Marcus Greatwood est spécialisé dans la plongée en apnée dans des zones reculées et inaccessibles. C'est à Céphalonie qu'il a découvert un site merveilleux surnommé affectueusement « Muddy Hole ».
J'ai commencé l'apnée en 1999 et, même si j'ai détenu des records, participé à des championnats du monde et entraîné des centaines d'athlètes de niveau international, l'exploration a toujours été ma véritable raison de pratiquer l'apnée. Cette passion d'interagir avec l'environnement subaquatique m'a conduit à pratiquer l'apnée en apnée. photographie afin de partager la beauté des océans dont nous pouvons profiter en un seul souffle
La plongée en apnée dans des endroits difficiles d'accès a évolué au cours des 20 dernières années et est désormais connue sous le nom d'Extreme Location Freediving, avec des cours dédiés, des clubs et des expéditions régulières.
Depuis les premiers 2000, le Pas de Tanx L'équipe a exploré des endroits magnifiques négligés par la plupart des apnéistes. Nous avons développé des techniques de sécurité spécifiques à ce type de plongée, ainsi que l'étude de la spéléologie elle-même pour élargir nos compétences et notre catalogue de sites de plongée.
Les lacs souterrains font désormais partie de nos endroits préférés ; leurs étonnantes eaux claires créées par le manque de lumière et d’organismes vivants.
Nous avons commencé par explorer les cénotes de l'île ionienne de Céphalonie en 2016, et y revenons deux fois par an depuis – mais rien ne nous préparait à la découverte du affectueusement surnommé « Muddy Hole » sur l'île en 2020.
Trouver un trou boueux
En faisant des recherches sur les grottes de Céphalonie, j'avais trouvé un article dans un journal de spéléologie italien datant de 1990 avec une petite carte sans détails. En superposant cela sur Google Maps, nous avions localisé plusieurs grottes, dont notre Muddy Hole.
Nous avions ignoré ce puits vertical assez inintéressant depuis quelques années maintenant, ne nous aventurant dans son entrée que pour pratiquer de la spéléologie verticale à la fin d'un autre voyage en 2020.
Descendre en rappel dans une grotte inconnue est une tâche assez technique. Cela demande beaucoup de préparation et il faut anticiper les pires scénarios. Même la première excursion, qui n'était pas une expédition d'apnée, a nécessité de transporter beaucoup d'équipement spécifique à travers la forêt dense et sur une pente raide jusqu'à l'entrée.
L'entrée mène à un dénivelé de 15 mètres nécessitant un rappel, au bas duquel une forte descente se poursuit presque verticalement jusqu'à une impasse – un étranglement.
C'est à ce point d'étranglement que je me suis assis pendant quelques minutes en attendant que la prochaine personne finisse d'utiliser la corde lorsque j'ai remarqué un petit trou. Mat m'a rejoint peu de temps après et lui, n'étant pas du genre à hésiter à faire de telles choses, s'est faufilé à travers le trou dès qu'il l'a vu. Alors que nous franchissions ce minuscule espace pour pénétrer dans la chambre principale, nous savions que l'étude de la grotte de 1990 avait été trompeuse, voire carrément fausse.
"Chaque centimètre du plafond est recouvert de milliers de poignards de calcaire acérés comme des rasoirs, certains s'arrêtant à seulement quelques centimètres de l'eau"
Nous étions arrivés dans une immense salle à hauteur de plafond, littéralement recouverte d'immenses spéléothèmes blancs (stalactites et rideaux) qui pendaient du plafond et des murs atteignant huit mètres de haut.
C'était vraiment une grotte étonnante, visitée par seulement une poignée de spéléologues depuis 1970.
mais plus surprenant encore était le lac aux eaux cristallines au pied des éboulis, 25 mètres plus bas. Il brillait d'un bleu azur dans nos lampes frontales, menant dans les deux sens à travers des tunnels et des alcôves richement décorés.
Notre vol était réservé pour le lendemain, ne nous laissant que le matin pour tenter une plongée. N'étant pas conçue pour une vaste expédition en eaux sombres, la plongée préliminaire allait toujours être courte, nos combinaisons d'été dans l'eau froide à 15°C limitant encore plus notre temps dans l'eau. Malgré tout, ce premier voyage a été vraiment impressionnant. Nous avons réussi à identifier quatre chambres distinctes, chacune plus époustouflante et vierge les unes que les autres. Un voyage de retour était clairement nécessaire.
Expédition 2021 pour explorer Muddy Hole
En août 2021, une équipe de quatre plongeurs et moi-même nous sommes rendus à Céphalonie dans le but non seulement d'explorer mais aussi de photographier Muddy Hole.
L'installation des cordes d'accès est un processus complexe. La première corde court en continu de l'extérieur de la grotte jusqu'au sommet de la chambre principale, suivie d'une deuxième corde à travers le rétrécissement jusqu'au bord de l'eau. Tout le matériel (apnée, photographie et l'éclairage) doit être soigneusement emballé avant d'être descendu jusqu'à la première personne qui attend en bas.
Il faut compter deux bonnes heures pour aller de l'entrée au bord de l'eau. Enfilés en combinaison avant le rappel, Mat et moi savions à quoi nous attendre, mais les trois filles qui en faisaient l'expérience pour la première fois étaient vraiment stupéfaites par la vue qui les attendait après la pression.
La Chambre principale est absolument spectaculaire. J'avais montré à plusieurs spéléologues notre grain granuleux photo dès le premier voyage et ils ont eu le souffle coupé, ce qui lui a valu définitivement le titre de « mérite une visite à part entière ». Même si l'eau semble attrayante à elle seule, les canaux latéraux, invisibles avant d'arriver au bord de l'eau, sont encore plus attrayants. Les énormes stalactites pendent dans l’eau, gardant les entrées comme une herse.
Notre anticipation était palpable lorsque nous avons abandonné notre kit de spéléologie, enfilé nos vêtements d'apnée en eau sombre et nous sommes glissés dans l'eau. Nous savions que ces chambres n'étaient accessibles qu'à des spécialistes. Formation et bien que les plongeurs spéléologiques aient pu entrer par un tunnel sous-marin, chaque chambre a ses propres surprises anti-plongée – nous sommes presque sûrs que nous avons été les premiers à y entrer.
La Chambre étonnante au-delà de la Herse n'est rien de moins qu'à couper le souffle. Chaque centimètre du plafond est recouvert de milliers de poignards de calcaire acérés comme des rasoirs, certains s'arrêtant à seulement quelques centimètres de l'eau. En nous frayant un chemin, nous avons dû être délicats et prudents dans nos mouvements et nous avons réalisé qu'il n'y avait aucun moyen pour un plongeur de faire surface ici - l'eau cristalline donnait l'impression qu'il n'y avait pas d'espace de la taille d'une tête entre ces décorations complexes. .
Formation de grottes et décorations en calcite
Les spéléothèmes (stalactites, stalagmites et rideaux) se forment lorsque les eaux souterraines dissolvent la roche calcaire lorsqu'elles la traversent par infiltration. Lorsque l’eau pénètre dans l’air d’une grotte, ces minéraux dissous se déposent sur les plafonds, les murs ou le sol. Ce processus est progressif, il faut d’innombrables gouttelettes d’eau pour redéposer suffisamment de calcite pour former seulement un seul centimètre de roche.
Les spéléothèmes ne peuvent pas se former sous l’eau car les eaux souterraines doivent se transformer en gouttelettes dans l’air pour déposer leur charge minérale. Ainsi, nous pouvons en déduire que bien que de grandes quantités d'eau aient formé ces tunnels, le niveau de la mer a dû baisser, drainant ces grottes pendant plusieurs milliers d'années pour permettre aux formations de calcite de se développer avant que le niveau de la mer ne remonte pour inonder les chambres telles que nous les trouvons. aujourd'hui.
À l’intérieur de la Chambre principale, les draperies (séléothèmes suspendus) mesurent des mètres de haut et auront mis des milliers d’années à se former. Il est intéressant de noter qu'il n'y a pas beaucoup de stalagmites (formations au sol), car cela montre clairement qu'il a dû y avoir de nombreux effondrements de plafonds pour briser les formations ici. Un effondrement du plafond comme celui-ci aura ouvert l’entrée pour nous permettre d’accéder à ces cavernes profondes.
La calcite est d'un blanc pur, ne brunissant que lorsqu'elle est contaminée par de la boue ou lorsque les humains la touchent, laissant un résidu huileux qui ne peut pas croître ni retrouver sa coloration majestueuse.
La salle blanche
Le niveau d'eau dans ces grottes varie en raison des précipitations sur l'île, mais pas beaucoup. La première fois que nous sommes entrés, nous avons vu une immense caverne remplie d’air au-delà des chambres initiales. À l’époque, nous n’avions aucun moyen de savoir si l’air était toxique ou non, et nous n’avions pas non plus le temps ni l’équipement nécessaires pour plonger le long du tunnel inondé pour l’examiner.
Lors de notre retour au Muddy Hole, le niveau de l'eau était environ 30 cm plus bas, révélant une lame d'air menant à la Salle Blanche. Même s’il n’était pas assez grand pour respirer sur toute sa longueur, nous savions que l’air de l’autre côté était bon.
Cela nous a permis de plonger librement dans la chambre suivante que nous avions seulement entrevu la première fois que nous étions ici.
"Le temps presse et nous avons dû partir, mais pas avant que Muddy Hole ne nous donne un aperçu alléchant d'une autre immense chambre, entièrement immergée à l'extrémité de la Salle Blanche."
Nous avons été véritablement choqués par la taille de cette caverne, bordée de décorations blanches qui brillaient presque d'un blanc pur (d'où son nom). Cette chambre ne figurait certainement pas sur l'étude originale de la grotte. Cependant, la lame d'air n'était visible pour les apnéistes aux yeux vifs que lorsque le niveau d'eau était particulièrement bas, de sorte qu'aucun plongeur raisonnable n'aurait fait surface ici. C'était une autre première entrée dans une nouvelle chambre.
Soyons clairs : la salle blanche est immense. Au moins 30 mètres de long, huit mètres de haut par endroits et 10 m de profondeur sous l'eau. Plonger en apnée dans l’eau claire comme du gin ici a été une expérience unique. Les faisceaux de nos puissantes torches (merci, Anchor Dive Lights !) scrutaient les recoins sombres au-delà de notre vision. Aucune lumière n'était entrée dans cette grotte depuis des milliers d'années, et pourtant nous pouvions voir aussi clairement que dans une piscine.
Même si le but de l'expédition était d'explorer cette seule grotte, nous n'avions pu pénétrer dans cette profondeur qu'une seule fois au cours de la semaine. Le temps presse et nous devons partir, mais pas avant que Muddy Hole ne nous donne un aperçu alléchant d'une autre immense salle, entièrement immergée à l'extrémité de la Salle Blanche. C'était une immense chambre blanche de 10 m de profondeur, un toit blanc parfaitement plat et des murs blancs à pic. Soyons clairs : nous utilisons d'énormes torches de plongée souterraine de 5 XNUMX lumens, conçues spécifiquement pour cette situation, mais alors que leurs faisceaux se fondaient dans l'obscurité épique, il n'y avait aucune fin en vue...
La caméra sous-marine avait été emballée et la chambre sans nom n'a donc pas été photographiée… jusqu'à notre prochaine expédition au Muddy Hole.
Photographies de Marcus Greatwood
