L'équipe Scuba Diver se dirige vers la Méditerranée pour plonger dans les eaux claires et chaudes Malte et Gozo magiques, montrant à quel point cet archipel est la famille idéale pour les court-courriers vacances Localisation
Les plongeurs adorent plonger. C'est ce que nous faisons. Mais de plus en plus, on a des groupes mixtes de plongeurs et de non-plongeurs qui partent en voyage ensemble, et ces derniers ne voient pas d'un bon oeil les souffleurs de bulles qui partent dans le bleu profond pendant des heures chaque jour lorsqu'ils sont à terre sans rien faire. . Vous devez donc trouver une destination qui offre de nombreuses attractions en surface ainsi que de superbes plongées pour cocher la case pour tout le monde – et si la plongée ne nécessite pas une journée entière loin de la famille/des amis, alors c'est un bonus supplémentaire. Passez au premier plan, Malte et Gozo.
L’archipel maltais a beaucoup à offrir aux Britanniques. Il se trouve à seulement deux heures et demie à trois heures de vol des différents aéroports régionaux, les vols et l'hébergement sont très économiques et ils conduisent à gauche (même si un commentaire que vous entendrez souvent est qu'ils « conduisent »). à l'ombre'). La plongée est également parmi les meilleures de la Méditerranée, avec une pléthore d'épaves, de restes d'avions, de traversées, de cavernes, de grottes et une quantité décente de vie marine, des minuscules nudibranches aux bancs de barracudas.
L'équipe Scuba Diver s'est aventurée en masse à Malte au début des vacances d'été pour mettre en valeur sa diversité en tant que vacances destination. Le rédacteur en chef Mark Evans était accompagné de sa femme Penney et de leur fils Luke. C'était le premier voyage du trio de plongeurs qui allait plonger ensemble, sans cours, et le jeune Luke (fraîchement nommé PADI). Junior Advanced Open Water Plongeur en Égypte il y a quelques mois) était impatient d'explorer ses premières épaves, et il y en avait beaucoup à Malte qui tombaient dans sa limite de profondeur de 21 m.
Le directeur de la publication Ross Arnold est venu avec sa femme Gemma et leurs deux fils, Ryan, 13 ans, et Ethan, cinq ans. Ross et Gemma plongeraient à tour de rôle, celui qui restait à terre s'occupant d'Ethan, pendant que Ryan terminait son RAID. Open Water 20 cours de plongée de niveau d'entrée (cette histoire apparaîtra dans un prochain numéro de The Next Generation).
Nous allions plonger avec Divewise (www.divewise.com.mt), l'un des centres de plongée les plus établis des îles. Situé à St Julians, il est parfaitement situé pour des excursions vers des sites de plongée partout à Malte, la plupart étant à moins de 30-35 minutes en voiture dans l'une de leur flotte de pick-up et de fourgonnettes. Plongée longue durée instructeur Sarah Shaw était notre guide et chauffeur pour la semaine, assistée à l'occasion par les DMT Jake et Jack.
La première plongée a été effectuée sur le récif de la maison Divewise, qui se compose de rochers, de ravins, de zones sablonneuses et de zones d'herbiers. C'était génial de pouvoir régler le problème du lestage - plusieurs membres de l'équipe portaient des combinaisons de plongée de 5 mm ou de 6.5 mm toutes neuves et d'autres équipements inconnus - et ce fut une bonne introduction aux eaux maltaises pour Luke, qui n'avait auparavant plongé qu'en Égypte et dans les Keys de Floride. Sarah a montré quelques barracudas juvéniles planant dans l'herbe et a trouvé quelques mignons petits poulpe.
Dans l'après-midi, nous avons enchaîné avec un voyage en RIB jusqu'au Tug 2, une épave de 30 mètres de long située à une courte distance du centre de plongée. Posé debout à 22 m sur un fond marin sablonneux, cet ancien remorqueur du Grand Port de La Valette a été sabordé en juin 2013 pour former un récif artificiel. À l'origine, il se trouvait à une vingtaine de mètres du récif le plus proche, mais les tempêtes d'octobre 20 ont fini par le déplacer vers l'est, de sorte que sa proue a maintenant percuté le récif.
C'était la première plongée sur épave de Luke et il était fasciné de voir le navire apparaître sous nous alors que nous descendions de la surface. Il a géré la descente avec aplomb et a aimé explorer les zones du récif, ainsi que faire des circuits toujours moins profonds du remorqueur lui-même avant de retourner au Divewise RIB. Il y a beaucoup de vie marine sur l'épave elle-même et sur le récif voisin, et sa proximité avec le centre de plongée en fait une deuxième plongée pratique.
Le deuxième jour, nous sommes montés à bord d'un bateau traditionnel Luzzu coloré – bien que celui-ci ait été « équipé » d'un ascenseur de plongée soigné – pour nous diriger vers l'île de Comino, située entre Malte et Gozo. Nos plongées cibles étaient le bateau de patrouille P31 et les grottes de Santa Maria, et c'est le premier qui a fait rebondir Luke d'enthousiasme. Il a vu des photos au-dessus de l'eau de cet ancien patrouilleur est-allemand de classe Kondor I de 52 mètres de long, qui était initialement un dragueur de mines en Allemagne mais a été utilisé par les forces armées de Malte de 1992 jusqu'à sa mise hors service en 2004 et a ensuite été coulé par l'Autorité du tourisme de Malte en 2009 et a été stupéfait par sa taille.
L'eau était exceptionnellement claire lorsque nous avons fait un pas de géant du côté du Luzzu, et nous avons pu voir immédiatement la moitié du P31 – je pensais que les yeux de Luke allaient sortir de son masque. Il a cependant gardé son sang-froid et s'est souvenu de ce que j'avais dit, à savoir de commencer la plongée en vérifiant les parties les plus profondes de la coque dans 18 à 19 m, puis de remonter et de contourner la superstructure.
Il a trouvé une grosse murène sur la proue et a été intrigué par les appareils de commutation et d'autres sections de machines encore laissées sur place. Nous n'avons pas pénétré complètement dans l'épave, même si elle est grande ouverte pour les personnes convenablement entraînées, mais il a exploré quelques passages de nage très ouverts. Il avait ses yeux macro et a trouvé plusieurs nudibranches perchés sur de fins coraux sur les balustrades, ainsi qu'un poisson-lézard se prélassant sur le pont. Il a également eu une rencontre rapprochée avec une méduse lors de notre arrêt de sécurité !
Les célèbres grottes de Santa Maria étaient notre prochaine plongée, et après un intervalle de surface détendu, notre groupe est descendu et a suivi Sarah dans les grottes. Ce système de grandes grottes en forme de cathédrale et de cavernes interconnectées est bien éclairé par la lumière naturelle, avec seulement quelques endroits où il fait momentanément un peu sombre, mais cela vaut la peine d'apporter une petite torche avec vous pour scruter les coins et recoins où vous trouverez des crevettes et des crabes plus propres. La plupart des plus grandes grottes ne sont qu'à moitié immergées et les bateaux y naviguent souvent. Assurez-vous donc de rester près du fond et d'être conscient du trafic de surface pendant la plongée.
Vous êtes entourés de bancs de dorades dès votre première entrée dans l'eau et pendant votre palier de sécurité, mais tout au long de la plongée vous pourrez trouver des mérous, des poissons-lézards, poulpe et des étoiles de mer. Cependant, c'est la topographie du site qui retient vraiment votre attention, et c'est une introduction sûre et peu profonde à ce type de plongée.
Le troisième jour, nous nous sommes dirigés vers Cirkewwa, où se trouvent le Rozi et le P29 (navire jumeau du P31), mais ces sites de plongée étaient trop profonds pour Luke, alors nous avons d'abord exploré le sud de notre point d'entrée, puis pour la deuxième plongée, nous nous sommes aventurés vers le nord et l'impressionnante arche. Encore une fois, Sarah a trouvé des murènes, poulpe, divers nudibranches, poissons-scorpions, crabes, etc., et la topographie variait des étendues de sable et des herbiers marins jusqu'à d'énormes rochers formant des passages pour nager.
De fausses amphores romaines posées au fond intriguaient Luke, et il était heureux de fouiller dans les fissures et les crevasses à la recherche de crabes, mais lorsque nous avons refait surface après la deuxième plongée, j'ai pu dire qu'il avait envie de plus de métal rouillé – ce serait certainement un fanatique des épaves comme son père ! Au début, nous avions un jour de congé, mais il y avait encore beaucoup d'autres navires coulés à venir.
Attractions supérieures
Là où Malte et Gozo prennent tout leur sens, c'est la vaste gamme d'activités et de lieux à visiter disponibles au-dessus de l'eau. Il y a toutes les plages de sable habituelles, les criques rocheuses, etc., mais Malte et Gozo ont une histoire riche et diversifiée qui remonte à des milliers d'années. Les fouilles ont montré que les premiers habitants de l'île sont apparus en 5900 av. J.-C., mais l'île est ensuite restée inhabitée jusqu'en 3850 av. monde. Ces sites du patrimoine mondial de l'UNESCO comprennent les temples de Ggantija, Hagar Qim, Mnajdra, les temples Ta Hagrat, les temples Skorba et les temples Tarxien.
Il y a ensuite eu des périodes où les îles ont été colonisées par les Phéniciens, puis l'immense Empire romain s'est installé, suivi par les Byzantins, puis par les Arabes, avant de passer sous contrôle normand. Vers 1530, les îles furent cédées à l'Ordre de Saint-Jean et c'est à cette époque que l'Empire ottoman tenta de s'emparer de l'archipel et, malgré un grand siège, ils furent finalement repoussés. L’Ordre a gouverné les îles pendant plus de deux siècles, et il y a aujourd’hui beaucoup de choses à voir directement liées à cette période.
Après l'Ordre, ce sont les Français qui s'emparèrent de Malte, avant qu'elle ne devienne un protectorat britannique. C'était une base militaire extrêmement importante pendant la Seconde Guerre mondiale et elle a été bombardée sans pitié par les puissances de l'Axe, à tel point qu'en 1942, l'île entière a reçu la George Cross, qui apparaît aujourd'hui sur le drapeau et les armoiries de Malte.
Nous avons choisi de plonger pendant quelques jours, de passer une journée hors de l'eau, puis de nous remettre à la plongée, avant de terminer le voyage par deux « jours au sec » avant le vol de retour. Pour notre première journée sans plongée, le clan Evans a sauté dans le bus de notre appartement à St Julians à La Valette. Autrefois, je me souviens que les bus maltais étaient une expérience en soi, des véhicules colorés mais anciens qui crachent et toussent sur les routes, mais maintenant il y a une flotte de bus modernes, confortables et climatisés qui parcourent continuellement l'île. , et c'est un moyen économique et efficace de se déplacer entre les principales agglomérations sans avoir besoin de louer une voiture.
La Valette est la capitale de Malte, et la citadelle fortifiée est certainement impressionnante, son ampleur vous frappe dès que vous commencez à vous diriger vers l'entrée principale. Il abrite aujourd'hui un large éventail de boutiques, de restaurants, de cafés et de bars, ainsi que divers musées et expositions. Nous avons testé l'expérience Malta 5D, qui présentait une histoire des îles en pot avec le facteur amusant supplémentaire de déplacer les sièges, de souffles d'eau et d'air et même d'odeurs.
Nous avons également regardé The Malta Experience, un film plus traditionnel, mais toujours bien tourné, sur l'histoire de Malte, pour lequel vous pouvez obtenir un billet combiné avec le Musée national de la guerre à Fort St Elmo, qui se trouve juste à côté. Ce musée vaut le détour et couvre l'histoire et les conflits qui ont touché Malte et Gozo au fil des ans, le tout présenté de manière intéressante, avec de superbes expositions et expositions.
La famille Arnold a passé une journée plus détendue, avec quelques enfants de cinq ans s'amusant sur la plage à proximité des appartements, puis a loué une voiture et s'est rendue à Gozo, où ils ont visité le Blue Hole et la mer intérieure, deux emblématiques des sites de plongée à part entière, mais aussi des hauts lieux touristiques très prisés.
Mois prochain
Nous effectuons une deuxième visite au P31 sur Comino et explorons les restes du HMS Maori dans le port de La Valette, tout en consommant d'énormes tranches de gâteau au chocolat à Mdina et en faisant la course autour des Trois Villes historiques dans une voiture électrique parlante.
Photographies de Mark Evans
