Un mouvement de marée alarmant crée un mélange intimidant de vagues, de tourbillons et de courants dans le passage Skookumchuck au Canada, pouvant atteindre une vitesse allant jusqu'à 16 nœuds. Guide de photographie sous-marineLe rédacteur en chef de NIRUPAM NIGAM a expérimenté ce flux passionnant pour capturer des images de la vie prolifique sous la surface du « Skook ».
Imaginez ceci : un chenal si étroit et peu profond qu'une seule marée peut libérer la quantité étonnante de 750 milliards de litres d'eau, créant un spectacle tumultueux de vagues stationnaires, de tourbillons et de courants déferlant à 16 nœuds.
De telles vitesses peuvent sembler modérées lorsque l’on conduit une voiture, mais l’eau irrégulière est un autre jeu de balle. Skookumchuck Narrows est un prétendant au titre des rapides de marée les plus rapides au monde, rivalisé uniquement par les rapides Nakwakto, plus loin sur la côte de la Colombie-Britannique.
C’est un joyau caché dans la mer des Salish qui offre un spectacle unique : une danse tumultueuse des marées et des courants qui attire les aventuriers et les spectateurs de partout.
Mais il y a une particularité : ce champ de bataille aquatique n'est pas réservé aux amateurs d'adrénaline, car le Skook est une oasis de vie sous les vagues.
Avril 2023 a marqué une rare convergence de conditions parfaites ; un alignement céleste permettant aux plongeurs d'observer le Skook dans toute sa splendeur. Et qui de mieux pour guider cette audacieuse expédition que Chartes de la baie de Porpoise, une entreprise familiale dirigée par Kal Helyar et Ann Beardsell ?
Courants déchaînés = Abondance de vie
L'attrait ne réside pas dans le danger mais dans l'écosystème marin dynamique alimenté par les courants incessants. Les courants océaniques agissent comme des turbocompresseurs de la nature, transportant des nutriments qui transforment des endroits comme Skookumchuck Narrows en paradis sous-marins où la vie colorée prospère au milieu du terrain rocheux.
Il est important de démystifier le mythe selon lequel il s’agit d’une plongée inconsidérée dans le chaos. Plonger avec le Skook ne consiste pas à courtiser le danger mais à choisir le bon moment. Au mou, lorsque la marée tourne, l'eau subit un mouvement minime et les courants ne sont que de 4 à 5 nœuds.
Imaginez ceci : un plongeur se glissant gracieusement entre les changements de marée, manœuvrant avec précision à mesure que l'eau change de cap et prend progressivement de la vitesse.
Le timing est primordial, et il est essentiel de trouver les rares dates où la lumière du jour perçant l’eau vert émeraude coïncide avec les conditions des eaux navigables. Avril 2023 ne nous a accordé qu’une poignée de ces jours dorés d’alignement de la nature pour la première fois en quatre ans.
Entrer dans l'abîme
Alors que notre navire, sous l'œil vigilant du capitaine Kal, s'approchait des tristement célèbres rapides Skookumchuck, une excitation tangible a rempli l'air. Ces plongées en eau froide remplies d'adrénaline sont l'équivalent en plongée sous-marine de l'ascension de l'Everest.
L'imprévisibilité du Skook, où les courants peuvent vous emporter dans n'importe quelle direction, a exigé une prudence respectueuse de la part de notre équipage salé expérimenté.
Avec un sourire rassurant, le capitaine Kal a rejeté l'idée d'une expérience de cuvette de toilettes, où les plongeurs sont entraînés dans une direction circulaire par les courants comme s'ils étaient jetés dans les toilettes. Il a souligné qu'ils ne plongeaient que lors d'une dérive facile dans le courant, ce qui était difficile à imaginer dans des eaux aussi dangereuses.
En approchant de la section la plus étroite du canal, là où le courant était le plus rapide, les yeux expérimentés de Kal recherchaient les signes révélateurs d’une marée basse. Les ondulations des marées ont ralenti et nous sommes entrés dans l'eau dans les quelques précieuses minutes où il serait possible d'observer Skookumchuck dans toute sa splendeur ensoleillée.
Alors que nous descendions dans le monde sous-marin, une mystérieuse prolifération d’algues a projeté une brume vert foncé, dévoilant une palette de couleurs à couper le souffle. Des anémones rouges et roses vifs, des éponges incrustantes orange fluo et des étoiles de mer ocre violet foncé ornaient la toile rocheuse, mettant en valeur les prouesses artistiques de la nature.
S'abandonner à la mer
En descendant plus loin, nous avons ressenti la force de la marée, comme une rivière qui n'a pas encore baissé. En nous accrochant aux cales rocheuses et en nous laissant porter par le courant, nous nous sentions comme des grimpeurs sous-marins.
En ajustant les paramètres de notre caméra sous-marine et en nous familiarisant avec le flux de l'eau, nous nous sommes émerveillés devant la transformation du paysage sous-marin. Des dalles de roche, autrefois martelées par le courant, hébergeaient désormais une communauté dynamique de vie marine.
Après 20 minutes fascinantes d’eau relativement douce, le courant s’est intensifié, signalant la chute des montagnes russes.
Nous nous sommes rendus à la neutralité, laissant le courant nous guider le long du mur. Les rochers et les tourbillons ajoutaient une touche d'imprévisibilité ; avec la confiance en nos capacités et la promesse du capitaine Kal d’une prise en charge en toute sécurité, le frisson était plus exaltant que menaçant.
Alors que le courant refluait, nous nous sommes retrouvés dans une crique tranquille ornée d’oursins verts, marquant la fin de notre odyssée sous-marine. Le Skook nous avait montré sa splendeur ; un équilibre délicat entre le chaos et la vie sous la surface – nous laissant des souvenirs aussi vifs que les couleurs dont nous avons été témoins.
Toutes ces photographies ont été prises par Nirupam Nigam à l'aide d'un Nikon Z6 dans un boîtier Ikelite avec des stroboscopes Sea & Sea YS-D3 Mark II.
NIRUPAM NIGAM est un photographe sous-marin et un scientifique des pêches dévoué. Il a grandi à Los Angeles et a pratiqué la photographie sous-marine dans les îles anglo-normandes locales. Diplômé en sciences aquatiques et halieutiques et en biologie générale et mineur en études arctiques de l'Université de Washington, il a travaillé comme observateur des pêches sur des bateaux dans la mer de Béring et le Pacifique Nord, et est devenu rédacteur en chef de Guide de photographie sous-marine et président de Photo de l'eau bleue. Check-out plus de ses photographies, et apprenez-en davantage sur son entreprise de voyages de plongée à l'étranger pour les plongeurs américains, Bluewater Travel
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