Un rythme de vie plus lent sur l’île de Grand Turk

Dans cet article, le regretté – et très regretté – Gavin Anderson profite d'un rythme de vie plus lent sur l'île de Grand Turk et découvre que de superbes plongées murales se trouvent à une courte distance du rivage.

Il ne faut pas longtemps pour passer en mode île lorsque vous atterrissez sur Grand Turk. En arrivant de l'aéroport, vous trouverez votre taxi cédant la place aux ânes, tandis que les aigrettes se pavanent le long de la route principale poussiéreuse et, au loin, les flamants roses et les pélicans passent. En arrivant dans les rues principales de Duke et Queen, vous découvrirez de magnifiques bâtiments de style colonial datant des XVIIIe et XIXe siècles, reflétant le style bermudien de l'époque du ratissage du sel. Vous aurez vraiment l'impression d'être arrivé. sur une île pleine de beauté naturelle, d'histoire et d'un rythme de vie vraiment lent.  

Grand Turk n'a pas beaucoup changé depuis des années et, heureusement, la plongée reste de classe mondiale. À quelques pas du rivage, vous trouverez la troisième plus grande barrière de corail au monde et de nombreux excellents sites de plongée.

Les centres de plongée, comme la plupart des hébergements de l'île, sont situés sur Duke Street, tous à quelques pas les uns des autres. Juste au début de la rue se trouve Plongeurs Grand Turk. Devant la maison, Chris, qui aide à sauver les chiens des îles et d'autres animaux pendant son temps libre, était très sympathique et efficace et, comme je l'ai vite découvert, a très bien complété les Divemasters, Jason et Andre, ainsi que Smitty, le patron, le tout étant extrêmement décontracté et frais, comme un parfait cocktail de style insulaire ! Smitty est une légende de la plongée chez les Turcs. Depuis plus de 40 ans, il emmène les gens plonger autour de l'île. J'ai vraiment apprécié de pouvoir plonger avec lui pendant ma semaine.

J'ai vite découvert à quel point la plongée sur Grand Turk est facile. J'avais atterri à 9 heures du matin et à 11.30 h XNUMX, je me suis retrouvé à errer à quelques mètres du centre de plongée, en traversant la route, en direction de la plage et dans l'un de leurs trois bateaux ombragés. Cinq minutes plus tard, nous étions juste au-dessus du mur. 

La plupart des sites de plongée le long du mur ont des zones de sable proches du mur, parfaites pour y jeter l'ancre, et pour les plongeurs débutants ou ceux qui viennent d'arriver pour régler leur flottabilité. La plupart des sites comportent des bommies de corail et le récif principal au sommet du mur descend progressivement d'environ 10 à 15 m avant de descendre directement jusqu'à 6,000 XNUMX pieds.

Croisière le long du mur était une sensation géniale. On ne savait jamais ce qui pourrait arriver, des raies aigles tachetées, des requins à pointes noires et des récifs, aux tortues imbriquées et vertes. tortues de mer. De fin janvier à avril, les baleines à bosse migrent juste au-delà des murs de Grand Turk et il est possible de sauter et de plonger avec elles – ce serait déjà quelque chose !

Le gouvernement des Îles Turques et Caïques a créé le parc national Columbus Landfall ici en 1992. Il a vraiment aidé à protéger le nombre de poissons et vous pouvez dire que cela fonctionne. Il existe un certain nombre de mérous de Nassau amicaux. J’ai apprécié la compagnie d’un seul pendant toute une plongée – c’était un peu comme se promener avec le chien ! J'ai aussi apprécié quelques plongées aux côtés de très sympathiques tortues imbriquées, qui semblait aussi aimer passer du temps avec moi.

Lors de ma première plongée, j’ai rapidement découvert que le sommet du mur était le meilleur endroit à explorer. Vous pourrez nager avec des bancs de grognements à queue jaune et de carangues, ainsi que tous les récifs caribéens habituels, tels que les demoiselles, les perroquets, les balistes, les limes, les anges et les poissons-globes, tout en gardant un œil sur le bleu pour les plus gros poissons.

En plus d'être parfaits pour observer les poissons, il y avait quelques superbes coraux à observer, notamment une étoile géante et un cerveau et, juste à côté du récif, de haut en bas, sur la première section du mur, il y avait d'étonnants coraux plaques, des gorgones et de magnifiques jaunes incrustés. et des éponges orange. Les éponges en tonneau étaient de bonne taille et pendant la semaine, sur des sites plus ombragés du soleil, j'ai trouvé de grandes zones de corail noir ne dépassant pas 20 m de profondeur. 

Je me suis parfois aventuré jusqu'à 30 m en suivant des reines-anges, qui avaient tendance à jouer à cache-cache avec moi dans et hors des zones les plus colorées du mur. C'est ici que j'ai également eu des rencontres rapprochées avec des requins des Caraïbes et des requins à pointe noire alors qu'ils patrouillaient le long du mur.

Dès le premier jour, j'ai remarqué que Smitty et les autres Divemasters portaient de longues lances avec eux. Je me demandais s'ils avaient des requins trop intéressés mais non, c'était pour contrôler le nombre de poissons-lions.

Les poissons-lions envahissants, qui ont eu un effet réellement négatif dans d'autres endroits des Caraïbes, sont presque absents ici, tel est le dévouement des Divemasters de Grand Turk et cela aide vraiment à maintenir le nombre de poissons en bonne santé.

À Provo, les Divemasters ont arrêté de pêcher au harpon en raison de problèmes d'assurance, les requins locaux ayant commencé à s'intéresser de manière excessive aux Divemasters et à leurs bâtons. Quelque chose de grand s'est produit cependant et, bien que le nombre de poissons-lions soit toujours un problème ici, il y a de l'espoir car les requins ont maintenant appris à s'attaquer naturellement au poisson-lion, tout comme le plus gros mérou. 

Tout au long de ma semaine sur le grand mur de Grand Turk, j'ai profité de plusieurs sites aux paysages pittoresques, tels que McDonald's, où nous nous sommes aventurés à travers sa magnifique arche, et Tunnels et Rolling Hills, tous deux dotés de belles traversées. Cependant, l’un de mes sites préférés était Fish Pond. 

Ici, nous avions un peu de courant au sommet du récif et un grand banc de carangues oeil-de-cheval nous entourait tandis qu'à proximité, un groupe d'énormes barracudas nous regardait. J'ai également aimé explorer le long du mur, devant de fantastiques champs de gorgones des eaux profondes parsemés d'éponges colorées à oreilles d'éléphant orange. 

Nous avons également vu des raies aigles et d'autres requins ici. Juste au-dessus de Fish Pond se trouve l'Aquarium, où les crêtes récifales montent et descendent, créant plusieurs canyons de sable. Sur les crêtes, il y avait beaucoup de coraux cérébraux, de bâtonnets de mer et d'éponges en bonne santé.

Si vous aimez les petites créatures, comme les nudibranches, les poissons-grenouilles et les hippocampes, Mama Nature est un bon endroit. Smitty m'a emmené ici pour chercher une paire d'hippocampes. Nous avons trouvé une femelle jaune brillant et un mâle brun gravide attachés au fond d'une jolie gorgone violette. 

Grand Turk Divers, comme la plupart des centres de plongée, organise des excursions à Salt Cay, Gibbs Cay et South Caicos. Salt Cay possède de bons récifs et murs peu profonds, Gibbs Cay est idéal pour les raies pastenagues (un peu comme Stingray City à Grand Cayman), et South Caicos est un bon endroit pour les plongeurs avancés souhaitant explorer des murs plus profonds et avoir la chance de rencontrer de grands animaux. Malheureusement, le temps s'est cassé et la plongée a dû être annulée. J'ai donc plusieurs raisons de revenir ici car je n'ai vu aucune baleine à bosse – c'était juste un peu trop tôt dans la saison.

Il existe un certain nombre de mérous de Nassau amicaux. J’ai apprécié la compagnie d’un seul pendant toute une plongée – c’était un peu comme se promener avec le chien !

Je me suis parfois aventuré jusqu'à 30 m en suivant des reines-anges, qui avaient tendance à jouer à cache-cache avec moi dans et hors des zones les plus colorées du mur.

Photographies de Gavin Anderson