1969. C'est l'année où l'homme pose pour la première fois le pied sur la Lune, des milliers de fans de rock'n'roll descendent sur Woodstock et le premier vol d'essai du Concorde est effectué. C'est également à ce moment-là que Mike Ball Dive Expeditions a créé la première école de plongée du nord tropical du Queensland. Bien que les humains ne soient jamais retournés sur la Lune, qu'il n'y ait jamais eu d'autre festival de musique rivalisant avec Woodstock et que les Concordes n'ornent plus notre ciel, Mike Ball Dive Expeditions a continué à prospérer au cours des cinq dernières décennies et aujourd'hui, son expérience industrielle est sans égal. aucun. L'entreprise pionnière de la plongée sous-marine célèbre son 50e anniversaire en 2019 et, avec lui, un changement de garde alors que le fondateur Mike Ball prend sa retraite, cédant officiellement la barre à son bras droit depuis 25 ans, Craig Stephen.
Quand un « Pom de dix livres » du nom de Mike Ball est arrivé en Australie et s'est dirigé vers le nord depuis Sydney, la dernière chose à laquelle il s'attendait était de travailler dans un magasin de sport à Townsville – l'endroit où il s'est retrouvé lorsque sa voiture est tombée en panne. Ne manquant jamais une opportunité, il a saisi l'idée d'ouvrir une section de sports nautiques dans ce magasin de Townsville. En peu de temps, Mike est devenu une école de plongée très prospère. Le reste, comme on dit, fait partie d’une histoire remarquable de 50 ans dans l’industrie de la plongée.
Pour avoir un aperçu de cette entreprise primée, Renee Cluff s'est entretenue avec Craig Stephen, directeur général de Mike Ball Dive Expeditions.
Q : Quels ont été les faits saillants et les étapes marquantes de l’entreprise au cours des 50 dernières années ?
R : Après avoir lancé une école de plongée à succès à Townsville, Mike a ensuite construit un centre de plongée ultramoderne de classe mondiale à Walker Street, Townsville (toujours là aujourd'hui !) et sa frustration face aux bateaux de location qui tombaient en panne ou ne répondaient pas à ses propres normes élevées l'a forcé à financer le premier catamaran de plongée sous-marine sur mesure au monde en 1981.
Trois autres navires ont suivi, dont notre navire amiral actuel, le Spoilsport, construit en 1989 et qui est le navire de plongée le plus primé d'Australie. En 1997, notre tout nouveau bateau de croisière, le Paradise Sport, a été construit spécialement pour une expédition en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où nous avons opéré pendant une décennie avant de cesser nos activités dans cette région. En tant qu'entreprise, nous avons défendu la protection des récifs, notamment dans le cadre du programme des zones représentatives de la Great Barrier Reef Marine Park Authority.
En 2004, nous avons contribué à assurer la protection du secteur des récifs Ribbon au nord de Cooktown. L'année dernière, Parks Australia, du gouvernement fédéral, a finalement annoncé des protections similaires pour les réserves marines de la mer de Corail, et Mike Ball Dive Expeditions a travaillé en très étroite collaboration avec le gouvernement pour contribuer à garantir un résultat équitable pour toutes les parties prenantes et tous les groupes d'utilisateurs. Nous faisons désormais partie du comité consultatif alors que nous progressons avec la direction. Pour nous, l’une des plus grandes réalisations de ce processus a été de garantir un sanctuaire pour nos requins emblématiques à Osprey Reef.
Q : Quel a été l'impact du fait de jouer tôt au jeu sur l'expérience Mike Ball Dive Expeditions d'aujourd'hui ?
R : En tant que pionnier de la plongée en croisière, Mike Ball a fixé la norme très haut dans les années 1970 en matière de service client et de plongée de qualité. Depuis ces premiers jours d'exploration du récif avec des expéditions de Townsville à Cape York et dans la mer de Corail, une richesse de connaissances a été accumulée sur les endroits où nous pouvons plonger en toute sécurité toute l'année. Nous profitons des mois les plus calmes pour explorer les étendues plus larges rarement visitées en raison des conditions météorologiques et de la mer. Nos permis itinérants nous permettent de garder nos expéditions comme telles, de véritables expéditions de plongée explorant et découvrant constamment de nouveaux sites de plongée de « classe mondiale ».
Q : Comment l’entreprise s’est-elle adaptée aux changements constants du secteur au fil des ans ?
R : Nous avons constaté plusieurs avancées technologiques dans le domaine des équipements de plongée et nous nous sommes adaptés aux exigences et à la popularité croissante de la plongée technique pour accueillir les « plongeurs recycleurs » avec un personnel nombreux. Formation et les procédures de sécurité. Une autre grande avancée a été ordinateurs de plongée calculant une multitude de variations, surveillant et vous conseillant en permanence sur votre « statut de sécurité ». ordinateurs de plongée ne pouvons pas garantir votre sécurité, car de nombreux autres facteurs physiques contribuent aux maladies liées à la plongée. Ils ont considérablement réduit l'incidence des maladies de décompression (les virages).
La santé et la sécurité au travail jouent un rôle très important pour assurer la sécurité du personnel et des invités. Faire face aux éléments nous maintient certainement sur nos gardes en mer, et beaucoup d'efforts sont investis dans le personnel. Formation pour maintenir un environnement sécuritaire. La technologie dans photo La vidéo a également fait de grands progrès. Fini le temps où vous deviez attendre toute la nuit pour voir les résultats de votre film 36 mm depuis notre laboratoire de traitement E6 embarqué. Aujourd'hui, vous pouvez simplement filmer, revoir, régler et reprendre la photo, tout cela pendant que vous êtes encore sous l'eau.
Cependant, beaucoup de choses sont restées les mêmes. Notre nouveau navire ultramoderne que nous avons construit ne répondait pas aux attentes et n'était pas aussi performant que celui que nous utilisons actuellement. De plus, le système de plongée de base n'a pas changé depuis que Jacques Cousteau a inventé l'aqualung en 1942. Nous avons besoin de quelque chose avec lequel respirer, couler, nager et voir – c'est aussi simple que cela. En fin de compte, tout ce que nous voulons vraiment, c'est sortir et nager avec les poissons, en nous émerveillant devant la beauté et l'émerveillement sous les vagues.
Q : À quels principes l’entreprise est-elle restée fidèle ?
R : En tant que pionnier de l'industrie de la plongée, lorsque nous avons organisé nos premières expéditions d'exploration dans les années 1980, c'est l'excitation de l'inconnu qui a rendu ce que nous avons fait unique. À ce jour, nous continuons dans cette veine, en explorant et en introduisant constamment de nouveaux sites de plongée passionnants et en développant de nouveaux itinéraires pour satisfaire l'explorateur le plus aventureux.
Q : Quel a été le plus grand héritage de Mike Ball ?
R : Proposer des plongées exploratoires de type expédition, combinées à l'excellence du service client. De plus, il a inventé la combinaison Stinger, qui est aujourd'hui utilisée par tous les opérateurs de plongée et de snorkeling sur la Grande Barrière de Corail.
Q : Maintenant que vous êtes à la barre, comment comptez-vous tirer parti de cet héritage ?
R : Travailler avec Mike au cours des 25 dernières années a été un privilège. S'appuyant sur ma propre expérience et sur les opportunités d'explorer les régions reculées de la mer de Corail et de la PNG, Mike et moi avons élaboré des itinéraires qui ont fait sourire les plongeurs pendant de très nombreuses années. Notre relation de travail étroite m'a lié à sa vision, son esprit aventureux et son exigence de fournir un excellent service client. Donc, pour moi, en tant que directeur général, je suis ravi de dire que c'est tout simplement comme d'habitude pour Mike Ball Dive Expeditions.
Q : Qu'est-ce qui nous attend pour l'avenir des expéditions de plongée Mike Ball ?
Pour l'instant, nous allons maintenir le cap, en continuant à offrir des plongées sensationnelles et un service client de classe mondiale. Nous avons une obligation philanthropique envers l'environnement et veillons à ce que nous continuions à lutter pour une protection accrue et à éduquer nos clients sur l'importance de protéger cette ressource la plus étonnante. Aujourd'hui plus que jamais, l'industrie, les groupes de conservation et les agences gouvernementales doivent intensifier leurs efforts, lire la même chanson et commencer à apporter des changements pour assurer la protection de l'avenir de nos océans.
La différence Mike Ball
Les meilleurs sites de plongée dont le Cod Hole, Osprey Reef, les Ribbon Reefs, Raine Island et l'épave du SS Yongala.
Une passion pour photographie avec deux stations de caméra dédiées sur Spoilsport, ainsi que des caméras sous-marines à louer et un photo vidéo pro sur place. Il y a aussi un service gratuit à bord photographie sous-marine l'atelier.
Des temps de plongée plus longs car c'est la seule compagnie de plongée en croisière sur la Grande Barrière de corail avec des superviseurs de plongée en recycleur qualifiés. Les politiques de pont de plongée ouvert et de plongée en solo signifient également qu'il n'y a aucune restriction sur le temps de plongée au fond.
Réalisations
Plus de 11,000 XNUMX certifications de plongée
100,000 XNUMX+ passagers
Plus de 52,000 XNUMX passagers sur l'actuel produit phare Spoilsport
Vision de la combinaison Stinger
À l'âge de 25 ans, après avoir conçu une combinaison en nylon qui, selon lui, le protégerait des méduses-boîtes mortelles, Mike Ball a mis son corps en danger en s'exposant à des tentacules vivants. Heureusement, il en est sorti indemne et la combinaison Stinger est née. Avant son invention en 1973, les nageurs et les plongeurs utilisaient des collants pour se protéger, mais le matériau s'est avéré trop fragile. Les combinaisons Stinger d'aujourd'hui sont fabriquées à partir de Lycra et sont largement utilisées dans le nord tropical du Queensland pour se protéger des méduses-boîtes et irukandji.
