Comment vous préparez-vous à certaines des plongées les plus difficiles imaginables dans des conditions imprévisibles ? Et que se passe-t-il lorsque vous avez à peine 18 mois pour vous préparer, mais sans accès à l'environnement dans lequel vous êtes censé plonger ? MARIA BOLLERUP explique.
En 2019, j'ai été invité à faire partie du Expédition Xunaan-Ha, un nouveau projet de plongée qui rassemble une poignée de plongeurs du monde entier possédant des compétences distinctes et précieuses.
Le projet devait initialement avoir lieu à l'automne 2020, mais a été reporté à deux reprises en raison des restrictions imposées par la pandémie de COVID-19. Puis ce mois-ci (novembre 2021), c’est enfin arrivé, et nous – un groupe de six plongeurs passionnés – sommes occupés à mettre à profit notre expérience et notre soif d’exploration. Vous pourrez tout savoir sur l'expédition dans le futur aide de Scuba Diver, mais alors que j'écrivais ceci avant de partir, je voulais vous donner un aperçu des rigueurs de la préparation d'une telle aventure.
L'expédition
L'expédition Xunaan-Ha est un projet d'exploration de grottes se déroulant dans le système de grottes souterraines de la péninsule du Yucatán. Vous avez peut-être entendu parler de la région en termes de son industrie populaire (et en constante croissance) de cénote et de plongée souterraine. Peut-être avez-vous plongé vous-même dans les cénotes ou plongé au-delà de la zone de lumière dans les zones réelles des grottes en tant que plongeur spéléo certifié. Sinon, je vous invite à le mettre sur votre liste, quel que soit votre niveau de plongeur. C’est populaire pour une bonne raison : la plongée y est incroyable.
L'exploration des grottes dans la péninsule du Yucatan est une histoire de découvertes remarquables. Chaque kilomètre cartographié offre des informations allant des faits sur la vie préhistorique de la région à l'anthropologie maya, à l'archéologie, en plus des facteurs géologiques et écologiques d'une grande importance pour les défis environnementaux actuels. Étant donné que la péninsule est supposée reposer sur plus de 165,000 1,500 km de grottes, dont seulement XNUMX XNUMX km environ sont réellement cartographiés, la probabilité qu'une mine d'or d'informations attende d'être découverte et déchiffrée est élevée.
L'expédition Xunaan-Ha se concentre spécifiquement sur une étendue particulière de grottes non découvertes qui semblent se différencier des autres. Ce que ces grottes nous disent et les secrets qu’elles recèlent pourraient potentiellement nous aider à mieux comprendre la région et la relation symbiotique entre nous et les écosystèmes environnants.
Ce réseau complexe de rivières souterraines est la source de vie de toute la péninsule ! Ces grottes relient les forêts tropicales, les mangroves et les récifs coralliens.
Comme dans de nombreuses régions de notre planète bleue, la pollution humaine dégrade lentement cet écosystème unique et diminue la biodiversité. C’est là que seront concentrées une grande partie des données scientifiques collectées au cours de l’expédition. Il existe des recherches limitées sur les grottes et l'aquifère massif qu'elles contiennent, et une grande partie de ce qui a été découvert au cours de cette expédition pourrait servir de base pour faciliter les projets futurs et la poursuite des recherches.
Cette expédition a une mission scientifique et de conservation à remplir, animée par des âmes extrêmement déterminées. Le dévouement nécessaire pour découvrir cet énorme labyrinthe sous-marin demande plus que de la motivation : il faut une véritable passion, et l'homme derrière le projet s'est engagé à découvrir le réseau souterrain de grottes du Yucatán depuis plus de deux décennies.
Robbie Schmittner a persisté à cartographier et à collecter des données sur les grottes, accédant ainsi à des zones isolées et intactes depuis l'époque de l'empire maya. J'ai suivi son travail passionné et ses publications au fil des années, car il a constamment découvert de nouveaux cénotes et connecté des systèmes de grottes entiers. Il est l'homme derrière la découverte de la plus longue grotte remplie d'eau du monde et a dirigé des expéditions et des productions télévisées dans la jungle (et en est ressortie en toute sécurité). Je me sens extrêmement motivé et à l'aise de le suivre dans la jungle.
Avec l'équipe de plongeurs spéléologiques (nous en parlerons beaucoup plus dans la deuxième partie de cette aventure), je dois plonger et collecter des données pendant les deux semaines de déroulement du projet. Les grottes sont ce que l'on appelle communément les « grottes vierges » et n'ont jamais été plongées auparavant. Robbie, qui a passé du temps à géocartographier cinq cénotes répartis sur une vaste zone, pense qu'ils sont tous interconnectés.
En tant que membre de l'équipe de plongée, ma tâche de préparation la plus importante est de me préparer mentalement et physiquement à l'exploration des grottes. Bien que je sois un plongeur spéléo expérimenté en exploration de grottes, cela peut être une affaire imprévisible et potentiellement mortelle.
Alors, quelle est la meilleure façon de se préparer quand on est confiné pendant 18 mois dans un pays comme le Danemark, où il n'y a pas de plongée souterraine pour rester alerte ? Ma recette est un grand cocktail, certains ingrédients sont plus évidents que d'autres.
Quatre scoops de chargement de tâches
Poser une ligne dans une grotte, tout en déterminant la direction, en gardant une trace de la profondeur, du débit, de l'équipement, du gaz et de votre équipe (pour n'en nommer que quelques-uns) peut représenter une charge de travail. Pour s'y préparer, le Danemark n'a pas hésité à fournir les Formation terrains. Il y a beaucoup de (très) mauvaises visibilités, des courants hurlants peuvent être facilement repérés, des épaves couvertes de lignes de pêche et d'hameçons, quelque chose de proche de l'hypothermie sur la plupart des plongées (je suis du genre froid), des gants secs et gonflés combinés à la manipulation de lignes…, et vous disposez d'une configuration qui présente un chargement de tâches décent.
Une bonne dose de préparation du matériel
Plongez mon équipement ! Outre l'équipement latéral à circuit ouvert pour des tunnels plus propres ou des passages étroits et des restrictions, j'apporte mon recycleur. Je plonge avec le IQ-Sub X-CCR, tout comme mon copain du projet, Rannva Joermundsson. Comme nous ne savons pas ce que la grotte va nous offrir, nous apportons nos unités. Ils seront utiles dans certaines situations, pénibles dans d’autres. Ils seront parfaits dans les zones limoneuses pour éviter la percolation par les bulles (à moins que les tunnels ne soient trop étroits pour que nous puissions y entrer autrement que latéralement) et comme nous espérons éventuellement parcourir une grande distance, avec des réservoirs étagés et un gaz de sauvetage adéquat, les recycleurs nous permettra de faire exactement cela.
J'ai plongé mais je n'ai rien changé sur mon appareil (jusqu'à présent, il a été parfait dans les grottes), à l'exception d'une mise à niveau majeure. J'ai installé Shearwater Nerd ! Un magnifique petit ordinateur qui est connecté à mon unité et se trouve à ma vue immédiate. Cela rend ma plongée beaucoup plus sûre, puisque je peux surveiller en permanence ma PPO2, sans avoir à bouger aucun membre pour le faire. Prime! Cet appareil n’a pas reçu suffisamment de crédit dans l’industrie de la plongée. Cela change complètement la donne !
Une touche de remise en forme. Évidemment.
Pendant le confinement, je suis devenue certifiée yoga instructeur par ennui pour être honnête, mais je suis tellement content de l'avoir fait. Auparavant, je fouettais mon corps avec HIIT Formation – vous savez, le genre où l’on vous encourage à vous pousser jusqu’à l’évanouissement. J’adore tout ce qui fait battre mon cœur, mon visage rose vif et mon corps douloureux. Malheureusement, mon corps n'apprécie pas la torture et me donne du fil à retordre par la suite. Mais le yoga… c'est comme du beurre sur un petit pain chaud, et la combinaison du mouvement avec la respiration s'est avérée me renforcer de bien plus que la simple flexibilité. Qui sait… peut-être que je pourrais me lancer dans la plongée twinset en circuit ouvert maintenant, puisque je pourrai enfin faire un arrêt avec mes bras de yoga nouvellement flexibles !
Remuer avec un léger changement de régime (facultatif).
Je me suis retrouvé à m'inscrire à une retraite silencieuse cet été, et pendant les jours de silence complet entre les personnes impliquées (mais certainement pas dans l'esprit – quel cirque !), on ne m'a servi que de la nourriture végétarienne. Ayant grandi dans une ferme, j'ai toujours aimé la viande. Mais j'ai lentement senti mon corps se transformer pendant les jours où je mangeais des légumes fraîchement abattus. Je viens de faire une autre retraite végétale silencieuse en octobre. Des trucs vraiment addictifs. Et entre les deux, je n'ai presque pas touché à la viande, et je dois admettre que mon niveau d'énergie est plus élevé que jamais. Je regrette de ne plus pouvoir faire une bonne sieste l'après-midi et de me réveiller tôt. Cependant, cette énergie sera nécessaire lorsque les longues journées de plongée commenceront à nous épuiser, car elles le feront.
Un litre de mindset : l'ingrédient clét
Et avec l’évocation de l’épuisement, vient la chose la plus importante (à mon avis) dans la préparation d’une expédition spéléologique comme celle-ci… le mental !
D'autant que notre confort dans l'eau doit être absolu : assiette, flottabilité, techniques de palmes, compétences en communication en équipe et conscience environnementale, pour n'en nommer que quelques-uns. Le facteur mental est, à mon avis, aussi important que n’importe lequel des éléments ci-dessus.
Même si je me sens à l'aise dans mon équipement, mon esprit est humain et j'ai donc passé les derniers mois à travailler dessus intensément comme s'il s'agissait de mon équipement le plus faible. Mon point d'échec le plus probable.
Il existe une multitude de problèmes que les plongeurs peuvent rencontrer et dont l’esprit est la proie. Par exemple, une grotte dans laquelle on n'a jamais plongé et où des décennies, voire des siècles, de limon accroché aux murs et aux plafonds se transformera instantanément en un verre de lait lorsqu'elle sera perturbée par les bulles provenant des appareils respiratoires des plongeurs. Plonger dans un tunnel qui se rétrécit et devient une restriction peut être presque impossible d'en sortir. Mais pire encore, l'esprit peut vous jouer de vilains tours, lorsque vous vous demandez s'il faut essayer de vous retirer (et votre équipe) ou de vous tirer vers l'avant dans l'espoir que la situation s'élargisse à nouveau. J’ai été exposé aux deux à plusieurs reprises, et je m’attends et je me suis préparé à ce que cela se reproduise au Mexique.
En cas d'ensablement, de ligne arrachée ou d'effondrement de la grotte, vous comptez sur le calme de votre esprit pour résoudre la situation. J'ai toujours été consciente que la respiration est un outil puissant pour maintenir l'esprit stable, mais dernièrement, j'ai été effectivement convaincue ! Avec une séance quotidienne de respiration (effectuée en épluchant des carottes, en marchant ou lors d'une séance de méditation dédiée), je crois avoir préparé mon corps et mon système nerveux de la meilleure façon possible.
En plus de la respiration que je pratique, j'ai commencé à passer du temps dans un bassin de privation sensorielle (ou bassin de flottaison). Vous vous étendez nu dans une chambre d'eau. La température de l'eau est égale à celle de votre corps. La salinité est si élevée que vous ne coulerez pas (j'ai fait de mon mieux ; c'est comique et impossible), puis vous fermez la nacelle et vous… flottez simplement. Dans l'obscurité totale et le silence total.
Après un certain temps, vous ne savez plus où finit votre corps ni où commence l'eau. Cet état d’esprit est un passage (apparemment) vers un état méditatif profond. Il existe des études approfondies sur ce qui se passe dans l'esprit pendant la flottaison, et je vous recommande de les consulter si vous souffrez d'un traumatisme, de stress, d'anxiété, de SSPT ou d'autres problèmes mentaux. Faites-moi confiance là-dessus.
Mais flotter présente également un environnement parfait pour développer la concentration et le calme grâce à des techniques de visualisation. Chaque fois que je me rapprochais de moi-même dans le réservoir, je visualisais deux compétences ou scénarios critiques prédéterminés. Voir mentalement, ressentir et gérer chaque situation. Respirez calmement à chaque étape, travaillez patiemment pour calmer et concentrer l'esprit qui rebondit.
Je crois sincèrement que l'endurance, la stabilité mentale et le calme doivent figurer en tête de liste au même titre que l'assiette, la flottabilité, le travail à la ligne, la navigation et d'autres compétences (insérer une longue liste de compétences de plongée hautement vitales) à mon humble avis.
Prêt pour le départ
C'est ainsi que je me suis préparé aux défis à venir du projet Xunaan-Ha. Cela peut sembler une petite alternative à la préparation traditionnelle, en particulier la retraite silencieuse et les réservoirs de flottaison qui l'ont peut-être étiré, mais combiner tout cela était puissant et m'a permis de me sentir aussi préparé que possible.
La prochaine étape immédiate consiste à se rassembler et à se synchroniser avec l'équipe de plongée sur les lignes et les procédures. Nous nous sommes tous entraînés et plongés individuellement jusqu'à cette expédition, et avant de nous aventurer dans l'inconnu, nous devrons rationaliser notre façon de poser les lignes, leur marquage et les procédures générales de sécurité, afin de pouvoir continuer le travail entre les équipes en douceur sur un au quotidien, tout au long du projet. Cela se produira avant le projet.
L'étape suivante implique beaucoup de randonnées dans la jungle avec du transport de matériel important, beaucoup de plongée, beaucoup de piqûres de moustiques, avec un peu de chance de nombreux high fives (doigts croisés…) et des découvertes étonnantes à partager.
J'ai hâte de partager l'histoire complète de l'expédition Xunaan-Ha, de toute l'équipe et des personnes derrière elle. A suivre prochainement dans les pages de Scuba Diver…
Crédit photo : Maria Bollerup
