Plongée sous-marine Les récifs rubans, Cairns l'escapade vers la Grande Barrière de Corail Partie 3
Après avoir profité de deux jours de plongée exceptionnelle sur les récifs Osprey et Bougainville avec Expéditions de plongée Mike Ball, nous avons déménagé vers les impressionnants récifs rubans. Il y a dix récifs rubans au total, et ils longent le bord du plateau continental à quelques centaines de kilomètres au nord de Cairns.
Rien d’autre que la vaste étendue de l’océan Pacifique ne s’offre à eux. En conséquence, ils sont idéalement situés pour bénéficier de l’abondance de nutriments qu’offrent les courants océaniques. Ils constituent un refuge pour une vaste gamme de poissons de récif et un lieu où des créatures pélagiques comme les raies manta et les requins viennent se nourrir ou recevoir un traitement exfoliant très apprécié dans l'une des nombreuses stations de nettoyage.
L'une des premières choses que j'ai remarquées en plongeant sur les récifs rubans était le bruit, la symphonie de crépitements et d'éclatements créée par de minuscules crevettes de récif connues sous le nom de crevettes cassantes. Ces minuscules crustacés ont une griffe surdimensionnée qu'ils rassemblent pour étourdir leurs proies. Cela se fait si rapidement et avec une telle force qu’ils créent ce que l’on appelle une bulle de cavitation.
Lorsque la bulle implose, elle crée une onde de choc qui peut atteindre une vitesse de 97 km/h, émettre l'un des sons les plus forts de l'océan et atteindre une température de 8,500 XNUMX F, presque égale à celle de la surface du soleil. Mais à moins que vous ne soyez la proie malheureuse de la petite crevette, ce son est une bonne chose. C’est le signe clair d’un récif sain et dynamique. Le bruit attire les poissons juvéniles qui tentent de trouver une nouvelle maison, qui à leur tour attirent les prédateurs, et il en résulte un écosystème sain.
Ce système récifal fantastique offre une expérience très différente des murs plongeants et de la grandeur isolée d'Osprey et de Bougainville. Composé principalement de coraux durs, un labyrinthe de bommies de formes et de tailles variées repose sur le fond sablonneux de l'océan, à des profondeurs nettement inférieures à celles de leurs homologues de la nature sauvage de la mer de corail. Outre de fantastiques jardins de coraux durs, les récifs rubans offrent une incroyable biodiversité et un catalogue de rencontres avec des animaux, depuis les grosses morues pomme de terre trop amicales jusqu'aux petits nudibranches aux couleurs vives.
Une bataille inédite fait rage entre colonies de coraux rivales pour la suprématie des récifs. Il est difficile de trouver des biens immobiliers de premier ordre dans cette métropole sous-marine, et les coraux se battent bec et ongles pour obtenir le droit de coloniser leur propre petit morceau de substrat récifal. Il existe souvent une ligne claire entre les colonies rivales où elles se sont entretuées, généralement en digérant ou en piquant l'ennemi. Au-dessus du récif, la bataille pour la vie est tout aussi intense. Les petits poissons de récif se recroquevillent dans le labyrinthe de coraux, évitant les attentions indésirables des seiches, des requins de récif et des carangues rouges.
Le récif Ribbon numéro dix était le lieu de notre première journée de plongée dans la région. Ce récif abrite le célèbre trou à morue, qui porte bien son nom en l'honneur des colossales morues pomme de terre, certaines mesurant jusqu'à 2 mètres de long, qui fréquentent le site dans l'espoir de se nourrir. Mike Ball ne nourrit plus ces créatures dociles, mais ils laissent tomber un seau scellé rempli de têtes de poisson à l'arrière du bateau pour attirer la monstrueuse morue plus près, même si je ne pense pas qu'ils aient besoin de beaucoup d'encouragement. Ils sont pour le moins curieux et la partie la plus difficile de la photographie de ces créatures est de les éloigner suffisamment du port de votre dôme pour obtenir une bonne photo.
Le petit hippocampe pygmée peut également être trouvé sur ce site, ce qui aurait pu créer un dilemme pour les photographes. Heureusement, c'est à Cod Hole que nous avons découvert la politique de pont ouvert que Spoilsport applique sur certains sites de plongée.
Tant que vous avez un copain ou un diplôme de plongeur autonome, vous êtes libre d'aller et venir à votre guise. Ainsi, une plongée avec un objectif grand angle et une plongée avec un objectif macro sont possibles. Bien entendu, vous devez informer l’équipage quand vous prévoyez de plonger et pour combien de temps. Ainsi, ils peuvent savoir qui se trouve dans l’eau. Mais à part cela, le site est à vous et vous pouvez l’explorer à volonté.
Les autres récifs que nous avons visités étaient également exceptionnels à leur manière, notamment Snake Pit, du nom des serpents de mer qui fréquentent ce site. Bien qu'aucun n'était présent pendant notre séjour, nous avons rencontré un grand requin nourrice fauve, des requins à pointe blanche, des requins juvéniles à pointe noire et de grands bancs de fusiliers.
La topographie rocheuse était incrustée de coraux durs et ornée de crinoïdes de couleurs variées. Les seiches ont fait de leur mieux pour se fondre dans leur environnement, tandis que les nudibranches aux couleurs vives ont fait exactement le contraire. Les mantas sont également des visiteurs réguliers, venant sur le site pour profiter de l'une des nombreuses stations de nettoyage qui y sont installées.
Pour le dernier jour, le bateau a descendu le chapelet de récifs en direction des cairns. Le premier arrêt a eu lieu sur un site appelé Cracker Jack, un sommet imposant qui s'élève d'une profondeur de 35 m à 10 mètres sous la surface. D'énormes gorgones s'accrochent aux côtés de ce vaste monolithe, rejointes par des coraux fouets et des coraux brocolis d'une multitude de couleurs. Un grand banc de carangues aux grands yeux était suspendu juste au large du récif dans la colonne d'eau, surveillé par de gros thons et des requins. De retour sur le récif, la rascasse feuille se balançait maladroitement dans le courant tandis qu'une grosse murène sortait de son terrier d'un air menaçant.
La prochaine étape était peut-être mon site de plongée préféré lors de cette étape du voyage, Steve's Bommie. Ici, une flèche impressionnante s'élevait de 25 mètres juste sous la surface. À sa base se trouvait une profusion de gorgones et de coraux durs, recouverts d'une masse ondulante de poissons de verre. Alors que nous gravissions en spirale cette colonne incrustée de coraux, nous avons rencontré un énorme banc de vivaneaux jaunes et de fusiliers Luna, des poissons grenouilles géants et de nombreux poissons-pierres laids. Des requins gris de récif se cachaient à la périphérie de notre vision. Des anthias palpitaient autour de sa partie supérieure et des dizaines d'anémones sont ancrées entre les coraux durs à son sommet.
Une fois de plus, le pont découvert était en service, ce qui était particulièrement important sur ce site pour deux très bonnes raisons. Tout d’abord, c’est un site magnifique, mais relativement petit. À la fin d’une plongée, le petit sommet du pinacle deviendrait très fréquenté si trop de personnes se trouvaient dans l’eau en même temps. Ainsi, avec un pont ouvert, vous pouvez attendre d’être seul à plonger. L'autre raison était le fait que j'avais un vol l'après-midi le lendemain, donc après un très court intervalle de surface, je pouvais faire une autre plongée sans forcer ma chance.
Mes avions de voyage m'ont malheureusement fait rater la dernière plongée du voyage, ce qui était dommage, mais la Grande Barrière de Corail m'a donné envie d'en savoir plus, donc je suis sûr que je reviendrai.
Ce soir-là, nous sommes retournés à Cairns et avons eu droit à la soirée barbecue et karaoké habituelle de Spoilsport. Cela comprenait une chanson avec l'affable capitaine Peter, qui est non seulement très expérimenté et compétent, mais aussi un guitariste talentueux. En fait, tout l'équipage était très accessible, compétent et désireux d'aider. Il est clair qu'ils sont très passionnés par leur travail et en particulier par la Grande Barrière de Corail.
Il était également évident qu’ils étaient heureux d’être à nouveau sur l’eau, même si la plupart de leur temps libre était consacré à nettoyer sans relâche chaque surface dans le cadre de leur plan de sécurité COVID. Travailler sur un bateau à l’ère du COVID doit être un défi, mais l’équipage s’en est admirablement bien sorti, et la qualité du voyage et en particulier de la plongée n’a pas été affectée.
Après avoir débarqué du bateau, il me restait encore quelques heures avant mon vol, malheureusement ce n'était pas suffisant pour profiter d'un voyage sur l'impressionnant sky rail. J'avais voulu faire cette excursion avant de quitter Cairns, mais malheureusement, elle avait été fermée en raison des restrictions COVID 19 avant mon séjour en bateau. Le Sky Rail est un téléphérique qui grimpe les montagnes qui surplombent Cairns, en passant au-dessus d'une ancienne forêt tropicale et d'imposantes chutes d'eau. Le circuit peut également être combiné avec le chemin de fer panoramique de Kuranda pour le voyage de retour en descendant la montagne.
Cette excursion offre un excellent moyen de passer la journée à dégazer plutôt que de me précipiter pour prendre un vol comme je devais le faire. A la réflexion, il aurait été préférable de passer une nuit supplémentaire à Cairns, j'aurais ainsi pu profiter de la dernière plongée du voyage et de certaines des nombreuses activités nautiques que la région a à offrir.
Dans l’ensemble, ma visite à Cairns a été une véritable révélation. La vaste gamme d’activités de surface que la région a à offrir a été une très agréable surprise. La plongée en bateau d’une journée que j’ai vécue avec Passions of Paradise et Down Under Dive a dépassé mes attentes, et mon voyage en croisière avec Mike Ball Dive Expeditions a été spectaculaire.
Pour les parties 1 et 2, cliquez sur les liens ci-dessous.
Cairns, porte d'entrée de la grande barrière de corail, partie 1
Plongée sous-marine dans les cairns de la mer de corail, partie 2
