Au cours des prochains mois, nous plongerons, État par État, dans les plongées magnifiques et diversifiées qu'offrent les eaux australiennes. L'Australie possède des récifs époustouflants, des forêts de varech, une vaste gamme d'épaves, des migrations de baleines à bosse, des agrégations de requins-baleines, de grandes rencontres blanches, des lions de mer, des dragons de mer herbacés et feuillus, des plongées macro à gogo, un nombre impressionnant d'espèces endémiques et bien plus encore. L'Australie a tout pour plaire, des eaux tropicales chaudes et prospères du nord aux abondantes eaux froides du sud.
Photographies d'Adrian Stacey.
Nous commençons ce voyage épique autour de l'Australie dans le Queensland, qui abrite le récif le plus emblématique de tous, la Grande Barrière de Corail. S'étendant sur plus de 2,300 344,400 km et couvrant une superficie d'environ 7,000 XNUMX km, ce récif est un paradis pour les plongeurs, mais ce n'est pas le seul point culminant de la plongée que l'État a à offrir. Cet État ensoleillé compte plus de XNUMX XNUMX km de côtes, de nombreuses îles et des milliers de sites de plongée. Essayer de tous les mentionner dans cet article est une tâche impossible. Ainsi, la meilleure façon d’examiner ce que propose la plongée fantastique est peut-être de diviser l’État en régions et de se concentrer sur certains des nombreux points forts.
Extrême nord du Queensland
Cette région s'étend de l'île Thursday au nord jusqu'aux environs de la ville de Cardwell au sud et englobe la partie nord de la Grande Barrière de Corail. Au-dessus de l'eau, la région abrite de magnifiques forêts tropicales et des paysages spectaculaires.
Le Daintree est la plus ancienne forêt tropicale du monde. Les gens viennent de partout pour visiter les nombreux parcs nationaux et s'adonner à des activités riches en adrénaline comme le rafting en eaux vives et le parachutisme. Le climat tropical signifie que les températures moyennes en été sont d'environ 32 degrés Celsius tandis que la moyenne en hiver est d'environ 18 degrés Celsius.
La plongée est possible toute l'année, la température de l'eau variant de 29 degrés Celsius en été à environ 23 degrés Celsius en hiver. La plupart des plongées se déroulent depuis
Cairns et Port Douglas. Cairns est la plaque tournante principale et possède un aéroport international. Port Douglas se trouve à environ une heure de route au nord. Ici, la plongée est entièrement consacrée à la Grande Barrière de Corail. Des endroits comme Milln Reef, Norman Reef, Agincourt Reef, Hastings Reef et Saxon Reef. Des îles comme Green Island et Fitzroy Island sont facilement accessibles en bateau d'une journée et offrent d'excellentes possibilités de plongée avec tuba et de plongée. La vie marine est abondante et les coraux sont en bon état. Les bateaux de croisière peuvent emmener les plongeurs plus loin, explorant les récifs Ribbon et certains des récifs isolés de la mer de Corail, Osprey Reef, Holmes Reef et Bougainville Reef, où la plongée est encore plus spectaculaire. Certains bateaux de croisière proposent également des itinéraires d'exploration spéciaux pour visiter certaines des étendues les moins connues de cet étonnant système récifal, à l'extrême nord, notamment l'île Rannie et le grand récif détaché.
Les points forts de l'extrême nord du Queensland
Les récifs rubans
Ce système récifal offre certaines des meilleures plongées de la Grande Barrière de Corail. Steve's Bommie est un point culminant particulier avec des coraux durs impressionnants, des coraux mous vifs en bancs de poissons et des rencontres marines à gogo. Un autre de ses sites de plongée célèbres est Cod Hole, où se rassemblent d'énormes morues amicales atteignant deux mètres de long.
Récif des balbuzards pêcheurs
Cet atoll corallien époustouflant descend de la surface jusqu'à une hauteur stupéfiante de 1,000 XNUMX m. Il est entouré de coraux mous aux couleurs vives, abrite des requins à pointes blanches et gris de récif et attire de nombreux visiteurs pélagiques comme les raies manta et les requins marteaux, ainsi que de vastes bancs de poissons. Des sites comme North Horn, Admiralty et Halfway Wall sont particulièrement intéressants.
Récif de Bougainville
La couverture de corail dur ici est exceptionnelle. De nombreux requins fréquentent le récif, ainsi que les restes de deux épaves, l'Atlas et l'Antonio Tarabocchia.
Récif Holmes
Il s'agit d'un autre récif isolé de la mer de Corail qui offre de nombreux superbes sites de plongée. Nonki Bommie s'est divisé en deux avec une perfusion de gorgones jaillissant du canyon, tandis que le site de plongée Amazing présente une topographie époustouflante de murs, de pinacles et de passages.
Île Raine
Il abrite la plus grande colonie de tortues vertes au monde. Des dizaines de milliers de tortues arrivent de novembre à mars et pondent leurs œufs. Cet afflux de proies attire en masse des prédateurs, dont de grands requins tigres. La couverture corallienne est également époustouflante et il y a l'épave historique du Bounty à visiter.
Récif Milln
Juste l'un des excellents récifs accessibles en bateau de jour et à seulement environ deux heures de navigation de Cairns. Le site de plongée des Trois Sœurs est exceptionnel. Trois pinacles incrustés de coraux attirent des bancs de poissons en masse et abritent une multitude de créatures, notamment des syngnathes, des nudibranches, des crustacés et bien plus encore.
Frai des coraux
Cela se produit généralement à la fin du printemps ou au début de l'été. Il s'agit d'un événement spectaculaire à ne pas manquer, considéré comme la plus grande orgie de la planète, car les coraux libèrent simultanément des millions d'œufs et de spermatozoïdes dans l'eau.
Petit rorqual
Ces curieuses créatures visitent chaque année de juin à juillet et peuvent souvent être trouvées sur les récifs Ribbon.
Nord du Queensland, Mackay et Whitsundays
Ces régions s'étendent d'Ingham jusqu'un peu au sud de Sarina et offrent un accès à la partie centrale de la Grande Barrière de Corail. Il existe des aéroports régionaux à Townsville et Mackay, ainsi qu'un accès ferroviaire et routier. Bien que les températures de l'air et de l'eau ici soient similaires à celles de l'extrême nord du Queensland, le paysage est un peu différent puisque Mackay, le territoire agricole de la forêt tropicale, est connu pour sa canne à sucre et ses champs s'étendent à perte de vue. À l’intérieur des terres se trouvent plusieurs parcs nationaux et sites de beauté comme Finch Hatton Gorge.
Des centaines de kilomètres de plages immaculées et désertes et de nombreuses îles tropicales époustouflantes le long de cette partie de la côte du Queensland, notamment Orpheus, Palm et Magnetic, offrent des possibilités de plongée. Cependant, la visibilité peut être un peu aléatoire à ces endroits.
Townsville est le principal point d'accès à la plupart des principaux sites de plongée de la région. Le musée d'art sous-marin de John Brewer Reef, ainsi que Lodestone Reef, Wheeler Reef, Keepers Reef, Davies et Little Broadhurst Reef, sont tous accessibles par bateau de jour. Au-delà du plateau continental, des endroits comme Flinders Reef sont le royaume des bateaux de croisière. Sans oublier le joyau de la région, le SS Yongala. La ville la plus proche du Yongala est Ayr, mais des bateaux de jour et des bateaux de croisière feront le voyage depuis Townsville et même Cairns pour plonger sur cette magnifique épave.
Plus au sud, Airlie Beach est la principale destination des personnes souhaitant visiter les magnifiques Whitsundays, un groupe de 74 îles synonyme de plages magnifiques et d'ambiance détendue. Ces îles sont idéales pour naviguer et offrent de bonnes opportunités de plongée dans des endroits comme Hamilton, Hook et Black Island. Cependant, le récif extérieur offre les meilleures plongées de la région, avec des bateaux de croisière s'aventurant dans des endroits comme Fairey Reef, Hardy Reef, Bait Reef, Kennedy Reef, Wansfel Reef, Elizbeth Reef et au-delà. Des charters privés peuvent également emmener le plongeur intrépide plus loin dans la mer de corail.
Les points forts du nord du Queensland, de Mackay et des Whitsundays
SS Yongala
Cette épave est souvent considérée comme l'une des meilleures plongées sur épave d'Australie en raison de la quantité impressionnante de vie marine attirée par les restes incrustés de coraux de l'ancien navire à passagers. De petits poissons de récif ainsi qu'une multitude de petites créatures peuvent être vus sur ou autour de la coque, tandis que des tortues, de vastes bancs de poissons, des requins, des cobia, des raies, des mérous et bien plus encore sont tous des résidents ou des visiteurs réguliers.
Récif de Flinders
C'est un autre site de plongée spectaculaire de la mer de corail, avec des parois verticales tombant de plus de 300 m. Des gorgones massives, des coraux mous et des fouets marins décorent le récif. Le récif abrite une vie marine abondante, notamment des requins, des thons, des raies et d'immenses bancs de poissons.
Récif de Wheeler
Ceci peut être atteint par des bateaux à la journée au départ de Townsville et n'est que l'un des nombreux récifs magnifiques de la région. Ce récif plate-forme est recouvert de coraux durs et offre d'excellentes plongées dérivantes. Avec des profondeurs allant de 2 à 30 m, il est parfait pour tous les niveaux de plongeur. Des bancs de poissons-perroquets à bosse peuvent être trouvés parcourant les jardins de corail, et d'importants maquereaux espagnols sont souvent aperçus le long des murs recouverts de corail du site.
Récif gardien
A deux pas de Wheeler Reef, celui-ci offre une fabuleuse topographie de crêtes, de bommies et de traversées, créant un labyrinthe de coraux mous, de coraux durs et de gorgones. La truite corail, les sweetlips, le barramundi et toutes sortes de poissons de récif profitent des nombreux rebords, coins et recoins pour se cacher des prédateurs comme les requins de récif et les gros poissons pélagiques.
Récif-appât
Ceci est situé au bord de la mer de corail, à environ 65 km d'Airlie Beach et constitue un excellent exemple de la biodiversité de la Grande Barrière de Corail, avec des centaines d'espèces de coraux et de poissons qui habitent cet endroit. Le récif reçoit occasionnellement la visite de tortues, de raies manta et même de baleines à bosse. La topographie des parois abruptes, les jardins de coraux peu profonds et les canyons couverts de coraux font de ce site de plongée un joyau méconnu.
Récif de mouette
Cela se trouve un peu plus au nord de Bait Reef. Ce superbe site abrite des plongées profondes dans les murs, des jardins de coraux en plaques peu profonds, de grands bancs de poissons et de nombreuses raies.
Fitzroy et Wide Bay
Couvrant le littoral d'un peu au nord de Rockhampton jusqu'à Rainbow Beach, ces régions offrent un accès aux parties les plus méridionales de la Grande Barrière de corail, ainsi qu'à de formidables plongées subtropicales. La température de l'air varie de 30 degrés Celsius en été à environ 18 degrés Celsius en hiver. La température de l'eau varie de 29 degrés Celsius en été à 18 degrés Celsius en hiver. Les principales villes de cette région sont Rockhampton, Gladstone, Bundaberg et Hervey Bay, qui possèdent toutes des aéroports régionaux et se trouvent sur ou à proximité de la Bruce Highway. Cette région compte plus de 33 parcs nationaux et abrite les magnifiques gorges de Carnarvon.
La ville de Bundaberg est célèbre pour son rhum et Hervey Bay est l'un des meilleurs endroits de l'État pour observer la migration annuelle des baleines à bosse. C'est le point de départ pour la magnifique île Fraser.
La plongée dans cette région est également riche et variée. Les groupes Capricorne et Bunker constituent les extrémités sud de la Grande Barrière de Corail et disposent d'excellents sites de plongée. De nombreux récifs de cette zone sont relativement inexplorés et en parfait état, notamment Llewelyn, Fitzroy, Lamont, Boult, Hosykyn et Fairfax, pour n'en nommer que quelques-uns. Le groupe compte plusieurs îles magnifiques, dont Heron Island, Lady Musgrave Island et Lady Elliot Island, connue pour ses raies manta. L'île Great Keppel, juste au large de Yeppoon, possède également d'excellents récifs à explorer. Plus au sud, au-delà de la Grande Barrière de Corail, vous pourrez découvrir de fantastiques plongées à terre à Bundaberg. L'Ex-HMAS Tobruk est accessible depuis Bunderburg ou Hervey Bay, une excellente plongée sur épave. Hervey Bay possède également plusieurs autres récifs artificiels à explorer, et à Rainbow Beach, la banlieue de Wolf Rock est un fantastique site de plongée subtropicale.
Les points forts de Fitzroy et Wide Bay
Heron Island
Ici, les plongeurs ont droit à des jardins de coraux durs, des bommies faisant équipe avec la vie marine et de nombreuses tortues. Les mantas font une apparition occasionnelle, et on sait également que de rares baleines à bosse passent par là. Il y a aussi une épave à l’entrée du port qui constitue un site formidable pour faire de la plongée avec tuba tôt le matin. Des bancs de poissons, des requins, des tortues et une pléthore de différentes espèces de raies fréquentent cet endroit.
Lady Elliot Island
Célèbre pour ses mantas résidentes, cette petite île offre toute l'année une interaction avec les majestueuses raies. Mais Lady Elliot est bien plus que de simples mantas, avec des coraux immaculés et de nombreuses autres espèces marines dont les plongeurs peuvent profiter.
Île Lady Musgrave
Un vaste lagon abrité parsemé de bommies de corail est idéal pour une plongée plus calme avec des tortues, une myriade de poissons de récif et de nombreuses petites créatures à apprécier. L'autre récif a une topographie différente, avec des murs couverts de gorgones et de coraux mous et durs. Les requins de récif et les mantas pendant les mois d'été sont des visiteurs réguliers. Comme Heron et Lady Elliot, l'île Lady Musgrave est un site de nidification de tortues.
Récif de Llewelyn
Avec des murs immaculés de 10 à 15 mètres d'un côté et des pentes douces et des bommies de l'autre, c'est un joyau de plongée rarement visité abritant des truites coralliennes, des poissons perroquets, des poissons-papillons, des vivaneaux et bien plus encore. Les tortues sont abondantes et il y a de fortes chances d'apercevoir des mantas ici. Il y a régulièrement des séances de requins à pointes blanches et à pointes noires. Parfois, des requins gris, léopards de récif, tigres, à pointe argentée et bouledogue font également leur apparition.
Plongée à terre à Bundaberg
Rare dans le Queensland, la plongée à terre à Bundaberg offre une excellente plongée sans avoir besoin de monter à bord d'un bateau. Les nudibranches, la baudroie, le syngnathe, les bommies coralliens recouverts de coraux mous et durs et bien d'autres encore sont abondants ici.
HMAS Tobrouk
Cette épave est accessible depuis Bundaberg ou Hervey Bay. Ce navire massif a été coulé en 2018 et repose sur le flanc à une profondeur maximale d'environ 30 m. Il est devenu un refuge pour les tortues pendant son séjour relativement bref sous l'eau. Il attire d'énormes bancs de poissons et divers coraux ont commencé leur colonisation. Sur la superstructure, les plongeurs peuvent trouver poulpe, des poissons-lions et des poissons-scorpions, pour n'en citer que quelques-uns, et sur le fond marin autour de l'épave, on peut trouver des mérous colossaux, des morues, des wobbegongs et des raies.
Rocher du loup
C'est à quelques minutes de la pittoresque Rainbow Beach et c'est une balade pleine d'adrénaline sur un site de plongée. Ce pinacle rocheux à plusieurs sommets s'élève à la surface du fond sablonneux à 35 m. Il abrite un grand nombre de requins nourrices gris, mais reçoit également la visite régulière de raies taureaux, de raies manta, de tortues et de toutes sortes de poissons pélagiques.
Sud-est du Queensland
Cette zone couvre les principales zones métropolitaines du Queensland, de la Sunshine Coast jusqu'à la Gold Coast. Les montagnes de serre offrent des paysages spectaculaires, et le zoo australien et plusieurs parcs à thème sont les principales attractions de la région. La Sunshine Coast, Brisbane et la Gold Coast contiennent tout ce que vous attendez d'une zone métropolitaine animée et sont desservies par deux aéroports internationaux, Brisbane et la Gold Coast.
Comme une grande partie du Queensland, le littoral regorge de belles plages sans fin et de superbes spots de surf. La température de l'air est similaire à celle du reste de l'État ; à un degré près, la température de l'eau en hiver peut descendre jusqu'à environ 14 degrés C, donc même si la plongée se pratique toute l'année, une protection thermique adéquate est nécessaire.
Bien qu'il n'y ait plus de Grande Barrière de Corail sur laquelle plonger, il existe de nombreuses plongées superbes, des récifs d'eau tempérée aux épaves époustouflantes. L'île de Mudjimba, au large de la Sunshine Coast, offre d'excellentes possibilités d'observation de créatures et de tortues, et l'ex-HMAS Brisbane est une plongée sur épave de classe mondiale.
Il y a aussi le récif artificiel Curtain sur l'île Moreton, composé de barges et de dragues, ainsi que les épaves peu profondes du Tangalooma, idéales pour la plongée avec tuba. En plus des épaves, l'île Moreton possède de superbes récifs d'eau tempérée comme Flinders Reef, Gotham City et Cherubs Caves.
Son voisine North Stradbroke Island est aussi pittoresque sous l'eau qu'au-dessus, avec d'excellents sites de plongée comme Manta Bommie et Flat Rock. La Gold Coast accueille les plongeurs à terre avec de nombreuses créatures sur la voie maritime, ainsi que des récifs artificiels tels que Wonder Reef et le Scottish Prince. La Gold Coast propose également d'excellentes plongées sur les récifs de l'île Cook et du récif de neuf milles.
Les points forts du sud-est du Queensland
Ex-HMAS Brisbane.
Cette épave est située à quelques kilomètres des plages de la Sunshine Coast et constitue un véritable joyau de plongée. La superstructure regorge de créatures et d’une quantité impressionnante de coraux mous et durs. Les poissons-appâts, les silversides et les balayeurs de cavernes se sont rassemblés ici par millions, et la quantité d'autres espèces marines attirées par cette épave est stupéfiante, notamment des bancs de platax, de vivaneaux, de thons, de coureurs arc-en-ciel, de wahoo et même occasionnellement de requins.
Récif de Flinders
Ce récif se trouve à quelques pas de Brisbane, au large de l'île Morten. Il s'agit d'un récif subtropical époustouflant. Il abrite plus d'une centaine d'espèces de coraux et près de 200 espèces de poissons de récif. Il serait facile de penser que vous êtes toujours sur la Grande Barrière de Corail lorsque vous plongez ici. Parmi les autres résidents, on trouve des requins wobbegong, des raies pastenagues, des seiches, poulpe et les tortues.
Gotham City
C'est un autre récif situé juste au large de l'île Moreton et, avec Cherubs Caves, il est considéré comme l'une des meilleures plongées de la région. Un énorme rocher de granit comparé à une version plus petite d'Uluru s'élève à 15 m du fond marin. Ses parois abruptes sont couvertes de coraux et attirent une grande variété de vie marine.
Manta Bombie
Il s’agit d’un ensemble de roches submergées et son emplacement exposé rend la visite du site très dépendante des conditions météorologiques. Cette station de nettoyage attire les mantas migratrices pendant les mois d'été, et ces gracieuses créatures arrivent en grand nombre. Les requins léopards, les wobbegongs et certaines espèces de raies pastenagues géantes sont également attirés par le Bommie.
Voie maritime de la Gold Coast
Une autre des rares plongées à terre que le Queensland a à offrir. Le site attire des poissons et des animaux marins plus gros, mais le point culminant de cet endroit est le nombre de créatures inhabituelles que l'on peut y trouver. Poissons grenouilles, hippocampes, nudibranches, syngnathes, poissons velours et une variété d'autres petites créatures étranges,
Prince écossais
À quelques centaines de mètres du rivage se trouve l’épave du Scottish Prince. La visibilité peut être un peu aléatoire, mais quelles que soient les conditions, cette épave historique est couverte de vastes bancs de poissons, ainsi que de wobbegongs très actifs et curieux.
Récif de neuf milles
Pendant les mois d’hiver, des centaines de requins nourrices gris peuvent être trouvés sur ce système de récifs rocheux. Puis, à mesure que l'eau se réchauffe, les requins léopards s'installent. Il y a des wobbegongs, des raies taureaux, des raies marbrées et pastenagues, ainsi que de grands bancs de poissons toute l'année.
Résumé
Le Queensland a la chance de posséder la plus grande barrière de corail au monde, mais la plongée ici est bien plus qu'un simple système récifal époustouflant. Les eaux au large du Queensland offrent des rencontres uniques avec des animaux, de nombreuses épaves et de superbes récifs, tropicaux et tempérés. Dans cet article, nous n'avons fait qu'effleurer la surface des délices de la plongée dans le Sunshine State. Contactez directement l'un des bateaux de croisière ou des centres de plongée pour avoir un meilleur aperçu des offres de chaque région.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #56
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