David Jones est plutôt séduit par le large éventail de sites de plongée de ce géant des Caraïbes, notamment les récifs colorés, les épaves intéressantes et les plongées souterraines accessibles par des moyens des plus inhabituels.
Si vous n’êtes jamais allé en République Dominicaine, vous n’avez probablement jamais eu de raison de la regarder sur une carte. Quand on le fait, la première chose qui frappe, c'est la taille du lieu. Deuxième derrière Cuba en termes de superficie, ce paradis tropical éclipse la majorité des îles que nous connaissons habituellement. associer aux Caraïbes.
Il n’est pas surprenant qu’elle soit géographiquement diversifiée ; il possède la plus haute montagne et le plus grand lac des Caraïbes, ainsi que des forêts tropicales luxuriantes et des plaines semi-désertiques arides. Ainsi, avec l’Atlantique au nord et à l’est et la mer des Caraïbes au sud, j’ai saisi l’occasion de voir ce que l’île la plus visitée des Caraïbes avait à offrir sous l’eau comme au-dessus.
Mon voyage a commencé après un vol direct depuis Londres avec British Airways. J'ai séjourné au Catalonia Resort à Bayahibe pour toute la durée. Ce qui est formidable dans ce pays, c'est qu'il ne manque pas de fantastiques hôtels tout compris.
Après avoir atterri à Punta Cana, le mien n'était qu'à une heure de route et j'étais sur la plage – j'aime le confort. Mon entreprise de plongée pour la semaine, Pro Dive International Dominicaine République (www.prodiveinternational.com/dominican-republic/), étaient basés au resort !
J'avais fait quelques recherches, mais je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre, donc ma mission auprès de l'entreprise de plongée était simple : montrez-moi la diversité sous-marine de la République dominicaine. Une fois le défi relevé, ma première plongée a eu lieu au Parque, l'un des rares musées sous-marins, juste à côté de la plage.
De vieux canons et mousquets sont éparpillés sur les fonds marins peu profonds, mais ces 17th Les objets du siècle n’y ont pas été perdus. Ils y avaient été transportés par le service de la culture, accompagnés de plaques explicatives indiquant des points d'intérêt pour les plongeurs. Sur un deuxième site, à moins de deux minutes en bateau du resort, une demi-douzaine de canons et quelques vieilles ancres gisaient dans 6 m d'eau parmi les coraux. Pendant que je prenais quelques photos, certaines le large les élèves plongeurs sont descendus avec leurs instructeur. Quel endroit merveilleux pour commencer votre voyage sous-marin, à genoux entre l'histoire et la nature.
En septembre, nous étions au milieu de la saison des pluies, donc sans surprise, la visibilité n'était pas exceptionnelle, mais ça allait. Les premières observations ont montré que le corail était en bonne santé, mais comme dans la majorité des Caraïbes, de nombreuses grandes espèces de poissons prédateurs sont visiblement absentes des récifs côtiers.
J'ai passé du temps à explorer la vie macro dans ces sites de plongée peu profonds et j'ai été agréablement surpris. De nombreuses espèces de crevettes et de crabes se cachent parmi les têtes de corail et les anémones et, si vous prenez le temps de regarder, il y a beaucoup à voir, donc si vous aimez la macro, vous l'apprécierez. Ce qui était très encourageant, c'est une initiative locale de jardin de corail entre tous les centres de plongée de la côte et la Fundación Tropigas.
Il y a des centaines de boules de récif juste au large du rivage et « l'élevage » actif des espèces les plus résilientes dans les pépinières de coraux est soutenu par les centres de plongée. La pépinière de Bayahibe est la cinquième à être créée et elle est de très bon augure pour l'avenir des récifs et de la plongée en République Dominicaine.
Mon enthousiasme à voir des canons a dû trahir mon intérêt pour la plongée sur épave et le centre de plongée n'a pas tardé à me répondre. Le premier fut l’épave du St George. Il est intéressant de noter qu'à l'origine, il ne s'appelait pas St George, mais M/V Norbrae, un cargo de 73 mètres de long construit en Écosse en 1962. Abandonné à San vers Domingo, il a finalement été remorqué jusqu'à Bay Ahibe et coulé comme navire artificiel. récif en 1999.
Il a été rebaptisé St George après l'ouragan du même nom qui a frappé l'île en 1998. En 2008, l'ouragan Hanna a brisé le navire juste en avant de la superstructure et il a glissé plus loin sur le récif. Il s’agit d’une très bonne plongée sur épave qui offre de nombreuses explorations à l’intérieur comme à l’extérieur. Il y a beaucoup de vie dessus. La poupe se trouve maintenant à 34 m et la proue est au-delà des profondeurs récréatives, mais il y a beaucoup à voir pour les plongeurs raisonnablement expérimentés et cela vaut certainement quelques visites.
Pendant notre intervalle de surface, nous avons parcouru tranquillement la courte distance entre le St George et l'entrée du port de Bayahibe, où, dans les eaux peu profondes, vous pouvez trouver l'Atlantic Princess. Long d'environ 25 mètres, il emmenait les touristes faire des croisières dans la région et, ayant été retiré, il attendait d'être coulé intentionnellement comme récif artificiel. Malheureusement, en août 2008, la tempête tropicale Faye a eu d'autres idées et l'a jetée dans des eaux peu profondes, juste à côté de la plage. Étant proche du port, la visibilité peut se dégrader, mais cela reste une petite plongée intéressante, idéale en deuxième plongée et pour débuter, avec une vie marine abondante.
Le centre de plongée m'a dit que certaines des plus belles épaves se trouvaient au large de la pointe est du pays, nous avons donc fait un road trip jusqu'à Bavaro avant de monter sur un bateau pour explorer la zone en dehors du récif. L'épave du Monica était un navire en bois coulé il y a plus de 100 ans. La structure en bois a disparu depuis longtemps, mais il existe de nombreux restes de métal qui valent la peine d'être explorés.
À 12 m, c'est une autre plongée qui convient à tout niveau de plongeur. Nous avons continué notre route le long de la côte, au-delà de la piste de l'aéroport de Punta Cana, où vous trouverez l'épave de l'Enriquillo RM-22. D'une longueur de 44 mètres, ce navire a été offert par les États-Unis à la marine de la République dominicaine en 1980. En 2006, il a été retiré du service et coulé comme récif artificiel.
Même si elle n'est pas là depuis longtemps, elle déborde de vie. Il y a du chinchard, de la brème et du vivaneau à queue jaune en grand nombre et des observations régulières de barracudas et de tortues. Dans cette zone, l'Atlantique apporte des courants forts, mais aussi des eaux claires, et la visibilité peut être étonnante. En essayant de maintenir ma position en effectuant un arrêt de sécurité avec un fort courant allant de la poupe à la proue, je pouvais voir toute la longueur du navire. Le corail n'a pas encore pris racine, mais avec très peu de plongeurs s'aventurant aussi loin, avec de la chance et du temps, cela deviendra quelque chose de vraiment spécial et, même maintenant, c'est une plongée époustouflante à ne pas manquer.
Il était temps de changer et comme une grande partie du pays est constituée de calcaire, je me suis dirigé vers l'intérieur des terres pour découvrir les grottes sous-marines. Je n'ai pas eu à voyager loin. Il existe plusieurs grottes dans la région de Bayahibe, dont celle de Padre Nuestro et celle d'El Chicho, toutes deux situées à distance de marche l'une de l'autre et juste à l'extérieur de la ville. À proximité, Saint-Domingue propose également de belles plongées souterraines.
Ce ne sont pas des systèmes trop complexes comme le Mexique, avec très peu de sauts et de lacunes, mais la logistique est parfois intéressante. Ils ne sont pas toujours faciles à trouver, alors demandez des conseils locaux et ne soyez pas surpris si votre équipement est transporté jusqu'à l'entrée à dos d'âne, ou si vous accédez à la grotte par le jardin de quelqu'un, à côté d'un dépanneur ou par des escaliers sous un boîte de nuit. Oui, je suis sérieux. La plongée souterraine est une partie en croissance lente de l'industrie de la plongée en République Dominicaine et qui offre de nombreuses opportunités à ceux qui sont qualifiés pour en tirer le meilleur parti.
J'avais envie de sortir un peu plus des sentiers battus et j'ai décidé de découvrir quelques îles au large de la côte. La première était l’île de Saona, à l’extrémité sud du pays. On pouvait voir l'île depuis Bayahibe et nous nous sommes arrêtés en chemin sur un site appelé El Peñón. Comme Saona, cela fait partie de l'immense parc national de l'Est qui a été créé dans cette zone.
Il est facile de voir à quel point un peu de conservation peut faire beaucoup de chemin sous l’eau comme sur terre ; la visibilité, la croissance des coraux et la vie marine étaient bien plus prolifiques et le nombre d'espèces augmentait considérablement. Pour la deuxième plongée, nous nous sommes rapprochés de l'île et le site de plongée était encore différent, avec un récif de sable en pente douce qui descend jusqu'à environ 30 m.
Les requins nourrices se cachent souvent parmi les arches et les tunnels de corail et les raies pastenagues à points verts sont partout. Des raies aigles tachetées sont également observées assez régulièrement. De là, je me suis dirigé vers l'île Catolina, au large du port de La Romana. C'était encore différent et c'était la seule plongée sur mur que j'ai faite pendant mon séjour en République Dominicaine.
Mon objectif était de jeter un œil à la diversité sous-marine de la République dominicaine et pendant le peu de temps que j'ai passé là-bas, j'ai découvert qu'elle avait beaucoup à offrir. Je n'ai pas eu le temps de me rendre dans la baie de Samana et dans le parc national des Haitises au nord, haut lieu de migration des baleines et région qui promet beaucoup. La plongée souterraine était merveilleuse et la côte des Caraïbes offre, comme on pouvait s'y attendre, de bonnes plongées. Les épaves sont vraiment superbes et accessibles, et les îles de Saoma et Catalina offrent encore plus de variété et de diversité.
La vie marine n'est pas comparable à celle de Palau et les épaves ne sont pas aussi belles que celles de Chuuk, mais ce n'est pas ce qu'est la République Dominicaine. Il s'agit d'être un peu de tout, le tout regroupé dans un joli forfait facile d'accès sur les vols réguliers et les voyages à forfait. Elle regorge de bons hôtels qui ne vous coûteront pas un bras et une jambe, ainsi que de nombreuses opportunités pour les non-plongeurs. Pour couronner le tout, il propose de très belles plongées avec beaucoup de variété, quel que soit votre niveau d'expérience. J'ai hâte d'y retourner.
Ils ne sont pas toujours faciles à trouver, alors demandez des conseils locaux et ne soyez pas surpris si votre équipement est transporté jusqu'à l'entrée à dos d'âne, ou si vous accédez à la grotte par le jardin de quelqu'un, à côté d'un dépanneur ou par des escaliers sous un boîte de nuit
Le corail n'a pas encore pris racine, mais avec très peu de plongeurs s'aventurant aussi loin, avec de la chance et du temps, cela deviendra quelque chose de vraiment spécial et même maintenant, c'est une plongée époustouflante à ne pas manquer.
Pro Dive International République Dominicaine : - L'opération PADI Career Development Center Pro Dive International en République Dominicaine, qui possède également des centres très bien notés au Mexique, propose des plongées sur récifs, sur épaves et grottes, sans oublier la possibilité de faire de la plongée avec tuba avec les baleines à bosse, ainsi qu'une formation de plongée du débutant au pour plonger professionnel. https://prodiveinternational.com/dominican-republic/.
