Plongée PNG – Île spectaculaire de Nouvelle-Guinée
Lorsque la 16th Si les explorateurs portugais et espagnols du siècle dernier arrivèrent pour la première fois dans la partie extrême-orientale de ce qu’on appelait alors l’archipel malais, ils n’avaient aucun moyen de savoir qu’ils étaient tombés sur la deuxième plus grande île du monde.
Ils ne pouvaient pas non plus savoir que l’île est l’un des endroits les plus riches en biodiversité au monde : elle n’occupe que 0.5 % de la surface de la Terre, mais abrite près de 10 % de ses espèces – et ce, uniquement sur terre !
Ce qu’ils ont cependant noté, c’est la similitude entre les peuples autochtones et ceux de la région africaine de Guinée, d’où le nom de Nouvelle-Guinée de l’île.
Une fois découverte, la Nouvelle-Guinée est devenue partie intégrante du « grand jeu » joué par les nations colonisatrices européennes, les Néerlandais s’emparant de toute la moitié ouest de l’immense île. Tandis que l'Angleterre et l'Allemagne détenaient les quartiers de l'Est jusqu'à la Première Guerre mondiale, date à laquelle elles furent fusionnées et remises à l'Australie pour les administrer.
La moitié orientale de l'île a acquis son indépendance vis-à-vis de l'Australie en 1975, lors de la naissance du pays de Papouasie-Nouvelle-Guinée, la moitié ouest devenant finalement la province indonésienne de Papouasie occidentale.
Le Triangle de Corail
Il est tout aussi certain que ces explorateurs ne savaient absolument rien de ce que nous appelons aujourd’hui le Triangle de Corail – la région de l’Indo-Pacifique largement reconnue comme la zone connue de biodiversité marine la plus riche au monde.
Englobant les parties orientales de l'Indonésie et de la Malaisie, ainsi que l'ensemble du Timor Leste, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Philippines et des Îles Salomon, la biodiversité marine du Triangle de Corail est tout simplement époustouflante, avec plus de 600 espèces de coraux et 3000 XNUMX espèces de poissons de récif.
Pour mettre ces chiffres en perspective : la mer Rouge compte environ 200 espèces de coraux et 1000 50 espèces de poissons, tandis que les Caraïbes en comptent respectivement 900 et XNUMX !
L'île de Nouvelle-Guinée se trouve au cœur même du Triangle de Corail, avec à ses extrémités deux des sites de plongée les plus connus au monde : Raja Ampat à l'extrémité ouest et Milne Bay à l'extrémité est.
De nombreux autres points chauds de la biodiversité marine ont été découverts autour du vaste littoral de la Nouvelle-Guinée, mais l’éloignement de tout cela signifie qu’il doit y en avoir bien d’autres qui ne demandent qu’à être découverts !
Plongée sur l'île de Nouvelle-Guinée orientale
Il existe trois principaux sites de plongée sur le « continent », comme on appelle souvent la moitié orientale de la Nouvelle-Guinée en PNG, et tout en haut de cette liste se trouve Milne Bay.
C'est la baie de Milne qui a permis à la Papouasie-Nouvelle-Guinée de se faire connaître des plongeurs et des photographes sous-marins du monde entier, en grande partie grâce au regretté Bob Halstead et à ses aventures sur le MV Telita, le premier bateau de croisière du pays.
C'était il y a environ 30 ans et même si beaucoup de choses ont changé depuis ces débuts passionnants, Milne Bay est toujours aussi riche en biodiversité qu'elle l'a toujours été et constitue une expérience de plongée incroyable !
Sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée se trouve l'emplacement merveilleusement pittoresque de Tufi, avec ses magnifiques fjords tropicaux et ses récifs vibrants au large. Ensuite, sur la côte sud se trouvent les plongées moins connues, mais tout aussi excellentes, autour de la capitale Port Moresby.
Plongée dans la baie de Milne
La zone de PNG appelée « Milne Bay » prête un peu à confusion, car en réalité il y a deux Milne Bays…
La première est la grande baie abritée située à la pointe sud-est de l'île de Nouvelle-Guinée, du nom de l'amiral britannique Sir Alexander Milne, et il y a ensuite la baie beaucoup plus grande. province de la baie Milne.
La province de Milne Bay a à peu près la taille de la Nouvelle-Zélande, mais seulement environ 5 % de cette superficie est constituée de terres arides, le reste étant constitué d'eaux entourant les plus de 600 îles qui composent la province.
Ces îles se répartissent en quatre groupes principaux : les Trobriands, les îles D'Entrecasteaux, l'île Woodlark et l'archipel de la Louisiade.
En dehors des sorties d'exploration périodiques, la plongée n'est réellement possible que dans et autour de la baie de Milne elle-même et il existe deux options disponibles pour le faire : un complexe hôtelier basé au nord de la baie ou un bateau de croisière couvrant toute la zone.
Les deux sont d’excellentes options, et le voyage parfait serait une combinaison des deux car cela permettrait d’apprécier réellement l’incroyable diversité de la région dans son ensemble.
Basé sur le complexe :
Tawali Dive Resort est situé sur un promontoire calcaire du côté de la mer des Salomon, sur la péninsule qui forme la côte nord de la baie de Milne.
Le lodge principal et l'hébergement sont perchés sur le promontoire, entourés d'une forêt tropicale dense et surplombant le récif domestique et la jetée principale, tandis qu'à l'ouest se trouve une grande baie où se trouve la zone de service du complexe.
L'emplacement de Tawali est à la fois parfait et idéalement situé pour un accès rapide et facile aux meilleurs sites de plongée de la côte nord. De plus, il est possible de plonger à la journée sur certains des excellents sites de l'île de Nuakata, près de l'embouchure de la baie.
La côte nord possède une vaste sélection de sites de plongée, allant de la plongée de créatures de sable noir aux superbes récifs frangeants, en plus d'un certain nombre de monts sous-marins dynamiques au large.
Mon préféré sur la côte nord est Deacon's Reef, situé sur un promontoire près du petit village de Lauadi et balayé par les courants côtiers riches en nutriments.
Ces riches nutriments ont créé une gamme étonnante de magnifiques coraux durs, d'éponges et de gorgones qui font du site un plaisir à plonger et, comme il s'agit d'une plongée relativement peu profonde, il est généralement baigné de lumière et un plaisir absolu à photographier !
De plus, les eaux profondes à proximité signifient qu'il y a de bonnes chances de voir des requins-marteaux, des requins-baleines et des mantas océaniques en croisière dans le bleu.
Croisière :
Le gros avantage de plonger dans la baie de Milne à partir d'un bateau de croisière est que vous avez accès aux sites les plus éloignés autour des récifs du Cap Est au nord, ainsi qu'aux excellents sites de la zone sud de la baie autour de l'île de Samarai et du détroit de Chine.
Au sud, il existe deux sites vraiment exceptionnels et incontournables de la plongée – à commencer par la station de nettoyage des raies manta sur l'île de Gona Bara Bara, qui est le meilleur et le plus fiable endroit de toute la PNG pour observer les mantas de récif (Mobula alfredi).
Il y a ensuite la jetée de l'île de Samarai, l'ancienne capitale provinciale sous la domination coloniale australienne. La jetée a certainement connu des jours meilleurs… mais c'est un excellent site de créatures où vous pouvez passer des heures à explorer les épaves et les épaves accumulées !
Il y a deux bateaux de croisière qui opèrent dans la baie de Milne : MV Chertan, détenu et exploité par Rob van der Loos, qui jouit d'une popularité particulièrement forte auprès des photographes macro sous-marins. Rob plonge dans la province de Milne Bay depuis près de 35 ans et a simplement déclaré qu'il connaît la baie mieux que quiconque.
Basé à Alotao, la ville principale et capitale provinciale, Chertan propose des itinéraires qui couvrent à la fois les zones sud et nord de la baie de Milne.
La deuxième option est le plus récent bateau de croisière du pays, le MV Océanie qui est skippé par Dan Johnson, un autre résident de longue date de PNG. Le bateau a été mis à l'eau en 2019 après avoir été entièrement remis à neuf par Dan et en un mot, il est impressionnant !
Basé à Kimbe Bay, sur la côte nord de la Nouvelle-Bretagne, Oceania déménage à Milne Bay en février et mars dans le cadre du plan de Dan Johnson visant à exploiter le bateau toute l'année dans les meilleurs endroits de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Quand doit-on aller: Milne Bay est une destination toute l'année car la forme de la baie elle-même et les nombreuses îles de la province permettent de toujours trouver des endroits abrités.
Mais pour plonger à Milne Bay à son meilleur, vous devriez y aller de novembre à fin janvier car c'est la saison sèche pour cette partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le ruissellement minimal des rivières et des ruisseaux signifie que la visibilité sous-marine peut être exceptionnelle.
Comment aller là: La seule option vraiment viable pour se rendre à Milne Bay est par avion depuis Port Moresby jusqu'à l'aéroport d'Alotau's Gurney (GUR), qui est desservi régulièrement par les deux Air Nuigini et le Air PNG.
Tufi de plongée
Située à Cape Nelson, sur la côte nord-est, cette région est sans aucun doute l'une des régions les plus pittoresques de toute la PNG et le fjord Tufi en est l'épicentre époustouflant !
La plongée à Tufi offre une combinaison assez spéciale d'options, qui vont de la chasse aux créatures dans les débris variés et les déchets autour du quai principal aux récifs immaculés au large rarement visités par quiconque autre que les clients du complexe.
Avec quelques épaves intéressantes de la Seconde Guerre mondiale et des jardins d'éponges du fjord entre les deux, le tout combiné avec de superbes paysages au-dessus de l'eau et une culture villageoise locale intéressante !
Il n'y a qu'une seule véritable option pour plonger dans cette partie de l'île de Nouvelle-Guinée et c'est Tufi Dive Resort qui est situé sur une crête surplombant le fjord principal et entouré d'une forêt tropicale dense qui descend jusqu'au bord de l'eau.
Une journée de plongée typique à Tufi vous fera quitter la jetée de plongée à 08.00h40 pour une excursion vers les récifs au large, avec deux plongées sur des sites dictés par la météo dominante. Le trajet varie selon les sites mais dure généralement entre XNUMX minutes et une heure.
Il y a environ 25 récifs au large sur lesquels on plonge régulièrement, et ils varient des monts sous-marins aux récifs frangeants, mais en général, tous sont de bonnes plongées, et plusieurs sont vraiment exceptionnelles !
Une troisième plongée l'après-midi se fera soit dans le fjord principal, soit autour de la jetée, avec des plongées de nuit à la jetée.
Quand doit-on aller: La meilleure période pour plonger à Tufi est en octobre et novembre, pendant la période de marasme entre les saisons des alizés, lorsque les conditions de plongée au large et à terre sont optimales. Résultat : la mer est calme, la visibilité est excellente et l’eau est plus fraîche – ce qui fait ressortir les créatures.
Comment aller là: Le seul moyen de se rendre à Tufi est par voie aérienne, car il n'y a pas de route traversant la chaîne d'Owen Stanley qui sépare la côte nord de la côte sud. La station a construit sa propre piste d'atterrissage et est desservie par les deux Air Nuiginiet le Air PNG de Port Moresby.
Plongée à Port Moresby
Il faut dire que Port Moresby ne jouit pas vraiment d'une grande réputation et il y a certainement des parties du POM, comme on l'appelle localement, qu'il faut éviter comme la peste !
Mais est-ce l’expérience de mort imminente à laquelle elle est associée ? Eh bien, d'après mon expérience, ce n'est pas le cas et en plus, il y a des plongées remarquablement bonnes, y compris l'une des meilleures épaves du pays.
Les meilleurs sites de plongée sont concentrés le long des récifs-barrières au large et engloutis, ce qui implique un trajet en bateau pouvant aller jusqu'à une heure pour y accéder. Quelques-uns de ces sites, comme End Bommie et Suzie's Bommie, sont d'excellents endroits pour observer à la fois les rhinocéros insaisissables mais spectaculaires et les hippocampes pygmées.
Située sur Horseshoe Reef se trouve l'épave du Pacific Gas, un ancien pétrolier de GPL qui a été sabordé en 1986. L'épave est complètement intacte et repose debout sur la pente du récif avec le haut de sa proue à 14 m et la poupe à 43 m.
Balayée par les riches courants de la côte sud, l'épave est devenue un phare pour les grands pélagiques et, grâce à son état intact, elle constitue une plongée vraiment excellente !
Il existe deux options pour plonger à Port Moresby en commençant par Plongée professionnelle, dirigé par John Miller, résident de longue date de PNG, avec son bateau MV Solatai qui opère depuis la marina de Tahira.
Alternativement, Île de Loloata est le complexe insulaire privé récemment rénové de Bootless Bay qui propose également de la plongée sur tous les sites de Port Moresby.
Quand doit-on aller: La meilleure période pour plonger à Port Moresby s'étend de la mi-avril à la fin mai, pendant la période de marasme entre la fin de la saison des pluies et le début de la saison sèche.
Comment aller là: Port Moresby est la seule porte d'entrée internationale vers la PNG et est bien desservie par Air Nuigini , Qantaset le Air PNG de Brisbane et de Cairns.
En résumé…
Située au cœur du Triangle de Corail, l'immense île de Nouvelle-Guinée offre généralement des plongées incroyables et la moitié orientale, le « continent de PNG », compte trois sites clés qui offrent tous d'excellentes plongées.
Mais chacun est différent… Milne Bay possède une biodiversité et une variété incroyables, tandis que Tufi a ses créatures et ses merveilleux récifs au large, ainsi que des paysages à couper le souffle et Port Moresby offre une superbe plongée en général et une épave incroyable.
Difficile de choisir ! Le voyage idéal serait de 3 à 4 jours de plongée à Port Moresby, suivi d'un court vol d'une heure jusqu'à Alotau et de la même heure jusqu'à Tawali. Puis une croisière de 7 à 10 jours pour découvrir le reste de la baie de Milne.
Retour à POM et vol de correspondance vers Tufi pour encore 3-4 jours de plongée. Quelle façon de purifier l’esprit de 2020 et des confinements pandémiques !
Don Silcock
En temps plus normal, Don est basé à Bali en Indonésie, mais est actuellement installé à Sydney… Son site Internet www.indopacificimages.com propose des guides de localisation complets, des articles et des images sur certains des meilleurs sites de plongée de la région Indo-Pacifique et des expériences de « gros animaux » dans le monde.
Pour en savoir plus sur la Papouasie-Nouvelle-Guinée, essayez :
