Ross McLaren parle avec poésie d'un groupe d'îles écossaises dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler
Photographies de Ross McLaren
Avec environ 900 îles, je pense qu'il est prudent de dire que nous avons plus que notre juste part ici en Écosse. Je pense donc que vous pouvez être pardonné si vous ne pouvez pas tous les nommer ou si vous n'avez même pas entendu parler des îles Cumbrae.
Le saviez-vous?
Great Cumbrae est la plus grande des deux îles connues sous le nom de The Cumbraes, situées dans le bas Firth of Clyde, à l'ouest de l'Écosse.
La mystique des îles Cumbrae
Situées au large de la côte ouest de l'Écosse, les îles Cumbrae sont souvent dans l'ombre (littéralement et métaphoriquement) de leur plus grande et plus célèbre voisine, l'île d'Arran. Ces deux petites îles, nommées de manière si créative Great Cumbrae et Little Cumbrae (nous sommes parfois un groupe très original, nous les Écossais !), se trouvent dans l'estuaire de la Clyde, juste en face de la ville touristique populaire de Largs.
En fait, Great Cumbrae, ou Millport comme on l'appelle également, n'est qu'à huit minutes en ferry (je l'ai chronométré) de Largs et est populaire pendant l'été. Elle est bien connue pour son « rocher aux crocodiles » et son parcours traditionnel de dix milles autour de l'île… c'est peut-être traditionnel, mais pendant mon enfance, j'avais l'impression que c'était à la limite de la maltraitance des enfants !
Plonger dans l'inconnu
Si tu fais une recherche rapide en ligne pour les plongées autour des îles, on vous pardonnera de vous demander pourquoi j'écris un article là-dessus. Je n'ai trouvé que deux – trois à la fois – sites de plongée « écrits » sur ma page d'informations habituelle sur la plongée, Finstrokes.
Cependant, les connaissances locales sont essentielles lorsqu'il s'agit de plonger dans ces petits joyaux cachés et, en faisant un rapide décompte dans ma tête, j'ai trouvé au moins dix sites différents, allant des épaves aux plongées sur mur. Maintenant, certains nécessitent un bateau, mais avec Jason Coles et Wreckspeditions juste au nord à Dunoon et C&C Divers basés à Fairlie, il est tout à fait possible de faire une journée complète de plongée autour des deux îles, d'obtenir une variété de plongées et de vie marine sans toujours gratter la surface. .
En fait, cela ferait un excellent week-end en club. Si vous avez de la chance, vous pourriez même voir un marsouin s'approcher du bateau pour vous dire bonjour… ainsi qu'un sous-marin nucléaire ou un porte-avions. En partant du Great Cumbrae lui-même, la première plongée se fait depuis le rivage.
Puits à souhaits : le plaisir d'un plongeur
En vous dirigeant vers le sud depuis la rampe de ferry, vous vous dirigez vers le petit village de Millport et à mi-chemin, sur la gauche, se trouve une aire de stationnement offrant suffisamment d'espace pour environ quatre voitures et le site de plongée appelé Wishing Well. C'est un site fantastique pour tous les plongeurs. En descendant la digue, qui constitue un excellent ajout pour vous équiper, vous marchez sur une plage de galets dans l'eau, et à partir de là, la plongée ne pourrait pas être plus facile.
Cela dit, et par expérience, la profondeur est importante – allez trop loin et vous manquerez la vue, alors restez à environ 8 à 10 m, dirigez-vous vers la gauche en gardant la pente sur votre épaule gauche et continuez à nager jusqu'à ce que vous atteigniez (j'espère que non). littéralement) les rochers et les rochers qui regorgent absolument de vie. Une fois que vous les avez trouvés, vous pouvez descendre un peu plus profondément jusqu'à environ 15 à 20 m et vous rendre sur le fond marin où il y a une chance d'apercevoir une ou deux coquilles Saint-Jacques.
Des anémones aux étoiles de mer, les rochers en sont couverts, mais ce sont les recoins et les fissures qui font vraiment la beauté de ce site. Prenez votre temps et vérifiez autant de fissures que possible, car on y trouve souvent des homards, des anguilles et même un poulpeUne fois que vous avez atteint la « fin » des rochers, ou qu'il est temps de faire demi-tour, il est important de remonter et de descendre un peu moins profondément avant de faire demi-tour.
Pourquoi? Parce qu'il y a encore plus de rochers à explorer ! En vous dirigeant vers environ 8 m sur le chemin du retour, vous vous retrouverez à côté de ce qui semble être de belles « falaises ». En réalité, ce ne sont en réalité que d’énormes rochers, mais encore une fois, ils sont couverts de vie et les anémones qui s’y accrochent sont absolument incroyables.
Le seul danger majeur pour cette plongée, comme pour la plupart des plongées à Cumbrae et dans ses environs, ce sont les marées et les courants. Sachez simplement que les courants peuvent vous entraîner un peu plus loin que vous ne le pensez, alors tenez-en compte pour le trajet retour.
Maintenant, la deuxième plongée sur Cumbrae n’est peut-être pas toujours possible mais mérite d’être étudiée.
Plonger dans la jetée FSC Millport
En continuant vers le sud depuis Wishing Well, vous arrivez bientôt à la station de recherche FSC Millport sur le côté droit de la route et à quelques bâtiments sur la gauche, ainsi qu'à une jetée.
Heureusement, un ami était en fait l'un des membres du personnel à l'époque, donc plonger sur la jetée n'était pas une option. aide, cependant, si vous envisagez de faire cette plongée, je vous recommande fortement de demander d'abord la permission d'utiliser leur cale de halage et certainement de ne pas vous garer dans leur parking à moins que vous n'ayez vérifié. Si vous pouvez obtenir la permission, cela en vaut la peine.
Ce site est un excellent exemple du fait qu'il n'est pas nécessaire d'aller en profondeur pour faire une bonne plongée. En fait, lors de ma dernière fois ici, nous n'avons enregistré qu'un maximum de 4.6 m, mais quel 4.6 m c'était ! Depuis la cale de halage où nous sommes entrés dans l'eau, il faut un peu nager jusqu'à la jetée elle-même.
Cela peut évidemment être fait sous l'eau, mais je suggère de nager en surface puis de redescendre pour vous donner le maximum de temps possible autour des jambes – croyez-moi, vous le voudrez ! Les anémones sont parmi les plus colorées que j'ai vues en Écosse et sont absolument magnifiques.
Le fond marin autour des pattes semble en fait grouiller de crabes de velours, de bernard-l'ermite, d'étoiles de mer et bien plus encore. Si vous avez les yeux d'aigle et prenez plus de temps, vous pourriez également avoir la chance d'apercevoir d'incroyables nudibranches. Une fois que vous avez fouillé, retournez simplement vers le sud en direction de la cale en prenant le temps de regarder autour des fonds marins et parmi les algues pour trouver encore plus de créatures.
Encore une fois, comme Wishing Well, le principal aide voici la marée et le courant, qui peuvent être forts autour de la jetée. Des précautions doivent également être prises dans et autour de la cale de halage, car elle peut être très… eh bien, glissante. Pour les prochaines plongées, nous quittons Great Cumbrae derrière nous et faisons un très court voyage en bateau vers son petit frère, Little Cumbrae.
Little Cumbrae : pôle électrique et au-delà
J'ai dit que nous, les Écossais, ne sommes pas toujours les plus créatifs, et bien le « site de plongée », connu localement sous le nom de Power Pole, confirme définitivement cet argument, car il tire son nom de… eh bien… du poteau électrique qui se trouve juste sur le rivage. La pointe nord de Little Cumbrae possède quelques petites baies abritées dans lesquelles le bateau peut jeter l'ancre et offrir un peu de répit du bon vieux temps écossais.
Il n’existe pas de véritable « site de plongée » particulier en tant que tel. Il s'agit en gros d'être déposé dans l'une des baies, de descendre la pente puis de choisir votre direction (gauche ou droite), généralement en fonction de l'action de la marée/du courant.
Tant que vous vous assurez d'informer le skipper de votre direction, cela peut aussi, à certains moments, constituer une belle plongée dérivante. La pente ici est jonchée d'énormes rochers et de falaises qui regorgent de vie, du nudibranche à l'anémone. Le fond marin abrite également une grande variété de crabes, de pétoncles et même d'étranges poulpe et le chien de mer.
En vous dirigeant vers le côté ouest de l'île, vous arrivez à un petit port avec les restes d'un phare et d'un chalet abandonnés qui constituent une belle halte pour un pique-nique… s'il fait beau. En plus de cela, vous aurez également droit à des vues spectaculaires sur l'île d'Arran et l'île de Bute. Les deux valent bien une visite, avec de belles plongées à découvrir également à Arran.
RLes éliques du passé : l'histoire de Lady Isabella
En descendant vers la pointe sud-ouest de Little Cumbrae, vous arrivez au joyau caché qu'est l'épave du Lady Isabella. Construite à Dumbarton en 1882, sa carrière s'est étendue à la planète entière. Il est donc tout à fait approprié que lors de son premier voyage de retour dans la Clyde en août 1902, ce soit son dernier.
Après avoir navigué depuis la Nouvelle-Calédonie dans le Pacifique Sud, un violent grain l'a contraint à s'échouer juste au large de Little Cumbrae. Malgré cela, l'équipage ne sentait pas de danger immédiat… Enfin jusqu'à ce que le capitaine soit emporté par-dessus bord par une vague… puis remonté à bord par une autre… Je pense que c'est ce qu'on appelle de la chance !
Aujourd'hui, elle se trouve à seulement 200 mètres du rivage et son point culminant se trouve à environ 5 mètres d'eau. Elle offre une superbe plongée pour tous les niveaux et un excellent habitat pour la vie marine. Ce qui reste d'elle abrite des coraux mous, des doigts d'hommes morts et souvent des poissons nagent entre les restes de sa coque.
La dernière fois que je l'ai plongé, nous avons même eu la visite d'un phoque curieux. Je dois admettre que, dans mon enthousiasme, j'ai peut-être oublié de prendre un photo…. Avec une épave gisant dans des eaux aussi peu profondes, même par temps maussade, la lumière ambiante qui atteint l'épave constitue une superbe plongée et par une journée ensoleillée, c'est vraiment incroyable.
Plongée dans les falaises hors Trail Island
En contournant la pointe sud de l'île et en commençant le voyage de retour vers le nord, vous verrez une petite île (appelée Trail Island) et un groupe de bâtiments sur le rivage. Juste avant de les atteindre, il y a encore une petite baie abritée qui sert de point de départ pour une fantastique plongée sur le mur.
Avec le bateau vous déposant juste sur le précipice de la falaise, dirigez-vous vers le sud jusqu'à ce que vous arriviez au sommet de la «falaise», suivez-la jusqu'à la profondeur choisie et prenez une petite minute juste pour regarder en arrière vers le mur jusqu'à l'endroit où vous vous trouvez. d'où tu viens. Par une journée ensoleillée (nous en avons parfois en Écosse), voir la lumière pénétrer progressivement dans l'eau et dessiner les « falaises » est incroyable.
Une fois que vous avez choisi votre profondeur, dirigez-vous simplement vers le sud en gardant le mur sur votre droite et prenez le temps de vérifier à nouveau chaque fissure et crevasse. Le mur est couvert de vie allant de l'anémone à la langoustine, et encore une fois, si vous avez de la chance, peut-être de quelques poulpe.
Une fois que vous avez atteint votre temps de demi-tour, faites simplement un 180 et revenez sur votre chemin avec les rochers sur votre gauche maintenant et descendez progressivement moins profond, admirant les superbes couleurs orange et jaune des coraux mous.
Les joyaux négligés plus près de chez nous
Souvent, lorsque les gens pensent à la côte ouest de l'Écosse, ils pensent à des endroits comme Oban, Skye ou Kinlochbervie, qui sont tous magnifiques, mais il n'est pas nécessaire de s'éloigner trop de la ceinture centrale et de Glasgow pour rencontrer des paysages tout aussi incroyables. panoramas et plongée.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #73.
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