Vous voulez connaître les meilleurs spots pour plonger sur la Grande Barrière de Corail ? Deborah Dickson-Smith a demandé aux guides Master Reef de choisir leurs 12 meilleures plongées sur ce lieu de plongée emblématique.
Le nord tropical du Queensland est l'endroit où beaucoup d'entre nous ont découvert pour la première fois la Grande Barrière de Corail. Depuis Cairns ou Port Douglas, c'est le point de départ le plus proche du récif extérieur pour une excursion d'une journée ou liveaboard expédition. Des récifs normands et saxons depuis Cairns, jusqu'au récif Agincourt depuis Port Douglas, et plus au nord jusqu'aux récifs Ribbon et à la mer de Corail. Il existe littéralement des centaines de sites de plongée parmi lesquels choisir, alors comment choisir ?
Nous avons demandé aux experts, Master Reef Guides travaillant dans cette région, quels récifs offrent les meilleures plongées, de dresser une liste des 12 meilleures plongées sur la Grande Barrière de Corail.
Le point. Récif d'Azincourt n°3
- Guide Master Reef : Dr Glenn Burns (et Dive Formatrice Haylie Bennett)
- Plongez avec : Quicksilver et Silversonic
« La Pointe » se trouve au point le plus au nord d'Azincourt 3, sur une section de le récif qui se trouve à l’extrême limite du plateau continental, à environ 21 milles au large. Elle est séparée d'Azincourt 4 par un étroit canal. Ces deux caractéristiques géographiques se combinent pour créer un site spectaculaire pour les amateurs d'action pélagique. De forts courants balayent les eaux riches en plancton des eaux profondes environnantes vers le canal, attirant les prédateurs, avec de grands bancs de fusiliers à queue rayée et jaune patrouillant le mur de corail et les poursuivant, de plus gros prédateurs tels que la carangue à gros yeux et le barracuda.
En dehors du lagon, les plongeurs aperçoivent fréquemment de plus gros pélagiques, notamment des requins gris de récif et parfois des requins bouledogue, tandis qu'à l'intérieur du lagon, des requins à pointes blanches et à pointes noires.
La meilleure façon de plonger à The Point est une plongée dérivante, en plongeant sur le mur extérieur juste à l'extérieur du canal, en dérivant rapidement autour de la pointe elle-même dans le canal, en passant par des forêts d'énormes gorgones en cours de route avant d'être aspiré dans le lagon, où vous rencontrerez probablement Donut, le labre maori géant le plus sympathique du monde.
Lorsque les conditions le permettent, vous pouvez également plonger le long du mur extérieur, où vous pouvez vous attendre à une visibilité comprise entre 100 et 150 pieds à mesure que le mur de récif descend, par étapes, 165 pieds, 330 pieds, 3,280 XNUMX pieds.
Bommie de la crèche. Récif d'Azincourt n°3
- Guide Master Reef : Dr Glenn Burns (et Dive Formatrice Haylie Bennett)
- Plongez avec : Quicksilver et Silversonic,
La pépinière est une plongée relativement peu profonde, commençant à 82 pieds de profondeur à la base du bommie lui-même qui se trouve sur un mur de récif en pente. Passez du côté le plus profond des bommies et faites progressivement le tour vers les bas-fonds. La vie marine change à mesure que vous montez, passant devant des requins de récif, de grands bancs de batteurs, des requins de récif occasionnels et d'autres pélagiques dans les eaux plus profondes, et dans les bas-fonds, des nuages d'anthias violets. Les plongeurs voient souvent des groupes de dauphins et en hiver, des petits rorquals sont parfois aperçus.
En suivant le mur de récif dans des eaux moins profondes, vous passerez devant un immense jardin de coraux staghorn dans des tons de brun, violet, bleu et vert avant de terminer votre plongée dans « Fishbowl », un bol au fond de sable blanc, entouré de staghorns. , et regorgeant de jolis poissons de récif de toutes les couleurs, notamment des chromis bleu fluo, des anthias et des demoiselles orange et violets.
Le Dr Glenn Byrne explique : « L'une des raisons pour lesquelles j'aime cette plongée est qu'elle est si polyvalente qu'elle a quelque chose à offrir aux plongeurs de tous niveaux, du débutant au hardcore. »
Barre Deep Drift. Azincourt n°2
- Guide Master Reef : Dr Glenn Burns (et Dive Formatrice Haylie Bennett)
- Plongez avec : Quicksilver et Silversonic
Helms Drift est un canal entre deux récifs d'Azincourt, à savoir 2A et 2B, où de forts courants vous entraînent le long du mur extérieur et vous aspirent dans le canal où vous dérivez à un rythme incroyable jusqu'à ce que le courant s'éteigne à l'intérieur du lagon.
« Lors de cette plongée dérivante, vous volez », selon Haylie.
Et pendant que vous « volez », vous croiserez des tortues, des requins gris de récif et des morues barramundi, avant d'atteindre le rythme plus doux du récif entourant le mouillage et les macro-éléments qui s'y trouvent, tels que de minuscules syngnathes et des nudibranches. Près du mouillage, vous croiserez peut-être aussi quelques résidents effrontés, Agro, une morue camouflée et Colin, une morue Malabar.
Trois sœurs, Milln Reef
- Guides maîtres du récif : Russell Hosp et Kirsty Whitman
- Plongez avec : Passions of Paradise, Pro Dive Cairns
Les Trois Sœurs sont trois énormes bombes situées tout au bord du récif Milln, où le courant apporte de grandes quantités de plancton, un environnement riche en nourriture pour les bancs de pélagiques tels que les fusiliers, les bars rouges, les batteurs et une plus grande vie marine, notamment les tortues, requins de récif, plusieurs espèces de raies dont de grandes raies lisses et des raies cowtail.
La position des Sisters au bord du récif assure une excellente visibilité, jusqu'à 65 pieds, parfaite pour observer les requins et les raies !
Commencez par la troisième sœur et nagez en forme de huit autour de la deuxième et de la troisième sœur avant de vous diriger vers la sœur n°1. Les poissons de récif que vous verrez probablement en cours de route comprennent des fusiliers, des demoiselles, des anthias violets et oranges, des chromis bleu vif, gaterins et poissons-perroquets à pois jaunes et à bandes diagonales.
Club 10, Milln Récif
- Guides maîtres du récif : Russell Hosp et Kirsty Whitman
- Plongez avec : Passions of Paradise, Pro Dive Cairns
Idéale pour les plongeurs et les plongeurs, cette plongée peu profonde (ainsi nommée en raison de son point le plus profond : 10 m) présente une couverture corallienne vibrante et plusieurs espèces d'anémones dans l'un des plus grands champs d'anémones que vous ayez jamais vu. Juste sous l'amarrage se trouvent de grands groupes de coraux staghorn bleus et bruns, d'énormes coraux rochers et, sur le fond sablonneux, des anguilles de jardin se balancent dans le courant doux.
Dans les jardins de coraux peu profonds environnants, vous trouverez une grande variété d'espèces de récifs : demoiselles, tangs bleus (Dory), seiches, poissons-papillons, tortues et plusieurs espèces de requins, dont des requins épaulettes, des requins nourrices fauves et des requins de récif.
Cairns : Twin Peaks, récif saxon
- Guide maître du récif : Michelle Barry
- Plongez-le avec : Den des plongeurs
Saxon Reef est l’un des meilleurs sites de plongée et de snorkeling de la Grande Barrière de Corail. Situé entre les récifs Norman et Hastings, il y a des lagons calmes idéaux pour la plongée en apnée, ainsi que les célèbres « montagnes » de corail de Twin Peaks, où une plongée sous-marine plus profonde offre la possibilité d'observer des espèces comme les requins de récif, les carangues, les grosses morues et les murènes.
Hôtel de ville, récif Moore
- Guide maître du récif : Pablo Cogollos
- Plongez avec : Sunlover Reef Cruises
Situé à environ 650 mètres du ponton Sunlover, l'hôtel de ville est un grand sommet, orné en profondeur d'éventails de gorgones géantes et d'une couverture corallienne saine, vibrante et diversifiée dans les bas-fonds. Il est entouré d'au moins dix passages où vous pourrez trouver des poissons cardinaux rouges aux yeux écarquillés, ici et là des nuages de poissons-verres et quelques truites corail qui entrent et sortent.
Les tortues sont presque garanties sur ce site, avec 18 tortues résidentes individuelles identifiées : deux tortues imbriquées et 16 tortues vertes. En faisant le tour et en montant le sommet, vous verrez de nombreuses demoiselles voleter autour des épais affleurements de coraux ramifiés et d'immenses bancs de fusiliers à queue jaune s'élançant escaladant le mur de corail à grande vitesse.
Mur du monde marin, récif Moore
- Guide Master Reef : Sam Gray
- Plongez avec : Reef Magic
Cette section de Moore Reef est une histoire de retour réconfortante, qui a fait la couverture du Weekend Australian. Magazine il y a environ 12 mois. Le « Mur » est situé de l'autre côté du récif où est amarré le ponton « Marine World ». En 2011, cette partie du récif Moore a été frappée par le cyclone Yasi, à tel point que par endroits, elle a été pratiquement dépouillée de sa couverture corallienne.
Fin 2020, l'équipe de biologie GBR de Reef Magic a mené des enquêtes rapides sur les indicateurs de santé du récif et a été ravie de découvrir que la couverture corallienne était revenue aux niveaux d'avant Yasi. Le récif est désormais couvert à 80 pour cent de corail, avec des couches et des couches de coraux plaqués en compétition pour l'espace avec les coraux ramifiés et offrant un abri à une population croissante de poissons de récif tels que la truite corallienne et les poissons-lézards.
Le mur est en forme de fer à cheval, ce qui (dans des conditions météorologiques normales) protège la couverture corallienne des éléments, même s'il fait face à l'océan. Il est préférable de plonger en plongée dérivante, en sautant à « Point de pression » où vous verrez probablement de grands bancs de poissons pélagiques, notamment des batteurs, des coureurs arc-en-ciel, des poissons-fléchettes à nez retroussé et des fusiliers. Au fur et à mesure que vous dérivez, la couverture corallienne passe des coraux mous de couleur bonbon aux coraux durs et touffus dans les zones les plus protégées.
Observez dans le bleu les plus gros pélagiques tels que les requins à pointes blanches, les requins nourrices fauves, les manta occasionnelles, et de près le corail pour les nudibranches, les ascidies et les étoiles à plumes.
Astuce : bien que Sunlover Reef Cruises et Reef Magic soient davantage connus comme spécialistes des non-plongeurs avec des visites guidées avec tuba et des bateaux à fond de verre, ils constituent également un excellent choix pour les plongeurs certifiés, car vous vous retrouverez généralement dans un très petit groupe.
Jardins de corail, récif Flynn
- Guide maître du récif : Pablo Cogollos
- Plongez avec : Passions of Paradise, Silverswift, Pro Dive Cairns
Flynn Reef possède l'une des meilleures couvertures coralliennes de la Grande Barrière de Corail. En fait, le Master Reef Guide Pablo Cogollos le compare à Lady Elliot Island pour sa densité et sa diversité corallienne. D’énormes coraux rocheux se battent pour l’espace avec les coraux plaques, les coraux ramifiés et touffus, et cette diversité attire une diversité de poissons.
En explorant les jardins, vous rencontrerez des truites coralliennes, des gaterins, des poissons trompettes, plusieurs poissons-anges différents, des demoiselles, des chromis et des poissons clowns.
Corne Nord, récif Osprey
- Guide Master Reef : Pablo Cogollos et Michelle Barry
- Plongez avec : Mike Ball Dive Expeditions, Spirit of Freedom
Connu principalement comme une plongée d'alimentation des requins, l'emplacement de ce site signifie que vous pouvez vous attendre à de nombreuses actions pélagiques (et requins), qu'ils soient nourris ou non. Situés à l'extrémité nord du récif Osprey, les courants riches en nourriture provenant des eaux profondes environnantes attirent les grands pélagiques tels que les requins gris de récif, les requins à pointe blanche et à pointe argentée, les requins marteaux et occasionnellement le requin renard. Vous verrez souvent de grandes raies lisses se poser sur le fond sablonneux de la mer et des raies manta glisser dans le bleu – même des requins-baleines ont été aperçus ici.
Le spectacle spectaculaire des requins lui-même se produit à la pointe du récif, avec des plongeurs assis autour d'un amphithéâtre de corail naturel tandis que les requins sont attirés pour un frisson (et un photo opportunité) avec un seau de kéta. Et ce ne sont pas seulement les requins qui sont attirés, avec un grand nombre de carangues, de morues et d'autres poissons plus petits qui tournent autour des requins comme une tornade, désireux de balayer les restes.
Une fois que les requins se sont nourris, dérivez le long du Mur Occidental, orné de coraux mous vibrants et de forêts de gorgones, tandis que des nuages d'anthias violets s'ajoutent à tout l'arc-en-ciel de couleurs.
Mur de corail mou, récif Osprey
- Guide maître du récif : Michelle Barry
- Plongez avec : Spirit of Freedom, Mike Ball Dive Expeditions
Cette plongée dérivante longe le bord extérieur du récif Osprey et descend jusqu'à des profondeurs inimaginables. Normalement, un appel d'offres vous déposera au début de la dérive où vous descendrez à environ 100-130 pieds. Dérivez devant d’immenses gorgones et des coraux mous de toutes sortes, et dans toutes sortes de couleurs acidulées – jaune, rose, orange, bleu, rouge… peuplés de nuages de poissons de récif.
À peu près à mi-chemin de la dérive, le mur s'inverse, se transformant en surplomb, tandis que tout ce qui se trouve en dessous de vous s'effondre et vous vous retrouvez dans un jardin suspendu couleur bonbon. L'inversion ajoute du drame à ce magnifique paysage sous-marin, le kaléidoscope de couleurs encore rehaussé par tous les poissons de récif colorés, notamment les fusiliers, les chromis et les demoiselles.
Ne manquez pas de regarder dans le bleu pour apercevoir des voiliers, des requins-marteaux, des thons à dents de chien, des raies aigles et de grands bancs de carangues obèses, des barracudas et des troupeaux de perroquets à bosse. La dérive se termine par une finale de requins à North Horn, où même un étrange requin-baleine a été aperçu.
Plateau de cristal, récif de Bougainville
- Guide maître du récif : Pablo Cogollos
- Plongez avec : Mike Ball Dive Expeditions
Bougainville Reef fait partie de l'itinéraire « Par beau temps » de la mer de Corail pour les bateaux de croisière basés à Cairns, étant l'un des systèmes récifaux les plus éloignés de la mer de Corail. Le récif ici est l'un des plus sains de la mer de Corail, et même dans les bas-fonds, vous pouvez vous attendre à voir de grands bancs de batteurs, de carangues, de barracudas et de poissons-perroquets à bosse.
Il y a une fantastique plongée dérivante ici entre le mur ouest du récif et une rangée de cinq ou six pinacles où vous dériverez près de grands bancs de poissons avant d'atteindre la fin du sillage pour être accueilli par la pomme de terre la plus amicale (encore à nommer). la morue.
Deux tours, Ribbon Reef 10
- Guide maître du récif : Michelle Barry, Pablo Cogollos
- Plongez avec : Spirit of Freedom, Mike Ball Dive Expeditions
Two Towers est situé à la pointe nord des récifs Ribbon et il y a plusieurs raisons pour lesquelles il est l'un des favoris de Michelle Barry.
Elle a déclaré : « La couverture corallienne de Two Towers est magnifique et c'est aussi un point chaud pour les petits rorquals, mais la principale raison pour laquelle j'aime ce récif est parce que c'est une histoire de retour qui nous donne de l'espoir pour le récif. »
En 2013 et 2014, ce récif a été frappé par deux cyclones et une épidémie dévastatrice d'étoiles de mer en forme de couronne d'épines. Le récif était tellement endommagé qu’il ne restait pratiquement plus de couverture corallienne. Lorsque Two Towers a été étudié lors du recensement du Grand Récif de 2020, Michelle et une équipe de scientifiques marins, dont le Dr David Wachenfeldt, responsable de la recherche à la Great Barrier Reef Marine Park Authority (GRBMPA), étaient ravis de trouver un récif en voie de rétablissement considérable.
En seulement six ans, la couverture corallienne des parties les moins profondes de ce récif autrefois mort est devenue dense et diversifiée. Il existe une densité plus élevée de coraux ramifiés et plaqués à croissance rapide, entraînant avec eux toutes les espèces de poissons qui aiment les croissances rapides, comme les fusiliers, les chromis, les demoiselles, les vivaneaux de ligne bleue, les tortues et les poissons clowns noirs. Ces coraux situés aux niveaux supérieurs du récif commencent maintenant à se répandre dans les eaux plus profondes, reconstituant ainsi la densité corallienne en profondeur.
Une autre raison d’aimer les Twin Towers est que leur topographie unique constitue une pépinière idéale pour les petits rorquals nains. Entre cette longue section de récif et le continent, il n'y a pas de grands récifs ou bommies, juste un grand enclos ouvert avec un fond marin sablonneux, protégé du large par Ribbon Reef 10 - la pépinière idéale pour que les mamans de visons nains se reposent avec leur veaux avant le long voyage vers le sud.
Le récif ici est l'un des plus sains de la mer de Corail, et même dans les bas-fonds, vous pouvez vous attendre à voir de grands bancs de batteurs, de carangues, de barracudas et de poissons-perroquets à bosse.
Une autre raison d'aimer les Twin Towers est que leur topographie unique constitue une pépinière idéale pour les petits rorquals nains.
Ces coraux situés aux niveaux supérieurs du récif commencent maintenant à se répandre dans les eaux plus profondes, reconstituant ainsi la densité corallienne en profondeur.
Photographie by Michelle Barry, Lily Buchanan, Andrew Watson et Deborah Dickson-Smith
