L'équipe Scuba Diver continue d'explorer les eaux claires et chaudes au large Malte et Gozo magiques, montrant à quel point cet archipel est la famille idéale pour les court-courriers vacances Localisation
Le rayon torpille m'a regardé avec méfiance alors que je descendais très lentement jusqu'à ce que je plane à seulement un mètre environ de lui. Il reposait sur une étendue de sable clair entourée d’herbiers marins. J'ai fait signe à Luke et lui ai montré le rayon. Fair-play avec lui, il avait l'air extrêmement excité, mais ne s'est pas contenté de se précipiter, se souvenant plutôt de ce que je lui avais dit sur l'approche lente de la vie marine.
Je lui ai fait signe de se baisser derrière pour prendre une photo, et il s'est furtivement « rampé » derrière la raie, avec son corps juste au-dessus du fond et utilisant le bout de ses doigts dans le sable, ressemblant à un hybride humain-grondin. ! Il s'est positionné là où il regardait le rayon, mais je pouvais clairement voir ses yeux dans son masque à jupe noire, et nous avons pris quelques images décentes.
Une fois que nous avons eu fini, je lui ai fait signe OK et il s'est doucement poussé hors du fond et s'est assuré de ne pas déranger le rayon ou le sable. J'étais très fier de voir un comportement aussi consciencieux de la part d'un enfant de 12 ans. J'avais bien instruit le jeune Padawan…
L'attrait du bleu
Après une « journée sèche » pour Team Scuba Diver – le rédacteur en chef Mark Evans, sa femme Penney et leur fils Luke, 12 ans, et le directeur de la publication Ross Arnold, sa femme Gemma et leurs deux fils, 13 ans. Ryan, XNUMX an, et Ethan, XNUMX ans – explorant certaines des attractions de Malte, nous étions de retour à Divewise (www.divewise.com.mt) pour plus de plaisir et de jeux sous-marins. Plongée longue durée instructeur Sarah Shaw a de nouveau été sollicitée en tant que guide et chauffeur pour les trois jours suivants.
Sachant à quel point Luke avait apprécié les épaves que nous avions visitées, Sarah a organisé une plongée à terre aux Two Tugs à Zonquor Point à Marsascala comme première escale. Malgré mes nombreuses visites à Malte au cours des 20 dernières années, c'était un site que je n'avais jamais visité, alors j'avais hâte d'y jeter un coup d'œil, et Luke rebondissait déjà à l'idée de non pas une, mais deux épaves en une seule plongée. Sarah a essayé de tempérer son enthousiasme en expliquant que ceux-ci n'étaient pas aussi impressionnants visuellement que le P31, mais que tout ce qui le dérangeait, c'était de voir une sorte de bateau sur le fond marin !
Le point culminant de la plongée des Two Tugs a été de voir la raie torpille susmentionnée – la plus grosse que j'aie jamais vue en Méditerranée – mais les deux navires valent également le détour. Comme Sarah l'avait mentionné, elles ne sont pas dans la même catégorie que le P31, ou la plupart des autres épaves plus profondes autour de Malte, comme l'Um El Faroud, le Rozi et le P29, mais situées entre 21 et 22 m, elles sont tombées depuis. Mai 1998, ils sont donc complètement incrustés de végétation marine, qui à son tour héberge toutes sortes de créatures.
Le St Michael de 20 mètres est un remorqueur de type Tanac qui a été construit au Canada, tandis que le Number 16 de 10 mètres est un remorqueur de type Melita. Les deux étaient courants dans le Grand Harbour au cours de leur vie active, mais après avoir été amarrés à Jetties Wharf, ils ont coulé sur place et ont été partiellement submergés pendant plusieurs années avant d'être relevés, nettoyés et sabordés pour les plongeurs.
Ils reposent à une courte distance les uns des autres à côté du récif rocheux, assis à la verticale sur un fond sablonneux. Nous avons trouvé des poissons-scorpions, des poissons-lézards, des murènes, de nombreux nudibranches et divers crabes sur et autour des épaves, et sur le chemin du retour vers le point d'entrée/sortie le long du récif dans les eaux peu profondes, nous avons trouvé plus de poissons-scorpions et quelques poulpeLes remorqueurs ne sont pas énormes et il n'y a pas de réelle pénétration, mais il y a quelques belles traversées que Luke a dûment découvertes.
Après un arrêt rapide pour une subsistance bien méritée, nous nous sommes dirigés vers la plongée à terre numéro deux et un site qui figurait en bonne place sur la « liste des meilleures plongées » d'un certain Jacques-Yves Cousteau. Ghar Lapsi est une grande zone de baignade naturelle, populaire auprès des touristes et des plongeurs avec tuba, mais c'est également l'entrée de l'un des systèmes de cavernes les plus pittoresques des îles. Après vous être équipé sur le parking au sommet d'une pente raide – heureusement équipé de marches de chaque côté ! – vous descendez péniblement jusqu'au bord de l'eau et faites un pas de géant dans le bleu.
L'eau n'est que peu profonde, quelques mètres tout au plus, mais une fois que vous avez atteint le coin, vous descendez sous une arche et entrez dans le système de cavernes. La lumière coule à travers les trous du récif rocheux au-dessus, surtout l'après-midi, les torches ne sont donc pas nécessaires et il y a une quantité raisonnable d'espace à l'intérieur. Il y a plusieurs sorties, et lorsque vous sortez à l'extérieur du récif, vous êtes confronté à d'énormes rochers, des herbiers marins et ce joli bleu profond qui caractérise les eaux maltaises.
La section caverne proprement dite est très courte, et la majorité de la plongée est consacrée à l'exploration du récif, avant de retourner dans la zone de baignade pour sortir de l'eau - et préparez-vous à remonter la pente ! Le récif regorge de vie, avec des brèmes, des napoléons, des barracudas juvéniles, des murènes, des rascasses et poulpe.
Pour notre deuxième journée de retour à l'eau, nous sommes retournés à Comino à bord d'un Luzzu, pour revisiter le patrouilleur P31 et les grottes de Santa Maria. Cela a donné à Ryan l'occasion de voir lui-même l'imposant bateau de patrouille lors de sa dernière plongée de qualification de son RAID. Open Water 15 cours (l'histoire complète de ce cours sera dans The Next Generation dans un futur aide), mais a également permis à Luke de vraiment profiter d'une deuxième plongée plus détendue sur ce navire.
Lors de la première plongée, je pense qu'il a été un peu choqué, car c'était de loin la plus grande épave sur laquelle il avait plongé, mais cette fois, il était mieux préparé et a vraiment aimé regarder à l'intérieur des zones de la superstructure et repérer plus de créatures qui ont élu domicile au P31.
Notre groupe a profité d'une visite de retour aux célèbres grottes de Santa Maria pour notre prochaine plongée, et ce système de grandes grottes ressemblant à des cathédrales et de cavernes interconnectées, bien éclairées par la lumière naturelle, est vraiment spectaculaire. La plupart des plus grandes grottes ne sont qu'à moitié immergées et les bateaux y naviguent souvent, alors assurez-vous de rester près du fond et d'être conscient du trafic de surface pendant la plongée. La topographie du site retient vraiment votre attention et constitue une introduction sûre et peu profonde à ce type de plongée.
Notre troisième – et malheureusement dernière – journée de plongée à Malte nous a vu nous diriger vers le port de Marsamxett, au large de l'île Manoel, au début de Lazzaretto Creek. Notre destination était l'épave du X127, ou du X-Lighter comme on l'appelle aussi. Fait intéressant, vous pouvez plonger sur un navire de la Première Guerre mondiale et sur un navire de la Seconde Guerre mondiale en une seule plongée !
Le X127 était une péniche de débarquement de 24 mètres construite en 1915 au Royaume-Uni pour la Royal Navy. Initialement, il a été transformé en briquet à eau, puis à nouveau en briquet à carburant. Il a été coulé en mars 1942 et a été connu pendant de nombreuses années sous le nom de Carolita, ou Coralita, par les plongeurs, qui le qualifiaient de barge ordinaire, mais en 2003, une enquête sous-marine l'a identifié comme un briquet. Au début, on pensait qu'il s'agissait du X131, mais en 2006, il a finalement été confirmé qu'il s'agissait du X127.
Elle se trouve sur une pente, avec sa proue à seulement 5 m et sa poupe à 22 m. Pour l'atteindre, vous entrez dans l'eau par de solides marches métalliques, puis vous nagez le long d'un récif jonché de vieilles bouteilles et d'autres objets du passé, ainsi que d'innombrables poissons-scorpions.
La visibilité n'est généralement pas excellente compte tenu de son emplacement, et bien sûr, lorsque nous avons finalement atteint le X127, la visibilité autour de la section arrière était réduite à quelques mètres – c'était comme une plongée britannique dans des eaux chaudes ! Cependant, vous pouviez toujours regarder à l'intérieur et voir certaines machines de pompage, et alors que vous vous dirigiez sur le côté du navire jusqu'à la proue dans des eaux moins profondes, la visibilité augmentait considérablement jusqu'à doubler les chiffres.
Après avoir démonté et remballé la camionnette, nous nous sommes dirigés vers La Valette et nous nous sommes garés pour un intervalle de détente en surface et un pique-nique au soleil dans la baie de St Elmos. Puis vint l'heure de la dernière plongée de ce voyage, et l'une de mes préférées – le HMS Maori.
Le Maori était un destroyer britannique de la Seconde Guerre mondiale de 115 mètres de long qui fut coulé dans le Grand Port par un raid aérien allemand en février 1942. En juillet 1945, l'épave fut soulevée, bien qu'elle se divisa en deux, et la section avant a été sabordé à sa position actuelle dans la baie de St Elmo, près de l'entrée du port de Marsamxett. Il se trouve désormais dans une profondeur maximale de seulement 16 m, ce qui en fait une véritable épave de guerre qui peut être explorée par tous les niveaux de plongeur.
Même si sa faible profondeur signifie qu'elle a souffert des tempêtes hivernales, le Maori reste un site de plongée impressionnant. L'épave est à moitié enfouie dans le sable, avec une quarantaine de mètres de superstructure avant encore reconnaissables, et bien que les canons aient été retirés peu après le naufrage – pour être utilisés à terre comme batterie côtière – il reste encore beaucoup à trouver, y compris les écoutilles, les supports d'armes à feu, les bornes, les câbles, la chaîne d'ancre et plus encore.
Luke était dans son élément en fouillant les débris épars entourant la partie principale de l'épave, et il a découvert des objets en porcelaine dépassant partiellement du sable qui semblaient faire partie d'une installation électrique.
Il avait apprécié toutes les autres plongées sur épaves que nous avions faites à Malte, mais le fait qu'il s'agissait d'un véritable navire militaire avait séduit son sens de l'aventure et il a déclaré que c'était sa préférée du voyage, avec le P31. En fait, j'ai eu du mal à l'éloigner de l'épave à la fin de notre plongée, et je pense qu'il aurait volontiers effectué quelques plongées supplémentaires sur le Maori. Cela a constitué une finale épique appropriée pour la partie plongée de notre voyage.
Attractions supérieures
Comme nous l'avons dit la dernière fois aide, où Malte et Gozo prennent tout leur sens, c'est la vaste gamme d'activités et de lieux à visiter disponibles au-dessus de l'eau, ce qui le rend idéal pour les groupes qui ne vont pas plonger tous les jours, qui sont accompagnés de non-plongeurs ou qui veulent simplement la capacité de le mélanger.
Nous avions maintenant quelques jours libres avant de rentrer chez nous, alors comme nous avions visité La Valette lors de notre première « journée sèche », cette fois nous nous sommes dirigés vers les Trois Villes et Mdina.
Les trois villes – Vittoriosa, Senglea et Cospicua – se trouvent à proximité de La Valette et furent la première demeure des chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean, de sorte que les églises, les forts et les bastions sont antérieurs à son voisin proche. Vittoriosa, également connue sous le nom de Birgu, existe depuis le Moyen Âge, les deux autres villes ayant été fondées par l'Ordre de Saint-Jean.
Les Trois Villes furent assiégées pendant le Grand Siège de Malte, et les impressionnantes et imposantes lignes Cottonera – des fortifications massives – furent construites pour repousser toute attaque future. Ils ont été lourdement bombardés pendant la Seconde Guerre mondiale et de nombreuses zones ont été reconstruites dans les années 1950 et 1960.
Les Trois Cités couvrent un vaste territoire et il serait impossible de tout explorer à pied en une journée, mais nous sommes partis avec Rolling Geeks, une voiture électrique « parlante ». Cette voiturette de golf améliorée peut accueillir quatre personnes et est équipée d'un GPS préprogrammé qui vous guide sur une boucle sinueuse de 18 miles, votre véhicule vous « parlant » à travers ce que vous voyez comme un guide.
C'est une façon amusante de se déplacer dans les Trois Cités et de découvrir certains quartiers que vous ne découvririez certainement pas si vous partiez seul, notamment les studios de cinéma de Malte, le palais de l'Inquisiteur, le fort Saint-Ange, le pistolet Rinella. et Battery, Fort Ricasoli et la marina de Grand Harbour.
Pour notre dernier jour, nous sommes allés à la « ville silencieuse » de Mdina, dont l'histoire remonte à plus de 4,000 XNUMX ans. Après avoir exploré certaines des rues et passages sinueux de cette ville fortifiée, nous avons regardé un court métrage sur l'Ordre de St John, et s'est également aventuré dans une exposition de dioramas présentant des œuvres de cire très détaillées qui ont également exploré l'histoire de cette ancienne organisation. Après avoir mis en appétit, nous avons suivi quelques conseils locaux et visité le Fontanella Tea Garden pour déguster des tranches de gâteau au chocolat absolument énormes et délicieuses, le tout servi pendant que vous admirez une vue imprenable du haut des murs sur la campagne maltaise.
Photographies de Mark Evans
