Scapa Flow, largement considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée sur épaves au monde, devrait figurer sur la liste de tous les plongeurs, comme le rapporte un fan dévoué, Mark Evans.
En arrivant au bas de la ligne de tir, qui était décorée d'anémones gigantesques et plumeuses, le flanc du cuirassé recouvert de limon s'est plongé dans l'obscurité devant nous. Allumant nos torches, nous sommes descendus dans l'obscurité, regardant les mètres monter régulièrement sur notre ordinateurs de plongée jusqu'à ce que les fonds marins apparaissent à 38 m. Ce qui ressemblait à une grotte s'est ouverte de façon menaçante devant nous, et nous nous y sommes aventurés avec précaution, en gardant nos mouvements aussi doux que possible pour éviter de provoquer une explosion de limon.
Un mur d'acier s'est élevé, et après quelques instants, nos cerveaux ivres de narcose ont réalisé qu'il s'agissait du côté d'une tourelle de canon principale retournée. En se dirigeant à gauche vers la proue du Kronprinz Wilhelm, le canon dépassait de la tourelle et semblait durer éternellement. Même à moitié enfoui dans le limon, le diamètre du canon paraissait énorme, et nous avons pris quelques photos avec des plongeurs à nos côtés pour montrer la taille réelle de ces monstres de 12 pouces. Pendant tout cela, j’ai essayé de ne pas penser que j’étais sous un cuirassé allemand renversé de 26,000 97 tonnes qui était au fond de la mer depuis XNUMX ans…
Scapa Flow
Le port naturel pratiquement enclavé de Scapa Flow dans les îles Orcades est l'un de ces endroits dont de nombreux plongeurs ont entendu parler et souhaitent le visiter, mais que relativement peu d'entre eux connaissent, ce qui est vraiment dommage alors que ce point chaud devrait vraiment être à la mode. liste de chaque plongeur. J'ai fait plusieurs pèlerinages jusqu'à l'extrême nord de l'Écosse pour explorer cette Mecque de la plongée sur épaves, qui se trouve au même niveau que Truk Lagoon et Bikini Atoll, grâce aux restes de monstrueux navires de guerre allemands de la Première Guerre mondiale gisant sur les fonds marins. .
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cet endroit n'est pas bondé de milliers de plongeurs - d'une part, c'est un long voyage depuis n'importe quel endroit du Royaume-Uni et lorsque les coûts finissent par être similaires à ceux d'une croisière en mer Rouge, souvent la destination tropicale l'emporte haut la main ; et d'autre part, Scapa a la réputation imméritée d'être profond, froid, sombre et dangereux et ne convient qu'aux techniciens hautement qualifiés, alors qu'en fait, tout le monde peut y plonger. Advanced Open Water Plongeur à l'aise dans un combinaison étanche et avec leur spécialité Deep Specialty, ils sont plus que suffisamment qualifiés pour plonger sur les principales épaves (il existe également de nombreux sites adaptés à Open Water Les plongeurs également).
En fait, lors de voyages précédents, j'ai emmené à Scapa des plongeurs qui n'avaient jamais plongé dans l'eau de mer du Royaume-Uni auparavant, uniquement sur des sites intérieurs, et ils ont participé à chaque plongée que les plongeurs les plus expérimentés du groupe ont fait.
En ce qui concerne le coût – oui, il est relativement cher (en ce qui concerne la plongée au Royaume-Uni) une fois que vous prenez en compte les coûts de carburant, les frais de ferry, l'hébergement, la location de bateau, les pleins de nitrox et la nourriture et les boissons, mais la plongée disponible ne ressemble à nulle part ailleurs. la planète et c'est vraiment l'un de ces endroits que tous les plongeurs devraient découvrir. Mais croyez-moi, vous pensez peut-être qu'une seule visite suffira à « cocher la case », mais la plupart des gens que je connais ont bel et bien attrapé le virus de Scapa et ont hâte de revenir.
La flotte de haute mer
Scapa Flow ne figurerait probablement pas vraiment sur une liste de plongées incontournables sans les actions d'un certain contre-amiral Ludwig von Reuter. Il était le commandant de la flotte de haute mer de la marine impériale allemande, qui était internée dans le Flow avec les armes désarmées et un équipage réduit au minimum en service. Le 21 juin 1919, au milieu de l'été, il crut à tort que les hostilités étaient sur le point de reprendre et donna le signal de saborder la flotte entière de 74 navires de guerre, comprenant cinq croiseurs de bataille, 11 cuirassés, huit croiseurs et 50 destroyers.
Au total, 52 des grands navires ont coulé sous la surface, les 22 restants ont été échoués ou empêchés d'être coulés par les équipes d'arraisonnement de la Royal Navy. Maintenant, avec tout ce métal intact sur le fond marin, y compris les énormes croiseurs de bataille de 200 mètres Seydlitz, Moltke, Von Der Tann, Derfflinger et Hindenburg, vous pouvez imaginer à quel genre de scène les plongeurs d'épaves peuvent être témoins sous l'eau aujourd'hui.
Droite? Faux. Malheureusement pour les plongeurs, ce qui a suivi, du début des années 1920 jusqu’en 1946, reste la plus grande opération de sauvetage marin de l’histoire. La société Cox and Danks a soulevé, remorqué et démantelé pas moins de 45 des navires coulés, et les sept autres – les cuirassés Konig, Kronprinz Wilhelm et Markgraf, les croiseurs Dresden, Coln et Karlsruhe et le poseur de mines Brummer – ont été abandonnés dans divers états de délabrement après d'autres travaux de récupération et de dynamitage effectués par d'autres parties.
Heureusement, le savoir-faire allemand de l'époque était aussi bon qu'il l'est aujourd'hui. Alors que le Karlsruhe, le König et, dans une moindre mesure, le Brummer se détériorent rapidement, passant d'une « forme de navire » reconnaissable, les autres navires – en particulier le Coln – résistent plutôt bien étant donné qu’ils ne sont qu’à trois ans de fêter leurs 100 ans sous l’eau ! Vous pouvez encore voir le pont en teck, les canons de pont de 5.7 pouces, les cabestans, les bornes, les kiosques blindés et bien plus encore sur les croiseurs, ainsi que les grandes tourelles de 12 pouces, les gouvernails massifs et une dernière proue impressionnante sur les trois cuirassés.
Recouvert d'une épaisse couche de limon et drapé d'éponges, d'anémones plumeuses et de doigts d'homme mort, il peut parfois être difficile de donner un sens à certains objets, mais orientez votre cerveau lorsque le navire repose - sur le côté pour les croiseurs et les mines. couche, à l’envers pour les cuirassés – et vous pourrez bientôt vous faire une idée de ce à quoi cela devait ressembler avant le naufrage. La taille des navires est intimidante, mais concentrez-vous sur un seul domaine – comme la proue jusqu'au milieu du navire, par exemple – et vous pourrez vraiment profiter de ce que les épaves ont à offrir.
Plonger dans le flux
Il existe plusieurs bateaux de plongée en location à Scapa Flow, allant des grands bateaux de pêche et bateaux de croisière aux petits bateaux de jour, et la plupart s'adressent à tout le monde, des novices bruts faisant leur première incursion dans le Flow aux techniciens chevronnés arborant des CCR, des réservoirs à bandoulière et d'autres accessoires astucieux. Lors de mon dernier voyage, nous plongions depuis le MV Huskyan spécialement construit, dirigé de manière experte par Emily Turton (voir encadré).
Nous avions à bord un groupe mixte de plongeurs CCR, twinset et monocylindres, et tous étaient d'accord sur le fait qu'ils voulaient se concentrer sur les sept navires de guerre allemands. Même si cela signifiait manquer la plongée des blocs-navires coulés à cet effet, ou du navire F2 de la Seconde Guerre mondiale, c'est le meilleur moyen de tirer le meilleur parti de « l'événement principal » : avec deux plongées par jour pendant six jours, cela vous permet pour obtenir deux « coups » sur la plupart des épaves allemandes et avoir une idée réelle de celles-ci.
Plonger dans la flotte allemande est un jeu d’enfant. Le skipper vous prévient lorsque vous êtes à 15 minutes du site et vous enfilez votre kit. Une fois au-dessus de l'épave, vous vous placez près du point de sortie et le skipper se dirigera vers les bouées marquant la ligne de tir. Sur leur ordre, vous sautez à l'eau, vous dirigez vers la ligne puis effectuez votre descente vers l'épave.
Une fois sur l'épave, vous pouvez soit partir explorer puis simplement lancer un DSMB pour votre ascension, soit créer un itinéraire circulaire et utiliser la ligne de tir comme référence lors de l'ascension. Il n'y a généralement pas trop de courant sur les « sept grands », et la visibilité est généralement comprise entre trois et neuf mètres – nous avons eu la chance d'avoir une bonne visibilité de sept ou huit mètres et plus lors de pratiquement toutes les plongées sur épaves allemandes au cours de notre semaine de mai – à moins que vous avez frappé la redoutable prolifération de plancton.
Scapa Flow mérite sa réputation d'être l'un des meilleurs sites de plongée sur épaves au monde : où d'autre pouvez-vous plonger sept navires de guerre allemands de la Première Guerre mondiale à des profondeurs inférieures à 46 m ? – et comme expliqué précédemment, ne vous laissez pas rebuter par le taureau macho souvent entendu lorsqu'on parle de plongée dans les Orcades.
Pour profiter au maximum des épaves allemandes, assurez-vous simplement d'être à l'aise dans votre combinaison étanche, n'hésitez pas à plonger dans des conditions de visibilité relativement faible et ayez votre spécialité Deep. La plongée n'est pas difficile, mais vous devez traiter les épaves avec respect - elles sont encore dans un état remarquable compte tenu du temps qu'elles ont passé sur le fond marin, mais elles sont recouvertes d'une fine couche de limon et certaines parties s'effondrent, alors ne faites une pénétration que si vous êtes parfaitement formé et que vous disposez de l'équipement approprié pour le faire.
Ayant plongé à plusieurs reprises dans la flotte de haute mer au cours des 20 dernières années, j'ai cette fois-ci remarqué des changements majeurs sur certaines épaves. Le croiseur Dresden, par exemple, offre une toute nouvelle expérience de plongée autour de la partie avant, car une vaste zone du pont se décolle et se trouve maintenant presque au niveau du fond marin, révélant des pièces, des passages et des échelles inédits. La situation du poseur de mines Brummer est encore pire, avec diverses zones devenant de plus en plus instables. À la proue, d’énormes sections de la coque avant sont maintenant rouillées, ne laissant intacte que la proue en forme de faux.
Cela dit, pour dire que les navires reposent au fond de Scapa Flow depuis 97 ans, ils tiennent toujours remarquablement bien dans l'ensemble. Oui, le Dresden, et le Brummer en particulier, succombent lentement, mais le Coln avait toujours le même aspect que lors de ma dernière plongée, et j'ai même pu voir des choses que je n'avais jamais repérées auparavant grâce à l'ultra de la skipper Emily. -des briefings détaillés.
Ailleurs, c'était à peu près la même chose : en descendant à 37 m sur le Kronprinz Wilhelm et en m'aventurant sous sa vaste coque pour voir les canons de ses tourelles principales, j'ai eu un sérieux cas de déjà vu, la scène était tellement familière. Les plongeurs Scapa de longue date trouveront encore de quoi se divertir, et le lent déclin des épaves ouvre continuellement de nouvelles zones d'exploration, tandis que les vierges Scapa seront tout simplement époustouflées par la taille des navires.
Les épaves offrent une multitude de sujets pour les photographes passionnés, depuis les tourelles principales et les canons de pont jusqu'aux kiosques, guindeaux, ancres, torpilles et, bien sûr, le navire lui-même, notamment la proue et la poupe.
Se rendre aux Orcades
Comme mentionné précédemment, les Orcades sont loin du Royaume-Uni, mais il existe plusieurs façons de s'y rendre :
Vous pouvez conduire jusqu'à Scrabster, à l'extrémité nord de l'Écosse continentale, puis prendre un ferry pour Stromness, d'où partent tous les charters de plongée. Cependant, cela implique un long trajet, dont le dernier tronçon se trouve sur l'A9, une route pittoresque mais pas exactement la plus rapide !
Vous pouvez vous rendre à Aberdeen en voiture et prendre un ferry avec Northlink Ferries (www.northlinkferries.com) qui navigue jusqu'à Kirkwall, et de là, il n'y a que 20 minutes de route jusqu'à Stromness. Le trajet en ferry d'Aberdeen à Kirkwall dure environ six heures, mais vous pouvez vous détendre, profiter d'un repas et même regarder un film dans le cinéma à bord.
Vous pouvez prendre l'avion pour Aberdeen, puis prendre un vol à destination de Kirkwall, mais les vols ne sont pas bon marché – en particulier la dernière partie du voyage – et si vous décidez d'emporter votre kit avec vous, les frais d'excédent de bagages pourraient devenir énormes !
PARTENAIRE PRÉFÉRÉ le MV Huskyan
Le MV Huskyan est un bateau de plongée spécialement conçu en acier et en aluminium avec une poupe carrée pour maximiser l'espace pour le pont de plongée, une grue pratique pour aider au chargement et au déchargement du kit, deux moteurs pour une super maniabilité et une redondance, un grand élévateur de plongeur pour une sortie facile de l'eau et une zone de changement humide équipée de combinaison étanche cintres et crochets pour vos gants et votre capuche.
À l'intérieur, les plongeurs bénéficient d'une hauteur libre de plus de deux mètres et de ce qui ne peut être décrit que comme un intérieur luxueux, qui comprend une immense cuisine - servant de délicieuses plats faits maison entre les plongées et sur le chemin du retour au port à la fin de la journée. jour – et un spacieux coin repas/salon/briefing, ainsi qu'en bas un vestiaire sec avec plusieurs casiers. Les briefings du skipper Emily Turton sont légendaires, car elle a une connaissance intime des épaves grâce à ses plongées approfondies elle-même, et elle a maintenant ajouté une technologie supplémentaire qui lui permet de « dessiner » sur les scans 3D de l'ADUS et ses propres croquis des sites, ce qui est ensuite affiché sur deux grands téléviseurs à écran plat.
Emily peut proposer un forfait complet de plongée et d'hébergement, avec de superbes installations indépendantes disponibles au numéro 15, une maison impeccablement présentée avec plusieurs chambres/salles de bains, une immense cuisine, le wifi, une télévision à écran plat et plus encore.
Consultez les sites Web : www.huskyan.com et www.number15orkney.com
Photographies de Mark Evans et Jason Brown
