux de plongée sortaient chaque jour. Le responsable de la plongée, Kevin, a déclaré qu'il était tellement occupé à organiser la logistique qu'il n'avait pas plongé depuis près de deux ans !
Trois plongées quotidiennes sont proposées. Les bateaux de plongée partent généralement à 8.30h11.30 et reviennent au quai pour une pause d'une demi-heure suivie d'une deuxième plongée à 2h4. Après un déjeuner tranquille et une petite sieste, les bateaux repartent à XNUMXh pour une troisième plongée et reviennent vers XNUMXh. Des plongées de nuit sont également régulièrement proposées deux fois par semaine – le mardi et le jeudi.
Pour ma plongée d'initiation, j'ai été conduit sur un site appelé Green Out House Wall. Pendant le briefing, le guide de plongée David m'a montré quelques photos d'un poisson grenouille jaune vif de la taille de mon petit doigt et d'une autre grenouille blanche encore plus petite qu'il avait trouvée à l'un des pinacles. Il ne lui a pas fallu longtemps pour trouver le même poisson grenouille jaune sur le site de plongée.
Une fois que les autres plongeurs ont eu fini, j'ai passé cinq bonnes minutes à prendre des photos. Malheureusement, la grenouille blanche était introuvable, alors pour le reste de la plongée, je me suis occupé des anges français, des murènes vertes, des barracudas, des mérous, des perroquets et des labres créoles.
Ma journée s’est avérée être un véritable festival de macro. Sur le deuxième site de plongée nommé Key Hole, David a repéré trois hippocampes camouflés dans les coraux mous. C’était la première fois qu’il en trouvait trois en une seule plongée. Ils étaient bien camouflés et pas faciles à photographier, mais j'ai finalement réussi à obtenir une photo passable.
Pendant les jours qui ont suivi, j'ai changé de bateau de plongée pour essayer de tirer le meilleur parti de mon bref séjour. Le personnel de plongée ne semblait pas s'en soucier et les autres plongeurs n'étaient pas trop perturbés par mes pitreries. Le guide de plongée Sherwin a plaisanté en disant que les habitants pauvres allaient acheter mon appareil photo et mon logement pour une nouvelle voiture ! La température de l'eau oscillait autour de 28-29 degrés Celsius, alors j'ai laissé tomber mon shorty de 3 mm combinaison et j'ai opté pour un rash vest et un short.
Il y a eu deux plongées sur épaves volontairement coulées, El Aguila et l'Odyssey, toutes deux situées à une profondeur d'environ 30 m. Je n'ai pas eu le temps de faire les deux épaves, j'ai donc opté pour le cargo El Aguila de 70 mètres de long, censé être meilleur pour la vie marine. Dès que j’ai sauté à l’eau, un mérou entouré d’un banc de coureurs arc-en-ciel s’est dirigé droit vers moi.
J'ai tiré quelques coups de feu puis je me suis dirigé vers le site de l'épave. El Aguila a été brisé en deux avec sa poupe couchée sur tribord et sa proue debout. J'ai commencé à explorer le pont et le bloc d'hébergement, puis j'ai progressé. On m'a dit que l'hélice avait été retirée, donc je n'ai pas pris la peine d'aller au fond marin. Il y avait beaucoup de zones pénétrables à explorer, mais dans le court laps de temps, je ne me suis pas aventuré trop loin.
Julio Galindo a acquis Anthony's Key Resort au début des années 1980, bien qu'il ait été impliqué avec certains partenaires depuis 1968, et l'a développé pour en faire un centre de plongée de premier ordre. Même si son fils Samir dirige désormais l'entreprise, j'ai pu constater que Julio était toujours un participant très actif.
Julio a déclaré qu'il avait aménagé le complexe pour qu'il soit totalement autonome, offrant tout, des transferts en bus à un service de blanchisserie sur place. Il y avait même une clinique médicale et une chambre hyperbare (le complexe demande un don minimum de 12 $ US à chaque plongeur pour aider à entretenir la seule chambre de l'île). Julio m'a dit que 80 pour cent de l'activité était constituée de redoublants. Il a déclaré : « Certains invités reviennent si souvent qu’ils commencent à me dire comment faire mon travail ! »
À Spooky Channel, David m'a guidé vers un canyon profond rempli de millions et de millions de poissons de verre. J'ai avancé et j'ai trouvé un endroit où je pourrais prendre des photos des plongeurs qui traversaient le haut-fond. Un mérou nous attendait près du mur. Je suis sûr qu'il y avait eu des poissons-lions sournois se nourrissant dans le passé, surtout lorsqu'une grande murène verte est apparue à côté du mérou.
J'ai essayé de les photographier tous les deux nageant ensemble, mais ça n'a pas marché. Quand nous sommes revenus au bateau amarré, deux autres mérous nous attendaient et ils n'étaient certainement pas timides face aux caméras.
Anthony's Key Resort est entièrement conçu pour les plongeurs et peut facilement accueillir de grands groupes. Il y avait un large éventail de plongées proposées, depuis les récifs et murs standards jusqu'aux épaves, en passant par les rencontres avec des macros et des requins. J'avais réservé le forfait plongée de sept nuits, qui comprenait essentiellement tout sauf les boissons. J'ai trouvé que la nourriture était de très bonne qualité.
Il y avait la sélection habituelle d'œufs, de céréales, etc. pour le petit-déjeuner, avec un menu fixe pour le déjeuner et le dîner, qui comprenait chaque jour une option différente de viande, de poisson et végétarienne. J'ai particulièrement aimé les soupes et les plats mexicains.
La température de l'eau oscillait autour de 28-29 degrés Celsius, j'ai donc abandonné mon shorty de 3 mm combinaison et j'ai opté pour un rash vest et un short
Pendant le briefing, le guide de plongée David m'a montré quelques photos d'un poisson grenouille jaune vif de la taille de mon petit doigt et d'une autre grenouille blanche encore plus petite qu'il avait trouvée à l'un des pinacles.
Photographies de Stuart Philpott
