Plongée sous-marine dans les Îles Salomon sensationnelles
Les Îles Salomon sont une nation mélanésienne située au nord-est de l'Australie. Il s'étend entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l'ouest et Vanuatu au sud-est. Constituées de 922 îles, dont 350 sont habitées, les îles Salomon ont été formées au fil des années par l'activité volcanique et sismique. Les îles ont été largement épargnées par le tourisme au cours des 100 dernières années. En tant que tel, aucune pression n'a été exercée sur les différents environnements sous-marins et la plupart des magnifiques sites de plongée restent peu fréquentés.
Dans l’Antiquité, les Îles Salomon étaient habitées par le peuple mélanésien, les locuteurs austronésiens et les Polynésiens. Le premier Européen à arriver fut le navigateur espagnol Álvaro de Mendaña de Neira. Il a été suivi au XIXe siècle par une série de missionnaires qui ont largement échoué dans leur mission en raison de la coutume de recruter des locaux pour le travail forcé dans le Queensland et aux Fidji.
À la suite de ce commerce du travail, des violences ont éclaté et la Grande-Bretagne a déclaré les îles comme protectorat en 1893. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, les Îles Salomon ont été le théâtre d'intenses combats entre les États-Unis et le Japon, notamment lors de la bataille de Guadalcanal. Finalement, l'indépendance fut obtenue en 1978.
Aujourd'hui, le pays jouit d'une monarchie constitutionnelle dirigée par la chef de l'État, la reine Elizabeth II. Dans l’histoire récente, les violences ethniques ont menacé la stabilité du pays entre 1998 et le début des années 2000. Cependant, en 2003, une force de paix dirigée par l’Australie a désarmé les militants ethniques et amélioré la situation sur le terrain. Ces dernières années, le pays a connu la paix et la stabilité, ce qui en fait une destination sûre et belle.
Vous obtenez maintenant une véritable impression de la vie insulaire dans certains des paysages préservés les plus époustouflants. Les îles ont une histoire riche et on ne peut échapper à l'impact que la Seconde Guerre mondiale a eu sur elles, fournissant une forme majeure de tourisme, qui est désormais profondément ancrée dans le tissu et l'économie du pays.
Si vous aimez la plongée, vous ne serez certainement pas déçu, c'est le paradis de la plongée ! Pour des récifs incroyables, beaucoup de poissons et très peu de plongeurs, les Îles Salomon sont l'endroit idéal. Vous avez certaines des plus belles épaves du monde (y compris des avions), des cavernes, des récifs immaculés, de grandes gorgones, des coraux mous, de nombreuses espèces macro et pélagiques. Il existe une incroyable diversité de coraux durs. En fait, la diversité des îles Salomon est difficile à battre, rivalisant avec toute autre destination indo-pacifique en termes de récifs coralliens, de vie marine et de diversité. En prime, vous vivrez de superbes expériences culturelles et des visites historiques fascinantes.
Les principales zones de plongée peuvent être définies comme Guadalcanal, Tulagi, Munda et South Marovo Lagoon. Guadalcanal et Tulagi abritent une grande variété d'épaves de la Seconde Guerre mondiale ainsi que de nombreuses autres épaves. Munda et le lagon sud de Marovo présentent de magnifiques récifs, des murs abrupts, de la plongée souterraine et certains sites qui attirent un certain nombre d'espèces pélagiques. Alors que la plupart des récifs commencent juste au large, les épaves peuvent nécessiter un peu de baignade ou une promenade en bateau. Certaines épaves peuvent être assez profondes, atteignant plus de 70 mètres ou plus. Ne vous laissez pas décourager par cela, car de nombreuses épaves se trouvent à des profondeurs plus accessibles, inférieures à 40 m.
Bien qu'il existe un grand nombre d'épaves autour des îles, la majorité des épaves célèbres et documentées sont situées sur le littoral d'Honiara ou sur l'île de Tulagi. Nos circuits sont basés entre ces deux destinations. Tulagi abrite plusieurs épaves profondes, dont l'USS Aaron Ward et le Kanawha. Dans cette zone se trouvent également les hydravions Catalina et Mavis qui reposent dans une profondeur confortable pour les plongeurs sportifs.
En vous basant au Raiders Hotel, vous aurez l'opportunité de plonger dans ces épaves, complétant ainsi facilement une visite de deux semaines de plongée de premier ordre. De l'autre côté du canal se trouve Honiara et le long de sa côte se trouvent plusieurs superbes plongées sur épaves, notamment le John Peen et l'Azumasan maru, deux plongées plus profondes. Tandis que le bombardier B17, le Hirokawa Maru et le Kinugawa Maru sont tous accessibles en plongée sur plage avec de superbes paysages sous-marins.
Si vous décidez de faire des plongées à terre, préparez-vous à un trajet en camion époustouflant pour vous emmener vers les destinations, car celles-ci ne sont pas toutes à portée de main et les routes ressemblent à une piste de motocross plutôt qu'à une autoroute. Le temps est un facteur car ils prendront une journée complète.
Le Hirokawa Maru et le Kinugawa Maru sont tous deux des plongées très simples vous permettant de vous promener au large et de descendre vers des profondeurs peu profondes où les épaves sont très ouvertes et accessibles. Sur le Hirokawa Maru, la vie corallienne est magnifique avec de superbes éventails de gorgones qui remplissent les passages pendant que vous nagez à travers l'épave. Les deux épaves offrent de grandes opportunités photographiques avec la lumière naturelle pénétrant dans les épaves avec des faisceaux de poutres sur fond de structures de cathédrale. Ils sont maintenant tous deux cassés à cause du temps et des intempéries, mais il reste beaucoup de structure pour vous rappeler leurs tailles.
Dans la même zone se trouvent l'Azumansan Maru et le Sasako Maru. Les deux épaves sont beaucoup plus profondes et nécessitent toutes deux le support d'un bateau pour plonger. L'Azumansan doit être l'une de mes épaves préférées avec ses immenses soutes et son chargement surprise de motos japonaises avec side-cars. C'est une épave que vous pourriez passer des heures à explorer, mais le temps joue contre vous en raison de la profondeur relativement profonde. Il y a aussi un autre défi avec le fond très limoneux qui recouvre presque son trésor caché. Ce n’est que lorsque vous vous approchez de très près que vous pouvez distinguer ce qui est maintenant caché.
Le John Penn se déplace dans la direction opposée le long de la côte. Encore une fois, il s'agit d'une épave plus profonde et peut se présenter comme une plongée difficile en raison des courants qui peuvent souvent la fréquenter. Contrairement à l'Azumansan Maru, en raison de son emplacement à l'embouchure d'un estuaire fluvial, la visibilité peut souvent également être restreinte.
En traversant le Guadalcanal jusqu'à Tulagi, on trouve un certain nombre de sites qui ne sont souvent pas abordés dans les articles ; comme le RNZA Moa ; le seul navire de guerre néo-zélandais plongable perdu dans un acte de guerre. Le RNZN Moa se trouve dans 36 à 42 mètres d'eau. La visibilité peut être médiocre (pour les tropiques), mais vaut bien la visite. N'oubliez pas de vérifier les supports de charge sous-marine à la poupe et le canon de 4 pouces à la proue. La profondeur de cette épave laisse suffisamment de temps pour l’exploration.
Dans cette zone se trouvent également plusieurs hydravions des forces américaines et japonaises. Plusieurs hydravions de reconnaissance / transport VIP Kawanishi (nom de code Mavis), 4 moteurs, ont été coulés. Les deux sites principaux se trouvent dans 30 mètres d'eau et les épaves sont suffisamment grandes pour vous occuper pendant toute une plongée sans décompression et plus encore. Assis debout dans environ 26 m d'eau se trouve un hydravion Catalina qui est souvent utilisé comme deuxième plongée peu profonde sans décompression pour les plongeurs techniques. En grande partie intacte, elle constitue une plongée intéressante et offre un contraste avec les plongées sur épaves.
Pour ceux d’entre vous qui ont besoin d’un peu plus de variation pour plonger sur des épaves, il existe un certain nombre de récifs époustouflants à explorer. Les Twin Tunnels sont une plongée particulière. Le sommet du récif se trouve dans 12 à 16 mètres d'eau et comporte deux tunnels érodés au bord du récif descendant jusqu'à une caverne commune sortant vers le mur à 35 à 40 mètres. Les murs sont bordés d'éventails de gorgones et les cavernes regorgent de poissons. Le sommet du récif est spectaculaire en soi si vous souhaitez rester dehors.
À l'écart de cette zone se trouve le Leru Cut à Russell Island. Probablement le site de plongée le plus célèbre des Îles Salomon, Leru Cut est une échancrure dans le flanc d'une petite île qui s'étend sur une centaine de mètres, avec environ 12 m de profondeur. Vous pouvez faire surface à la fin de la « coupe » et vous sentir bizarre en étant en équipement de plongée à l'intérieur de l'île, tout en regardant d'immenses arbres avec des vignes pendantes et des oiseaux qui crient.
Les grottes de Mbulo sur l'île de Mbulo possèdent une série de grottes creusées dans le récif autour de l'île. Cette plongée est le rêve des photographes, nageant dans et hors des grottes, trouvant des faisceaux de lumière à photographier avec une canopée de jungle verte au-dessus de vous offrant un contraste saisissant avec la vue en contrebas.
Les Îles Salomon produisent encore des découvertes étonnantes. Avec autant d’avions et d’épaves toujours portés disparus, de plus en plus de nouveaux sites de plongée sont découverts. Pendant notre séjour aux Raiders, nous avons eu la chance de contribuer à identifier un avion de combat Wildcat récemment découvert, situé tout près de l'hôtel lui-même.
Des événements comme celui-ci donnent un nouveau sens aux plongées que vous entreprenez et il faut une destination comme celle-ci pour vous offrir ces opportunités. Il est très difficile de résumer les îles Salomon, car vous risquez de sous-estimer la qualité de la plongée ici. C'est une destination qui a tout ce qu'il faut pour plonger dans un style d'aventure véritable et brut qui se reflète dans le pays lui-même. Si vous aimez la plongée, vous ne serez pas déçu par les Îles Salomon.
Meilleur moment pour plonger aux Îles Salomon
La plongée est disponible toute l'année aux Îles Salomon. Cependant, la saison de la mousson a lieu de janvier à avril et entraîne davantage de risques de pluie et de vent. De juin à août, le temps est légèrement plus frais que le reste de l'année, même si les températures restent assez chaudes et humides. Les températures de l'eau permettent une plongée confortable, allant de 81 à 88°F (27 à 31°C). La visibilité sous-marine est en moyenne comprise entre 20 et 30 m.
Où séjourner en plongée aux Îles Salomon
Pour voir les épaves autour de Tulagi, le meilleur hôtel en termes d'hébergement, de plongée et de commodité est le Raiders Hotel. À Honiara, il existe une variété d'hôtels adaptés à votre budget et à votre style.
Comment y arriver
Depuis la Nouvelle-Zélande, la plupart des gens prennent un vol direct vers Brisbane, en changeant d'avion une fois. Alternativement, vous pouvez voler vers les Fidji et également changer d'avion une fois sur place. Air Solomons et Air New Zealand proposent des horaires réguliers.
Si vous souhaitez en savoir plus sur nos circuits, contactez Plongée en Nouvelle-Zélande +64 94223599 ou email neil@nzdiving.co.nz. Vous pouvez également visiter notre site Web wwwnzdiving.co.nz
Article de Neil Bennett
Photomatons Crédit : David Kirkland
Cliquez ici pour Magazines de plongée sous-marine
