La famille Cooper s'est lancée dans l'aventure après avoir remporté un concours appelé Experience Aqaba – et l'équipe Scuba Diver était là avec eux pour documenter leur voyage plein d'action en Jordanie.
"Est-ce une liquidation?" » fut la première question d'Andrew Cooper, à qui on venait d'apprendre qu'il avait remporté le concours Scuba Diver / Aqaba Tourism « Experience Aqaba ». Il lui a fallu beaucoup de temps pour le convaincre avant de reconnaître que notre appel n'était pas une farce et qu'il avait effectivement gagné une famille. vacances en Jordanie.
Lorsque nous avons lancé ce tirage au sort pour gagner un voyage au Moyen-Orient, nous nous attendions à ce que les gagnants soient l'archétype de la cellule familiale – maman, papa, quelques enfants – mais Andrew et sa femme Belinda avaient une progéniture adulte, plus une poignée de petits-enfants.
Les discussions avec Nancy Tayyan d'Aqaba Tourism ont rapidement permis de signer le voyage pour trois générations de la famille Cooper - Andrew et Belinda, les enfants Mathew, Sean et Fay (et leurs proches Josey, Emma et Josh respectivement) et les petits-enfants Harry (10 ans), Jack (7), Charlie (3) et Luna (2).
Même au point de les rencontrer tous les 12 à l’aéroport d’Heathrow le jour du départ, je ne pense toujours pas vraiment qu’ils pouvaient croire que tout cela était réel.
Aqaba Tourism a mis en place un itinéraire riche en activités comprenant à la fois la plongée et d'autres sports nautiques dans le Mer Rouge, ainsi que les attractions terrestres emblématiques du Wadi Rum, de la ville rose rouge de Petra et de la mer Morte. Andrew était le seul plongeur qualifié de la famille, donc ce voyage verrait également des essais de plongée pour de nombreux autres adultes, ainsi que pour le jeune Harry.
Bienvenue en Mer Rouge
Nous avons pris l'avion avec Royal Jordanian Airlines jusqu'à Amman, la capitale jordanienne, puis, après quelques heures de sommeil dans un hôtel voisin, avons pris le vol-trémie pour Aqaba le lendemain matin. Il convient de noter qu'il existe également des vols directs à destination et en provenance d'Aqaba, certains saisonniers, si vous planifiez votre propre voyage.
Notre base d'opérations pour les trois jours suivants était le vaste développement de Tala Bay, qui comprend plusieurs hôtels, une marina et de nombreux bars et restaurants, ainsi que le centre de plongée Deep Blue et une variété de prestataires de sports nautiques de surface.
Mohammed Leddawi et son équipe chez Deep Blue ont fait un travail remarquable auprès de notre groupe diversifié. Avec des âges allant de deux à près de 60 ans, c'était parfois un peu comme garder des chats en troupeau, mais ce centre efficace et bien géré a rapidement équipé tout le monde de masques, tubas, palmes, combinaisons de plongée, gilets gonflables et régulateurs.
Tandis qu'Andrew et notre équipe de Plongeur – parmi lesquels le vidéaste primé David Diley, qui capturait des images de tout le voyage pour Aqaba Tourism – ont pu goûter à certains des sites de plongée emblématiques, y compris l'épave du navire coulé à cet effet. Fierté du cèdre, l'avion C-130 Hercules, le canon anti-aérien à chenilles et la spectaculaire centrale électrique murale, les plongeurs adultes ont eu leur première expérience du Mer Rouge sur le récif Deep Blue.
Le récif regorgeait de poissons-lions, de poissons-scorpions, de poissons-anges, de poissons-papillons, de demoiselles, de poissons-clowns, de poissons-globes, de poissons-coffres, de murènes, de raies pastenagues et bien plus encore. Nous avons même trouvé trois poissons grenouilles et un hippocampe !
Après avoir été époustouflées par cette introduction au monde sous-marin d'Aqaba, la famille était encore plus ravie lorsque, le dernier jour de plongée, ils ont pu visiter l'Hercules et le « tank » – leur première véritable incursion dans la plongée.
Après avoir vu des images de ce site spectaculaire autour du centre de plongée, et sur une ordinateur Lors de nos plongées là-bas les jours précédents, voir de leurs propres yeux l'avion apparaître à l'improviste a été l'un des moments forts du voyage.
Le jeune Harry a effectué une plongée d'essai Bubblemaker dans la piscine de l'hôtel. Après avoir pris en main le matériel et la sensation de respirer sous l'eau, instructeur Ahmad IzzAlkhatib l'a emmené visiter les bas-fonds du récif domestique.
Les yeux d'Harry sortaient de sa tête alors qu'il désignait frénétiquement les poissons clowns, les poissons-lions, les poissons-coffres, les poissons-globes et les murènes. Je pense que nous pourrions avoir un autre jeune plongeur entre nos mains avec celui-ci, car il est passionné par la vie marine et semble vraiment s'intéresser à la plongée.
Son jeune frère Jack était désolé de rater sa chance de faire un Bubblemaker – il n'était qu'à trois semaines de son huitième anniversaire – mais, étant un vrai bébé d'eau, il s'est mis à l'eau avec un masque, un tuba et des palmes et s'est bien amusé à faire de la plongée avec tuba hors du bateau pendant que nous plongions.
La famille s'est également amusée sur des jet-skis et s'est fait remorquer sur un pneumatique géant derrière un hors-bord. Pour compléter l'action côtière, ils ont eu droit à un semsemieh séance avec des musiciens locaux sur la plage, où la famille a fait une danse arabe, suivie d'une croisière relaxante au coucher du soleil au cours de laquelle il était possible de se tenir debout sur le pont supérieur et de voir la Jordanie, Israël et l'Égypte d'un simple tour de tête.
Dans le désert
Après trois jours de plaisir Aqaba tant dans que sur la mer Rouge, il était temps de quitter notre hôtel et de nous diriger vers le désert ou, plus précisément, le Wadi Rum. « Épique » est peut-être un mot surutilisé, mais le paysage du Wadi Rum mérite largement une telle distinction.
C'est tout simplement époustouflant. De monstrueux promontoires rocheux, falaises et montagnes surgissent du sable rouge rouille dans toutes les directions à perte de vue. Cela avait l'air incroyable juste depuis le parking principal et le centre des visiteurs, mais pour tirer le meilleur parti de tout voyage dans le Wadi Rum, vous devez partir pour un safari en 4 × 4 qui vous emmènera au cœur du magnifique paysage.
Notre groupe robuste s'est entassé dans trois pick-ups, assis confortablement sur des sièges rembourrés sur le plateau, ce qui nous a donné une vue imprenable à 360* de notre environnement. Les visites s'arrêtent et démarrent, vous laissant suffisamment de temps pour sortir et explorer à pied les canyons et les points de vue spectaculaires. Dans de nombreux cas, ce n’est que lorsque vous vous trouviez à côté de certaines structures que vous compreniez pleinement leur taille réelle.
Si le Wadi Rum vous semble familier, c'est parce qu'il a fourni un décor naturel à de nombreux films hollywoodiens, notamment Le Martien, Transformers, Star Wars et beaucoup plus. Notre guide nous a montré une vue qu'il nous a ensuite montrée dans un alambic de Le Martien – bizarre d'être exactement là où Matt Damon était assis dans sa combinaison spatiale.
Un autre incontournable du Wadi Rum est une balade à dos de chameau, et l'utilisation de ce moyen de transport authentique, avec son mouvement de balancement disgracieux, crée un souvenir impérissable. La plupart des membres du clan Cooper étaient montés sur des chameaux, et le jeune Jack a confié à chacun la tâche de nommer leurs animaux, ce qui a conduit à des surnoms amusants et résolument peu arabes !
Notre balade à dos de chameau s'est terminée au milieu du désert, où un tapis coloré était étendu sur le sable et où un Bédouin torréfiait et moudait des grains de café pour préparer une cafetière locale.
Pendant qu'il préparait le café – et du thé sucré – sa mère travaillait dur sur un autre feu pour préparer de délicieux pains plats. Cuit sur un feu ouvert sur un dôme en métal, toute la famille a convenu que c'était l'un des pains les plus savoureux qu'ils aient jamais mangés.
Notre maison pour la soirée était le camp du désert de Rahayeb. Niché derrière une dune de sable géante et niché dans un canyon entouré de hauts murs, c'était un endroit incroyable. Il existe ici différents niveaux de tentes pour tous les budgets, mais nous avons été installés dans leurs versions de luxe, qui comprenaient la climatisation et une salle de bain complète avec lavabo, douche et toilettes. Pour tous ceux qui ne peuvent pas survivre sans, il y a même le Wi-Fi.
Pour terminer cette superbe journée dans le Wadi Rum, après un délicieux dîner composé d'agneau et de poulet, nous sommes remontés dans nos fidèles pick-up pour un court trajet jusqu'au Rum Sky Adventure, où des astronomes étaient sur place pour signaler les principales étoiles et constellations visibles avec à l'œil nu, puis installer de puissants télescopes pour nous permettre d'observer de plus près certaines de ces étoiles.
Pouvoir voir les cratères à la surface de la lune était ahurissant.
La ville de Pétra
Si le Wadi Rum est le décor de cinéma naturel par excellence, Petra est peut-être la version artificielle la plus impressionnante. On ne sait pas exactement quand fut construite cette ville tentaculaire cachée dans les montagnes, mais elle commença à prospérer en tant que capitale de l'empire nabatéen à partir du 1st siècle avant JC, lorsqu'elle s'enrichit grâce au commerce de l'encens, de la myrrhe et des épices.
Plus tard annexée à l'Empire romain, Pétra a continué à prospérer jusqu'à ce qu'un énorme tremblement de terre en 363 après JC détruise une grande partie de la ville. Cette catastrophe naturelle, associée aux modifications apportées aux anciennes routes commerciales, a finalement conduit à sa chute, et elle a finalement été abandonnée par les Nabatéens. Vers le milieu du 7th siècle, il était en grande partie désert et avait été perdu au profit de toutes les tribus bédouines de la région, à l'exception de quelques tribus bédouines.
Ce n’est qu’en 1812 que Pétra fut « redécouverte » par l’explorateur suisse Johannes Burckhardt. Depuis, cette belle ville est devenue un lieu qui étonne les gens du monde entier – il n’est pas surprenant qu’elle soit classée parmi les sept nouvelles merveilles du monde.
Les attentes grandissent à partir du moment où vous commencez à vous diriger vers le Siq sinueux, une gorge de 1.2 km de long avec d'imposantes falaises de chaque côté, qui ne mesurent par endroits que quelques mètres de large. Finalement, en arrondissant le dernier coin et en faisant face au Trésor, une grande façade détaillée sculptée directement dans la paroi rocheuse vous coupe le souffle.
Vous pourriez aussi commencer à fredonner le Indiana Jones thème, car cette structure majestueuse est apparue dans La dernière croisade.
Les Nabatéens enterraient leurs morts dans des tombes complexes creusées à flanc de montagne, aux côtés de temples, d'un théâtre, de rues à colonnades et d'églises. En parcourant les vestiges, vous aurez une idée de l’immensité de cette ville.
Vous pouvez également voir pourquoi elle a obtenu le nom de « ville rose-rouge » grâce aux couleurs de la roche à flanc de montagne. Cela vaut la peine de faire la fatigante marche jusqu'au monastère, un immense bâtiment décoratif qui mesure 48 mx 47 m et qui apparaît dans un Transformateurs film.
La mer Morte
La destination finale des Cooper était la mer Morte, à environ 400 mètres sous le niveau de la mer. Tout le monde a vu des photos de gens se balançant dans cette « mer » très salée, mais rien ne vous prépare à ressentir cette sensation lorsque vous vous aventurez en vous-même. L'eau a une sensation très inhabituelle et il est étrange de se retrouver à flotter comme un bouchon de liège lorsque vous vous allongez et vous détendez.
Toute la famille s'est mise à l'eau, à l'exception des petits Charlie et Luna, car la forte teneur en sel peut vraiment piquer les yeux et n'est donc pas vraiment destinée aux jeunes enfants. Ensuite, ils se sont plongés avec enthousiasme dans le bain de boue, où vous appliquez sur tout votre corps une épaisse boue noire semblable à un yaourt.
Bientôt, un clan Cooper noir de jais se rendait au bord de l’eau pour prendre une photo, avant de laver la boue de la mer. Vous pouvez payer une fortune pour des traitements à la boue de la Mer Morte partout dans le monde, et tout le monde s'accorde à dire qu'une fois rincée, leur peau est plus douce par la suite.
Conclusion
Andy, Belinda et leur famille élargie ont convenu qu'ils avaient apprécié un voyage fantastique en Jordanie, admirant les merveilles sous-marines de la mer Rouge en Aqaba avant de cocher le Wadi Rum, Petra et la Mer Morte. Les trois générations ont apprécié leur séjour dans le pays et ont trouvé le peuple jordanien amical, accueillant et généreux.
Si vous recherchez une destination combinant la plongée sous-marine sur les récifs coralliens et artificiels avec des attractions terrestres exceptionnelles, à la fois naturelles et artificielles, vous aurez du mal à trouver un endroit qui puisse rivaliser avec les vastes offres de la Jordanie, comme le Coopers. attesterait.
"C'est la plus grande et la meilleure épave sur laquelle j'ai jamais plongé !" André Cooper
«Nous avons vu un poulpe! C'était incroyable! C'était ÉNORME!" Josey Cooper
La fierté du cèdre
Ce cargo de 74 m et 1,161 1964 tonnes a été lancé en Espagne en XNUMX sous le nom Mon Dos. Elle a subi deux autres changements de nom – Port de Pasajes et San Bruno – avant de finalement remporter son quatrième et dernier titre lors de son rachat par une compagnie maritime libanaise.
En juillet 1982, il entre dans le port d’Aqaba et, le 2 août, un incendie ravage la salle des machines et les quartiers de l’équipage, faisant deux morts. Elle a été considérée comme une perte totale et, pendant les trois années suivantes, elle a langui comme une carcasse flottante.
Celui-ci a ensuite été ciblé par un plongeur passionné, alors prince (aujourd'hui roi) Abdallah, qui a proposé de le couler pour en faire un récif artificiel. Pendant de nombreuses années, il a été le seul à se trouver dans les eaux jordaniennes et, en panne depuis 1985, il présente une bonne couche de végétation marine. Les coraux durs et les algues encroûtantes étouffent une grande partie de la superstructure, tandis que des coraux mous vibrants décorent le nid de pie, les mâts et sous la coque, là où une brèche dans le récif permet une nage spectaculaire à 26 m.
Les cales sont grandes ouvertes, ce qui permet une pénétration facile, et si vous vous levez prudemment vers le milieu du navire, vous traverserez un banc de poissons hachettes et vous retrouverez dans une grande poche d'air. Il n'est pas conseillé de respirer cela, mais il est amusant de faire surface à l'intérieur de l'épave en profondeur.
Couché sur bâbord, le Fierté du cèdre est une plongée fantastique pour tout plongeur, mais les photographes l'apprécieront particulièrement, car il y a de nombreux points focaux qui font de superbes images, comme le nid de pie, l'hélice battue, les bossoirs du canot de sauvetage, divers treuils, la proue impressionnante et toute la poupe. section, avec ses balustrades recouvertes d'éponge.
Le C-130 Hercule
Aqaba a gagné un autre site de plongée inhabituel en novembre 2017 lorsque les autorités ont coulé un avion de transport militaire quadrimoteur à turbopropulseur Lockheed C-130 Hercules qui avait été offert par la Royal Jordanian Air Force. Il repose sur le fond marin à 16 m de profondeur, avec ses roues avant juste au-dessus du fond, comme s'il était sur le point de prendre vol.
Il résiste assez bien à l'immersion dans l'eau salée, même si après environ un an, les panneaux et les rabats des ailes se sont détachés pour reposer sur le fond sableux à proximité. La porte arrière massive est fermée, mais la porte coulissante du côté droit sous le aile est grande ouverte, permettant un accès facile à l'intérieur caverneux, et la plus petite porte du personnel sur le côté gauche, juste derrière le cockpit, est également ouverte.
Il est possible de se frayer un chemin avec précaution jusqu'à la zone du cockpit, où vous pouvez toujours voir des leviers, des cadrans, des interrupteurs de commande et bien plus encore. Ne dérangez pas « le capitaine » – un faux squelette dans un vol combinaison et casque assis à la barre de cet avion militaire.
Le véhicule anti-aérien M42 Duster
Bien qu'il soit connu sous le nom de « tank », ce petit site de plongée intrigant est en réalité un canon anti-aérien à chenilles M42 Duster, équipé de deux canons Bofors M40A2 de 1 mm. Il a été coulé en septembre 1999 par la Jordanian Royal Ecological Diving Society dans des eaux peu profondes et constitue un site de plongée et d'essai de plongée populaire en raison de son emplacement à seulement quelques mètres d'eau.
Bien que petit, il vaut la peine d'y jeter un coup d'œil au moins une fois, en particulier pour les photographes, et, situé à une courte distance des sites de plongée C-130 et Seven Sisters, est idéal pour les arrêts de sécurité.
Power Station
Site de plongée le plus au nord des eaux jordaniennes, Power Station se trouve juste au large d'une centrale électrique. Contrairement à de nombreuses plongées sur les récifs d'Aqaba, qui ont tendance à être des jardins de corail, des bommies de corail et des herbiers marins, Power Station est une plongée complète sur les murs, qui plonge en partie dans les profondeurs abyssales.
La visibilité lorsque nous avons plongé n'était pas excellente. Malgré cela, l’ampleur massive de la croissance des coraux durs sur le mur – de gigantesques coraux en plaques couvrent de vastes zones – et la topographie générale de la plongée en font une plongée à conserver dans le journal de bord.
En raison de la nature du site, avec sa proximité avec des eaux profondes, de nombreuses créatures plus grandes sont observées, notamment des raies aigles, diverses espèces de requins, des tortues et bien plus encore. Nous avons continué à parcourir le bleu trouble, car l'équipage de Deep Blue nous a dit qu'il y avait eu des observations d'un requin baleine la veille mais, hélas, ce n'était pas censé se produire.
Cependant, nous avions deux plongeurs sur le bateau qui terminaient leur septième Open Water plongées, et littéralement quelques minutes après notre sortie de l'eau, devinez quoi ? Oui, ils ont aperçu le requin baleine ! Même si les récifs d'Aqaba regorgent de poissons de récif de la mer Rouge, il est toujours possible que certains des plus gros pélagiques s'y rendent.
Photographies de Mark Evans
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