Plongée en cage avec des géants : affronter les grands requins blancs au Mexique

Dernière mise à jour le 24 avril 2023 par Divernet

Malade et en bonne santé - et non sans un soupçon de froid, d'ennui et de nervosité - LISA COLLINS se bat pour savourer l'une de ses expériences de plongée préférées à ce jour.

LA DÉCISION DE arriver un jour plus tôt à Ensenada, à 100 km au sud de Tijuana, sur la côte Pacifique du Mexique, et passer la nuit dans un bel hôtel avant de me lancer dans mon voyage le plus excitant. voyage de plongée pourtant, cela me hanterait au cours des prochains jours.

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Arrivée à Ensenada et dîner insolite

En arrivant devant un magnifique coucher de soleil sur la baie, j’ai décidé de dîner au restaurant de l’hôtel 4* avant de me coucher tôt. J'ai commandé le plat spécial du chef, les Enchilladas paysannes, mais je n'ai pas pu avaler plus de deux bouchées du repas au goût le plus étrange que j'aie jamais connu.
En me réveillant le lendemain matin sous un ciel bleu vif mais en me sentant un peu étrange, je me suis promené dans la marina, dans l'espoir de me débarrasser de ce que je pensais être le décalage horaire. Je suis arrivé au Nautilus Explorer pour le voir se préparer pour notre voyage de cinq jours.

Quatre grandes cages à requins avaient été installées sur le quai afin de pouvoir nettoyer les ponts. Me tenir à côté d’eux m’a rempli d’un mélange de respect, d’excitation et d’appréhension. Allais-je vraiment me retrouver dans une de ces cages, suspendu à 15 mètres de profondeur dans le bleu depuis l'arrière d'un bateau ?

Explorer la marina et les cages à requins

Les barres semblaient d'une solidité rassurante, mais beaucoup plus fines que ce à quoi je m'attendais, et les écarts entre elles semblaient énormes. Un grand espace de vision au niveau des yeux s’étendait sur toute la largeur de la cage – un requin pourrait-il sûrement passer à travers ?
J'ai toujours été fasciné par les grands requins blancs, dès que j'ai vu Jaws pour la première fois. Dans quelques heures, je serais sous l’eau dans leur royaume.

Rencontre rapprochée avec les grands requins blancs

NOUS SOMMES PARTIS TARD ce soir-là pour que le capitaine puisse passer la nuit pendant que les invités dormaient, ralentissant légèrement le lendemain alors que nous effectuions le voyage de 30 heures et 180 milles dans le Pacifique jusqu'à Isla Guadalupe. Cette île volcanique isolée est un lieu de prédilection pour les grands blancs de septembre à novembre.
Mon estomac me faisait un peu bizarre et j'ai refusé de dîner à bord et je me suis couché tôt. A peine remuant alors que les moteurs démarraient vers 11.30hXNUMX, j'ai dormi pendant environ trois heures jusqu'à ce que je sois soudainement réveillé par une violente envie de vomir !
J'avais pris mes médicaments habituels contre le mal de mer avant notre départ, prévoyant des doses supplémentaires toutes les huit heures.

Voyage à l'île Guadalupe

À moitié endormi mais affligé, je suis sorti en trébuchant de ma cabine, qui se trouvait sur le pont supérieur. Un souffle d’air chaud m’a fait me sentir un peu mieux en regardant le reflet de la lune sur la mer plate et calme.
Pendant la majeure partie de la nuit, j'ai vacillé entre mon lit et la salle de bain, avec de rares aventures dans l'air frais pour vomir par-dessus le côté.
Pendant tout le voyage de 30 heures, je pouvais à peine lever la tête sans être violemment malade. Le personnel était génial et m'a conseillé de m'allonger sur un transat sur le pont pendant la journée. Apparemment, il est conseillé aux astronautes de s'allonger à plat pour lutter contre le mal des transports.

En milieu d’après-midi, un cri d’excitation m’a réveillé d’une légère somnolence. Un énorme groupe de cachalots avait été repéré à bâbord. J'ai réussi à observer pendant quelques minutes un superpod de près de 100 baleines nageant à environ XNUMX mètres de nous avant de me défouler par-dessus le côté !

À la rencontre des cachalots

Tout le monde grimpait pour que le RIB se rapproche des baleines. Normalement, j'étais le premier dans la file d'attente, mais le mieux que je pouvais faire était de me rouler sur la chaise longue la plus proche de moi, me sentant plus mal que jamais.
Prenant pitié de moi et réalisant que je n’étais pas qu’une mauviette, l’équipage m’a administré une injection anti-maladie.

Nous arrivons à Isla Guadalupe en milieu de soirée et nous amarrons à l'abri d'une petite baie. J'étais assez bien pour me rendre au mess pour un briefing et une tranche de pain grillé sec.

Arrivée à l’île Guadalupe

En me réveillant tôt le lendemain matin, j'étais tellement reconnaissant que le mal de mer ait disparu. J'étais parmi les premiers équipés et dans l'une des deux cages qui avaient été descendues dans l'eau et réparées.
Nautilus Explorer possède quatre cages. Les deux plus grands de surface sont fixés à la poupe afin que les plongeurs puissent les utiliser à tout moment de la journée. Les deux plus petites cages profondes ou sous-cages seraient descendues à 10 m le matin et remontées à 5 heures.
À 10 m, les grands requins blancs traînent normalement naturellement. L'équipage du Nautilus essaie de minimiser les appâts pour les requins.

Malheureusement, ce jour-là, le temps était couvert et la houle et la houle suffisamment importantes pour rendre la descente des sous-cages trop dangereuse.
Le navire de 35 m est conçu pour accueillir 24 plongeurs, mais lors de ce voyage, ils n'étaient que 17.
Un planning avait été établi pour permettre à chaque plongeur d'effectuer au moins deux tours dans les cages profondes. Celles-ci ne nécessitent que trois plongeurs à la fois plus un plongeur de sécurité, donc manquer un des trois jours limiterait chaque plongée à 45 minutes.

Les quatre cages sont plongées à l'aide d'un système de narguilé, avec régulateurs relié à de longs tuyaux alimentés par le générateur du bateau, et un réservoir de secours dans le coin de la cage en cas de problème.
Éviter d'avoir besoin d'équipements encombrants dans le petit espace clos d'une cage permet aux plongeurs d'être beaucoup plus agiles. Les palmes ne sont pas portées, pour la même raison.
La température de l'eau serait d'environ 20° et je pensais qu'une combinaison de 6 mm avec cagoule, bottes et gants suffirait, oubliant que nous serions pratiquement immobiles dans la cage.

Premier jour de plongée en cage

En pensant à Jaws, je me suis glissé avec précaution dans la cage de surface, m'attendant à ce qu'un grand blanc se précipite vers moi, ses propres mâchoires grandes ouvertes.

À la rencontre des grands requins blancs

Je suis descendu A quelques mètres au fond de la cage et j'ai scanné frénétiquement les alentours, mais tout ce que je pouvais voir était de l'eau bleue et un banc de poissons. Je n'avais aucune réelle perception de la portée de visibilité, avec la cage appuyée contre la poupe et aucun récif ni élément en vue.
Sautant d'un pied sur l'autre et essayant de ne pas m'accrocher à la cage, j'étais sûr que j'étais sur le point d'être attaqué. J'avais vu des images de grands blancs passant leur museau à travers les trous d'observation et dans des cages.
Après 10 minutes à faire tourner les têtes dignes d’une finale de Wimbledon, j’ai enfin commencé à me détendre. Ce n'est pas parce qu'un humain en cage était entré dans l'eau, pensais-je, qu'un requin n'allait pas immédiatement attaquer, d'autant plus qu'il n'y avait pas eu de bruit.

Au bout de 40 minutes, le froid commençait vraiment à s'infiltrer. S'efforcer constamment de voir un requin dans l'ombre à la limite de mon champ de vision était étonnamment fatigant et je commençais à frissonner.
Je ne voulais pas abandonner ma veillée, mais je savais que je devrais le faire d’ici peu.
Soudain, j'ai pris conscience de quelque chose : je n'étais pas seul. J'ai encore regardé frénétiquement autour de moi mais je n'ai rien vu. Puis j'ai baissé les yeux.

En dessous de moi, effleurant presque le fond de la cage, se trouvait une énorme nageoire caudale. Putain de merde ! C'était effrayant ou quoi ? D'où venait le requin ?
Je ne pouvais pas croire que cela m’avait envahi si furtivement.
J'ai attendu aussi longtemps que mes dents claquaient pour voir si je pouvais à nouveau repérer le requin, mais après encore 10 minutes, j'ai cédé à l'idée d'un plongeon rapide dans le joli bain à remous chaud sur le pont arrière du bateau, et quelques boissons chaudes.
Au cours de la journée, alors que la mer se calmait progressivement, je suis entré dans la cage à trois reprises, chaque fois pendant près d'une heure.

À la fin de la journée, je me sentais à la fois gelé et un peu découragé.
Je savais que les requins étaient probablement juste au-delà de la limite de ma vision, car d'autres invités avaient pu les observer brièvement.
Le lendemain s’est levé de façon spectaculaire sur les falaises rocheuses de l’île volcanique aride. Un lever de soleil orange vif a cédé la place à un bleu vif alors que je sortais de ma cabine pour vérifier l'état de la mer.
Le calme de Millpond m'a accueilli. L'équipage préparait déjà les sous-cages. Oui! Ce jour-là, nous plongerions au royaume des requins.
Après un copieux petit-déjeuner chaud pour lutter contre la fraîcheur de l'eau, nos plages horaires ont été annoncées. Il y aurait une légère possibilité de secondes plongées mais s'il y avait de bonnes observations, la cage resterait enfoncée un peu plus longtemps. Sven, notre plongeur de sécurité suédois, a expliqué que chaque plongée durerait 40 à 60 minutes.

Plonger dans les cages profondes

Les plages horaires avaient apparemment été choisies par tirage au sort, et les chanceux disposant des premières plages horaires auraient les meilleures chances de faire une deuxième plongée dans l'après-midi.
J'ai remarqué que tous ceux qui obtenaient des créneaux horaires précoces étaient des invités récurrents – ce n'était peut-être pas une telle loterie après tout.
J'ai attendu. Les deux premières plongées n'ont donné lieu à aucune observation, mais à la troisième, une grande femelle grand blanc était apparue et avait commencé à nager paresseusement autour des cages à distance.

C'ÉTAIT MON TOUR. Sven m'a aidé à entrer dans la cage et m'a passé mon appareil photo, et un autre invité m'a suivi. Nous avons eu de la chance de n'être que deux au lieu de trois.
Nous avons pris nos positions aux deux extrémités de la cage, avec Sven au milieu. Lentement, la cage s'abaissa. En levant les yeux, des pensées irrationnelles m'ont frappé. La chaîne semblait trop fragile et notre conduite d'alimentation en air pour narguilé semblait facile à trancher avec des dents pointues.
Je nous imaginais plonger dans les profondeurs, devoir utiliser la trappe de secours et remonter à la nage à travers une frénésie de requins à bout de souffle.

Alors que je regardais la deuxième cage s'abaisser, j'ai remarqué quelque chose juste de l'autre côté. Une énorme femelle grand blanc nageait doucement vers l'autre cage avant de se diriger vers nous. Effectuant de lentes figures de huit autour des deux cages, elle se rapprocha progressivement.
J’étais rempli d’admiration. Je ne me sentais pas menacé – c’était une créature magnifique et probablement l’une des plus belles que j’ai vues sous l’eau.
Établir un contact visuel avec une espèce de requin aussi légendaire était incroyable. Son langage corporel ne montrait aucun signe d'agressivité, ses nageoires pointaient vers l'extérieur plutôt que vers le bas et son corps était détendu et non cambré.

Sven s'était relevé et était sorti de la trappe de secours et était assis au sommet de la cage pour la surveiller. J'ai tiré sur son pied et lui ai demandé si je pouvais faire de même. Il m'a tiré vers le haut et m'a fait signe de me lever, en m'accrochant à la chaîne.
Ouah! Quelle sensation de regarder ce requin alors qu'elle nageait autour de moi, curieuse, m'observant pendant que je prenais des photos.

Je me suis senti privilégié, honoré et très calme.
Après environ 20 minutes, Sven a pointé son poignet, puis vers la surface.
Je suis redescendu dans la cage alors qu'elle était doucement remontée.
En faisant surface, j'ai réalisé à quel point j'avais froid. L’excitation et l’adrénaline m’avaient gardé au chaud jusqu’à ce moment-là.

J'ai prié pour pouvoir faire une deuxième plongée, mais la houle a recommencé à reprendre vers 3 heures. Aucune plongée profonde ne serait effectuée ce jour-là.
Très tôt le lendemain matin, avec une mer à nouveau calme et belle, j'ai observé un phénomène inhabituel : un banc de brume semblant rouler à reculons sur le sommet des falaises.

L'ÉQUIPAGE ÉTAIT SUR LE POINT DE abaissez les sous-cages pour donner aux invités le maximum de temps dans l'eau avant notre départ prévu en début de soirée. Ils voulaient s'assurer que tout le monde fasse au moins une plongée dans les sous-cages, car plusieurs invités avaient raté leur opportunité la veille.
J'ai regardé les deux premiers groupes descendre avant de me diriger vers le petit-déjeuner. Je suis ensuite retourné au pont de plongée, alors que les cages étaient remontées. Une petite femelle requin était là, hésitante et ne s'approchant pas trop.

Pendant que les deux groupes suivants descendaient, je suis sorti en RIB pour voir le littoral. La côte rocheuse et les petites plages volcaniques font partie de la réserve marine autour d'Isla Guadalupe. Il est illégal de débarquer sans autorisation.
En rasant près des rochers, nous avons vu de nombreuses otaries à fourrure de Guadalupe et quelques éléphants de mer du nord, que l'on croyait éteints en 1884 après avoir été impitoyablement chassés pour leur graisse. Quelques-uns ont survécu et sont protégés par le gouvernement mexicain depuis 1922.

Explorer le littoral et la faune de l'Isla Guadalupe

De retour sur Nautilus, nous avons été divertis par l'un des phoques faisant des sauts périlleux et nageant d'avant en arrière sous la coque.

A 2h, c'était mon tour pour la cage profonde. J'avais passé plus d'une heure dans les cages de surface ce jour-là sans aucune observation, j'espérais donc voir la petite femelle qui traînait autour des cages plus profondes.
Cette fois, j'étais beaucoup plus détendu lors de la descente et j'ai profité de la beauté des rayons du soleil traversant la mer d'un bleu vif tandis que des bancs de poissons nageaient autour de nous. Nous pouvions également voir l'otarie à fourrure qui nous divertissait à la surface – elle nous suivait et nageait autour des cages avec curiosité.
Soudain, le banc de poissons se sépara. La femelle grand blanc nageait à travers eux près de la surface. En gardant ses distances, elle nous surveillait puis nageait dans le bleu et revenait quelques minutes plus tard.
L'otarie à fourrure semblait vouloir jouer avec elle, agissant à la manière d'un kamikaze en mordant ses nageoires, puis en nageant rapidement.

Expérience finale de plongée en cage

APRÈS 15 MINUTES, quelque chose a changé. Il y eut une tension soudaine, une sensation presque tangible d'électricité dans l'eau. La petite femelle est revenue, mais cette fois elle était accompagnée de l'énorme femelle de la veille, reconnaissable à ses marques.
Avec une attitude beaucoup plus agressive, ils nageaient tous les deux de manière erratique, venant rapidement de différentes directions, disparaissant pour réapparaître soudainement d'un endroit inattendu.
Sven est retombé dans la cage depuis sa position à mi-chemin de la trappe de secours. Ce n’était pas le moment d’être dehors.
Alors que je me demandais pourquoi l’atmosphère était chargée et pourquoi les requins se comportaient si différemment, un autre a attiré mon attention : un mâle. De toute évidence, il mettait les femmes mal à l'aise.
Nous avons observé cette interaction pendant plusieurs minutes avant que tous les trois ne s'enfuient dans le bleu pour ne plus revenir. Sven fit signe au Nautilus de nous hisser. J'ai eu de la chance : il n'y a eu aucune autre observation lors des plongées restantes.
A 5 heures, les dernières cages ont été treuillées sur le pont avec le RIB et nous avons commencé notre long voyage de retour.
Dosé de comprimés contre le mal de mer et n'ayant pris qu'un dîner léger, j'ai dormi pendant un tiers du voyage et n'ai pas eu la moindre sensation de nausée.

Voyage de retour et réflexions

La journée en mer a été magnifique et très relaxante, avec une mer calme et un ciel bleu.
J'ai prié pour une autre observation de baleines, mais elles ont évité de nous.
De retour à Ensenada en milieu d'après-midi, j'ai réfléchi à ce qui avait été l'un des voyages de plongée les plus excitants, émouvants, nauséabonds et incroyables de ma vie.