Caroline Vitalini rend compte d'un voyage de retour dans d'anciens terrains de jeu dans la mer Rouge égyptienne à bord du Tornado Marine Fleet's Hurricane
Nous avons tous des amis que nous n'avons pas vus depuis de nombreuses années. Des retrouvailles semblent amusantes, mais et si elles avaient changé ? Et si les choses ne vont plus aussi bien ? Je me sentais un peu comme ça à la perspective de plonger Daedalus, Rocky et St Johns cette année.
Lorsque j'étais guide de plongée en mer Rouge, j'ai eu la chance d'effectuer des centaines de plongées dans le sud de la mer Rouge. J'ai tellement de souvenirs magiques et heureux de ces sites. Ma première manta a été vue ici. J'étais impressionné par les bancs de requins. Mes premières plongées en caverne ont eu lieu à Fury Shoals. L’ensemble de l’itinéraire est pour moi imprégné d’histoire de plongée. Mais cela fait 11 bonnes années que je n'y suis pas allé. Et si la plongée d'aujourd'hui n'était pas à la hauteur des souvenirs ? Mon enthousiasme à l'idée de retourner à Hurricane a été tempéré par ces inquiétudes qui me tenaient à l'esprit lorsque je suis monté à bord la semaine dernière.
Je n'aurais pas dû m'inquiéter.
Mai et juin doivent être sans conteste les meilleurs mois pour plonger dans le sud de la mer Rouge. D'accord, je dois peut-être nuancer un peu cela. D’après mon expérience, ce sont les meilleurs mois pour observer des mantas et souvent aussi des requins-marteaux. Je l’admets, la montée d’adrénaline des océans plus tard dans l’été est quelque chose – et pour de nombreux plongeurs, le zénith du calendrier de la mer Rouge. Les batteuses et les soyeuses ont tendance à être meilleures pendant les mois d'hiver. J'ai voyagé beaucoup plus loin pour trouver les deux espèces de requins… et j'ai eu moins de succès quand j'y pense ! Mais il y a quelque chose dans le printemps qui réunit les délices jumeaux des raies et des requins. Après les sombres mois d’hiver du Royaume-Uni, côtoyer des pélagiques joueurs et curieux est un pur bonheur.
Dédale était en feu. L’eau autour de la pointe nord était épaisse de plancton et nous n’avions pratiquement aucun courant. Un banc d’environ six requins-marteaux est arrivé pour nous examiner, passant lentement par là. Pourtant, les mantas ont vraiment volé la vedette. Les mantas sont toujours un peu aléatoires en mer Rouge. Il faut juste être au bon endroit au bon moment. On ne peut le nier : cet endroit en mai est Dédale. Nous avons dû voir au moins cinq individus, allant d'un petit mètre à un énorme plus de trois mètres, de 30 à 5 mètres. Au cours des six premières minutes d'une plongée, nous avions vu un gris, deux requins-renards, des requins-marteaux et des manta. J'ai failli m'en sortir. Heureusement que je ne l'ai pas fait. La manta fondrait, roulerait en tonneau devant les plongeurs, puis repartirait en piqué. Un seul requin-marteau a tenté de se lancer dans l'action, s'interposant entre la manta et les plongeurs. «Regarde-moi», a-t-elle crié, «je vais bien aussi!» Un de mes amis plongeurs a effectué plusieurs milliers de plongées à travers le monde, mais lors de cette seule plongée, il a vu la plupart des gros poissons qui lui avaient échappé jusqu'à présent. C'est le cœur lourd que le bateau a quitté Dédale pour poursuivre notre itinéraire.
Si comme moi vous êtes un passionné de plongée dans les récifs, il n'y a vraiment pas mieux que Zabargad, St Johns et Fury Shoal. Les pinacles de coraux durs de Zabargad sont à couper le souffle. Je pourrais passer des heures dans les jardins de corail de Fury Shoal, notamment à Abu Galawa Soraya. Les coraux durs sont censés être un peu plus sensibles aux conditions défavorables. Vu l’état du sud de la mer Rouge, elle est en excellente santé ! Des bleus, des jaunes, des verts, entourés de fusiliers, de bannières et de poissons-papillons et bien sûr de vastes nuages d'anthias. Alors que nous dérivions le long des murs de St Johns, des bandes d'anthias et de poissons de verre flottaient autour de vous, pour ensuite se précipiter soudainement dans le mur alors que les poissons trompettes se précipitaient à la chasse pour le déjeuner.
Plongez dans les grottes de St Johns et assurez-vous de passer quelques minutes avec le résident Napoléon. Leurs yeux me fascinent, ils te regardent sous tous les angles. Nous avons fait plusieurs sites où vous pourrez faire des plongées « souterraines ». Ce ne sont pas vraiment des grottes au sens propre du terme, mais plutôt des cavernes où le récif s'est fissuré. Pour quelqu’un comme moi qui possède un appareil photo, les pièces sombres et claires sont un terrain de jeu. Notre petit groupe de photo-Les plongeurs fous n'avaient pas tendance à aller très loin et mon pote Brian était un modèle toujours patient ici ! Les raies pastenagues à points bleus s'élancent sur le fond tandis que les poissons hachettes se cachent dans l'obscurité. Je pense que ce sont parmi les plongées les plus populaires de la semaine… après les mantas.
Le Hurricane est toujours un plaisir à plonger. Sa coque en acier rend vraiment la navigation beaucoup plus confortable. Nous avons eu du beau temps et il n'y avait presque pas de roulis pendant que nous mangions en route entre les sites. Il est facile de monter et de descendre du bateau et les deux Zodiac sont parmi les plus généreux que j'ai rencontrés en mer Rouge. Mais, comme tout plongeur le sait vraiment, c'est l'équipage qui fait qu'un voyage fonctionne et mes remerciements vont à tout l'équipage, aux guides et au capitaine. D'Adel et Wahid, nos guides, à Samir dans le salon et Red, le chef très important... certains d'entre eux étaient des visages familiers, ayant travaillé avec la flotte marine Tornado pendant de nombreuses années. D'autres étaient des recrues plus récentes dans l'équipe. Mais tous nous ont accueillis avec un sourire sincère et n'auraient pas pu travailler plus dur pour répondre à tous nos besoins. N'oublions pas l'équipe du pont de plongée. Les conducteurs de Zodiac étaient brillants et toujours présents, et je n'ai jamais mis mon ailettes sur moi-même une fois.
En fin de semaine, j'étais à nouveau bel et bien tombé sous le charme du sud de la Mer Rouge. C'est la gamme de plongées qui me fait revenir pour en savoir plus. Des plus gros requins et raies réunis au même endroit, à la chasse aux nudis dans un jardin de corail coloré. Les pensées heureuses des plongées m'ont fait sourire jusqu'à Gatwick.
Il reste encore quelques places sur Hurricane cette année, alors si vous avez envie d'une incroyable aventure de plongée, réservez-vous !
