Oman propose d'excellentes plongées sous-marines depuis sa capitale, Mascate
Après 6 mois de plongée en Thaïlande il était temps de retourner en Angleterre. Cependant, après avoir observé les conditions météorologiques arctiques à distance sécuritaire, il m’a semblé sage de retarder mon retour chez moi le plus longtemps possible. Mon vol devait faire une escale de 2 heures à Mascate que j'ai rapidement prolongée à une semaine. Je connaissais très peu Oman, la ville de Mascate ou la qualité de la plongée et j'avais hâte de découvrir ce qui était proposé.
Le sultanat d’Oman est situé le long de la côte sud-est de la péninsule arabique et compte parmi ses voisins l’Arabie saoudite, le Yémen et les Émirats arabes unis. La langue officielle est l'arabe mais tout le monde semble aussi parler anglais. Le littoral est formé par la mer d’Oman au sud et le golfe d’Oman plus au nord. L'enclave de Musandam possède également des eaux côtières sur le détroit d'Ormuz.
Mascate est une belle ville tentaculaire prise en sandwich entre la mer d'un côté et les montagnes escarpées et arides de l'autre. Il n'y a pas de gratte-ciel qui ternit l'horizon, mais des bâtiments blancs aux toits plats d'aspect traditionnel qui s'étendent à perte de vue, parfois ponctués par les minarets et les dômes des nombreuses mosquées de la ville.
D'anciennes fortifications perchées au sommet des crêtes des montagnes qui s'étendent jusqu'à la mer veillent sur les parties les plus anciennes de la ville construites dans les vallées. La ville est très propre et les gens très sympathiques mais il n'y a pas beaucoup de transports en commun, la meilleure façon de se déplacer est soit de louer une voiture, soit de prendre l'un des nombreux taxis qui ont tendance à être assez bon marché.
Au-dessus de l'eau, il y a beaucoup à faire : il y a plusieurs souks et musées à visiter ou simplement se promener dans la vieille ville en regardant l'architecture et explorer la ville est une façon agréable de passer du temps sans plonger. Le point culminant au-dessus de l’eau, pour moi, était Wadi Shab. Il se trouve à environ 2 heures de route de Mascate. À votre arrivée, un petit bateau vous fait traverser une rivière.
Après une courte promenade le long des rives bordées de palmiers, l'oued s'ouvre sur un grand canyon, des falaises imposantes dominent la vue et après avoir serpenté le long de la paroi du canyon et choisi un chemin à travers un grand champ de rochers, nous sommes arrivés à une série de piscines rafraîchissantes, dont certaines nous nous pouvions traverser à gué et nous devions traverser certains à la nage.
À la fin, nous sommes arrivés à une grande piscine qui se termine sur une paroi rocheuse abrupte. Une petite fissure dans le mur donne aux aventuriers la possibilité de nager dans une cascade entièrement fermée. Il est possible de gravir la cascade qui s'ouvre sur un plateau rocheux isolé avec une autre petite cascade et un bassin clair et frais, une expérience vraiment magique.
Euro-Divers, le centre de plongée avec lequel je plongeais était situé dans une agréable petite marina juste à la périphérie de Mascate. Pour ceux d'entre nous qui apprécient une bière après la plongée, ne vous inquiétez pas car le sultanat d'Oman n'est pas complètement sec, le restaurant de la marina à côté du centre de plongée propose des rafraîchissements alcoolisés comme le font la plupart des bars d'hôtel. Mon hôtel, The Golden Oasis, n'était qu'à dix minutes en voiture de la marina. Il convient de noter que Mascate est une grande ville, donc si vous souhaitez éviter un trajet d'une heure dans les embouteillages aux heures de pointe, il est conseillé de réserver un endroit proche de votre centre de plongée.
La meilleure saison pour la plongée s'étend de mai à juin ; la visibilité s'améliore jusqu'à 25 mètres et la vie marine est plus prolifique. De juillet à septembre bénéficie également d'une bonne visibilité, mais au-dessus de l'eau, il fait très chaud et humide. D'octobre à avril, c'est un peu plus hasardeux avec une visibilité allant parfois jusqu'à 5 mètres mais en moyenne autour de 10 à 15 mètres. La température de l'eau varie de 29°C en été à 22°C en hiver. Je suis arrivé vers la fin mars et j'ai réservé un forfait plongée de 5 jours avec Euro Divers et j'ai eu un séjour mixte. sac concernant la visibilité.
Mascate offre une bonne variété de sites de plongée, depuis l'impressionnant édifice calcaire de l'île de Fahal jusqu'aux monts et murs sous-marins des Daymaniyats et pour les amateurs d'épaves, il y a la majestueuse épave de l'Al Munassir. Plus à venir sur ces deux derniers sites de plongée dans le futur aide mais pour l'instant, permettez-moi de dire que les Daymaniyats et Al Munassir valent bien une visite. En fait, si vous plongez à Oman, ils sont indispensables.
Les requins baleines seraient des visiteurs occasionnels dans la région, mais je suis sûr que ces créatures mythiques ont disparu. Bien que je ne fonde pas cette hypothèse sur des faits concrets, je n’en ai vu qu’un seul au cours de toute ma carrière de plongeur. Je commence maintenant à croire qu'à cette occasion je souffrais de l'effet de la narcose à l'azote, même si je n'étais qu'à 8 mètres.
La majorité des plongées se déroulent autour de l'île de Fahal ou de Bandar Khayran. Les premières plongées que j'ai faites ont eu lieu autour de Bandar Khayran, un bateau petit mais confortable nous a propulsé le long de la côte spectaculaire et aride composée de falaises calcaires altérées apparemment sans fin. Après 30 minutes nous avons atteint notre destination. Le premier site s’appelait Cave Site. Il s'agit généralement d'une plongée dérivante, cependant, en raison de la mer quelque peu agitée et par souci de sécurité, nous nous sommes jetés à l'eau dans une crique plus abritée où le bateau pourrait s'amarrer pour rendre les entrées et sorties un peu plus simples.
La plongée a commencé sur un champ de rochers peu profond et à peine une minute après le début de la plongée, la forme ondulante d'une grande murène en nid d'abeille nageant librement est apparue. Apparemment imperturbable par les plongeurs, elle s'est dirigée droit vers moi, la bouche ouverte et fermée presque comme si nous essayions de dire « bouge, tu es sur mon chemin ». Après avoir pris quelques photos rapides, je me suis consciencieusement écarté du chemin et la murène est passée à la nage.
Ce devait être la première rencontre d’une longue série avec ces créatures fascinantes et photogéniques. En fait, ils sont mon souvenir impérissable de plongée à Oman. Alors que la plongée se poursuivait, le champ de rochers a cédé la place à un mur qui descendait jusqu'à environ 25 mètres et s'élevait juste sous la surface. Presque chaque centimètre du mur était couvert de coraux fouet jaunes, verts et violets. Des petits bancs de grognements, une variété de poissons de récif et bien sûr encore des murènes abrités dans cette forêt de corail.
La deuxième plongée a eu lieu à la première entrée. Il s’agit d’une plongée moins profonde le long du mur d’une des nombreuses criques le long de la côte. Vers 7 ou 8 mètres, le mur cède la place à une pente douce où se cachent des raies pastenagues et où paissent frénétiquement des chèvres. De grandes terrasses de coraux de table dominent les dernières étapes de la plongée et abritent un grand nombre de sergents-majors qui s'élancent dans toutes les directions à leur approche.
Les îles Fahal sont un impressionnant rocher calcaire qui dépasse de la mer et peut être atteint après une promenade en bateau de 30 minutes au large de Mascate. L'île compte 9 sites de plongée. Mon préféré était North Point, qui peut être plongé de deux manières : vous pouvez soit vous laisser tomber du côté ouest de l'île et nager autour de la pointe nord dans une baie peu profonde, soit commencer dans la baie et vous diriger vers l'ouest. Pour la première plongée là-bas, nous avons commencé du côté ouest en descendant environ 20 mètres.
Nous avons été accueillis par un récif artificiel qui semblait être un terrain de jeu favori pour les omniprésentes murènes en nid d'abeille. Plus loin sur le site, de grandes dalles rocheuses dominent la topographie. Lorsque vous entrez dans la baie, un mur en pente douce est jonché de coraux brocolis colorés et de coraux staghorn déchiquetés. Mais pour moi, le point culminant de cette plongée a été un bol en forme de chaudron qui mène à un ravin étroit et peu profond près de l'île à la pointe nord.
Il regorge simplement de bancs de poissons, de bancs de poissons vertigineux, désorientants et grouillants de toutes sortes, vivaneaux à lignes bleues, grognements de vivaneaux à lignes jaunes, sergents-majors, anthias, balistes à dents rouges et poissons-chèvres à bandes jaunes sont tous en abondance. Parmi les autres sites de plongée que j'ai visités, citons Bills Bumps, un superbe site de plongée contenant des champs de coraux de table. Les tangs à queue jaune flottaient d'une aire d'alimentation à l'autre et un banc de barracudas juvéniles tourbillonnait juste au-dessus du récif où ils étaient rejoints par des bancs de vivaneaux jaunes.
Shark Point est un autre très bon site. Une pente sablonneuse descend jusqu'à environ 20 mètres où une bonne croissance corallienne attire une myriade de vie marine. Des seiches se cachent dans le récif, des murènes à bouche jaune, des murènes poivrées et grises pour n'en nommer que quelques-unes se cachent dans les coraux, des balistes Picasso, des napoléons à queue de balai, des porcs-épics, des empereurs. et les poissons-anges à barres jaunes peuvent également être comptés parmi les nombreux résidents.
Oman a vraiment beaucoup à offrir. Pour commencer, vous êtes généralement le seul bateau sur le site de plongée, ce qui est un énorme avantage à mon avis. Les coraux mous et durs sont abondants et la vie marine est abondante, avec des bancs de poissons par milliers, des seiches, des tortues et ce qui ressemble à des murènes dans chaque crevasse. L'Al Munassir est une épave fantastique et les Daymaniyats offrent des plongées vraiment fantastiques.
Au-dessus de l'eau, vous êtes transporté dans l'Arabie de Lawrence d'Arabie, notamment lors de la visite de Wadi Shab, qui est tout simplement époustouflante. Le muscat semble authentique. C'est une belle ville. Les gens sont très sympathiques et pendant toute la semaine où j'ai passé là-bas, je n'ai pas été entraîné une seule fois dans une boutique de parfums, de papyrus, de tapis ou d'autres boutiques de cadeaux divers, obligé de boire du thé brûlant tout en étant incité à acheter quelque chose que je ne voulais vraiment pas.
La plongée est bonne, la ville et ses environs sont très intéressants et dans l’ensemble, Oman vaut bien une visite. En fait, j’ai trouvé qu’une semaine n’était pas vraiment suffisante pour réaliser tout ce que je voulais faire. Donc, si vous voulez changer de l’Égypte, vous éloigner de la foule et vivre quelque chose d’un peu différent, je vous recommande vivement Mascate.
