Plongée sous-marine dans le Coromandel oriental avec Zone de plongée Whitianga
Quelle que soit la manière dont vous arrivez sur la côte est de la péninsule de Coromandel, au moment où vous arrivez, vous aurez déjà aperçu certaines des magnifiques côtes et îles de la région. De belles plages de sable blanc le long de falaises volcaniques escarpées, un éventail d'îles au large dispersées dans la vue, le tout recouvert d'un buisson indigène pittoresque qui, en été, est parsemé des fleurs rouge vif incomparables de l'arbre Pohutukawa. Toutes les routes menant à l'océan Pacifique Sud tempéré où l'aventure vous attend.
Mercury Bay est la porte d'entrée idéale vers tout ce que le Coromandel oriental a à offrir. À moins d'une heure de bateau panoramique de la ville de Whitianga, il y a des kilomètres de côtes plongeables à explorer, plus de 30 îles, dont les îles Mercury et Alderman, la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei (Cathedral Cove) ainsi que d'innombrables rochers et pinacles. Pour ceux qui sont réticents à la plongée en bateau, il existe également une excellente plongée à terre. Les sites de plongée du Coromandel sont pratiquement infinis. Des criques abritées peu profondes aux murs verticaux profonds et tout le reste, il y en a vraiment pour tous les goûts.
Avec une température de l'eau en été atteignant une douce température de 20 à 22 degrés Celsius, il n'est pas rare de voir un plongeur local renoncer à son combinaison pour la journée, profitez des températures « pratiquement tropicales ». En plein hiver, les températures peuvent descendre jusqu’à environ 14 degrés et l’eau plus froide s’accompagne souvent d’une visibilité optimale, atteignant jusqu’à 30 mètres par beau temps.
Le printemps apporte un réchauffement de l’eau et ce processus entraîne une explosion de vie. Salpes, plancton, méduses, krill et algues arrivent tous et organisent un buffet pour la vie des poissons. Bien que la plupart des espèces puissent être observées toute l'année, le réchauffement de l'eau et la nourriture abondante entraînent quelques membres plus couramment observés pendant les mois les plus chauds. Il convient de noter les bancs toujours impressionnants de carangues ainsi que les méduses géantes à crinière de lion, des bancs de Koheru rayé jaune vif.
Le timide et insaisissable requin baleinier bronze est le plus souvent rencontré, mais il y a toujours une chance d'apercevoir un requin-marteau ou un mako, plus souvent vus au-dessus de la ligne de flottaison. Les sangliers géants se déplacent également des eaux plus profondes pendant l'été pour trouver de la nourriture dans le sable entourant les récifs et sont toujours ravis de les apercevoir se cacher derrière un seul morceau de varech.
Tout au long de l'année, de superbes plongées sont possibles et, grâce à une entrée de port abritée et à de nombreux sites de plongée différents offrant une protection contre les différentes directions météorologiques, il est possible de trouver de bonnes plongées, même les jours les moins invitants. Les sites de plongée sont aussi variés que les paysages qui les entourent.
Pour les moins expérimentés et ceux en Formation il y a des baies pittoresques aux fonds sablonneux peu profonds qui longent des récifs rocheux couverts de forêt de varech qui abrite d'innombrables espèces. Parmi les plus couramment rencontrés figurent le toujours curieux Leatherjacket et les audacieux et colorés Sandagers Wrasse, Red Moki, souvent par paires. On peut voir le poisson-ange noir s'occuper et garder son propre morceau de rocher, chassant tout poisson qui ose s'approcher trop près. Les poissons porc-épic sont généralement aperçus se cachant sous les corniches rocheuses, tout comme les langoustes rouges et les langoustes de bât.
Les familles de poissons-beurre fréquentent les collines ensoleillées et peu profondes et au-dessus du récif, des bancs de maquereaux se déplacent. Cachée dans les fissures, vous pouvez souvent trouver une murène jaune qui semble attendre la chute d'une blague. Octopus les maisons peuvent être repérées par la disposition des coquillages disposés autour de l'entrée et une inspection plus approfondie se traduira souvent par une paire d'yeux s'étirant pour vous espionner.
Le plongeur patient peut même gérer une poignée de main octi. Sur le sable, une paire d'yeux et une forme d'empreinte indiqueront l'emplacement d'un astronome tacheté enterré et attendant le dîner et le nez légèrement moins camouflé d'une tête d'anguille serpent montre une fraction de la créature qui a deux mètres de corps. enfoui sous le sable. Les raies aigles fréquentent ces zones et sont toujours un moment fort à voir glisser gracieusement autour du récif ou dormir dans un endroit abrité.
Leurs cousines légèrement plus grandes, les raies pastenagues à queue courte, sont également courantes, ondulant leurs ailes autour du récif comme un tapis volant. La raie pastenague longue queue pouvant atteindre quatre mètres de long est un régal plus rare, mais on sait qu'elle se rassemble en grands groupes dans la région.
Si votre plongée se déroule dans la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei (Cathedral Cove), il y a de fortes chances qu'il y ait quelques très gros vivaneaux autour de vous et les nombreuses grosses écrevisses sortiront hardiment de leurs cachettes pour vous observer. . La plage Hot Water à proximité est une excellente activité après la plongée, une source chaude naturelle sort du sable et à marée basse, il est possible de creuser votre propre piscine chaude au bord de l'eau, directement sur la plage.
Pour chaque niveau d’expérience, il existe des options d’aventure et d’exploration. Autour de la zone, il existe un certain nombre de sites offrant une topographie époustouflante, des eaux profondes et un peu de courant. Juste la recette d'une plongée épique. Pinacles qui commencent juste sous la surface et tombent dans plus de 50 mètres d'eau.
Des arcades au-dessus et au-dessous de l'eau, des passages à nager, des grottes, des rochers de la taille d'une maison, tous regorgeant de vie. Pour les amateurs de macro, il y a des murs couverts de vie incrustée, d'éponges colorées, d'anémones et d'hydroïdes. Les nudibranches Clown, Gem et Jasons sont les variétés les plus courantes mais pas les seules de limaces fascinantes que l'on puisse trouver. Triplefins de différents types, y compris les yeux bleus enchanteurs. Les Bleeneys qui sortent de leurs petites maisons donnent un air grincheux aux plongeurs qui passent.
Il y a d'excellents lieux de rencontre pour les écoles de Maomao bleu vif ainsi que pour la toujours pittoresque Demoiselle à deux points, sous laquelle se cache souvent John Dory, grand, rond et mince avec des pointes de coq au-dessus, ces gars sont toujours un favori.
D'immenses bancs de Kahawai et de Trevalley peuvent être trouvés en errance, se nourrissant à la surface et parfois poursuivis par des Kingfish. Des bancs de Pink Maomao peuvent être trouvés sur les pinacles les plus profonds ainsi que l'insaisissable Golden Snapper. Les poissons-scorpions et le Big Eye, au nom créatif, habitent les zones les plus sombres avec occasionnellement des crevettes de corail à bandes rouges pour faire bonne mesure.
Pendant les mois les plus frais, les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande élisent domicile dans la région et prennent souvent un grand plaisir à suivre les plongeurs dans les parties les moins profondes de leur plongée. Ces personnages adorent montrer leurs prouesses sous-marines avec des retournements, des pirouettes et des bulles. Les dauphins sont courants toute l'année, le grand dauphin et le dauphin commun fréquentant la région. Les dauphins communs sont le plus souvent observés au large lors de voyages entre les sites de plongée et voyagent généralement en grands groupes de plus de 20 dauphins.
La population locale de Bottlenose est plus côtière et si l'envie les prend, ils passeront du temps avec des plongeurs toute la journée, suivant même dans certains cas un bateau entre les sites de plongée pour une seconde partie avec les étranges souffleurs de bulles. Bien entendu, ces rencontres dépendent entièrement du caprice des animaux. Les orques parcourent également le littoral et la zone plus large et cette variété particulière est un chasseur spécialisé de raies.
Si vous avez la chance d'être présent lorsque les orques sont là, vous pourrez voir un groupe patrouiller dans les bas-fonds et travailler ensemble pour rassembler des raies pastenagues. Quelques plongeurs chanceux ont même l'occasion de voir ces magnifiques créatures face à face. Permettez-moi de vous rappeler qu'aucune orque à l'état sauvage n'a jamais fait de mal à un humain. Les tortues sont également devenues un spectacle occasionnel pour les plongeurs chanceux au cours des mois d'été et, même si elles sont hors de leur territoire habituel, celles repérées récemment semblent en bonne santé.
Les baleines traversent occasionnellement la région et parfois, en chemin, elles s'arrêtent pour faire un spectacle. Parmi les espèces observées dans la région en 2020 figuraient le bleu, le minke, le Brydes, le pilote et la baleine à bosse, dont l'une a passé deux jours à sauter et à faire un spectacle près d'une plage locale avant de poursuivre son voyage.
Le Coromandel oriental a tellement de variété qu'il est difficile de préciser une zone préférée. N'importe quel site, un jour donné, peut produire quelque chose de magique au moment où on s'y attend le moins. C'est cet élément d'inconnu qui ajoute à l'aventure. Une plongée ici ne sera pas une plongée où l'on vous décrit toute la plongée avant d'entrer dans l'eau, vous explorez vraiment et vous ne savez jamais ce qui vous attend au prochain coin de rue. C'est là toute sa beauté.
Écrit par Ryan Hanson
Photomatons Crédit Ryan Hanson & Dive Zone Whitianga
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