Alors que nous attendons tous avec impatience que la vie revienne à un semblant de normalité jusqu'en 2022, le rédacteur en chef Walt Stearns plonge dans son catalogue pour nous donner quelques destinations mondiales à ajouter à notre « bucket list » de plongée.
Photographies de Walt Stearns.
Récifs, épaves et antiquités
La première fois que vous glissez sous la surface, il est facile de comprendre pourquoi la mer Rouge est l'une des principales destinations de plongée au monde. Les récifs coralliens prospèrent dans un apparat kaléidoscopique révélé par une lumière solaire abondante et une clarté de l'eau qui dépasse souvent la barre des 100 pieds. Et il y a des épaves, victimes des violentes tempêtes ou des guerres des années passées.
À l'extrémité nord de la région, à Sharm El Sheikh et dans le détroit de Tiran, des bateaux de plongée (à terre et de croisière) sillonnent les récifs de la réserve marine de Ras Mohammed pour visiter des murs spectaculaires et explorer le détroit de Gubal à la recherche d'épaves historiques comme le SS Thistlegorm, le Giannis D et le Rosalie Moller. Un point de départ populaire pour les croisières en croisière dans cette région est le port maritime d'Hurghada, situé sur la rive nord-ouest de la mer Rouge.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les requins océaniques sont une espèce de requin appartenant à la famille des requins requiem. Les requins Requiem sont connus pour être des nageurs lents, et les requins océaniques ne sont pas différents, mais ils peuvent gagner une vitesse impressionnante en courtes rafales.
À environ 100 milles au sud, Port Ghalib est le point de départ de croisières vers les récifs au large et les îles rocheuses de Brothers, Daedalus et Elphinstone, connues pour leurs formations montagneuses de coraux durs, leurs murs spectaculaires et leurs requins. Les requins les plus susceptibles de venir des eaux bleues sont les requins océaniques, souvent accompagnés de leur entourage de poissons pilotes. À Daedalus, les plongeurs ont également de fortes chances de rencontrer des bancs de requins-marteaux, de requins gris de récif et de requins-renards. Les tombants de Fury Shoals attirent également les pélagiques de passage. À Sataya Reef, les plongeurs rencontreront les autres hommes en costume gris – les dauphins à long bec grégaires résidents du site. Plus près de la côte, les récifs de Sha'ab Claudia présentent des tunnels de corail et des cavernes en forme de labyrinthe que les plongeurs peuvent explorer.
Au-dessus de l'eau, ne manquez pas une visite des pyramides et du Grand Sphinx de Gizeh, ou une visite du musée égyptien du Caire, ainsi qu'un voyage dans la Vallée des Rois de Louxor.
LE SAVIEZ-VOUS?
La mer Rouge est l'une des destinations de plongée les plus populaires au monde, offrant des épaves étonnantes, de nombreux requins, des coraux en bonne santé, de nombreux poissons colorés et des rencontres avec des dauphins. La plupart des plongeurs considèrent la mer Rouge comme une plongée incontournable.
Parce que la mer Rouge offre une telle gamme de sites et d'itinéraires de plongée (adaptés aussi bien aux novices qu'aux plongeurs techniques à longue portée), je ne peux pas imaginer qu'une simple visite d'une semaine puisse lui rendre justice. Je prévoirais sûrement plus de temps.
Attraper ma dérive?
La meilleure façon de décrire les Maldives est qu’il s’agit d’une nation de récifs coralliens de l’océan Indien composée de 26 atolls individuels qui abritent ensemble plus de 1,100 XNUMX îles. Dispersé sur des milliers de kilomètres carrés d’océan, l’archipel des Maldives s’étend du nord au sud en suivant la crête Chagos-Laccadive, une vaste chaîne de montagnes sous-marines qui commence à la pointe sud de l’Inde.
Les Maldives sont régulièrement baignées par des remontées d'eau riches en nutriments qui fournissent des nutriments pour tout, des coraux et éponges aux crustacés et poissons de récif résidents, ainsi qu'à une large gamme de grandes créatures qui arrivent de partout.
LE SAVIEZ-VOUS?
Ce magnifique pays insulaire a une altitude moyenne de six pieds : son point culminant, l'île de Villingili, n'est qu'à huit pieds au-dessus du niveau de la mer. Pour mettre les choses en perspective, le prochain pays le plus plat, le Qatar, a déjà une altitude moyenne de 91 pieds au-dessus du niveau de la mer !
Les sites de plongée se répartissent en trois catégories générales en fonction de leur structure : les îles individuelles d'un atoll sont généralement entourées d'un récif qui crée un lagon abrité. Généralement à fond de sable et d'une profondeur inférieure à 60 pieds, les lagons offrent une plongée détendue sur les formations coralliennes. Les canaux qui séparent les îles déplacent le flux de marée vers et depuis les lagons. Ce sont ces passages baignés par le courant qui offrent certaines des plongées les plus excitantes, car c'est là que se rassemblent les gros animaux. La troisième caractéristique distincte de la région sont les nombreux pinacles recouverts de corail qui s'élèvent des profondeurs, servant à la fois d'habitats pour les créatures des récifs et de points de rassemblement pour les poissons d'eaux bleues.
LE SAVIEZ-VOUS?
Le requin baleine a une énorme bouche qui peut s'ouvrir jusqu'à cinq pieds de large mais se nourrit de krill et de plancton.
Quelle région visiter est une question chargée. L'atoll de Lhaviyani est connu pour ses grands rassemblements de requins gris de récif qui aiment se prélasser dans les courants du Kuredu Express. Les mantas font le tour des stations de nettoyage de Fushivaru Thila, tandis que les requins-baleines visitent fréquemment les atolls d'Ari et de Thaa.
Le large chenal d'Olhugiri Kandu offre une dérive palpitante avec des requins à pointes blanches et des raies aigles, avec des murs proches ajoutant des napoléons et des thons rapides qui chassent les vastes bancs de poissons-appâts. À Fotteyo Kandu, les canyons étroits et les grottes de Kandu Vaavu sont recouverts de coraux mous et attirent un grand nombre de requins, de raies aigles et de thons. Parfois, les observations peuvent inclure des mérous de pomme de terre, des mantas et même des requins marteaux.
Pour moi, l'île de Fuvahmulah, dans la région la plus au sud de l'archipel, est la plus prisée car elle offre aux plongeurs la chance de voir une douzaine de requins tigres ou plus en une seule plongée, et la possibilité d'attraper un requin renard lors d'un nettoyage. gare à proximité d'un dépose-minute. La façon dont vous choisissez de plonger aux Maldives dépend de ce qui vous convient le mieux.
Les opérations terrestres disposent généralement de leurs propres îles petites ou privées, proposant souvent des hébergements idylliques au-dessus de l'eau, tandis que les bateaux de croisière sont grands et souvent incroyablement chics, et visitent un plus large éventail de sites sur plusieurs atolls.
Des spectacles animaliers inoubliables
Lorsque le décor se déroule le long des mers subtropicales de la côte sauvage d'Afrique du Sud, une lutte classique se déroule alors que les prédateurs situés au sommet de la chaîne alimentaire s'abattent lourdement sur ceux qui se trouvent en bas. Des bancs massifs de sardines font leur migration annuelle au cours des mois de mai, juin et juillet le long de la bordure orientale accidentée de la côte sud de la province du KwaZulu Natal. Les antagonistes de ce drame comprennent des requins, des dauphins, des baleines, du gibier et des oiseaux de mer, tous profitant d'un buffet entièrement ouvert.
Si le Sardine Run constitue le spectacle sous-marin le plus connu de la région, l'Afrique du Sud propose d'autres escapades plongée tout aussi sauvages et laineuses. La côte du Natal accueille également des requins pélagiques au large, avec des espèces notables comme les requins baleiniers en bronze, les requins sombres, les requins océaniques à pointe noire et les tigres. Lors de vos plongées sur les récifs, vous rencontrerez probablement les raggies de la région (alias requins tigres des sables).
Dans la région du Cap, on peut observer des otaries à fourrure et des grands blancs. En plus de la mégafaune, les forêts de varech de False Bay regorgent de couleurs et d'une belle vie d'invertébrés, ainsi que des requins à sept branchies. S'il vous reste un peu d'énergie après la plongée, faites une randonnée le long des parties rocheuses de la côte pour visiter l'une des colonies de manchots d'Afrique du Sud : c'est à ne pas manquer.
Un peu plus loin, l'île lointaine de Sainte-Hélène accueille un nombre massif de requins-baleines de décembre à mars. Ce qui rend cette agrégation spéciale, c'est que la majorité des requins sont non seulement d'âge adulte (plus de 35 pieds de longueur), mais aussi que le sexe est presque également réparti 50/50 entre mâle et femelle, ce qui suggère que les requins se rassemblent à St. Les eaux d'Helena pour s'accoupler.
Rowley Shoals, Australie occidentale
Parfois, les destinations les plus alléchantes sont celles dont on entend le moins parler. Sur ma liste se trouvent les Rowley Shoals en Australie.
À ne pas confondre avec la Grande Barrière de corail et la mer de Corail sur la côte est de l'Australie, Rowley Shoals est un système récifal composé de trois atolls coralliens situés à 160 milles à l'ouest de Broome, sur la côte nord-ouest de l'Australie. Techniquement situés dans l'océan Indien au sud de la mer de Timor, les trois atolls (récifs Mermaid, Clerke et Imperieuse) couvrent chacun une superficie d'environ 31 à 35 miles carrés et s'élèvent abruptement du fond océanique au bord de l'un des plus larges continentaux. étagères du monde.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les Rowley Shoals sont un groupe de trois récifs coralliens ressemblant à des atolls au sud de la mer de Timor, à environ 160 milles à l'ouest de Broome, sur la côte nord-ouest de l'Australie. C'est un refuge pour la vie sous-marine exotique et il est suffisamment éloigné pour rester relativement vierge et intact.
Placé sous le statut de protection du gouvernement australien, le parc marin de Rowley Shoals, avec ses lagons peu profonds aux tombants abrupts, est réputé abriter plus de 233 espèces de coraux et un nombre encore plus important de poissons – 688 espèces en tout. Certaines des descriptions que j'ai entendues parlent de morues géantes et de napoléons maoris, de tortues, de requins et de raies pastenagues, ainsi que d'énormes bancs de carangues, de maquereaux et de thons passant au-dessus de nous.
Les voyages vers les Rowley Shoals sont effectués par des bateaux de croisière au départ de Broome et durent environ 12 heures. La plupart des traversées ont lieu entre septembre et décembre, lorsque les conditions météorologiques sont les plus adaptées.
La zone où errent les grandes choses
Même si les Açores se trouvent au fond des eaux libres de l'Atlantique Nord, on pourrait quand même les qualifier de destination européenne car il s'agit d'une région du Portugal. L'archipel des Açores comprend neuf îles formant un groupe allongé réparti sur quelque 311 milles d'océan ouvert. La plongée est possible sur toutes les îles, depuis les endroits accessibles pour les plongées du bord jusqu'aux plongées souterraines et sur épaves. La vie marine comprend de grands mérous sombres qui nageront jusqu'à vous.
Les Açores sont également connues pour plusieurs espèces de nudibranches ainsi que quelques espèces de labres colorés comme le porc rouge, le paon et le labre arc-en-ciel de Méditerranée. Il existe même une espèce indigène de chromis bien nommée chromis des Açores (Chromis limbata). Ensuite, il y a les lointains sommets sous-marins accessibles par bateau, qui m'intéressent le plus des Açores. C'est là que les plongeurs ont de bonnes chances de rencontrer des raies manta et mobula.
Les Açores occupent également une position propice dans l’Atlantique, où les courants froids et riches en nutriments venant du nord convergent avec les eaux chaudes du Gulf Stream venant du sud. Cette convergence déclenche toutes sortes de remontées d’eau qui influencent énormément et dans le bon sens la chaîne alimentaire. En raison d’une explosion de vie planctonique tout au long de l’année, les prédateurs océaniques utilisent les Açores comme étape pour faire le plein. Les poissons pélagiques comme le wahoo, le thon et la bonite attirent en outre les requins comme les bleus, les soyeux et les makos, ainsi qu'une multitude de cétacés allant des dauphins aux globicéphales et cachalots.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les globicéphales mâles peuvent atteindre jusqu'à 25 pieds et peser jusqu'à 3 tonnes. Les femelles mesurent en moyenne environ 16 pieds de long et pèsent environ 1.5 tonne !
Cet article a été publié dans Scuba Diver Amérique du Nord #12.
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