La magie des petits rorquals sur la Grande Barrière de Corail
Chaque hiver australien, la Grande Barrière de corail accueille des visiteurs très spéciaux. En fait, c'est le seul endroit au monde où vous pouvez porter masque et faites de la plongée avec tuba dans les eaux tropicales chaudes et nagez avec les baleines de Minke naines. Diveplanit's Deborah Dickson-Smith partage son expérience Minke Magic.
Une rencontre avec l'un de ces gentils géants est un moment qui change votre vie, un moment dont vous vous souviendrez pendant des années, chaque fois que vous vous en souviendrez, ressentant la même excitation et la même émotion brute que vous avez ressenties la première fois. En fait, même en écrivant cet article, je ressens ces émotions bouillonner maintenant !
Ma première rencontre a eu lieu il y a plusieurs années, mais je m'en souviens comme si c'était ce matin. Après avoir navigué vers le nord pendant la nuit depuis Cairns, nous nous réveillons tôt et de bonne heure sur les récifs Ribbon et nous glissons tranquillement dans l'eau peu de temps après le lever du soleil.
C'est une atmosphère feutrée alors que nous attendons tranquillement notre première observation. Et puis ils sont là. Un, deux – peut-être six visons. Certains apparaissent et disparaissent rapidement, rien de plus qu’un brillant éclair de blanc. Et ils deviennent progressivement plus audacieux, nagent plus près, jusqu'à ce qu'ils passent à la hauteur des yeux. S'il existe une expérience plus humiliante que de regarder dans les yeux d'un mammifère de cinq tonnes sur le récif le plus célèbre du monde, je ne l'ai pas encore trouvée.
Au moment où je me traîne pour le petit-déjeuner, je frissonne d'excitation, babillant à tous ceux qui veulent m'écouter, mes doigts ressemblant à des pruneaux alors que j'essaie de faire défiler les centaines de photos que j'ai réussi à prendre.
Les petits rorquals nains visitent le nord de la Grande Barrière de corail en juin et juillet de chaque année, formant le seul regroupement prévisible connu de ces baleines au monde. Extravertis de la famille des baleines, ils sont incroyablement curieux et s’approchent souvent des bateaux et des plongeurs avec tuba, interagissant parfois pendant de longues périodes.
Deuxième plus petit membre de la famille des baleines à fanons, mesurant jusqu'à huit mètres de long, on ne les trouve que dans l'hémisphère sud, passant les mois d'été à se nourrir dans les eaux subantarctiques et migrant vers les eaux chaudes de la Grande Barrière de Corail pendant l'hiver pour se reproduire et donner naissance.
Alors que les petits rorquals nains peuvent être observés presque partout sur la Grande Barrière de corail pendant l'hiver, ils sont plus fréquemment observés dans le nord sur les récifs Ribbon, visitant parfois les récifs Ribbon d'Agincourt accessibles lors d'une excursion d'une journée au départ de Port Douglas.
Avec qui plonger…
Opérant à partir de Port Douglas, Silversonic de Quicksilver et le Croisières Poséidon, aussi bien que Chartes du récif Calypso visitez les récifs d'Agincourt où des visons ont été observés chaque année entre juin et septembre. Ces opérateurs détiennent chacun l'un des rares permis disponibles auprès de l'Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail qui autorise les visiteurs à nager avec des petits rorquals nains s'ils sont rencontrés.
En juin et juillet, les bateaux de croisière visitant les récifs Ribbon, plus au nord, peuvent presque garantir une rencontre. Opérant à partir de Cairns, titulaires de permis Expéditions de plongée Mike Ball, Spirit of Freedom et Divers Den organisent des excursions de plusieurs jours, proposant un mélange de plongée sur les meilleurs sites de Ribbon Reef et de rencontres avec des petits rorquals nains en tuba.
Les croisières en bateau sont adaptées aussi bien aux plongeurs avec tuba qu'aux plongeurs sous-marins. Pour les plongeurs, l'action des baleines combinée à une excellente visibilité hivernale sur les récifs Ribbon Reefs constitue une expérience formidable. La courte saison de deux mois est réservée des mois à l'avance, il est donc conseillé de réserver tôt.
Les expéditions Mike Ball Dive organisent des expéditions de petits rorquals de trois, quatre et sept jours à bord de Spoilsport. Il y a jusqu'à quatre plongées sous-marines (et tubas) programmées chaque jour. Mais quand les visons sont dehors, tout le monde est dedans – aucun char n'est requis. Depuis le lancement de Minke Whale Expeditions en 1996, l'entreprise affiche un taux de réussite de 98 pour cent. Le plus grand groupe observé était composé de 28 baleines, la rencontre la plus longue a duré 10 heures. Mikeball.com
Bien que Spirit of Freedom ne soit pas opérationnel en 2021, le bateau sera de retour à l'eau en 2022, à temps pour la saison des petits rorquals. Normalement, Spirit of Freedom propose une aventure de trois jours avec les petits rorquals et les récifs rubanés, une modification de son voyage Cod Hole, passant du temps à explorer les incroyables sites de plongée des récifs rubans isolés, avec pour objectif sous-jacent à tout moment de maximiser les rencontres dans l'eau. avec les baleines. Spiritoffreedom.com.au
Divers Den propose chaque année des expéditions de quatre jours et quatre nuits pour les petits rorquals en juin et juillet à bord d'OceanQuest. Les visites sont ouvertes aux plongeurs et aux plongeurs, avec des interactions avec les baleines strictement contrôlées. Ils affichent un taux de réussite de 90 % pour les observations rapprochées, avec des interactions durant parfois plus de deux heures.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ces créatures fascinantes, Divers Den propose également une spécialité PADI de sensibilisation aux petits rorquals qui peut être complétée lors de votre voyage. Au cours du cours, vous en apprendrez davantage sur leur biologie, comment les identifier grâce à leurs marques, comment ils se comportent, ainsi que sur les pressions et les menaces qui pèsent sur leurs populations dans le monde entier, ainsi que sur les efforts de conservation déployés pour les protéger. Diversden.com.au
Pour une rencontre plus luxueuse, les clients du Lizard Island Resort peuvent réserver une location privée de plongée avec tuba ou de plongée de 3 heures ou d'une journée complète pour un maximum de six personnes à bord de son navire de croisière Riviera, le MV Duyfken. Bien qu'il n'y ait aucune garantie de les observer lors des excursions, les Minkes curieux s'approchent souvent des bateaux dans les eaux entourant l'île Lizard.
Des rencontres sécurisées… pour les visons et les plongeurs
Un code de bonnes pratiques est en place pour gérer la sécurité des plongeurs et des baleines, offrant le maximum d'opportunités de voir les baleines de très près tout en garantissant que les baleines interagissent selon leurs conditions. La plupart des interactions entre plongeurs et baleines se produisent pendant la plongée avec tuba.
L'approche volontaire du navire (et des nageurs) par les petits rorquals crée une expérience unique dans l'eau. Conformément à ces codes, un maximum de deux cordes de surface sont placées dans l'eau avec les nageurs, puis positionnées à 3 à 4 mètres l'une de l'autre pour une rencontre en toute sécurité. Les baleines contrôlent en fait la rencontre dans la mesure où elles décident de la proximité avec laquelle elles interagissent.
Les visons nains sont très curieux et s'approchent souvent des plongeurs avec tuba et des plongeurs à courte distance, interagissant parfois pendant de longues périodes. Des approches rapprochées (à moins de 3 m) se produisent occasionnellement et sont plus susceptibles de se produire lorsque les plongeurs avec tuba sont immobiles dans l'eau, s'accrochant à une corde et restant relativement immobiles et calmes. Des approches très rapprochées de 1 m ou moins sont rares, mais ont été expérimentées, généralement lors de rencontres plus longues où la confiance des baleines a augmenté, peut-être en raison de la prévisibilité des mouvements des nageurs.
Le projet des petits rorquals
La plupart des voyagistes de la Grande Barrière de corail qui proposent des expéditions de petits rorquals nains contribuent à la recherche scientifique sur ces créatures énigmatiques, et les invités sont invités à y participer.
Basé à l'Université James Cook, le Minke Whale Project mène des recherches multidisciplinaires sur la biologie et le comportement des petits rorquals nains, les valeurs sociales et économiques des baleines et la gestion durable du tourisme de nage avec les baleines.
Avec l'aide de bateaux charter comme Spoilsport et Spirit of Freedom de Mike Ball, le projet dure depuis près de 30 ans et a commencé à faire la lumière sur ces mystérieux cétacés. Les deux opérateurs accueillent des chercheurs bénévoles sur les petits rorquals lors de chaque expédition de petits rorquals, et les invités sont encouragés à contribuer à la recherche en utilisant des formulaires de collecte de données pour enregistrer les observations des baleines et en partageant leurs photos dans la base de données.
Les recherches se poursuivent pour définir les espèces exactes de petits rorquals nains qui visitent la Grande Barrière de Corail. Il existe deux espèces connues, le petit rorqual de l'Atlantique Nord et le petit rorqual de l'Antarctique, légèrement plus grand. On pense que le petit rorqual nain de la Grande Barrière de corail est apparenté au petit rorqual de l’Atlantique Nord ou qu’il s’agit d’une espèce sans nom.
Les recherches en cours visent à cartographier les voies migratoires, à identifier les habitats critiques et les aires d'alimentation potentielles, ainsi qu'à identifier les risques et les menaces au-delà des eaux protégées de la Grande Barrière de Corail.
Les invités peuvent également contribuer à l’avenir du Minke Whale Project en faisant un don. Plus d’informations : minkewhaleproject.org
En savoir plus
La saison 2021 des petits rorquals est déjà très réservée, il est donc recommandé de réserver tôt pour la saison 2022. Parlez à une agence de voyages spécialisée en plongée pour les demandes de réservation individuelles et de groupe.
Photomatons Crédit : Mike Ball Dive Expeditions, Quicksilver, Jemma Craig, Spirit of Freedom
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