Jamie Lee Thorpe explore les légendaires îles des Poor Knights
Les îles Poor Knights, situées à 23 km au large de Tutukaka, sont les vestiges d'un groupe d'anciens volcans. La formation des îles présente des tombants sous-marins spectaculaires, des murs, des grottes, des tunnels et des arches allant de 6 m à 90 m. Il existe des charters quotidiens vers les îles Poor Knights où vous pourrez passer la journée à plonger, faire de la plongée avec tuba, faire du tourisme ou même faire du paddle board sur ces îles sensationnelles.
En 1981, certaines îles ont été transformées en deuxième réserve marine de Nouvelle-Zélande (l'île Goat à Leigh a été la première en 1976). Ils ont été entièrement protégés en 1998 et, avec plus de 20 ans de protection, les Poor Knights regorgent désormais de vie et représentent ce que devraient être les eaux néo-zélandaises. C'est le rêve des plongeurs avec des poissons qui interagissent joyeusement avec les plongeurs et les plongeurs dans l'eau.
Ils sont si spectaculaires et si diversifiés qu'ils ont été désignés par le regretté Jacques Cousteau comme l'un de ses dix meilleurs sites de plongée au monde.
Et ce n’est pas seulement sous l’eau qui est époustouflant. Au-dessus de l'eau, les sites sont à couper le souffle. Les côtes spectaculaires des îles avec leurs falaises abruptes, leurs arcades, leurs tunnels et leurs grottes vous incitent à cliquer sur le bouton de prise de vue de votre appareil photo.
Chaque printemps, les Puffins de Buller reviennent aux îles, arrivant d'Amérique du Nord vers leur seul site de nidification au monde. Et quel spectacle ! On estime qu'il existe environ 100,000 XNUMX couples reproducteurs.
Il n'y a pas que les oiseaux, les Poor Knights sont exempts de parasites car il est illégal d'atterrir sur les îles. Les Tuatara préhistoriques ont fait leur chemin vers les îles lorsqu'elles ont été reliées au continent il y a plus de 2 millions d'années.
La plongée aux Poor Knights est fantastique toute l'année. Pendant les mois d'été, de janvier à fin avril, l'eau est chaude (20 à 22 degrés Celsius) et l'eau est claire avec une visibilité d'environ 20 m. De mai à septembre, la visibilité est sans aucun doute la meilleure (jusqu'à 30 m), mais il fait froid entre 14 et 16 degrés Celsius. Avec le réchauffement des eaux de septembre à janvier, la visibilité peut être légèrement réduite en raison de la quantité de salpes, de plancton et de proliférations d'algues dans l'eau. Cependant, avec cette abondance de nourriture, les poissons sont abondants.
Il existe de nombreux sites de plongée parmi lesquels choisir chez Poor Knights, qui conviennent aux plongeurs débutants jusqu'aux plongeurs techniques très expérimentés. Voici quelques exemples de plongée aux îles Poor Knights :
Arche bleue de Maomao
Blue Maomao Arch est probablement l'un des sites de plongée les plus populaires et photographiés des Poor Knights. Idéal pour les plongeurs et les plongeurs, situé dans le canal Labrid, l'arche bleue de Mao Mao peut être considérée comme une arche basse au-dessus de l'eau. Lorsque la lumière du soleil pénètre à travers les interstices de la roche, les rayons de lumière brillent à travers l’eau, lui donnant son aspect emblématique.
De grands bancs de Blue Mao Mao et de Two Spotted Demoiselles se tiennent isolés de chaque côté de l'arche. Avec un peu de courant apportant les nutriments dont ils se nourrissent, des milliers de poissons peuvent littéralement recouvrir les murs. C'est vraiment un spectacle spectaculaire.
Grotte Rikoriko (lumière dansante)
La grotte Rikoriko est la plus grande grotte marine (en volume) de l'hémisphère sud. La plupart des charters de plongée emmèneront des bateaux dans la grotte, passeront du temps à raconter des histoires sur les îles Poor Knights et à se délecter de l'acoustique étonnante produite à l'intérieur de la grotte.
Sous l’eau, cependant, c’est encore plus spectaculaire. En raison de la faible luminosité, les espèces d’eau profonde vivent dans seulement quelques mètres d’eau vers le fond de la grotte. Les filtreurs maintiennent l’eau propre et la visibilité dans la grotte est donc époustouflante.
Lorsque vous entrez dans la grotte, les parois abruptes sont incrustées de vie colorée et le sol est sablonneux avec de gros rochers tombés du plafond. Les bancs de Mao Mao bleu et rose se regroupent à l’ombre.
En vous dirigeant vers l'arrière de la grotte, la lumière commence à s'estomper et vous pouvez passer votre temps à chercher autour des rochers en utilisant votre lumière. Il y a les restes d'un os de mâchoire de baleine situés à l'arrière que certains plongeurs aiment rechercher.
En faisant demi-tour et en vous dirigeant vers la sortie, vous serez accueilli par un spectacle de lumière qui vous permettra de quitter l'obscurité de la grotte pour rejoindre l'océan.
Arc du Nord
Northern Arch, située à l'extrémité nord de l'île de Puketuaho, est sans conteste notre arche préférée. On ne sait jamais vraiment ce que l'on va obtenir. En raison de son emplacement à l'extrémité nord de Tawhiti Rati et à l'extrémité de Te Araara Point, il est sensible au courant et c'est exactement ce qui le rend si spécial. L'arcade est assez courte mais très profonde. A 40 m au milieu, le fond du bloc dégringole au-delà de 50 m à chaque extrémité.
Les courants qui traversent l'arcade apportent des nutriments précieux aux éponges et à la vie incrustée qui recouvrent les murs et le sol, et nourrissent également les milliers de Maomao bleu et rose et de Demoiselle à deux points qui remplissent l'arcade. D'énormes vivaneaux et carangues glissent sur le courant et des raies pastenagues peuvent être trouvées empilées les unes sur les autres pendant les mois d'été. Si vous êtes chanceux, vous apercevrez peut-être un requin baleinier en bronze, mais ces animaux timides ont tendance à être découverts sur la pointe, suspendus au courant.
Si vous nagez vers plus de 50 profondeurs, la vie des éponges devient plus vaste. Et une baignade ou un scooter autour de la pointe peut même vous faire tomber sur un requin baleinier en bronze ou quelque chose d'encore plus spécial comme un requin marteau. Le même itinéraire autour de la pointe dans les bas-fonds est également un itinéraire fantastique à emprunter si vous avez suffisamment d'essence. Gros vivaneaux et autres bancs de poissons dans le courant sur la pointe.
Mur magique
Passionné de macroéconomie photographie, alors Magic Wall est un endroit idéal pour vous. Passez votre temps à vous promener lentement le long du mur en admirant toutes les créatures qui y ont élu domicile. De nombreuses espèces de nudibranches, grandes et petites, peuvent être trouvées le long du mur et gardez les yeux ouverts pour les murènes drapées sur les éponges et le varech. Et n'oubliez pas de détourner les yeux du mur de temps en temps pour regarder dans le bleu... on ne sait jamais ce que vous pourriez voir.
Arc du milieu
Middle Arch est l’un de mes sites les plus plongés aux Poor Knights. Son emplacement en fait souvent un endroit abrité et agréable pour mouiller les bateaux. Encore une fois, il s'agit d'une autre arche colorée et poissonneuse, normalement avec moins de courant que l'Arche du Nord.
Blue Maomao et Two Spot Demoiselles dominent généralement le site avec quelques vivaneaux de bonne taille. Le terrain est très rocheux et cachés sur les rochers se cacheront des rascasses et de nombreux nudibranches.
À l'entrée sud, il y a de grandes formations rocheuses à explorer et le bas de l'arche abrite des Porae, des Perches, des Mado et une variété de murènes.
La vie incrustée sous les arcades des Pauvres Chevaliers est si colorée qu'il serait criminel de ne pas emporter une torche pour vraiment les apprécier. Sur les rochers colorés, vous trouverez des nudibranches, des rascasses ainsi que d'autres poissons et créatures colorées.
À gauche de l'entrée sud se trouve une grande grotte sablonneuse ouverte, « Bernie's Cave ».
Le fond de la grotte est sablonneux et abrite souvent des raies pastenagues au repos sur ou dans le sable. Il y a une étagère au fond de la grotte à env. A 3m du sol. Si vous regardez le toit de la grotte, vous verrez un reflet argenté semblable à un miroir. Il s'agit d'une bulle d'air suffisamment grande pour que 4 plongeurs puissent y apparaître.
Les Jardins
Souvent choisi comme site de plongée pour les plongeurs débutants, les Jardins ne doivent pas être sous-estimés. Les jardins abritent un certain nombre de poissons juvéniles. Près des falaises, les profondeurs varient de 5 à 10 m et peuvent cacher quelques joyaux. Des Moke peints, des dizaines de vivaneaux, des poissons-anges et même des raies aigles peuvent être trouvés parmi la variété d'algues. Si vous avez la chance de le visiter alors qu'il est plein de crevettes, vous ne pourrez pas voir votre ami à travers les poissons qui se nourrissent.
En nageant loin de la falaise, vous traverserez des varechs, des zones de sable et même des cuvettes englouties où se cachent de grands vivaneaux, sangliers géants et porae. En continuant, vous atteindrez la ligne de sable à la marque des 18 m et au-delà. C'est un endroit idéal en été pour observer les raies pastenagues.
Rocher Ngaio
Ngaio Rock est un sommet de plus de 40 m de haut. Avec des coins et recoins à la surface et jusqu'à la ligne de sable, ce site est fantastique à explorer aussi bien pour les plongeurs que pour les plongeurs.
Avec un accès facile à la profondeur, ce site de plongée est très excitant. 30 m sont facilement atteints ici, tout comme des profondeurs plus profondes sur le côté ouest du rocher. Lorsque les courants traversent le canal Labrid, vous pouvez trouver un abri sous le vent du rocher, mais les courants apportent beaucoup de nutriments à la vie qui réside sur le rocher.
Pinacle de la baie d'atterrissage
Landing Bay Pinnacle est un lieu de plongée profonde idéal pour les plongeurs avancés des Poor Knights, car il commence à 6 m juste sous la surface, ce qui le rend parfait pour les arrêts de sécurité et les arrêts de décoration et lorsque vous descendez ses parois abruptes, vous pouvez facilement atteindre plus de 45 m.
Le sommet de l'épingle est coloré et kelpie et accueille normalement un éventail de poissons en bancs qui traînent dans le courant ou dans la houle au sommet. Alors que le sommet s'éloigne abruptement, de grands bancs de poissons traînent dans le bleu près des rochers.
C'est un spectacle idéal pour trouver des étoiles de briques réfractaires, des anguilles, de gros poissons scorpions et bien d'autres encore.
Tye Dye Arch (Les Pinnacles)
À environ 5 km au sud des Poor Knights, mais faisant toujours partie de la réserve marine se trouvent les Pinnacles. Si vous avez la chance de visiter ici un jour de palourde, vous devez visiter Tye Dye Arch.
L'entrée de l'arcade se situe à environ 18 m côté canal. En longeant le mur incrusté de couleurs et en entrant dans l'arche, vous serez accueilli par une scène de lumière enchanteresse traversant deux passages remplis de poissons. Retournez-vous et vous regardez l’arche principale. Ici se rassemblent de grandes écoles de Maomao rose et bleu. Au printemps, les phoques rejoindront les plongeurs et les plongeurs pour un voyage inoubliable. En été, c'est un endroit idéal pour voir plusieurs raies pastenagues et carangues se promener dans les courants qui traversent l'arche.
Pain de Sucre
Sugar Loaf est l'île la plus méridionale de la réserve marine des Poor Knights. Comme les Pinnacles, ce site nécessite des conditions maritimes et météorologiques parfaites du fait de sa position exposée. Il abrite également des centaines de Fous de Bassan australiens. Sugar Loaf offre des plongées incroyables sur ses parois abruptes et profondes, avec une grande baie de varech peu profonde pour effectuer des arrêts de sécurité entre les rochers submergés qui sont souvent entourés de poissons.
En conclusion
Les îles Poor Knights sont une destination incontournable. Avec autant de sites de plongée incroyables, il y en a vraiment pour tous les goûts et de quoi inciter les plongeurs à y revenir encore et encore.
Pour plus d’informations sur la plongée chez les Poor Knights, visitez Plongée à Paihia
Article écrit par Jamie Lee Thorpe
Photomatons Crédit Simon Collins.
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