Quand vous pensez à l’Écosse, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? Des chaînes de montagnes épiques ? De belles forêts ? Des lacs majestueux ? Peut-être même son littoral accidenté ? Mais qu’en est-il de ce qui se cache sous les vagues ? Ross McLaren révèle ce qui se trouve sous l'eau du Loch Long.
Photographies de Ross McLaren
Destination de plongée sous-estimée
Je pense qu'il est juste de dire que la beauté de l'Écosse est bien documentée, mais il y a toute une partie de notre petit pays qui, je crois, a été négligée par le public, et parfois même par les plongeurs. Ok, soyons honnêtes, l’Écosse n’est pas exactement la capitale mondiale de la plongée. Quand vous pensez aux endroits à visiter, je ne suis pas sûr qu'ils figureraient dans le top dix de beaucoup de gens (ok, peut-être Scapa Flow, si vous aimez beaucoup de rouille), mais vous pourriez être surpris de découvrir qu'il y a des plongées spectaculaires. à trouver à Bonnie Scotland.
Le Loch Long historique
D'une longueur de 20 miles, le Loch Long ne tire pas son nom de sa longueur. En fait, Loch Long en gaélique se traduit par « Ship Lake » et le nom remonte à 1263, lorsque les Vikings considéraient Arrochar, au sommet du loch, comme une cible clé à partir de laquelle ils pouvaient traîner leurs navires à travers la terre pour attaquer les zones non protégées. colonies de Tarbet.
Les sites de plongée du Loch Long
Bref… petite leçon d’histoire terminée, retour à la plongée. Si vous jetez un coup d'œil rapide à FinStrokes, vous verrez qu'il n'y a pas moins de 13 sites de plongée dans le Loch Long – c'est un nombre impressionnant dans un plan d'eau et tous à moins d'une heure de route du centre-ville de Glasgow. Je vais être honnête, jusqu'à ce que je commence à faire des recherches sur cette pièce, je n'avais pas réalisé qu'il y en avait autant. Je vais lever la main, je ne suis pas du tout un expert et je n'ai certainement pas plongé les 13 !
Explorer les sites : Finnart/A-Frames
Parmi les sites, à mon avis, il y en a trois qui se distinguent par leurs incroyables paysages sous-marins, leur facilité d'accès et qui valent vraiment le détour si vous vous trouvez par ici. Comme pour les sites à travers le pays, chaque club/organisation/école de plongée semble avoir son propre nom pour chacun, mais je vais essayer de donner autant de noms que possible pour chaque site.
Finnart (parfois appelé A-Frames) est probablement le site le plus populaire du Loch Long, c'est probablement le site le plus populaire d'Écosse, et s'il n'est pas le numéro un, il se trouve certainement là-haut. Finnart a été construit par les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale pour offrir un terminal pétrolier en eau profonde au sein de l'anneau défensif de la Clyde. Il y a de fortes chances que si vous avez participé à un Formation ou des cours ici, vous aurez fait au moins une plongée dans les très populaires A-Frames, mais ce n'est pas réservé aux stagiaires.
Chez A-Frames, vous trouverez un excellent parking (qui est très fréquenté les week-ends d'été) et une entrée plutôt bonne à bien des égards, même si la petite ruée vers la plage nécessite un peu de soin. Une fois que vous plongez sous la surface, vous découvrez un site extrêmement diversifié qui a de quoi satisfaire les nouvelles recrues prenant leurs premières respirations sous l'eau, jusqu'aux plongeurs les plus expérimentés.
Avec des épaves de l'ancienne jetée se trouvant à environ 8 à 12 m de profondeur, une énorme quantité de vie s'y accroche, offrant aux plongeurs débutants une superbe introduction au site. Si la profondeur n'est pas vraiment votre truc, alors vous pouvez plonger complètement dans et autour de ce champ de débris en zigzaguant sur la pente et en explorant tous les coins et recoins qui abritent des homards trapus, des crabes comestibles, des crabes nageurs de velours, la liste continue.
En plongeant un peu plus profondément (en dessous de 20 m), vous tombez sur les grands A-Frames, vestiges de l'ancienne jetée qui donnent leur nom au site. Sortant de l’obscurité, ces immenses structures apparaissent très souvent soudainement (vous avez peut-être nagé dedans à une ou deux reprises…) et vous êtes accueilli par une vibrante cacophonie de la vie. Les cadres sont couverts d'anémones, d'étoiles de mer, de doigts d'hommes morts et si vous êtes vraiment chanceux, de quelques nudibranches ! Une plongée autour d'eux est toujours décevante et si vous bénéficiez d'une journée avec une visibilité particulièrement bonne, la vue depuis les fonds marins jusqu'au sommet est vraiment spectaculaire. Si vous êtes particulièrement désireux de plonger plus profondément, il est possible de vous diriger plus loin dans le loch depuis le rivage ici et il est assez facile d'atteindre +40 m et il est connu pour voir des anémones de feux d'artifice assez spectaculaires à ces profondeurs.
Explorer les sites : Twin Piers
En vous dirigeant vers le sommet du loch et en contournant le côté ouest, vous arrivez finalement au site de plongée Twin Piers. Une fois arrivé, l’origine du nom est assez évidente. Curieusement, juste à côté de la plage se trouvent les restes de deux jetées. Situés à l'ombre de l'une des collines les plus populaires d'Écosse, le Cobbler, les deux Twin Piers (et Conger Alley) peuvent très souvent offrir des vues tout aussi spectaculaires sous les vagues que celles que l'on peut attendre de la montagne qui les domine.
Le stationnement à Twin Piers peut être un peu délicat si vous arrivez lors d'une journée particulièrement chargée. Cela nécessite de conduire très légèrement au-delà du point d'entrée réel et sur le bord de l'herbe sur le côté. Cela conduit également à l’un des principaux dangers de Twin Piers : la route extrêmement fréquentée et rapide sur laquelle elle se trouve. Il y a un excellent chemin qui ramène à l'entrée, mais je vous conseille vivement d'être prudent lorsque vous vous rendez sur le site avec du matériel lourd, car les camions et les autocars circulent souvent à grande vitesse le long de la route.
La plage elle-même se trouve en fait à un niveau inférieur à la route/au parking, ce qui constitue le deuxième danger principal du site. Une échelle a été placée et sécurisée depuis « l'entrée » d'origine de la jetée et une poignée a également été percée dans le mur pour faciliter la descente. En toute honnêteté, ce n'est pas grave aide, mais cela mérite quand même d'être mentionné.
Ok, alors place à la plongée ! Twin Piers est un excellent site pour les plongeurs de tous niveaux et la navigation est assez simple. Depuis la plage, dirigez-vous tout droit entre les deux jetées et descendez. Sur la pente, vous rencontrerez un tapis de coquilles de bivalves abandonnées, ce qui est assez impressionnant en soi. Continuez à descendre la pente entre 10 et 15 m environ, puis tournez à gauche perpendiculairement à la pente. Si vous avez de la chance, vous finirez par heurter le châssis et les essieux d'un vieux camion tombé du quai.
De là, je vous conseille de descendre entre 15 et 20 m et de continuer à nager perpendiculairement à la pente jusqu'à finalement atteindre un récif rocheux plutôt excellent. Les rochers ici sont énormes et offrent un habitat fantastique à toute une gamme d'espèces de vie, des crabes habituels, des homards trapus, des anémones, des étoiles de mer, des doigts d'homme mort, etc. Mais en réalité, l'attrait de Twin Piers est la possibilité de voir des congres et même quelques homards. Ceux-ci s’installent dans les plus grandes fissures à l’intérieur, autour et sous les énormes rochers.
Zigzaguez jusqu'au récif puis, une fois arrivé à l'heure du retour, revenez simplement sur vos pas… ou est-ce que cela devrait être des coups de nageoires ? Selon l'état de la marée, si vous remontez jusqu'à environ 6 m et remontez à la nage, vous ne manquerez pas de heurter les jambes des jetées, qui offrent une exploration finale plutôt sympathique du site lors de votre halte de sécurité.
Par une belle journée (au-dessus et au-dessous de l'eau), avec le soleil perçant l'eau qui les entoure, les jetées elles-mêmes sont absolument spectaculaires. Les pattes regorgent de vie colorée et vibrante, allant des étoiles de mer aux anémones et même à quelques nudibranches, si vous avez de la chance !
Explorer les sites : Conger Alley
Vous vous demandez ce que nous pourrions trouver ici ? En vous dirigeant à seulement quelques minutes vers le sud sur la route de Twin Piers, le long du côté ouest du Loch Long, vous arriverez finalement à mon site de plongée préféré dans le loch. Maintenant, clignez des yeux ici et vous pourriez très bien rater l'entrée et même si j'ai mentionné la route comme un danger à Twin Piers, dans l'ensemble, ce n'était pas un gros problème, mais ici à Conger Alley, vous devez vraiment l'être. prudent.
Le parking du site de plongée se trouve en fait de l’autre côté de la route menant au loch, dans ce qui ne peut être que vaguement décrit comme une petite aire boueuse. Maintenant, à cet endroit particulier, il n'y a vraiment assez de place que pour trois voitures à la fois, mais sur le chemin vers le site, vous aurez dépassé une aire de stationnement plus grande et « appropriée » qui peut être utilisée à la place, mais se garer ici impliquera un petit Une marche un peu plus longue pour revenir au site, mais ça vaut le coup ! Traverser une route très fréquentée nécessite cependant des précautions, je vous suggère donc fortement de transporter votre kit jusqu'à la plage et de vous équiper ici plutôt que dans la voiture, puis de traverser la route avec un capot, etc. Heureusement, la plage elle-même offre des rochers stratégiquement placés qui peuvent être utilisés pour soutenir du matériel et même une digue très pratique qui aide à « entrer » dans un twinset.
Encore une fois, comme sur tous les sites dont j'ai parlé, l'entrée est vraiment simple ici. Marchez simplement dans l'eau, descendez et suivez la pente jusqu'à, je suggère, environ 12 à 15 m et nagez à gauche pendant environ quatre minutes. Vous arrivez finalement au bord d'un récif rocheux assez grand et à partir de là, c'est à vous de décider jusqu'à quelle profondeur vous souhaitez aller. Si votre certification le permet, je vous recommande de descendre le récif jusqu'à environ 26 à 30 m, puis de remonter lentement en zigzagant, en prenant votre temps pour regarder dans toutes les fissures et crevasses. Je ne pense vraiment pas avoir déjà fait une mauvaise plongée à Conger Alley et la vie sur le récif est incroyable !
Il y a évidemment les crabes, les étoiles de mer, les anémones, etc. habituels, mais comme son nom l'indique, il y a un très bon nombre de congres et de homards dans les plus grands trous. Prenez votre temps pour les chercher car ils peuvent être un peu timides, mais ils sont là. Il n'est pas rare non plus d'y trouver des poulpe Ils se cachent sur les rochers, alors regardez bien. On y trouve également une abondance de poissons, allant des poissons plats aux labres parfois assez colorés.
Encore une fois, comme à Twin Piers, remontez progressivement le récif puis, une fois arrivé au bout, remontez la pente dans la direction opposée à celle d'où vous êtes venu et vous finirez par atteindre la sortie.
La beauté sous-marine de l'Écosse
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #68.
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