Aventure de plongée nocturne en haute mer dans le sud de la Floride
Le soleil est déjà couché et nous sommes à plusieurs kilomètres de la côte de Palm Beach, en Floride, nous nous préparons à faire une plongée de nuit. Mais pas n'importe quelle plongée de nuit. Pendant toute la durée de cette plongée, le fond marin ne sera nulle part en vue. C'est parce que nous ne plongeons pas sur un récif ou une épave, mais plutôt beaucoup plus loin dans le Gulf Stream, où le fond peut se trouver entre 350 et 550 pieds sous nous. Connue sous le nom de plongée en eaux noires, cette pratique est essentiellement une plongée dérivante dans les eaux noires. le large la nuit, en utilisant une ligne descendante éclairée comme référence.
Pour un étranger, le concept de plongée en eaux noires pourrait se situer quelque part entre aventureux et folie. Mais c’est là que se retrouvent régulièrement les plongeurs invétérés des eaux noires.
Pourquoi ils le font
La variété de la vie marine que nous trouvons dans ce royaume d’un noir absolu comprend une litanie presque inimaginable de formes, dont la majorité sont rarement plus grosses qu’un ongle. Les sujets les plus fréquemment observés lors des plongées en eaux noires sont de petites créatures gélatineuses comme les gelées en peigne (Ctenophora), les siphonophores et les salpes coloniales, les papillons de mer et même de minuscules vers glands en forme de dé à coudre flottant aussi librement que les plongeurs dans la colonne d'eau. Certains des prix les plus alléchants pourraient inclure de petites pieuvres pélagiques et des calmars, des poissons plats comme la plie, la sole et la langue.
Il y a aussi les habitants des profondeurs, des sujets jusque-là connus uniquement de l'exploration des fonds marins comme le poisson trépied, le poisson-baleine de velours, le poisson-ruban, l'échinochloa et la baudroie des profondeurs. Certains sujets portent de vrais noms qui font mal à la tête comme l'acanthon à oreilles osseuses (Acanthonus armatus) et le poisson-étoile à dents de serpent. Transparents et parfois assez élaborés pendant leur stade de développement larvaire, ces poissons à l'aspect étrange sont bien loin de ce à quoi ils ressemblent à l'âge adulte. Parmi les autres habitants des eaux profondes, on trouve les céphalopodes comme le poisson-couverture poulpe et des calmars diamantés qui sont aussi colorés et ornés que mystérieux.
Une chose est sûre, de nombreuses créatures uniques feront leur apparition pendant la nuit et remonteront souvent jusqu'à quelques mètres seulement de la surface. Cela permet aux plongeurs récréatifs et aux photographes de voir ce que personne d'autre ne verrait jamais lors d'une plongée de nuit conventionnelle. Et on ne sait jamais ce que vont apporter les lumières, ce qui fait partie de l’attrait de ce type de plongée. Il existe une réelle opportunité de voir quelque chose que personne n’a jamais vu auparavant.
C'est pour cette raison que la plongée en eaux noires est proposée dans un grand nombre de destinations à travers le monde, des Philippines, de l'Indonésie et d'Hawaï à Cozumel au Mexique, et bien sûr, à Palm Beach en Floride.
Plonger dans le noir
Lorsqu’il s’agit de faire une plongée en eaux noires, les deux réactions les plus courantes que je rencontre sont « ça a l’air cool, mais est-ce difficile ? » ou "Je ne pense vraiment pas que je sois fait pour ça!"
Pour les nouveaux arrivants, la partie la plus difficile de leur première immersion lors d'une plongée en eaux noires est l'espace entre eux et la surface de l'eau, car notre esprit peut créer une barrière imaginaire entre le connu et l'inconnu. Mais une fois immergé, l’idée cauchemardesque d’un requin mégalodon ou d’un kraken géant venant vous manger est remplacée par la curiosité de toutes ces étranges petites créatures (à moitié plus petites que votre doigt) flottant en apesanteur dans le royaume nocturne de l’espace intérieur.
Ce n’est pas parce que nous plongeons dans des parties extrêmement profondes de l’océan qu’il est nécessaire d’aller en profondeur pour voir ces sujets. Le fait est que la plupart des plongeurs en eaux noires dépassent rarement une profondeur de 60 pieds. Souvent, votre profondeur de travail moyenne se situera entre 3 et 30 pieds.
La dérive avec vous est un éclairage lumineux provenant d'une série de puissantes lumières vidéo stratégiquement positionnées sur des lignes descendantes lestées suspendues à une grande bouée de couleur orange à la surface. Ce type d’éclairage est assez universel pour les systèmes downline utilisés pour la plongée en eaux noires dans le monde entier.
En plus de servir de point de référence visuel aux plongeurs pour savoir où ils se trouvent, les lumières attirent également un large assortiment de zooplancton et de poissons juvéniles ainsi que de petites espèces océaniques de calmars. La longueur de la ligne descendante elle-même peut varier entre 40 et 65 pieds. La bouée orange vif est également équipée d'une lumière. Parfois appelée « Citrouille » en raison de la lueur orange vif qu'elle dégage, ressemblant à une citrouille-lanterne d'Halloween, la bouée éclairée permet à l'équipe d'assistance en surface de suivre en toute sécurité les déplacements du plongeur à tout moment, en mettant la sécurité au premier plan. !
Pourquoi Palm Beach et nulle part ailleurs en Floride
La plongée en eaux noires est possible au large de la côte de Palm Beach grâce à l'avantage géologique du plateau continental qui place les eaux profondes à seulement 8 kilomètres du rivage. Alors que le Gulf Stream parcourt le détroit de Floride à une vitesse de quatre nœuds, l'étroitesse du plateau permet à ce courant océanique de passer à son point le plus proche du rivage, où que ce soit dans l'État. Sur une carte, ce point se situe entre Boynton Beach et Palm Beach.
Avoir accès à une étendue d’eau profonde place les plongeurs en eaux noires sur la voie de la plus grande migration synchrone au monde – la migration verticale de Diel. Également connu sous le nom de migration verticale diurne (DVM), le stimulus sous-jacent à cet événement mondial est une réponse aux changements d'intensité lumineuse sur une période de 24 heures. Alors que la fin de l'après-midi avance vers la nuit, les organismes vivant sous la zone photique pendant la journée entreprendront un voyage remarquable sur de longues distances jusqu'à la surface de l'océan.
En plus de la migration verticale, la migration horizontale joue un rôle important dans la distribution des personnages vus lors des plongées en eaux noires. Contrairement à la DVM, le mouvement horizontal du plancton agit comme un processus de distribution pour une variété de le large crustacés, mollusques (les calmars sont les plus courants du groupe) et poissons à nageoires rayonnées qui comprennent les poissons volants (plus de la moitié des espèces du monde se trouvent dans l'Atlantique) jusqu'aux larves et juvéniles de poissons à bec et de mahi-mahi.
Remarquablement, le volume du Gulf Stream ici éclipse tous les fleuves qui se jettent dans l’Atlantique réunis ! Pourtant, une fois que vous êtes dans l'eau et sous l'emprise forte mais douce du Gulf Stream, vous n'éprouvez pratiquement aucune sensation de mouvement.
Acquérir de l'expérience
Comme pour toute autre chose, devenir un plongeur en eaux noires compétent nécessite d'y consacrer du temps autant que possible. Les compétences nécessaires pour réussir la plongée en eaux noires commencent par le perfectionnement de vos compétences en matière de flottabilité. Il est également suggéré d'avoir un ordinateur qui est constamment rétroéclairé et positionné pour une visualisation et une référence faciles. Les plongeurs doivent entrer dans l'eau à côté de la bouée et commencer une descente lente afin de s'orienter dans l'environnement sombre à 360º. Avec des références visuelles limitées pour aider à maintenir la position dans la colonne d'eau, faire attention à vos oreilles peut également être une bonne première alerte pour la remontée ou la descente.
Une bonne stratégie pour trouver des sujets consiste à chasser le long du bord extérieur de la lueur projetée par les lumières sur la ligne descendante. Ceci est particulièrement important pour les sujets sensibles à la lumière. L'utilisation d'une torche portative puissante avec un faisceau étroit est l'un des outils de chasse les plus efficaces pour localiser les petits sujets. Certains plongeurs fixent ces lumières en plus de leurs lumières de mise au point sur leurs boîtiers d'appareil photo. Je préfère tenir le mien à la main pour que les lumières de mise au point n'interfèrent pas avec la plus grande capacité du projecteur à pénétrer plus profondément dans l'obscurité. Lorsque je trouve quelque chose, je peux le lâcher car il est attaché à mon BCD avec une courte ligne de sécurité, me permettant de passer à mon appareil photo lorsque j'arrive à portée.
En termes de rythme, soyez patient et laissez l'eau et les lumières de la ligne descendante travailler pour vous. Au début ailette Lentement, faites le tour de la ligne en utilisant vos lumières pour rechercher l'eau devant vous. Regardez petit et vous trouverez grand, car la plupart des plus belles créatures sont minuscules.
Une chose est sûre, il suffit d’une bonne plongée en eaux noires et vous deviendrez probablement accro.
Si vous vous sentez prêt à essayer la plongée en eaux noires pour la première fois, essayez-le simplement en Floride, voici les opérateurs de plongée du comté de Palm Beach qui peuvent vous aider.
Club de plongée Kyalami – thescubaclub.com
Pura Vida Divers – puravidivers.com
Chartes de plongée Walker - walkersdivecharters.com
