Apparu dans DIVER – avril 2000
…ou comment j'ai arrêté de m'inquiéter et appris à aimer les requins bouledogues ; John Bantin profite d'une rencontre avec un prédateur aux Bahamas, bien au-delà de la routine des repas de copains mis en scène à Walkers Cay.
« Les requins taureaux sont rarement vus par les plongeurs, il existe très peu de photographies d'eux et je viens de prendre 10 pellicules », s'est exclamé Jeremy Stafford-Deitsch, tout excité, alors qu'il sortait une fois de plus de l'eau pour recharger son appareil photo.
Nous étions à Walkers Cay, un petit coin de la chaîne Abaco aux Bahamas. C'est un endroit bien connu pour ses « chumsicles » (nourriture de requins), où jusqu'à 200 requins de toutes sortes viennent se nourrir d'un tonneau de restes de poisson congelés suspendus dans l'eau.
C'est un régal pour les plongeurs. C'est une plongée fantastique, où l'on peut nager en compagnie de ces prédateurs et en si grand nombre. Mais vous ne verrez pas de requins-taureaux lors d'un repas de chumsicle, et cette expérience que nous avons vécue était encore une autre expérience.
Avec nous, il y avait des Suisses d'origine Docteur Erich Ritter, spécialiste du comportement des requins de l'Université Hofstrar de New York mais basé à Miami, et Gary Adkison, passionné de requins et directeur de la marina et du centre de plongée de Walkers Cay. Ils ont découvert que les requins-taureaux se rassemblent en grand nombre dans les eaux troubles à côté de la piste d'atterrissage de l'île, un endroit désormais judicieusement appelé Shark Beach.
Jeremy Stafford-Deitsch, auteur du best-seller livres sur les requins et fondateur et administrateur du Shark Trust basé au Royaume-Uni, était là pour prendre des photos de requins taureaux pour son prochain livre, Sharks of the Caribbean.
Je me souviens qu'il y a des années, les centres de plongée pensaient à tort que les femmes plus lourdes et plus volumineuses Requins de récif des Caraïbes qui se sont présentés pour se nourrir de requins étaient des requins taureaux. Ne sont-ils pas comme Récif des Caraïbes « Des requins mais plus gros ? » demandai-je.
Le facile La façon de différencier ces espèces est que les récifs des Caraïbes « Les requins-taureaux sont connus sous le nom de requins à crête dorsale », a expliqué Erich Ritter. « Les requins-taureaux n'ont pas cette caractéristique. Beaucoup de gens appellent les plus gros requins des récifs des Caraïbes des « requins-taureaux », mais ils ont tort. »
« Attendez d’être à l’intérieur pour voir ces animaux », a suggéré Jeremy. « Une fois que vous avez vu un requin-taureau, vous ne l’oublierez jamais. Il y a plus d’une douzaine de gros requins-taureaux ici, et nous montons à l’eau et nageons avec eux. C’est presque inconnu dans le monde des requins. »
Les requins taureaux privilégient généralement les conditions troubles trouvées dans les embouchures des rivières et dans les ports. Shark Beach se compose de bancs de sable herbeux au-delà des rochers, et des débris et du vieux fer qui ont été jetés ici. Les pêcheurs jettent ici leurs déchets de nettoyage de poisson depuis des générations.
L'eau était si peu profonde que nous pouvions nous y tenir debout. Un tuba était tout ce dont nous avions besoin ; nous nous sommes glissés des rochers avec nos appareils photo pour rejoindre les grandes formes sombres qui fendaient déjà la surface avec leur dorsale massive ailettes.
Erich nous a rejoint, armé d'une caméra vidéo, et le Texan exubérant Gary Adkison se tenait sur le rivage, prêt avec une poubelle pleine de morceaux de poissons indésirables, récupéré lors du nettoyage du poisson à la marina chambre.
« Ce sont les plus gros mâles que j'ai jamais vus », s'est exclamé Erich en les voyant pour la première fois. « Je pense que les femelles (les grosses femelles) doivent mesurer environ 2.5 m de long et peser plus de 600 livres chacune. Imaginez la taille du mâle qui pourrait en capturer un. »
Je n’avais jamais observé aussi clairement les organes génitaux des requins. Les pattes des mâles étaient d’un blanc éclatant et contrastaient étrangement avec le gris foncé de la peau environnante. Les cloaques des femelles semblaient trop grands et béants. Et puis il y avait leurs petits yeux de cochon jaunes…
Chaque le requin avait une nageoire dorsale très large, et pratiquement aucun ailette Mais ce qui était le plus frappant était la masse considérable de leur corps – cette circonférence énorme.
Les requins taureaux ont la réputation la plus redoutable pour attaques de requins« Mais si vous leur donnez un petit coup de main, ils s’enfuiront », a observé Jeremy. « Le premier jour, quand j’étais seul ici, j’étais très prudent. J’ai dû sortir de l’eau quand 14 d’entre eux ont commencé à se disputer l’appât. C’est devenu un peu mouvementé. » J’en ai compté à peine 10 le premier jour.
Gary a soigneusement lancé l'appât, de sorte qu'il soit juste devant nos caméras. Les requins auraient-ils mal au ventre en mangeant autant de poisson malodorant ? a demandé Jeremy. Erich Ritter a expliqué que les bactéries vivant en permanence dans la bouche des requins étaient suffisamment puissants pour surmonter tous les bugs.
En fait, a-t-il poursuivi, si une personne survit à la perte massive de sang due à une morsure de requin, le prochain problème auquel elle devra faire face sera l'infection secondaire massive causée par ces puissantes bactéries. Gary se souvient d'un survivant d'une morsure de requin qui a succombé à une infection potentiellement mortelle, semblable à une pneumonie.
Les requins-taureaux adultes sont indéniablement imposants. Leur corpulence les fait paraître imposants, jusqu'à ce qu'un morceau de poisson mort heurte la surface et passe à côté de nous. Ils se déplacent alors comme l'éclair.
J'ai découvert qu'en plongeant avec tuba vers l'appât qui coulait, appareil photo prêt et en faisant attention à ne pas y arriver avant un requin concurrent, je pouvais obtenir une photo spectaculaire, même si ce moment si important s'est produit si rapidement que j'ai souvent raté la photo des mâchoires ouvertes, de la tête tremblante - et de ces dents.
D'autres poissons se nourrissaient également. Un petit poisson-aiguille tenait bon et quelques pieuvres attrapaient tout ce qui passait à leur portée et disparaissaient sous le couvert du fond jonché de pierres et de métaux.
UN poulpe Il a profité d'un trajet gratuit et a grimpé sur ma jambe, pour mieux atteindre la nourriture. Entre les passes de requins, je l'ai doucement chatouillé entre les yeux, et il semblait tout à fait content de rester avec moi.
De temps en temps, une autre espèce de requin faisait son apparition et se disputait la nourriture. Un requin citron solitaire paraissait très maigre comparé aux requins mâles. J'ai toujours pensé que les requins nourrices étaient costauds jusqu'à ce que j'en voie un en compagnie de ces lutteurs de sumo de la fraternité des requins, tandis qu'un requin pointe noire fougueux ressemblait à un joli petit jouet à côté d'eux.
« Si vous harponniez un poisson vivant, ces géants deviendraient complètement fous », a déclaré Jeremy. « Vous ne sortiriez pas vivant de l'eau. Ils ont appris à reconnaître le bruit des restes de poisson qui touchent la surface et ils ont appris à se nourrir à la surface au cours des deux jours où nous avons fait cela. Erich n'a absolument peur de rien, bien sûr. »
Le Dr Ritter, un homme dont le style de parole m'a fait penser au Docteur Folamour de Peter Sellars, a de nombreuses théories, et il était tout à fait prêt à risquer sa sécurité pour les prouver. Il a notamment flotté au-dessus d'un poisson mort et a permis à un gros requin de le prendre sous lui.
« Je ne fais pas ce que je fais parce que je suis un casse-cou », a-t-il déclaré. « Je veux montrer qu’on peut nager avec des espèces notoires. Nous voulons découvrir ce que font les gens pour déclencher une mauvaise réaction. Nous faisons des choses stupides, comme mettre du sang de poisson sur nos mains pour tester nos théories. Le requin est un animal très intelligent. Lorsque vous perdez votre peur, vous commencez à voir ce qu’il en est réellement. »
« Est-ce que le fait d’uriner dans l’eau provoque une attaque de requin ? » demandai-je à Erich, après plus de trois heures passées dans l’eau. Il me regarda avec l’expression fantasque d’un homme qui connaissait le plaisir de l’urine chaude dans l’eau froide. combinaison.
« C'est complètement absurde ! » répondit-il finalement, avec un sourire. Nous essayons de développer un système de langage corporel pour construire une pont vers l'animal, pour tenter de déclencher des réactions favorables plutôt que défavorables.
« Nous devons le faire avec des espèces connues pour leurs attaques – des mangeurs d’hommes réputés. Comme vous l’avez constaté, nous pouvons Nager avec une meute de requins affamés et faites-le en toute sécurité. Il n’y a vraiment aucune raison de s’inquiéter.
Selon Erich Ritter, un requin-taureau doit manger 4 % de son poids en poisson chaque jour. « Cela signifie que certains de ces animaux mangent entre 20 et 30 livres. Ce groupe en consomme probablement 200 livres à eux tous », nous a-t-il expliqué.
« Bien qu’ils puissent atteindre 30 km/h, ils sont très économes en énergie », a-t-il poursuivi. J’avais vu des requins-taureaux travailler en binôme, même si cela signifiait qu’un seul d’entre eux pouvait récupérer les restes de poisson que Gary leur lançait.
« Nous pensons qu’ils doivent être capables de communiquer pour coordonner leurs actions », a déclaré Erich Ritter. Je pensais plutôt qu’ils trouvaient plus pratique de chasser en meute, mais je voulais en savoir plus sur cette théorie de la communication.
Tout d’abord, il faut un peu de réflexion pour se rendre compte que « Les requins ne sont pas des « poissons » », a déclaré Erich. « Les oiseaux sont plus proches des mammifères que les requins de la plupart des poissons. S'ils étaient apparentés, c'était il y a plus de 500 millions d'années. Le rapport entre le poids corporel et le cerveau d'un requin est supérieur à celui de nombreux mammifères. »
« Nous sommes tous les jours dans l’eau et pourtant nous savons si peu de choses. Un requin voit bien, il entend bien et il a un odorat très développé. Il peut également capter différentes fréquences de vibration. Nous pensons que le système de ligne latérale est utilisé pour la communication entre les requins.
« Ils ne sont peut-être pas super-intelligents, mais il existe de bonnes preuves montrant qu'ils communiquent. Après 500 millions d'années d'évolution, pour devenir les prédateur au sommet le requin on ne peut sûrement pas compter uniquement sur les mécanismes du récepteur.
J'ai découvert que si je présentais une petite zone frontale en nageant de manière non compétitive vers les requins alors qu'ils s'approchaient d'un appât, j'étais mieux placé pour obtenir une bonne photo que si je nageais verticalement, je respire à travers mon tuba et je retiens la caméra au niveau de la taille.
Cela a contribué à renforcer mon propre sentiment selon lequel les animaux sous l’eau jugent la taille, et donc la menace, par la hauteur verticale d’un autre animal plutôt que par sa longueur.
« Les recherches mondiales sur les requins ont commencé par essayer de développer des répulsifs efficaces contre les requins », poursuit Erich. « La plupart des scientifiques qui étudient les requins étudient les bocaux à cornichons parce qu’ils ont peur de se mettre à l’eau. Ils croient à de vieux mythes.
C'est bizarre quand on ne partage pas cette peur, car on découvre rapidement que les requins ne sont pas sans cervelle. des monstres.
Inimitablement anglais Gentil géant Jeremy Stafford-Deitsch a donné son propre point de vue. « Erich a bien plus que moi le sentiment que ces requins ne sont pas dangereux, point final. J’étais très prudent, mais une fois que j’ai vu que leur attention était centrée sur l’appât que nous leur donnions, j’ai rapidement compris que dans cette situation, ils ne représentaient pas une menace pour les humains. »
« Erich ne les a cependant pas vus s’énerver comme moi le premier jour. De profil, ils ressemblent un peu à des requins-tigres. Je trouve cela intéressant, car les deux espèces ont un régime alimentaire très généraliste. Ils ont des goûts très particuliers.
Cela dit, il y a beaucoup de soi-disant « Des experts en requins qui ne se mouillent pas. Je ne sais pas comment on peut apprécier ce genre d'animaux si on n'est pas prêt à aller sous l'eau et à interagir avec eux. »
Les populations de requins étant exterminées à un rythme effarant, les chances de partager ce genre d'expérience sous-marine sont de plus en plus réduites. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.shark.ch ou sur Shark Trust à l'adresse suivante : www.sharktrust.org
REJOIGNEZ L'EXPÉRIENCE CHUMSICLE
Plonger avec les requins taureaux n'est généralement pas au programme lorsque vous visitez les Bahamas, mais deux fois par semaine, le centre de plongée de Walkers Cay organise son célèbre repas de chumsicle.
Walkers Cay est principalement une destination pour le gros gibier Les pêcheurs utilisent la salle de nettoyage du poisson pour les visiteurs de la petite marina. Les déchets de cette salle sont collectés dans des barils et congelés à l'aide d'une aussière métallique qui traverse le bloc obtenu. Cela ressemble à une glace géante en forme de poisson – ou « popsicle », comme l'appellent les Américains.
Le bateau de plongée s'approche du site, une zone sablonneuse d'environ 12 m de profondeur, entourée sur la plupart des côtés par des récifs mais proche des eaux profondes de l'océan. Le bruit du moteur réveille les requins impatients.
Les plongeurs sautent et attendent sur le fond marin. Le chumsicle, ancré au fond du câble et muni d'un flotteur à la surface, est descendu.
Environ 200 requins viennent régulièrement se nourrir dans le chumsicle pendant qu'il décongèle. Il s'agit principalement de gros requins de récif des Caraïbes requins et requins à pointes noires agilesParfois, infirmière des requins et parfois des requins-marteaux Rejoignez la mêlée, avec des mérous et de nombreux petits poissons qui tentent leur chance pour un repas gratuit.
Les plongeurs sont encouragés à quitter le sable et à nager avec les requins. Comme le dit Gary Adkison : « Ils ne vous feront aucun mal. Ils pensent que vous êtes un autre gros prédateur qui vient pour se nourrir. »
Il est déconseillé aux plongeurs de s'attarder sous le chumsicle, car des morceaux d'appâts en tombent continuellement. L'opération prend au moins 20 minutes. Lorsque la dernière petite quantité se détache du fil, les concurrents les requins font une démonstration rapide du « rodéo du requin »!
Des sorties de plongée incluant la plongée avec les requins chumsicle à Walkers Cay peuvent être organisées par l'intermédiaire de Divequest (01254 826322). Une excursion de sept jours coûte à partir de 1035 £.
