Si vous n'avez jamais rencontré de requin tigre des sables, vous ne savez vraiment pas ce qui vous manque.
Malgré leur apparence cauchemardesque, les tigres des sables (Carcharias Taureau)-à ne pas confondre avec le requin tigre (Galeocerdo cuvieri) – ne représentent généralement aucune menace pour les plongeurs. Si de nombreuses sources classent encore cette espèce de requin parmi les dix requins les plus dangereux (classement 9ème), la véracité de ce classement est fortement discutable.
Selon le Fichiers internationaux sur les attaques de requins base de données, qui remonte au début des années 1900, il y a eu relativement peu d'attaques documentées contre des humains. Au total, les archives de la FIAS ne font état que de 29 attaques non provoquées de tigres des sables dans le monde, dont deux seulement ont fait des morts.
Même en sachant cela, les plongeurs sont susceptibles de ressentir une pointe d'adrénaline la première fois qu'ils se retrouvent face à face avec l'une de ces bêtes aux dents crochues. Cependant, les anxiétés s'estompent généralement après quelques minutes, car il devient évident que les requins se méfient ou se désintéressent de l'activité des plongeurs.
Une caractéristique que je trouve amusante chez ces requins de grande taille, qui peuvent atteindre une longueur de neuf pieds, est que le reste de leur physique ne correspond pas exactement au corps. Pectoral ailettes sont courts et charnus, avec leur dos ailette position assez loin en arrière, suivie de près par une dorsale secondaire de taille presque égale ailette. Comme le reste du corps, la base de la queue est trapue là où elle rejoint une caudale asymétrique ailette avec un lobe ventral court. Enlevez la tête, et la carcasse d'un tigre des sables se comparerait à celle d'un requin mako, de la même manière qu'un avion cargo se comparerait à un chasseur F-16.
Quant à la façon dont ces animaux ont gagné le surnom de tigre des sables, eh bien, nous pouvons imputer cela au marketing. Appartenant à la famille des Odontaspididae, les tigres des sables étaient à l'origine appelés requins des sables. Lorsque cette espèce a été ajoutée à une exposition au premier océanarium du pays, l'aquarium John G. Shedd de Chicago, les promoteurs ont ajouté « tigre » au nom, profitant de la redoutable dentition du requin.
Personnellement, je préfère le nom sud-africain Ragged-tooth (une espèce apparentée aux tigres des sables), ou « raggie » en abrégé car il est plus descriptif de ce requin. L'Australie, quant à elle, appelle la leur une infirmière grise. Allez comprendre.
Requins fantastiques et où les trouver
Les requins tigres des sables étaient autrefois largement répartis le long des eaux côtières de l'Atlantique d'Amérique du Nord et du Sud, d'Europe et de certaines parties de la Méditerranée, ainsi que dans le sud de l'Australie, de l'Afrique du Sud, de l'Inde, de la Chine et du Japon. Malheureusement, leur nombre a été décimé dans la majeure partie de son aire de répartition par les pratiques de surpêche. Pour ajouter l'insulte à l'injure, l'apparence trompeusement féroce du requin en a fait des cibles de routine pour les plongeurs sportifs armés et trop zélés dans les eaux d'Australie et d'Afrique du Sud.
Le National Marine Fisheries Service des États-Unis a désigné les tigres des sables comme espèce protégée par le gouvernement fédéral en avril 1997, tout comme l'Australie la même année. En conséquence, les populations de tigres des sables ont considérablement augmenté le long de la côte américaine de la Caroline du Nord, et le meilleur endroit pour les trouver est sur ou à proximité des épaves de la région.
Certaines des épaves présentées comme des sites privilégiés pour les tigres des sables comprennent le Papoose, un énorme cargo coulé dans 120 pieds d'eau pendant la guerre et le Spar, un ancien brise-glace de la Garde côtière américaine de 85 pieds coulé dans 110 pieds d'eau en 2004. fait partie du programme de récif artificiel de Crystal Coast en Caroline du Nord. Mais mon préféré pour rencontrer ces fantastiques habitants aux dents hargneuses est l'épave du Caraïbes.
Comme la majorité des 20th Épave du siècle dernier sur la côte de Caroline, le Caribsea fut l'une des nombreuses victimes revendiquées par la tristement célèbre U-bootwaffe (flotte de sous-marins) allemande alors qu'elle rôdait sur les côtes américaines pendant la bataille de l'Atlantique. Dans le cas du Caribsea, un cargo minéralier de classe marchand de 261 pieds chargé de manganèse était en route vers Norfolk, en Virginie, lorsqu'il a été torpillé par le U-158 le 11 mars 1942 au large du côté nord des berges peu profondes de Cape Lookout. Caroline du Nord.
Touché par deux torpilles en plein milieu du navire, à tribord, le Caribsea a coulé en moins de trois minutes. Incapable de mettre à l'eau les canots de sauvetage du navire, seuls sept des 28 hommes de son équipage ont survécu à leur immersion de 10 heures avant d'être secourus par un cargo de passage, le SS Norlindo.
Comme si cela ne suffisait pas pour le Caribsea, douze jours plus tard, un avion de patrouille anti-sous-marin a confondu le mât du cargo avec un périscope de sous-marin, précipitant une attaque à la grenade sous-marine. Deux ans plus tard, l'épave a été démolie par un service de récupération de la marine pour garantir une profondeur de dégagement appropriée de 40 pieds afin de rendre l'épave non dangereuse pour la navigation.
Le résultat a transformé l'épave autrefois très haute en un tas allongé de décombres d'acier avec une partie de sa section avant et le guindeau sur le dessus ; la machine à vapeur du Caribsea et deux chaudières géantes constituent désormais les points culminants de l'épave.
La profondeur de l'épave n'est pas trop profonde, à seulement 90 pieds du sable, contre 120 pieds comme le Papoose. La population de tigres des sables des Caraïbes est non seulement plus nombreuse que sur d’autres sites, mais elle est nettement plus importante.
Seul bémol du Caribsea, du fait de sa position plein est de Cape Lookout Shoals, l'épave profite rarement des eaux claires du Gulf Stream qui coulent un peu plus au large. La visibilité sous-marine sur le site varie considérablement de 20 pieds à 100 pieds, mais la plupart du temps, on s'attend entre 30 et 60 pieds.
De la meute de loups aux tigres
La raison pour laquelle ce site attire de grands groupes de requins-taureaux n'est pas tant due à la structure même de l'épave, mais à son emplacement. L'une des caractéristiques physiques de la topographie sous-marine des côtes de la Caroline est que le fond marin, depuis le rivage jusqu'à environ 50 miles, est principalement constitué de sable et plat comme une crêpe.
En conséquence, tout ce qui fournit une forme de structure, particulièrement adaptée aux épaves, constitue une oasis dans un désert pour tout, depuis les énormes bancs de poissons-appâts jusqu'aux plus grands prédateurs comme les carangues, les mérous, les grands barracudas et bien sûr les requins.
Lorsque la clarté est bonne, ce que j'ai constaté lors de plusieurs visites ici, il n'est pas rare d'apercevoir entre 50 et 90 tigres des sables ralentissant en naviguant autour de l'épave. Lorsque vous le faites, vous remarquez également quelque chose d’assez étrange. Au lieu de se déplacer activement, les requins ont également tendance à planer presque immobiles dans la colonne d’eau. Comment peuvent-ils faire ça?
Voici ce qui est intéressant avec les requins-taureaux. Comme tous les requins, les requins-taureaux n'ont pas de vessie natatoire (un organe interne rempli de gaz que l'on trouve chez les poissons osseux) qui peut les rendre neutres dans l'eau. Au lieu d'en avoir une, ils ont en quelque sorte développé une stratégie unique pour remonter à la surface et avaler de l'air, qu'ils retiennent dans leur estomac, de la même manière que vous ajoutez de l'air à votre BCD, pour rendre leur corps dense plus neutre en profondeur. Cela sert également à expliquer ce qui vient de se passer si vous voyez un tigre des sables roter ou péter en passant lentement.
Il est intéressant de noter qu'une perception courante due au comportement léthargique de l'animal lorsqu'il se déplace dans la colonne d'eau en utilisant des mouvements de queue délibérément lents a trompé certains en leur faisant croire qu'ils sont incapables de mouvements rapides. Faites quelque chose de stupide comme attraper leur queue ou harponner un poisson en leur présence et vous découvrirez à quel point cette perception peut être fausse, car ces requins peuvent en un instant passer de 0 à 60.
Mais ne considérez pas cela comme un sujet de préoccupation. Comme l'attesteront beaucoup de ceux qui ont plongé avec ces requins, les tigres des sables sont en fait un peu des minous, car leur comportement peut témoigner d'une vaine curiosité, voire pencher davantage du côté des indifférents.
En parlant des dents de ce requin, quand on voit un requin-taureau de près, avec ses dents acérées, en forme de pointes, qui pendent jusqu'à la moitié de sa bouche, l'expression « le pire cauchemar d'un dentiste » vient à l'esprit. Celui-ci a une bouche un peu grunge.
En voyant ces requins de près, j'ai découvert que leur enchevêtrement de dents est souvent imprégné d'amas d'algues, même d'étranges balanes en col de cygne accrochées à une dent ici et là. Quant à savoir pourquoi cette espèce de requin a cette forme de grunge buccal alors que d'autres espèces ne le font pas, c'est un peu un mystère. Cauchemar pour le dentiste, rien, voyons ce qu'une hygiéniste dentaire dirait à propos d'effectuer un nettoyage sur cette bouche.
Voici un conseil si vous souhaitez prendre quelques photos de près de leurs travaux dentaires épouvantables : faire des mouvements brusques ou rapides les fera probablement fuir. Au lieu de cela, faites en sorte que votre mouvement soit aussi lent et délibéré que le leur. De cette façon, le requin est plus apte à vous permettre de vous rapprocher vraiment, offrant ainsi l'opportunité de réaliser un superbe portrait.
