Légendaire Expéditions avec les requins Rodney Fox Questions et réponses avec Andrew Fox
Rodney Fox, légende du grand requin blanc
Votre père Rodney est célèbre pour avoir survécu à une attaque de requin, pour ses efforts de conservation et pour avoir été un pionnier de l'industrie de la plongée en cage. Mais avez-vous toujours été intéressé par les requins, avez-vous jamais douté de votre entrée dans l’entreprise familiale ?
À seulement 5 jours, fraîchement sortie de la maternité, j'ai assisté à un déjeuner au restaurant avec mes parents et rencontré les experts en requins Ron et Valérie Taylor. Papa avait conçu et fabriqué la première cage à requins pour filmer les grands blancs sous l'eau, et Ron Taylor devait filmer la première séquence sous-marine de grands blancs jamais produite. J'ai dormi pendant qu'ils discutaient du projet, mais peut-être qu'une partie s'est enfoncée dans mon subconscient.
À 4 ans, il me semble me souvenir de l'équipage arrivant pour le monument Eau bleue, mort blanche documentaire. Ici, les grands blancs n'étaient pas destinés à être chassés et tués, mais admirés pour leur majesté impressionnante. C'est ici que j'ai rencontré pour la première fois des grands noms tels que Peter Gimbel, Stan Waterman et les Taylors. Je me souviens d'être assis sur les genoux de Valerie Taylors, me délectant du bruit guttural qu'elle faisait, m'apprenant à obtenir suffisamment de salive pour désembuer un masque.
En grandissant, j'ai rencontré de nombreux photojournalistes, plongeurs et cinéastes, dont un projet hollywoodien majeur qui s'est avéré être le célèbre film d'horreur. Mâchoires. J'ai vu mon premier grand blanc de près à l'âge de 7 ans, lorsque mon père cherchait pour la première fois à produire des requins pour figurer dans le film.
Universal Studios a envoyé un petit personnage comme doublure de tournage pour que dans toutes nos séquences, les requins apparaissent deux fois plus gros. J'ai adoré la petite cage demi-taille que nous avons construite pour le tournage et j'ai pensé qu'elle était faite pour moi. J'ai utilisé les combinaisons et autres équipements de plongée jusqu'à ce que je les devienne trop grands, puis je les ai jetés. Je ne savais pas à quel point ces objets avaient désormais de la valeur pour les collectionneurs de Jaws ?
Adolescent, j'ai travaillé avec des pères filmant des expéditions en tant que lutteur de requins, occupant la tâche importante d'attirer les requins et aidant à préparer nos cages à requins pour la plongée. Le Mâchoires Le film a effrayé de nombreuses personnes, mais il a également créé un groupe assez important de personnes qui voulaient voir les requins blancs de leurs propres yeux. Nous avons commencé les premières expéditions touristiques sur les grands requins blancs en 1976, un an après la sortie du film et cette activité continue de gagner en popularité aujourd'hui. Plongée en cage, recherche sur les requins et photographie sous-marine me passionne pour les grands requins blancs depuis maintenant 40 ans.
Chaque nouvelle expédition a amené dans nos vies de nombreuses personnes intéressantes venues des quatre coins du monde : équipes de tournage et producteurs, personnalités de la télévision, défenseurs des requins et scientifiques marins. Nous avons travaillé avec des photographes sous-marins exceptionnels comme National Geographic David Doubilet, Mâchoires l'auteur devenu écologiste Peter Benchley, même des gens célèbres et des célébrités comme Fred Gwynne de The Munsters pour ne citer que quelques requins remarquables.
Au cours des 30 premières années sur les 40 années où j'ai plongé avec les grands blancs, je n'ai pratiquement pas manqué une expédition de croisière, sauf lorsque c'était absolument nécessaire pour les examens scolaires. Au cours des 10 dernières années, nous avons organisé des croisières en bateau pendant la majeure partie de l'année, et j'ai dû rester à terre à certains moments pour essayer de vivre une vie normale, passer du temps en famille et travailler davantage sur l'entreprise. Cependant, chaque fois que je ne suis pas en voyage, je redoute de manquer quelque chose. photographie a conduit à encore plus de « FOMO » lorsque ces inévitables opportunités de surprise uniques se présentent.
Il est très clair que la recherche et la conservation des requins est un sujet qui vous tient à cœur, sur quels projets travaillez-vous actuellement ?
Inspiré en grandissant avec d'éminents chercheurs sur les requins comme le célèbre « Dame Requin » Dr Eugenie Clarke et Dr John McCosker, j'ai fréquenté l'Université Flinders d'Australie du Sud, pour obtenir une licence en biologie environnementale.
Par la suite, j’ai voulu continuer à étudier les requins et travailler avec des scientifiques de renom sur les requins et des films documentaires, et depuis 20 ans, je dirige les expéditions. Notre Fox Shark Research Foundation (FSRF) associée a une mission "inspirer l'appréciation et la compréhension des grands requins blancs à travers la recherche et l'éducation." Les fonds récoltés ont servi à éduquer le public et à soutenir d’autres chercheurs.
Plus récemment, la plupart de nos recherches ont été menées en collaboration avec d'éminents scientifiques sur les requins, le Dr Barry Bruce et le Dr Russ Bradford du CSIRO. Nous entreprenons désormais de nombreux projets nouveaux et passionnants avec le Southern Shark Ecology Group dirigé par le Dr Charlie Huveneers et son équipe basée à l'Université Flinders d'Australie du Sud.
Les programmes actuels incluent des méthodes innovantes et de préférence non invasives pour explorer la structure, le régime alimentaire, le comportement et les déplacements fins et à grande échelle de la population de requins blancs. En mettant l’accent sur la surveillance des effets délétères potentiels de la plongée en cage sur les requins que nous voyons. De bonnes données permettent de mieux prendre des décisions de gestion prudentes en réglementant soigneusement l’industrie de la plongée en cage.
D'autres travaux de recherche au fil des ans consistent à tester diverses technologies et dispositifs d'atténuation des attaques de requins, allant des répulsifs visuels, électriques et chimiques jusqu'à de nouveaux développements passionnants avec des combinaisons anti-requins.
Vous êtes bien connu pour votre capacité à identifier différents requins et pour votre catalogue de photos de requins, en nommez-vous certains et avez-vous une préférée ?
Notre Photomatons-Le catalogue d'identification est très important pour nous. Désormais à bord de nos expéditions, l'équipage tient des registres quotidiens de la taille, du sexe et des marques d'identification ainsi que l'emplacement de toutes les étiquettes pour tous les requins observés. Nous collectons également des images des plongeurs à bord pour les ajouter à notre base de données. Ces informations sont partagées avec des groupes de recherche, ce qui contribue à de nombreux programmes de recherche étudiant la biologie des populations des grands blancs.
Je souhaite continuer à compiler un index photographique des requins individuels que nous voyons lors de nos sorties. Nous avons maintenant identifié plus de 1000 requins individuels au fil des ans, y compris de nombreux vieux favoris qui reviennent chaque année au Neptune. Certains requins comme le vieux mâle tacheté de 14 pieds, "Meuglement" Il est revenu aux îles Neptune pendant 15 saisons consécutives. D'autres requins ne sont connus que depuis une année ou même une journée. Actuellement, le vieux « Imax » à la queue bancale est assis sur 13 années consécutives, et nous espérons qu'il pourra continuer sur sa lancée pour battre le record.
Parmi les centaines de requins que j'ai pu identifier individuellement à un moment donné, mes requins préférés étaient : le grand « Jonny » qui était vu en train de capturer des raies pastenagues, la redoutable « Mrs Moo » qui pouvait faire sortir son corps de l'eau de 5 m, et le speedster explosif « Tinker » arborant une encoche distinctive, avec de vastes taches de pigmentation blanche sur sa jolie queue. ailette. Les femelles géantes matures telles que Dolly, Jumbo, Rhea et l'incroyable « OVNI » de la classe des 6 m sont devenues légendaires et recherchées par de nombreux passagers qui nous rejoignent, même si ces grandes femelles reproductrices restent souvent éloignées des enregistrements pendant des années.
La plongée en cage peut être un sujet de discorde, que diriez-vous à ceux qui pensent que cela nuit aux animaux ou peut influencer leur comportement envers les humains.
J'apprécie pleinement toute inquiétude que les gens pourraient avoir quant à la possibilité que les requins soient blessés lors de la plongée en cage. Le bien-être des requins doit toujours passer en premier, et nous détestons toute forme d’opération de type cirque qui témoigne d’un manque de respect pour ces créatures importantes et magnifiques. Notre activité a été fortement impliquée dans l'élaboration de politiques réglementées par le gouvernement au fil des décennies, qui sont désormais appliquées par une stricte conformité à l'ère moderne.
« Nous savons, grâce aux modèles de résidence et aux études comportementales, que les requins que nous voyons ne se livrent pas à un comportement agressif négatif permanent. Les opérations de plongée en cage responsables évitent de nourrir directement les requins, et les requins ne sont pas suffisamment récompensés. Nous avons observé que les requins « expérimentés » sont différents des requins « naïfs ». Les requins expérimentés présentent une « accoutumance négative » et même un « comportement d'extinction », où ils deviennent moins interactifs en l'absence de récompense à un stimulus de haute intensité.
Les requins ont été observés et enregistrés au fil du temps comme étant moins agressifs autour des bateaux de plongée en cage, car ils n'étaient pas suffisamment récompensés. Ils ont appris que les bateaux de plongée de l'île Neptune signifient qu'ils n'ont pas de nourriture et qu'ils gaspillent donc moins d'énergie à la chasse.
Nous utilisons une ligne d'appât pour attirer les requins dans le champ de vision des observateurs, photographes et chercheurs. Nous l'utilisons uniquement à la surface, car les requins ne se présenteraient pas de manière viable autrement, mais nous les empêchons de consommer cet appât. S'ils attrapent un appât de manière occasionnelle, tout ce qui reste généralement après que les poissons-appâts en ont fini avec lui est une structure presque nue qui ne leur offre que peu de récompense.
De plus, une période d'examen de 15 minutes sans appât suit tout appât pris. Une autre idée fausse est que "taquinerie" Sans nourriture, le requin peut devenir plus agressif, mais ce n'est pas le cas. Sans récompense, ils commencent à moins interagir et nous avons tendance à les voir moins.
Les schémas de résidence des requins sont désormais égaux ou inférieurs à ceux d'avant l'expansion de l'industrie de la plongée en cage. Et, souvent, d'autres endroits étudiés lors de voyages de recherche qui ne proposent pas de plongée en cage se révèlent avoir une activité de requins plus importante que les îles Neptune, malgré sa grande colonie de phoques. Depuis 2015, nous avons enregistré une nette diminution du nombre total de requins aux îles Neptune.
Une question que nous posons toujours dans nos questions-réponses est la suivante : quel est votre moment le plus mémorable en plongée ?
Avec des milliers de plongées en submersible profondes permettant d'observer de très près les grands requins blancs, il est extrêmement difficile de classer le moment le plus mémorable parmi tant de souvenirs bouleversants et marquants. Même si l'on est habitué à voir des grands requins blancs de tailles et de nombres variés, en tant que plongeur qualifié, il n'est jamais trop tard pour se retrouver au fond de l'océan parmi eux. Même l'apparition d'un seul grand requin blanc est déjà assez incroyable, mais bien sûr, certaines plongées sont encore plus époustouflantes que d'autres.
Si je devais choisir un moment mémorable, ce ne serait probablement pas avec les plus gros requins, mais avec le plus grand nombre de requins que j'ai vus en même temps. Ironiquement, cette plongée a été prise lors d'une recherche testant des dispositifs électriques anti-requins. Il semblait y avoir tellement de requins inconnus arrivant à la surface lors de nos essais que nous avons décidé que nous devions mieux les identifier pour nos archives.
Je n'étais pas préparé au spectacle et au défi d'identifier au moins 19 grands blancs en spirale serrée autour de la cage, en couches jusqu'au fond 30 mètres plus bas. Voir seulement quelques grands requins blancs à la fois est toujours un spectacle bouleversant pour la plupart, mais avec autant de requins autour de tous les côtés au cours d'une plongée de seulement 15 minutes au fond, c'était une expérience difficile même à comprendre. Si ce n'est pour le photo- Fiche d'identité, je pourrais même maintenant croire que ce n'est qu'un rêve.
Quel est votre pire souvenir de plongée ?
Il serait facile de croire que la plongée en profondeur avec les grands requins blancs puisse évoquer de nombreux souvenirs dangereux et effrayants, mais les rares malheurs semblent avoir été enterrés dans l'insignifiance avec le temps. C'est une forme de plongée incroyablement sûre et touchons du bois, nous n'avons perdu personne (ni aucun grand requin blanc) en plus de 50 ans de plongée en cage. L'excitation d'être si près d'animaux aussi redoutables, si souvent, semble effacer le drame de tout problème.
Mes pires souvenirs sont ceux de ces expériences sous-marines extraordinaires que je n'ai pas pu capturer avec mon appareil photo. Un exemple de frustration est celui d'une plongée incroyable au fond de l'eau et de la surprise que j'ai ressentie en voyant deux de mes grands requins blancs femelles matures préférés, Jumbo et Rhea, en même temps. À ma grande surprise, ces deux géants de 5.5 m s'approchaient ensemble de la cage et dans des conditions parfaites. Mais de toutes les plongées, j'avais oublié de mettre la carte mémoire dans l'appareil photo. C'était dévastateur sur le moment, mais heureusement, j'ai réussi à obtenir plus d'opportunités lors de plongées ultérieures ce jour-là.
Ce qui est peut-être encore plus ennuyeux aujourd’hui, ce sont les plongées que j’ai faites sans régler mon objectif sur autofocus avant de le glisser dans le boîtier. Je me souviens de cette horreur à chaque fois que je vois les vignettes floues sur mon ordinateur portable de moments inoubliables avec des requins et des otaries. Rien ne se passe jamais deux fois de la même manière dans l’océan et, comme Eminem essaie de nous le dire, nous n’avons souvent qu’« une seule photo ».
Je ne peux pas vous dire à quel point il est difficile de me sortir cette chanson de la tête à chaque fois qu'il y a une action spéciale en cours. La morale de cette histoire, comme pour toutes les autres histoires de panne d'équipement de plongée, c'est qu'il s'agit souvent d'une erreur humaine et que vous devez toujours vérifier votre équipement avant la plongée ! Je devrais également supprimer ces vignettes.
Quel avenir pour Andrew Fox et Rodney Fox Shark Expeditions ?
Il reste encore beaucoup à faire. Je souhaite poursuivre l'héritage de mon père, qui a commencé il y a 55 ans, en diffusant le message selon lequel « nous devons apprendre à vivre avec les requins et non les éradiquer par la peur ». Nous voulons que davantage de personnes se sentent à l'aise dans l'eau et qu'elles aiment et apprécient l'environnement océanique.
Nous pouvons y parvenir en promouvant davantage d’expositions, de musées et de centres d’apprentissage qui mettent en avant l’importance des requins. Nous avons une vaste exposition de collection de musée qui parcourt le monde depuis 9 ans. Cependant, nous construisons actuellement un nouveau musée et un centre d'apprentissage ici à Adélaïde, qui devrait ouvrir ses portes plus tard cette année.
Et depuis l'année dernière, un nouveau développement majeur dans l'histoire de notre entreprise est l'arrivée d'un nouveau partenaire commercial passionnant en la personne de Mark Tozer, un plongeur réputé d'Adélaïde. Mark a fondé l'association caritative Dive for Cancer et est l'un des animateurs réguliers d'OZTEK, la principale conférence sur la plongée en Australie.
L'expertise de Marks en affaires nous a permis d'acquérir un nouveau navire d'expédition fabuleux, le MV. Rodney Fox, bien sûr nommé en l'honneur de Rodney. Après plus de 55 ans d'exploitation, ce bateau de croisière de 32 m "un plus gros bateau" était en effet exactement ce dont nous avions toujours besoin. Pouvant accueillir jusqu'à 18 passagers, il nous permet de planifier des itinéraires d'expédition spéciaux encore plus longs, comprenant des plongées dans d'autres zones géographiques plus reculées au large du sud de l'Australie. Ici, nous cherchons à cibler d’autres espèces emblématiques, notamment les dragons de mer feuillus, les lions de mer australiens et des milliers de seiches australiennes géantes en train de frayer.
La sensibilisation du monde aux requins peut continuer à bénéficier de notre travail de recherche éthique sur les requins et de la diffusion du message en réalisant des documentaires éducatifs sur les requins. Des images et des articles inspirants, qui mènent finalement à une expérience de plongée en cage positive et passionnante, permettent aux gens de voir de leurs propres yeux la beauté des requins. Nous cherchons à contribuer à la production de films internes plus passionnants avec un thème plus éducatif et de conservation.
« Nous savons que le public veut s'intéresser aux requins. Nous essayons de convaincre davantage de personnes de respecter l'animal au lieu de le craindre. Une fois que vous leur avez transmis le message environnemental, ils apprennent à apprécier l'animal. Mais malheureusement, sans accroche dramatique, l'attrait est moindre. »
Rodney Fox honoré pour avoir protégé les grands requins blancs
Photomatons Crédit : Andrew Fox
