Le plongeur technique Kurt Storms rend visite à la dernière demeure du Salem Express, qui a tragiquement coûté la vie à des centaines de personnes lorsqu'il a coulé tard dans la nuit, alors qu'il revenait d'Arabie Saoudite.
Le saviez-vous?
Le lancement est retardé par un incendie dans la salle des machines le 26 juin 1966. En juin 1966, il effectue sa première route entre Marseille et Ajaccio.
Le Salem Express : une brève histoire
Le Salem Express, long de 115 mètres et large de 18 mètres, a été lancé en France en juin 1965 sous le nom de Fred Scamaroni, membre de la résistance française de la Seconde Guerre mondiale. Le propriétaire du navire était la Compagnie Générale Transatlantique. C'était un ferry roulier pour les véhicules et les passagers en Méditerranée.
En juin 1966, il entame sa première liaison entre Marseille-Ajaccio après un retard dû à un incendie dans la salle des machines. Il est vendu en 1988 à la compagnie maritime Samatour et commence à effectuer des voyages entre Safaga en Égypte et Djeddah en Arabie Saoudite, sous le nom de Salem Express.
Le naufrage tragique
Le 14 décembre 1991, après un retard de deux jours dû à un problème mécanique, il a commencé son voyage habituel de 450 milles de Djeddah à Safaga, rempli de pèlerins venus à La Mecque. Le voyage durerait environ 36 heures et ils avaient l'intention de décharger 350 passagers à Safaga avant de se diriger vers le nord, vers Suez.
Une tempête soufflait des vents violents et les gens sur les ponts extérieurs étaient trempés, alors le capitaine a décidé de rester près du rivage pour gagner du temps sur le voyage au lieu de parcourir le long trajet le long des récifs extérieurs. Malheureusement, le capitaine a mal évalué leur position et à 11h31, il s'est échoué sur un pinacle extérieur de Hyndman Reef. Le résultat fut désastreux.
Non seulement l'eau entrait par un trou sur le côté tribord, mais l'impact était si violent que l'impact a provoqué l'ouverture de la porte de chargement avant, laissant entrer des milliers de litres d'eau. Presque immédiatement, le ferry a commencé à gîter vers le côté tribord, ce qui rend impossible pour l'équipage de déployer les canots de sauvetage.
Le Salem Express, sous le commandement du capitaine Hassan Moro, à la barre depuis 1988, a coulé moins de 20 minutes après avoir heurté le récif. De nombreuses personnes sont mortes coincées à l’intérieur de l’épave.
Efforts de sauvetage et histoires de survivants
En raison d'une forte tempête et du fait que le drame s'est produit à plus d'une heure du port, en pleine nuit, les bateaux de sauvetage sont arrivés beaucoup trop tard. Plus de 180 survivants ont dû nager jusqu'au rivage. Les pertes en vies humaines ont été considérables, le chiffre officiel étant de 464. La rumeur suggère que le navire était surchargé et que le bilan des morts était plus proche de 1,200 XNUMX. De nombreux corps ont été récupérés après le naufrage, mais l'épave a finalement été arrêtée en raison du danger encouru et l'épave a été scellée avec des plaques soudées à travers les ouvertures donnant sur l'intérieur plus profond.
Le premier survivant, Ismail Abdul Hassan, était un nageur amateur de longue distance qui travaillait comme ingénieur agronome. Il se tenait sur le pont du navire alors que celui-ci coulait. Il a suivi les lumières du port et a nagé jusqu'au rivage, survivant 18 heures dans l'eau. Il a tenté de mettre en sécurité deux autres hommes, qui ont retenu ses vêtements, mais sont morts d'épuisement en chemin.
Plonger dans le Salem Express
Nous avons atteint l'épave par une ligne convenable. Il est couché sur bâbord et nous avons contourné la poupe jusqu'à l'arrière, d'où nous avons désormais une bonne vue sur les deux hélices. Ce sont des géants. Entre les hélices, on pouvait voir le gouvernail. Après avoir pris quelques photos nous nous sommes dirigés vers les ponts, et nous avons pu apercevoir les canots de sauvetage à 30m de profondeur.
Explorer l'épave
Autrefois, il y avait deux canots de sauvetage au fond, mais aujourd'hui il n'en reste plus qu'un. Personne ne sait où se trouve le deuxième.
J'aime les épaves, mais je n'aime pas voir des canots de sauvetage au fond de l'océan. Les canots de sauvetage sont censés transporter les personnes lorsque le navire coule et les mettre en sécurité, mais ils ne peuvent pas le faire lorsqu'ils sont au fond. À l'arrière du navire, j'ai vu au fond une télévision et une radio. Les personnes qui avaient plongé dans le Salem Express dans le passé les avaient exposés ainsi, car ce n'est pas un endroit naturel.
Nous sommes allés plus loin vers la proue et avons vu les grosses cheminées, sur le côté on peut voir le logo du Salem Express. Les échappements sont pleins de vie, avec de nombreuses croissances de coraux datant des années où le navire a été coulé.
Le pont et la zone de fret
Plus loin vers la proue, vous arrivez au pont. Je suis passé par la porte ouverte et il ne reste plus beaucoup d'instruments dans les consoles. J'ai ensuite continué à monter et à sortir par la porte supérieure.
J'ai continué mon chemin, via bâbord, et suis entré dans la zone de chargement par une trappe ouverte. Je suis descendu ici et grâce aux lumières de ma lampe torche, on pouvait voir les épaves de voitures en tas. Alors que je sortais et nageais dans le restaurant, avec les tables toujours en place, je suis tombé sur quelques brouettes avec des matelas et des valises – de sinistres rappels du triste passé de cette épave.
Décompression et réflexion
Il était maintenant temps de dire au revoir à cette belle épave et de faire mon devoirs de décompression. Celles-ci ne sont pas si importantes, car j'ai fait la plongée sur mon recycleur Divesoft Liberty SM, donc les obligations de décompression sont considérablement moindres par rapport à la plongée traditionnelle.
Une fois de retour sur le bateau, tout le monde resta silencieux un instant. Nous pensions tous que c'était une belle épave, mais en raison de son histoire et du nombre tragique de morts, elle restera toujours un cimetière et nous devons lui montrer le respect nécessaire lorsque nous lui rendons visite.
Photographies de Kurt tempêtes
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #67
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