Plongée sous-marine dans la mer de Corail Cairns, escapade vers la Grande Barrière de Corail, Partie 2
Pour la deuxième partie de mon aventure de 10 jours à Cairns, je me dirigeais vers la mer de Corail et les récifs Ribbon. Dans ce aide Je me concentrerai sur la plongée de renommée mondiale dans la mer de Corail et le mois prochain, les tout aussi impressionnants récifs Ribbon seront présentés.
Mon domicile/bureau pour les cinq prochains jours serait à bord du légendaire Expéditions de plongée Mike Ball L'impressionnant Spoilsport. Ce grand bateau de croisière à double coque sillonne ces eaux depuis 1986 et constitue une excellente plate-forme pour plonger dans les récifs éloignés de la région.
Ce bateau primé à plusieurs reprises est grand et spacieux, avec une immense terrasse bien exposée, un salon confortable, un généreux coin salon en plein air et des cabines bien proportionnées. Il y a suffisamment de place sur le pont de plongée arrière, et il est clair que de nombreuses réflexions ont été menées dans ce domaine. Il y a beaucoup d'espace pour que les plongeurs techniques et les photographes puissent préparer et ranger leur équipement sans gêner personne et sans craindre d'endommager accidentellement leur équipement de valeur.
Des plates-formes surélevées au niveau des yeux, afin que vous puissiez visualiser les images sans avoir à vous pencher maladroitement sur votre appareil photo, étaient une touche particulièrement agréable. Tout comme le pistolet à air spécial pour sécher votre appareil photo, au cas où il serait nécessaire de changer rapidement la batterie ou la carte mémoire.
La distanciation sociale signifiait qu'il y avait encore plus de place sur Spoilsport que d'habitude et comme j'étais un voyageur seul, Les règles de sécurité COVID m'obligeaient à être placé seul dans une cabine, il y a donc vraiment un côté positif dans la plupart des situations. Cependant, après réflexion, j’aurais volontiers partagé une cabane en échange du fait que COVID n’ait jamais levé sa vilaine tête et gâché la majeure partie de 2020.
Après avoir reçu les briefings de sécurité obligatoires, nous avons été informés de ce à quoi nous pouvions nous attendre du voyage et des sites de plongée que nous visiterions. C’est généralement à ce moment-là que mon enthousiasme commence à monter, et la possibilité de ce qui pourrait m’arriver laisse libre cours à mon imagination, cette fois encore alimentée par les excellentes conditions météorologiques que nous avons connues. Les mers de palourdes et la vitesse minimale du vent signifiaient qu'en plus de visiter le superbe récif de balbuzard pêcheur, nous aurions également la chance d'explorer le récif de Bougainville.
Alors, ce qui fait de la mer de Corail un endroit si spécial pour plonger, la réponse à cette question est simplement la géographie, prenez le récif de balbuzard pêcheur, par exemple, jetez un œil à une carte marine ou si vous êtes né dans ce siècle, téléchargez une application et regardez par son emplacement et sa topographie.
Récif des balbuzards pêcheurs est une sentinelle solitaire au milieu de la mer de corail, à 60 km du récif le plus proche, à 350 km de Cairns et séparée du plateau continental par une vaste tranchée en eau profonde. Son isolement est complet. Cet atoll corallien spectaculaire s'élève presque verticalement, à 1000 25 mètres du fond de l'océan. Il mesure 12 km de long, 195 km de large et couvre une superficie de 30 km carrés. Une confluence de courants océaniques se réunit ici, fournissant tous les nutriments nécessaires à un écosystème sain et la visibilité peut aller de 60 à XNUMX mètres.
En bref, ce récif possède tous les ingrédients nécessaires pour soutenir une croissance corallienne abondante, des populations de poissons florissantes et pour attirer toute une série de prédateurs supérieurs et de poissons pélagiques. L'un des plus petits poissons des océans, le gros nourrisson, habite le lagon peu profond au sommet du récif. Le Nautilus, décrit comme un fossile vivant, peut être trouvé dans les profondeurs du récif et les raies manta, les requins marteaux et les requins à pointe argentée sont tous des visiteurs réguliers. Sans oublier les récifs gris résidents, les requins à pointe noire et les requins à pointe blanche qui sont omniprésents.
Son voisin au sud et notre première escale était le tout aussi impressionnant récif de Bougainville. Bien que beaucoup plus petit avec seulement 4 km de diamètre, il remonte également à la surface à une profondeur de 1000 XNUMX m et est soumis aux mêmes courants qui rendent Osprey Reef si prolifique. Bougainville a aussi une histoire colorée. Son nom lui a été donné en hommage à Louis-Antoine de Bougainville, l'explorateur français qui a failli atteindre les côtes australiennes avant le capitaine James Cook.
Il parvint jusqu'au récif de Bougainville où il aperçut à l'horizon ce qui ressemblait à une ligne interprétable de brisants. C'était la grande barrière de corail, en supposant qu'il ne parviendrait pas à franchir cet immense obstacle pour se diriger plutôt vers le nord, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Bougainville abrite également les restes de deux épaves, un cargo appelé Atlas et un cargo Antonio Tarabocchia, échoué en novembre 1961.
Plus récemment, Bougainville a dû faire face au blanchissement des coraux et aux dégâts causés par les cyclones, ce qui rend l'excellent état du récif aujourd'hui encore plus impressionnant. Peut-être que son isolement et les courants qui apportent tant d’eau riche en nutriments ont contribué à revitaliser si rapidement les coraux de ce récif. Les sites que nous avons visités étaient recouverts d’une gamme impressionnante de coraux durs. Ainsi, loin de survoler des plaines blanches fantomatiques de squelettes de coraux morts, nous avons eu droit aux teintes pastel de couches après couches de croissance de coraux sains. Un récif en bonne santé s’accompagne d’un écosystème prospère.
Le corail dur spectaculaire la couverture offre un refuge à une myriade de petits poissons de récif, Chromis, anthias et les poissons anémones omniprésents, qui à leur tour ont attiré l'attention des poissons prédateurs plus grands. Nous avons rencontré de grands bancs de barracudas, des morues colossales, des thons impressionnants et des carangues agressives dès la première plongée. La deuxième plongée a permis de rencontrer des requins à pointe noire, des napoléons maoris, des carangues et même une importante tortue verte. Les murs en chute libre ajoutent une couche supplémentaire de drame à la plongée sur ce récif prestigieux.
Les conditions météorologiques de la banlieue nous ont même permis de nous aventurer de l'autre côté du récif, où se trouvent les restes épars de l'Antonio Tarabocchia, donnant à la zone l'apparence d'une installation d'art moderne aquatique. L'énorme bloc moteur abritait une congrégation de vivaneaux noirs et blancs et la chaudière, qui se trouvait dans des eaux légèrement plus profondes, était recouverte de corail et regorgeait de vie marine.
Ce côté du récif est plus exposé aux intempéries de l'océan et, par conséquent, le corail est plus rabougri, ce qui contraste fortement avec les imposantes colonnes de corail du côté le plus abrité du récif. Il y a néanmoins beaucoup de vie dans ce côté. zone, avec des anémones de tapis et des poissons-clowns résidents, des poissons-soldats, des poissons-lapins et des vivaneaux rayés jaunes qui se balancent tous d'avant en arrière dans la douce houle.
Après la dernière plongée, nous avons voyagé pendant la nuit vers notre prochaine destination, Osprey Reef et, même si le récif de Bougainville était superbe, Osprey Reef, à mon humble avis, fait passer les choses au niveau supérieur. Notre première plongée de la journée s'est déroulée à l'impressionnante fausse entrée, un site qui nous a rappelé l'ampleur du récif. Des ravins sablonneux serpentants se frayent un chemin à travers des crêtes incrustées de coraux durs, se frayant un chemin depuis le lagon intérieur tranquille jusqu'au tombant de 1000 XNUMX m inspirant le minerai.
Un énorme banc de barracudas tourbillonnant paresseusement dans le bleu à côté du bateau a accueilli notre entrée, rejoint par un grand banc de carangues aux grands yeux et plusieurs requins juvéniles à pointe noire. Coraux durs, coraux mous, éponges et gorgones se bousculaient tous pour gagner de l'espace sur le récif surpeuplé, et il y avait beaucoup de vie marine supplémentaire sur ce magnifique site, notamment des requins à pointe blanche, des tortues, des bancs de fusiliers et des vivaneaux pour n'en nommer que quelques-uns.
Ensuite, le légendaire North Horn et Soft Coral Wall. Situé à l’extrémité nord du récif Osprey, c’est là que convergent deux murs et qu’un petit plateau en pente s’est formé. L'endroit idéal pour que les prédateurs se rassemblent alors que les courants se dirigent vers le large et qui fait également de cet endroit l'endroit idéal pour le plongée avec attraction pour les requins. Alors que nous attendions patiemment le début du spectacle, les requins ont commencé à se rassembler en nombre plus important.
Lorsque la cage contenant un assortiment de têtes de poissons a été descendue jusqu'au fond du récif, l'excitation a commencé à monter, tant pour les plongeurs que pour les requins. Lorsque le contenu de la cage a été libéré, le rassemblement de requins gris et à pointes blanches a explosé en un tourbillon de queues battantes et de dents claquantes. En quelques minutes riches en adrénaline, l'action frénétique a pris fin et les requins se sont progressivement dispersés sur le récif, la plupart se réinstallant simplement à la pointe de North Horn, où le courant avait commencé à s'intensifier.
Après l'excitation du repas des requins, il restait encore tout le temps pour profiter du magnifique mur de corail mou. Un patchwork multicolore de coraux brocolis, gorgones et coraux fouets ont peint presque chaque centimètre carré du récif dans une explosion de couleurs qui ferait honte au plus vibrant des Picasso. Des requins à pointe grise et blanche patrouillaient sur ce mur richement coloré, et un grand banc de carangues scintillait devant un fond bleu profond.
Pour les photographes passionnés Expéditions de plongée Mike Ball offrir l'opportunité d'un shooting privé avec les requins pour la troisième plongée. Alors que la plupart des membres du groupe ont été largués à l'extrémité de
Mur de corail mou mon copain et moi avons eu droit à une audience privée avec les requins. A cette occasion, ils n'étaient pas nourris mais attirés par l'odeur d'une tête de poisson dans une petite cage. Cela attire les requins mais n'entraîne pas de frénésie alimentaire, permettant ainsi une interaction plus étroite. Une fois de plus, après avoir photographié les requins pendant environ 20 minutes, il restait encore tout le temps de profiter des incroyables coraux mous que cette zone abrite, avec des surplombs dégoulinants de gorgones et des coraux mous de toutes tailles et couleurs se bousculant pour l'espace.
La plongée finale à Ancre d'amirauté C'était une autre excellente plongée. Ici, un paysage spectaculaire de canyons, de crêtes, de bommies imposants et de passages sans fin est perché au sommet du précipice du récif. Les jeunes requins à pointe blanche cherchent un abri et un répit face aux rigueurs de la vie sur le récif ; c'est un endroit où errent des tortues et où une myriade de poissons de récif habitent.
Une fois la première partie du voyage terminée, il était temps de quitter cette région isolée et spectaculaire. La nature sauvage de la mer de Corail offre des plongées de classe mondiale, de superbes jardins verticaux de coraux mous, d'imposantes structures de coraux durs et des rencontres avec des animaux, des requins et raies manta aux nudibranches et à une variété d'autres petites créatures.
Le majestueux Osprey Reef devrait définitivement figurer sur la liste de tous les plongeurs.
Pour en savoir plus sur la plongée depuis Cairns, essayez :
Cairns, porte d'entrée de la grande barrière de corail, partie 1
