Don Silcock explore les plongées riches et variées au large des îles Witu en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Photographies de Don Silcock.
Comme on dit dans le secteur immobilier – emplacement, emplacement, emplacement… Et c'est la situation de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à cheval sur l'équateur et à l'extrémité de ce qui était historiquement appelé l'archipel malais, qui la place en plein milieu des plus grands biodiversité marine sur Terre – le Triangle de Corail.
Le pays occupe la moitié orientale de l'île de Nouvelle-Guinée (la deuxième plus grande au monde après le Groenland) ainsi que les nombreuses îles des archipels de Bismarck et de la Louisiade. Et… parce qu'elle est située à cheval sur l'équateur, la PNG est exposée aux courants équatoriaux du nord et du sud, et la côte nord-est de la Nouvelle-Guinée et la mer de Bismarck sont touchées par le célèbre flux indonésien, le plus grand volume d'eau en mouvement au monde. !
Ces courants et débits d'eau ont deux fonctions fondamentales : fournir les riches nutriments entraînés par les bassins d'eau profonde au nord et au sud de la PNG, et distribuer les œufs et les larves de la vie marine de la région.
Le Triangle de Corail – les chiffres comptent
En termes simples, le Triangle de Corail, qui englobe la moitié orientale de l’Indonésie, la Malaisie orientale (Sabah), les Philippines, la PNG et les Îles Salomon, constitue l’environnement marin le plus riche au monde.
Les études de la région ont identifié plus de 600 espèces de coraux et plus de 2,000 XNUMX espèces de poissons de récif. C'est beaucoup… mais pour mettre ces chiffres en perspective, le Triangle de Corail possède au moins deux fois la biodiversité de la mer Rouge et trois à quatre fois celle des Caraïbes ! Le flux indonésien est la source de vie de la partie occidentale du Triangle de Corail, en particulier l'est de l'Indonésie, Sabah et les Philippines. Tandis que les courants équatoriaux nord et sud jouent le même rôle pour les Îles Salomon.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les îles sont les sommets de volcans sous-marins qui surgissent des eaux profondes de la mer de Bismarck. Et l'île principale, Garove, est en réalité la caldeira laissée par une éruption majeure il y a 200 à 300 ans.
Mais seule la Papouasie-Nouvelle-Guinée est touchée par les trois courants majeurs et où tous ces riches nutriments, œufs et larves se rassemblent se trouve dans la mer de Bismarck – et les merveilleuses îles Witu se trouvent à l’épicentre de tout cela.
Pionnier aux îles Witu
Il y a deux choses qui vous frappent lorsque vous arrivez au Witus : premièrement, c'est une partie du monde incroyablement pittoresque.
Les îles sont les sommets des volcans sous-marins qui s'élèvent des eaux profondes de la mer de Bismarck et l'île principale, Garove, est en fait la caldeira laissée après une éruption majeure il y a près de 300 ans.
D'une largeur d'environ 12 km, Garove est un spectacle impressionnant vu du ciel, grâce à un drone, car le cratère de la caldeira fait environ 5 km de large et est entouré de murs de 100 à 150 mètres de haut. Parce que ces murs sont percés sur le côté sud de l'île, la caldeira est inondée et forme un superbe port naturel qui porte le nom de l'humaniste et théologien allemand Johann Albrecht. Le coprah et maintenant le cacao sont cultivés sur les îles, sous l'impulsion du légendaire Dickie Doyle, malheureusement décédé en 2013.
La deuxième chose qui retiendra probablement votre intérêt seront les noms des sites de plongée et nous pouvons remercier Alan Raabe, l'autre grand pionnier des Witu, pour eux.
Alan, sur son bateau le Febrina, a découvert puis nommé tous les sites du Witu et a clairement laissé libre cours à son sens de l'humour australien irrépressible et complètement méchant lorsqu'il s'agissait de nommer !
Comment plonger aux îles Witu ?
La seule façon de plonger dans les îles Witu est de partir en croisière. Deux bateaux desservent la région, tous deux basés au Walindi Resort de Kimbe Bay. Le MV Febrina et son capitaine Alan Raabe couvrent les îles Witu de manière régulière presque toute l'année et, ayant été les pionniers de la plongée dans cette région, connaissent les sites mieux que quiconque.
Les Witu sont désormais également couverts par le nouveau bateau de croisière exceptionnel MV Oceania et son skipper Dan Johnson, sur lequel j'étais pour mon voyage. Vous ne pouvez pas vraiment vous tromper avec l'une ou l'autre option, mais je dois dire que j'ai été très impressionné par l'Oceania, qui a été entièrement réaménagé juste avant que la pandémie ne frappe et qui est revenu à pleine capacité fin 2022.
Dan est un excellent skipper qui connaît bien la Nouvelle-Bretagne après avoir dirigé les opérations de plongée à Walindi pendant CINQ ans. Il considère les îles Witu, ainsi que les Fathers Reefs à l'est, comme ses « routes phares », mais il a également l'intention d'utiliser l'Océanie pour ouvrir de toutes nouvelles zones de plongée en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Plonger dans les Witu
La plongée au Witu's se divise en deux catégories de base : les récifs frangeants classiques mais glorieux et la boue volcanique noire intéressante ! Vus depuis un drone, les récifs frangeants sont vraiment spectaculaires, tandis que sous l'eau, les eaux riches de la mer de Bismarck et l'isolement des Witu se sont combinés pour créer d'incroyables écosystèmes autonomes qui regorgent de vie.
Le dessus et les côtés des récifs sont recouverts d'une couche dense de coraux durs magnifiques et sains qui hébergent une pléthore de poissons de récif. Puis, au fur et à mesure que les parois du récif commencent à descendre dans les profondeurs, vous trouverez des éponges, des gorgones, des anémones et des coraux mous tout aussi sains et très photogéniques.
Dans le bleu, des carangues, des barracudas et des platax seront en bancs, ainsi que des patrouilles de requins gris de récif et de requins à pointes blanches qui resteront au loin. Chaque fois que je plonge dans des endroits comme les îles Witu, les mêmes pensées me viennent toujours à l’esprit : un jour, il n’y a pas si longtemps, tous les récifs devaient être un peu comme ça ! Mais attendez, il y a plus encore… L'explosion massive qui a créé l'immense caldeira sur l'île de Garove a également déposé de riches cendres volcaniques noires au-dessus et au-dessous de l'eau. Sur terre, ce sont ces sols fertiles qui ont permis aux cultures de coprah et de cacao de Dickie Dolyle de prospérer.
Sous l'eau, ils ont créé des endroits où les créatures peuvent prospérer dans le sable noir et il y a de quoi satisfaire les photographes macro chez Witu !
Quelques sites signatures
Aussi tentant soit-il de vous donner une « liste complète » des sites de plongée des îles Witu, je voulais simplement vous donner un aperçu de ce qui s'y trouve en décrivant les sites emblématiques et laisser mes images parler du reste…
Dickies Knob : (Je vous avais prévenu…) Situé sur le côté ouest de l'île de Garove, ce site incarne pour moi tout ce qu'il y a de formidable chez Witu : une incroyable couverture de coraux durs sur le dessus et sur les côtés du récif. Ce qui laisse ensuite peu à peu place au côté plus doux des choses avec de superbes éponges, des fouets de mer vibrants, de belles gorgones et de nombreuses anémones colorées.
La vie piscicole est prolifique et dans les eaux environnantes, vous verrez des requins de récif en patrouille, mais généralement timides.
Gonades Dickies
Aussi bon que soit Dickies Knob, il existe un site encore meilleur juste à côté du point principal. Les Gonades sont un mont sous-marin relativement petit mais assez profond qui commence à environ 30 m et qu'il est préférable de trouver en suivant un relèvement depuis le site principal. Ce n'est que quelques minutes de baignade, mais vous êtes vraiment dans le bleu en traversant donc c'est assez excitant !
De toute évidence, vous êtes limité en profondeur et en temps avec un tel site, mais j'ai eu la chance d'y plonger deux fois et j'ai été tout simplement époustouflé par l'incroyable croissance de coraux mous et de gorgones autour du sommet et des 10 premiers mètres du mont sous-marin.
C'était aussi bon, sinon meilleur, que le meilleur que j'ai vu sur les archipels du Sud et de Sagof-Daram à Misool – généralement considérés comme les meilleurs récifs de tout l'archipel indonésien de Raja Ampat !
Arches de Goru
Situé au cap Kurabo, à la pointe ouest de l'île de Mundua, Alan Raabe a dû être hors de lui lorsque ce site a été découvert car il est vraiment assez spécial ! Comme son nom l'indique, le site se concentre sur deux arches très pittoresques sur la crête en pente qui descend dans les profondeurs du récif principal.
L'amarrage permanent du site est parfaitement situé pour plonger et revenir depuis la crête, car les arches elles-mêmes sont à 23 m, le temps passé au fond peut donc devenir un aide pendant que vous explorez les grottes et ce que le reste du site a à offrir.
Les arches sont côte à côte et faciles à trouver lorsque vous descendez la crête, et elles sont également assez sûres pour entrer et sortir. La zone environnante regorge de belles gorgones et en général il y a beaucoup à voir et lorsque votre temps de plongée est écoulé, vous remontez simplement la crête jusqu'au mouillage.
Baie de fil
Prononcée « baie fatiguée », cette baie de sable noir est située à l'angle sud-ouest de l'île de Garove et offre un mouillage agréable et sûr pour pouvoir suivre la plongée à pont ouvert.
Il y a beaucoup à voir à Wire Bay et les plongées de nuit sont souvent exceptionnelles pour les petites créatures de l'océan, mais mon moment préféré pour y plonger est aux premières lueurs du jour. Car non loin de l'endroit où le bateau mouille se trouve une incroyable parcelle de corail chou qui abrite de nombreux petits poissons de récif. Lorsque le soleil commence à se lever, il crée un éclairage « cathédrale » qui éclaire le corail chou, créant un superbe moment Kodak !
Dans l’ensemble, un voyage aux îles Witu est une expérience exceptionnelle avec de superbes plongées, des paysages incroyables au-dessus de l’eau et un accueil chaleureux garanti par les villageois locaux.
Don Silcock
Don est basé à Bali et son site Web propose de nombreux guides de localisation, articles et images sur certains des meilleurs sites de plongée de la région Indo-Pacifique et des rencontres avec des « gros animaux » dans le monde.
Images indopacifiques
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #56
Abonnez-vous numériquement et lisez d'autres histoires intéressantes comme celle-ci, où que vous soyez dans le monde, dans un format adapté aux appareils mobiles. Lien vers l'article
