Byron Conroy a plongé à plusieurs reprises à Raja Ampat, mais toujours depuis un bateau de croisière. Il visite les opérations terrestres de Meridian Adventure Dive pour voir si elles répondent aux mêmes attentes.
Photographies de Byron Conroy.
Raja Ampat – probablement la destination la plus discutée et la plus recherchée par tous les plongeurs ces dernières années. Connue sous le nom de « le dernier paradis », cette région est devenue la Mecque des plongeurs les plus enthousiastes et passionnés, un endroit que tous les plongeurs vénèrent et ont fermement placé en tête de leur liste de choses à faire.
La réputation du lieu est sans précédent en matière de plongée, la santé de la vie marine, les coraux, les bancs de poissons et la macro-vie sont tous devenus célèbres pour leur état intact et leur abondance. Environ 80 pour cent des espèces de coraux de la planète, 1,300 XNUMX espèces de poissons différentes et six des sept espèces de tortues que compte la planète se trouvent toutes dans cette zone. C'est le site de plongée le plus riche en biodiversité sur Terre et abrite de nombreuses espèces endémiques.
La zone elle-même est vaste, Raja Ampat se traduit littéralement par les « Quatre Rois » d'après les quatre îles principales qui se trouvent dans la région. La zone est un ensemble de 1,500 XNUMX îles au sein d'un archipel situé à la pointe nord-ouest de l'île de Nouvelle-Guinée. La zone est vaste et, par conséquent, presque toutes les plongées y ont été effectuées à bord d'un bateau de croisière, de sorte que la plus grande distance possible peut être parcourue pour plonger dans la zone. J'ai moi-même déjà été à Raja à de nombreuses reprises et je suis toujours attiré par les mers incroyablement riches, rejoignant à chaque fois un bateau de croisière différent.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les îles Raja Ampat sont un archipel indonésien situé à l'extrémité nord-ouest de la péninsule de Bird's Head, en Papouasie occidentale. Composée de centaines d'îles couvertes de jungle, Raja Ampat est connue pour ses plages et ses récifs coralliens riches en vie marine.
Cependant, il y a six ans, un complexe Meridian Adventure Dive a ouvert ses portes sur les rives de la deuxième plus grande île, Waigeo. Leur but? Pour vous montrer le meilleur du Raja mais en permettant aux gens de le faire dans le confort d'un complexe terrestre. Il y a beaucoup de choses intéressantes à propos des bateaux de croisière, mais beaucoup de gens ne les aiment pas non plus en raison de diverses choses telles que le mal de mer, la croisière de nuit, l'incapacité de descendre et de se dégourdir les jambes, et les conditions de vie étroites dans lesquelles vous vous trouvez naturellement. En conséquence, Raja, qui est probablement la meilleure plongée sur récif de la planète, leur est en grande partie interdite.
Ainsi, lorsque l’occasion s’est présentée de voir la station par moi-même et d’essayer la plongée en station à Raja, c’est sur celle-ci que j’ai sauté. Il y a une clé aide Cependant, avec la plongée depuis une base terrestre à Raja, c'est la distance qu'il faut pour se rendre sur une variété de sites de plongée… eh bien, Meridian Dive Adventure a tout mis en œuvre pour résoudre ce problème.
Les bateaux
J'ai vu pas mal de bateaux de plongée, mais je n'en ai jamais vu comme ceux qu'utilise Merdian. Quand je les ai vus pour la première fois, ma mâchoire est presque tombée au sol. Chacun des cinq bateaux identiques a été fabriqué sur mesure selon les spécifications rigoureuses de Meridian : chacun est capable de transporter 16 invités (12 plongeurs et quatre membres d'équipage) équipés d'un support de réservoir central sur mesure pouvant contenir 32 bouteilles de plongée. Cependant, pendant mon séjour d'une semaine, les bateaux n'étaient jamais complètement chargés et nous avions un maximum de huit passagers par voyage.
Chacun des bateaux était équipé de deux moteurs neufs de 250 ch, en parfait état, tout comme tout le reste du bateau. Nous avons pu naviguer facilement à 35 nœuds pour nous rendre sur les sites de plongée. Si vous pensez qu'un bateau de croisière moyen navigue à une vitesse de l'ordre de huit nœuds, cela signifie que des excursions d'une journée vers des sites de plongée qui seraient autrement impossibles étaient désormais à l'ordre du jour pour Meridian.
Ce n'était pas seulement le fait que les bateaux étaient si bien spécifiés qui était impressionnant, mais aussi la fierté que le personnel avait à leur égard et leur maintien à un niveau impeccable. Les bateaux les plus anciens ont six ans, mais à les regarder, ils avaient tous l'air de partir pour leur voyage inaugural. Chacun d'eux était poli et bricolé toute la journée, l'équipage du bateau les nettoyait toujours et il n'y avait pas une seule trace de saleté sur aucun d'entre eux.
La plongée
Chaque matin, au complexe, ils proposent une matinée double plongée, deux plongées sans retour au complexe entre les deux. Les bateaux retournent ensuite au complexe pour le déjeuner. Pendant que vous vous détendez au bord de la piscine et déjeunez au restaurant du complexe, les réservoirs sont remplis et le carburant rempli afin qu'ils puissent proposer deux plongées supplémentaires dans l'après-midi. Le complexe programme des plongées l'après-midi un jour sur deux, mais il les proposera également quotidiennement selon la demande des groupes et des plongeurs sur place.
Le centre de plongée était dirigé par Jo, qui fait partie du complexe depuis sa création et a construit la plongée à partir de zéro. Notre bateau était dirigé par Duan, un Sud-Africain charismatique qui pratique la plongée depuis de nombreuses années et apporte à l'opération une riche expérience non seulement en plongée, mais également en ingénierie maritime et en logistique. Duan était drôle, engageant et aimait discuter avec les invités tout au long de la journée et autour d'une bière le soir.
Nous avons commencé notre plongée en faisant connaissance avec Will, un Britannique Divemaster (Guide de plongée) qui travaillait au complexe et local Divemaster (Guide de plongée) Abner. Abner plonge depuis de nombreuses années et connaît tous les sites et les courants locaux comme sa poche. Après avoir rencontré l'équipe, nous sommes partis pour une après-midi de plongée à Five Rock et Friend Rock. C'était ma première plongée depuis un resort et ayant été à Raja plusieurs fois en croisière, j'étais impatient de voir comment les sites de plongée locaux étaient par rapport à ce que j'avais vu auparavant.
Immédiatement après l'immersion, j'ai été époustouflé par la qualité des sites, il y avait tellement de poissons de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, d'immenses bancs de vivaneaux jaunes, d'incroyables gorgones, des récifs de coraux durs et des poissons-appâts avec des carangues bleues qui fondaient pour se nourrir dans le des nuages denses de poissons. C'était incroyable, et nous n'étions même pas encore allés sur aucun des « grands » sites. Pour moi, ces premières plongées résumaient tout ce que j'attendais de la plongée à Raja Ampat. La riche vie marine, le soleil, les mers chaudes et les doux courants qui apportent toute la vie.
L'une des espèces pour lesquelles Raja est célèbre est le wobbegong à pampilles. Espèce de requin inhabituelle qui repose à plat sur le sable, généralement dans une grotte ou sur un surplomb corallien. Lors de la première plongée du voyage, nous en avons vu trois distincts, et tout au long de la semaine, ils ont continué à arriver en masse et rapidement, mes rencontres préférées étant celles couvertes de poissons de verre qui les camouflaient.
Les jetées
Certains des sites de plongée les plus célèbres de Raja sont les jetées, elles se trouvent généralement sur les îles locales et les structures traditionnelles en bois qui permettent aux populations locales d'amarrer leurs bateaux et d'embarquer leurs bateaux. Ces jetées offrent cependant un sanctuaire à la vie marine, offrant abri et protection à de nombreuses espèces. De plus, comme il s'agit d'îles locales, il y a généralement une abondance de nourriture disponible pour les espèces qui habitent la région. Les jetées les plus célèbres de Raja sont Arborek et Sawanderek. Nous avons visité ces deux lieux pendant notre séjour, et ce n’est pas pour rien qu’ils sont célèbres. Une vie de poisson incroyable, d'immenses bancs de gaterins, de carangues et de plus gros poissons prédateurs tels que les carangues géantes sillonnent les côtes de ces îles locales. Sous les structures en bois se trouvent des coraux mous ornant les planches de bois et des poissons venant de toutes les directions.
Cap Kri
La plus grande attraction de Meridian pour les plongeurs est sa proximité avec le célèbre cap Kri. Ce site abrite une telle diversité de poissons et de coraux qu'il est difficile à comprendre. Il abrite également un grand banc de sweetlips et un incroyable jardin de coraux en eau peu profonde. Il est célèbre pour être le site de plongée où le plus grand nombre d'espèces marines ont été observées en une seule plongée, un nombre incroyable de 374 espèces identifiées en une seule plongée.
La plongée en elle-même peut être un peu difficile avec de bons courants, mais ce sont ces courants qui apportent cette incroyable diversité marine. La plongée implique généralement de descendre à environ 25 m et d'utiliser un hameçon récifal pour rester stationnaire au point de partage du courant. C’est là que le courant principal atteint le récif et se divise en deux directions distinctes. C’est le moment où vous obtiendrez le plus d’action de poisson. Après environ 25 minutes d'action sur le récif, il est temps de décrocher et de laisser le courant vous pousser le long du récif alors que vous commencez lentement la remontée vers des eaux moins profondes. La vie corallienne et les bancs de poissons sont incroyables, des coraux énormes, des fusiliers par milliers puis un récif peu profond incroyable pour effectuer les arrêts de sécurité avant de quitter le récif pour remonter dans l'eau bleue.
raies manta
Le détroit de Dampier abrite également Manta Sandy, un site fiable pour les raies manta qui a maintenu sa réputation grâce à l'excellente gestion de la zone par le Manta Trust et le parc marin local. Le site de plongée dispose d'un poste de garde forestier qui entretient le site en spécifiant quel bateau peut plonger et quand, et en limitant également le nombre de plongeurs sur le site à tout moment.
La plongée en elle-même est généralement assez facile, un fond sableux à 16 m de profondeur avec une ligne de pierre ayant été tracée dans le sable. Les plongeurs descendent et utilisent le courant pour dériver vers la zone où les mantas peuvent être observées. Tous les plongeurs restent à tout moment derrière la ligne de pierre pour ne pas effrayer les comportements naturels des raies manta résidentes qui viennent pour le nettoyage. Des expositions allant jusqu'à une douzaine de mantas peuvent souvent être vues sur le site. Pour notre groupe nous avions une raie manta avec nous pendant toute la durée de la plongée, permettant des rencontres naturelles incroyables pour tous les plongeurs de notre bateau.
Le jardin de Mélissa
Melissa's Garden est mondialement connu comme le meilleur récif de corail dur au monde. C'est un récif de forme ovale entre plusieurs petits pinacles qui s'étendent au-dessus de la surface. Le récif regorge de vie, mais c'est le jardin de coraux durs qui est vraiment époustouflant. Le bord du récif abrite des bancs de poissons-licornes, de carangues, de carangues, d'innombrables napoléons et d'autres espèces de poissons plus grandes. Après avoir fait le tour du récif pendant une demi-heure dans une plage de 10 à 12 m, nous avons finalement atteint les eaux peu profondes pour glisser au-dessus du sommet du récif à 6 m.
Le sommet du récif est constitué d'une variété de coraux durs incroyablement sains de tous types, mais dominés par des coraux staghorn de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et littéralement des millions de chromis et de demoiselles. C'est en voyant des récifs comme celui-ci que l'on réalise à quel point le monde sous-marin devrait être, ce qui porte bien son nom de «dernier paradis».
Résumé
Je suis donc venu à Raja pour savoir si vous pouviez voir le meilleur de ce que Raja a à offrir par complexe, et la réponse est un « oui » catégorique ! L'équipe Meridian Adventure Dive a construit un superbe complexe et des opérations de plongée incroyables répondant à tous vos caprices de plongée tropicale.
Le complexe lui-même comprend 30 chambres, un bar, un restaurant, une piscine et un espace de réception ainsi qu'un centre de plongée. Tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour une plongée ultime vacances, le tout dans un état quasi neuf et impeccablement entretenu.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #56
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