À environ 700 km au nord-est de Sydney et 700 km au sud-est de Brisbane, dans la mer de Tasmanie, vous trouverez l'une des îles les plus pittoresques et les plus belles d'Australie, voire du monde : l'île Lord Howe. Jayne Jenkins lui a rendu visite.
Photographies de Jayne Jenkins
L'île Lord Howe, l'un des secrets les mieux gardés d'Australasie, est si belle et unique qu'en 1982, elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial, l'une des quatre îles de ce type au monde.
L'île a été découverte par l'équipage du HMS Supply en 1788 alors qu'il était en route pour livrer un chargement de condamnés vers l'île Norfolk depuis l'Australie afin d'y installer une colonie pénitentiaire.
Les eaux qui entourent l'île (jusqu'à 12 milles marins au large) ont été déclarées parc marin. La pêche récréative est strictement réglementée, tout est protégé afin que la richesse de la vie marine de l'île Lord Howe continue de profiter aux générations futures.
À un peu plus de deux heures de vol de Sydney, les vues à l'approche de l'île sont spectaculaires. Survoler le lagon bleu turquoise avec le mont Gower et Lidgebird à votre droite est à couper le souffle. Chaque fois que j'y vais, je pense à la vieille série télévisée Fantasy Island et au cri de « l'avion, l'avion ».
À l'atterrissage, une fois la porte de l'avion ouverte, un sympathique personnel local de l'aéroport monte à bord pour vous accueillir, puis une courte promenade jusqu'au terminal et vos hôtes d'hébergement sont prêts à vous emmener. S'agissant d'un vol intérieur (l'île Lord Howe faisant partie de NSW) et d'un petit avion, il n'y a pas de files d'attente ni de tracas, et les visages chaleureux et amicaux vous font vous sentir extrêmement bienvenu avant même de quitter l'aéroport. Il existe de nombreux styles d'hébergement sur l'île en forme de croissant, allant des lodges modérés au luxe cinq étoiles. La plupart des complexes hôteliers et des lodges sont situés dans de magnifiques jardins et le bruit des oiseaux et le bruissement des palmiers sont immédiatement relaxants.
Avec seulement 500 résidents permanents et un maximum de 400 visiteurs autorisés sur l'île à tout moment, Lord Howe est un endroit très paisible. Le moyen de transport le plus populaire est la marche ou la pédale, avec de nombreux vélos à louer car il y a très peu de voitures. Il n'y a pas de réception de téléphone portable et une connexion Wi-Fi limitée est disponible dans certains complexes hôteliers et au café du musée.
À 31° 33'S, l'île Lord Howe possède les récifs coralliens les plus méridionaux du monde. Alimentée par les courants marins de la Grande Barrière de Corail, de Nouvelle-Calédonie et de Nouvelle-Zélande, la plongée est magique. Souvent appelé les « Galapagos d'Australie », le caractère unique de Lord Howe réside dans la fusion de courants chauds et froids, fournissant une vie marine à la fois tropicale et tempérée dans une même zone. Poussé par les alizés, le courant équatorial sud du Pacifique se déplace vers l’ouest à travers l’équateur. Lorsqu’il atteint la côte nord-est de l’Australie – et la Grande Barrière de Corail – il est détourné vers le sud, devenant le courant est-australien, apportant des eaux de surface chaudes, des œufs et des larves de poissons et d’invertébrés jusqu’à l’île Lord Howe.
LE SAVIEZ-VOUS?
La seule façon de se rendre à l’île Lord Howe est de prendre un vol de deux heures depuis Sydney. Les vols partent quotidiennement et il existe des vols de correspondance depuis toutes les capitales australiennes. Il y a une limite de 400 touristes sur l'île à la fois, alors assurez-vous d'avoir confirmé votre hébergement avant d'organiser votre voyage/vol.
Étant si loin dans l'océan, vous n'êtes pas en proie à des rivières qui troublent les eaux ou à la dégradation des terres. L'île est si éloignée de la côte que la visibilité est généralement de 30 mètres ou plus et compte plus de 500 espèces de poissons enregistrées et 90 espèces de coraux différentes. Le lagon étant protégé, il y a toujours un endroit où plonger et les plongées sont très rarement annulées. Offrant une diversité incroyable, vous découvrirez bientôt que tous les sites de plongée sont spéciaux et que les promenades en bateau durent de dix minutes à une heure plus longue jusqu'à Ball's Pyramid.
La pyramide de Ball est une roche basaltique s'avançant à 550 mètres de l'océan. La pyramide se trouve à 23 km au sud de l'île Lord Howe et constitue le plus haut sommet marin du monde. Il fait également partie d’une série de sommets volcaniques formés à la suite d’une éruption massive il y a des millions d’années. Robuste et inhospitalière, la pyramide de Ball ne peut être vue que par bateau ou par vol panoramique. En 2001, cela a fait la une des journaux lorsque des biologistes ont découvert plusieurs phasmes de l'île Lord Howe (Fazmids) sur la pyramide, une espèce qui n'avait pas été observée sur l'île principale depuis 80 ans. Les biologistes ont été étonnés de voir comment un insecte incapable de voler avait réussi à parcourir 23 km à travers l'océan.
Pour la plongée sur l'île Lord Howe, Dive Lord Howe est la seule entreprise de plongée à proposer une opération professionnelle mais détendue. C'est une entreprise familiale depuis 2013. Aaron (propriétaire/exploitant, auparavant Pro Dive Lord Howe) a navigué pour la première fois vers l'île en 2007 et y a pris ses premières respirations sous l'eau en 2008. De snowboarder à plongeur instructeur, il a acheté l'entreprise en 2013 et vit et plonge sur l'île depuis de nombreuses années. Sa connaissance de la vie marine et insulaire vous captivera pendant des heures. Le magasin de plongée, avec sa vue imprenable, se trouve sur la plage et le bateau de plongée est amarré sur le lagon à quelques pas. La plupart des stations vous y transporteront pour vos journées de plongée.
Il y a tellement de sites de plongée sur l’île Lord Howe qu’il serait trop difficile de tous les citer. Quelques-unes des plongées préférées d'Aaron sont North Rocks, Gower Pinnacle, The Triangle et toujours Ball's Pyramid, et quelques-unes des miennes sont North Rocks et encore Ball's Pyramid.
Si la mer n'est pas favorable à certains sites de plongée à l'extérieur du récif, l'intérieur du lagon est également propice à la plongée. Erscott's Hole ou Comet's sont des zones de sanctuaires marins et peuvent vous émerveiller pendant des heures et font le bonheur des photographes, avec la variété de la vie marine. Comet's Hole est un trou qui regorge de vie marine. D'une profondeur de 7 à 8 m, c'est une plongée incontournable pour les photographes sous-marins.
C'est ici que vous trouverez le poisson clown endémique de Mc Culloch, de grands bancs de poissons-chats rayés, des crabes décorateurs, des gobies de corail, des murènes à bouche blanche, des écrevisses pantoufle, des carangues, des morwongs peints, des batteurs argentés, des poissons-papillons à trois rayures, trois types de poissons-lions, la murène de l'île Lord Howe et les crevettes marbrées. Il existe de nombreux coraux dans Comet's Hole tels que des porites, des acropora en grand nombre et des coraux aiguilles.
Des poissons plus gros comme les raies taureaux, les raies fouet à longue queue et les requins baleiniers des Galapagos naviguent également le long du bord du récif.
Les îles de l'Amirauté sont plus éloignées en bateau mais offrent une variété de plongées. Généralement, il y a un intervalle de surface à Ned's Beach – célèbre pour l'alimentation des poissons – où vous pouvez plonger pour faire de la plongée avec tuba ou simplement vous détendre.
Récif de Rupert
Nommé d'après l'un des premiers plongeurs locaux de Lord Howe, pionnier de la plongée sur l'île. Rupert's Reef se trouve dans le chenal entre No-Name Rock et Roach Island. Il y a une tortue verte résidente, de nombreuses petites gorgones, des bryozoaires violets et oranges, et vous pouvez trouver de petits homards trapus et des gobies de corail gris dans les coraux durs si vous avez une vue perçante. Il y a aussi de la morue de roche sellée et parfois de grosses écrevisses peintes.
10th Juin
Ce site est un récif qui forme un pinacle plus petit se rapprochant de la surface. Il y a une telle variété sur ce site, le sanglier japonais semble toujours être là. Un côté du récif présente de superbes gorgones et des gouttières abritant de nombreux poissons pélagiques tels que des carangues et des batteurs.
À la fin de la plongée, remontez lentement le pinacle où se cachent des espèces marines plus petites, comme de grands nudibranches, des cauris aux œufs et souvent une danseuse espagnole.
Roche du Nord
C'est une plongée préférée de nombreux plongeurs. Un peu plus exposé et peut avoir une petite houle, ça vaut vraiment le coup. Avec des tunnels et des fissures creusées à travers le récif frangeant ainsi qu'un grand mur dans des eaux légèrement plus profondes, c'est là que se trouvent des coraux noirs et de magnifiques coraux mous, avec de nombreux poissons pélagiques. Les baleiniers des Galapagos sont souvent vus ici avec les empereurs étoilés, les martins et les carangues. Un site de plongée très excitant.
Le délice du diacre
Il s'agit d'un récif dans 22 m d'eau découvert en 2008 par Jeff Deacon au retour d'une partie de pêche. Ici, découvrez le requin de récif des Galapagos, les bancs de fusiliers à rayures bleues, les carangues, les carangues, une variété de poissons-papillons, les balistes clowns et les rares défenses arlequins. J'ai eu la chance d'être sur le bateau avec Jeff lors d'une plongée et nous avons vu un requin tigre sur ce récif. Ajoutez à cela des traversées avec des tapis de coraux violets mous pour en faire une plongée brillante.
Pyramide du ballon
Le principal site de plongée des îles Lord Howe est Ball's Pyramid. S'approcher de ce site spectaculaire vaut la peine de faire une promenade en bateau, rien que de voir cette formation géante sortir de l'océan, vous faisant penser que Batman pourrait entrer et sortir. Non seulement c'est spectaculaire vu d'en haut, mais aussi sous la surface, la vie marine y est tout simplement bourdonnante.
Lorsque vous plongez à Ball's Pyramid et ses sites voisins, vous pouvez vous attendre à une visibilité dégagée et à des bancs massifs de sérioles violettes, de sérioles, de carangues, de coureurs arc-en-ciel, de carangues et de tambours argentés, un marlin occasionnel, des dauphins et des wahoo peuvent parfois être vus, et il a On sait que nous avons vu des requins-baleines lors du voyage vers la pyramide. Si vous avez de la chance, vous pourrez également apercevoir le poisson-ange Ballina (généralement connu pour se trouver dans les eaux très profondes) ou une raie manta.
Les sites de plongée ont une profondeur moyenne de 25 m et vont de la plongée dérivante aux plongées souterraines ou simplement en suivant un mur de corail. Entre les plongées, les dauphins semblent savoir que le bateau est là et un tuba et un jeu constituent un intervalle de surface parfait.
Il existe de nombreux sites de plongée autour de l’île Lord Howe. Tous sont excellents mais beaucoup trop nombreux pour être mentionnés et vécus en un seul voyage.
Résumé
Lord Howe n'est pas réservé aux plongeurs, car les membres de la famille peuvent profiter des belles promenades, du surf et de la plongée avec tuba autour de l'île. Des cours de plongée sont également disponibles. Old Settlement Beach est un endroit idéal pour faire de la plongée avec tuba avec des tortues et Ned's Beach possède un excellent canal pour la plongée à terre, la plongée avec tuba ainsi qu'un endroit idéal pour les plongées de nuit et voir une danseuse espagnole. Faites-vous une faveur et faites-en l'expérience par vous-même.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #55.
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