Dernière mise à jour le 21 juin 2024 par L'équipe Divernet
Ce parc marin isolé des Philippines est un trésor national, mais les éléments ne laissent qu'une étroite fenêtre d'opportunité aux plongeurs – Michael Salvarezza et Christopher P Weaver profitent du dernier voyage de croisière de la saison.
Le récif était sain. En fait, c’était extrêmement sain. Les coraux durs et mous se pressaient les uns contre les autres pour gagner de l'espace, tandis que des nuages d'anthias colorés en orange, rouge, violet et vert citron flottaient à quelques mètres au-dessus.
Près du sommet du tombant, nous venions de croiser un banc dense de carangues, tourbillonnant dans une véritable tornade de poissons, et voilà que nous dérivions à nouveau au précipice du mur en contrebas.
Nos yeux se tournèrent vers les profondeurs et nous commençâmes à descendre. Des coraux fouets, des gorgones et d'énormes éponges tonneaux festonnaient le mur et, en profondeur, les anthias étaient remplacés par des essaims de poissons-papillons pyramidaux et de balistes à dents rouges, tous flottant paisiblement dans le le large jusqu'à ce que quelque chose de gros passe à la nage, ce qui provoque une ruée massive vers les limites sûres du mur de récif.
C’était Tubbataha… on remarquait souvent quelque chose de gros en train de nager !
Alors que nous dérivions plus profondément, notre attention s'est soudainement concentrée sur un ensemble de points blancs à peine visibles dans l'obscurité des profondeurs.
Nous avons plissé les yeux et tendu les yeux jusqu'à ce que, peu à peu, une forme massive émerge du bord de la visibilité et apparaisse dans toute sa splendeur : un requin baleine ! Pas deux! Non, attends… c'est un tiers ?
Tubbataha est un ensemble de trois atolls coralliens qui atteignent à peine la surface dans une étendue d'eau de la mer de Sulu, centre géographique de la biodiversité marine mondiale.
Situé à plus de 90 milles au sud-est de Puerto Princesa, dans la province philippine de Palawan, le parc national des récifs de Tubbataha est une zone marine protégée de 375 milles carrés accessible uniquement par bateau de croisière et seulement à certaines périodes de l'année.
L'atoll Nord, l'atoll Sud et le récif Jessie Beazley qui composent Tubbataha sont un site du patrimoine mondial et un pôle d'attraction pour les plongeurs.
Notre voyage à Tubbataha était à bord du confortable bateau de croisière Discovery Adventure. L'itinéraire nous mènerait d'abord à Tubbataha avant une visite d'un site de plongée peu connu à Cayuan et un arrêt à Apo Reef avant de retourner au port de Puerto Galera (une autre histoire).
L'observation de trois requins baleines croisant le mur sur le site de Staghorn Point sur l'atoll Sud s'est produite lors de notre première journée de plongée à Tubbataha.
Les plongées suivantes ont été tout aussi électriques, à tel point que nous nous sommes presque habitués aux magnifiques récifs et aux écosystèmes marins dynamiques qui se trouvaient sous nos yeux à chaque plongée. Mais pas tout à fait…
Avec les requins baleines, nous avons vu des bancs de carangues et de barracudas rayés à Staghorn Point. Nous avons également plongé sur un site connu sous le nom de Delsan Wreck, bien que l'épave elle-même ne fasse pas partie de la plongée, car elle se trouve dans une eau trop peu profonde pour une approche sûre.
Un mur abrupt s'étend d'un récif luxuriant regorgeant de poissons colorés des récifs indo-pacifiques. Lors d'une plongée, un groupe de poissons-perroquets à bosse est passé par là, préoccupés par leur recherche de nourriture et indifférents au groupe de plongeurs parmi eux.
Des bancs d'idoles maures voltigeaient sur le récif de Black Rock, dans la partie nord de l'atoll Sud. Nous avons également trouvé des anémones avec des poissons-clowns résidents qui gambadent nerveusement dans leurs tentacules.
Des courants forts sont toujours possibles à Tubbataha. La plupart de nos plongées étaient des dérives effectuées à différents niveaux de vitesse.
Les guides de plongée sont bien formés aux aléas du mouvement de l'eau, et nous n'avons pratiquement jamais été confrontés à une plongée dans le courant, ni à un courant trop fort pour notre sécurité.
Pourtant, les courants peuvent changer en quelques instants ; ils peuvent être incohérents d'une profondeur à l'autre, et les courants descendants constituent un danger omniprésent, en particulier lors de la plongée près du mur.
Une bonne expérience offre un plus grand confort et une plus grande maîtrise dans ces conditions, et une PME est indispensable.
Sur l'atoll Nord, nous avons plongé sur des sites tels que South Park, Shark Airport, Seafan Alley et le sinistre nom de Washing Machine.
Nous avons fréquemment croisé des requins à pointe blanche se reposant dans les plaines coralliennes, mais dans l'eau bleue au large des murs, nous avons rencontré des requins à pointe argentée et soyeux lors de plusieurs plongées.
L'un de nos objectifs était de plonger avec des raies manta, mais nous n'en avons pas vu, bien qu'un autre groupe sur le bateau l'ait fait lorsqu'ils ont heurté l'eau sur l'épave malaise. Nous étions sceptiques au début, mais leur vidéo les preuves nous ont prouvé le contraire !
Tubbataha est connu pour ses récifs très sains et ses gros animaux.
Il est préférable de le photographier avec un équipement grand angle, mais les plongeurs qui ont soif d'expériences macro peuvent se délecter des systèmes récifaux complexes qui abritent tant de petites vies à photographier.
Sachez simplement que si vous vous concentrez sur les petites choses, les gros animaux seront sans aucun doute également présents.
Le nom Tubbataha vient de la langue samal et signifie « long récif exposé à marée basse ». Situé au milieu de la mer de Sulu, loin des terres habitables, l'isolement de ce système récifal fut, pendant de nombreuses années, sa meilleure protection.
Seuls quelques très petits îlots dépassent légèrement des vagues, et il n'y a aucune protection contre les typhons associés à la mousson du nord-est entre novembre et mars et à la mousson du sud-ouest entre juillet et octobre.
Dans les années 1980, un nombre croissant de pêcheurs philippins utilisant des bateaux à moteur ont commencé à menacer la santé des récifs avec leur pêche à la dynamite et au cyanure, qui a commencé sérieusement à mesure que l'abondance du poisson devenait connue.
C'est la présidente Corazon Aquino qui a déclaré Tubbataha parc marin national, le premier du genre aux Philippines, en 1988. Un modèle de conservation et de protection a été mis en œuvre et a été progressivement amélioré au fil des ans.
Ce modèle, qui comprend un accès restreint, un intervalle de temps suffisant entre les visites, une application agressive des réglementations et des exigences très strictes pour tous les visiteurs, y compris les plongeurs, a fait ses preuves et devrait être imité dans le monde entier.
Les plongeurs sont parmi les visiteurs les plus fréquents, et leurs actions sont très attentivement surveillées. Les guides de plongée peuvent se voir imposer de lourdes amendes, voire s'interdire de travailler dans le parc si les plongeurs qu'ils accompagnent touchent le corail ou harcèlent la vie marine. De bonnes compétences en flottabilité sont essentielles.
Notre voyage comprenait une visite au poste de garde forestier de l'atoll Nord, où nous avons eu un aperçu de la vie des personnes dévouées qui travaillent à la protection de Tubbataha.
Une équipe de 10 à 12 hommes de la Marine, de la Garde côtière, de la municipalité de Cagayancillo et du bureau de gestion de Tubbataha sont stationnés dans un refuge pendant deux mois pour se prémunir contre les activités illégales.
Equipés de radars, de bateaux à moteur et d'autres équipements, ils effectuent des patrouilles régulières et affrontent les visiteurs non autorisés. C’est un rôle vital.
Nous avons rencontré Angélique Songco, surnommée par ses collègues « Mama Ranger » et directrice du parc de Tubbataha depuis 2001.
Nous l'avons remerciée ainsi que les rangers pour les difficultés qu'ils endurent au nom du récif. Leur travail a porté ses fruits : Tubbataha possède certains des récifs les plus sains au monde.
Discovery Adventure a quitté Tubbataha alors que le soleil se couchait derrière un horizon plat. et nous partons pour un voyage de 15 heures jusqu'à Cayuan.
Mais les récifs sensationnels de Tubbbataha était entré dans notre sang. Cette expédition était la dernière de la saison, et nous savions que dans les semaines à venir, les eaux deviendraient agitées et les tempêtes balayeraient Tubbataha avec une fureur implacable.
Mais savoir que cette zone océanique resterait intacte pendant neuf mois nous faisait sourire.
C’est une chance pour Tubbataha de respirer, de se régénérer et d’exister comme le faisaient autrefois tous les récifs du monde : sains, équilibrés et regorgeant de vie.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE- La seule façon de plonger à Tubbataha est en bateau de croisière, et la plupart partent de la ville portuaire de Puerta Princesa à Palawan. Philippines Air Express assure des liaisons intérieures au départ de Manille.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT– Le Discovery Adventure de 47 m, propriété philippine, construit en 1987, propose des croisières « réservées aux plongeurs » vers Tubbataha. Il transporte jusqu'à 30 plongeurs dans 13 cabines, découvertefleet.com
QUAND DOIT-ON ALLER- La saison de plongée à Tubbataha s'étend de mars à juin.
SANTÉ- Chambre hyperbare la plus proche de Cebu City, hôpital le plus proche de Puerto Princesa.
ARGENT– Peso philippin.
TARIFS– Vols aller-retour à partir de 500 £. Un voyage de sept jours et six nuits à Tubbataha dans le cadre de Discovery Adventure coûte à partir de 2450 XNUMX $ US par personne.
Informations VISITEUR- c'est plus amusant aux philippines.co.uk
