Walt Stearn's visite le site de plongée Hole-in-the-Wall de Jupiter, l'un des sites de « profondeur technique » les plus populaires de la région.
Chaque destination a sa « plongée signature ». Dans la plupart des cas, il s'agit d'une épave, d'un récif ou d'une attraction animale particulière qui est présentée comme un incontournable. Mais parfois, un site peut gagner en notoriété grâce à son manque de visiteurs. Il peut s'agir d'un endroit difficile à atteindre, nécessitant des compétences avancées en plongée ou présentant un défi logistique pour l'opérateur de plongée.
C'est le cas d'une plongée au large de Jupiter, en Floride, connue sous le nom de Hole-in-the-Wall. Désigné par la plupart des habitants simplement sous le nom de « The Hole », le site est une grotte située dans une corniche en eau profonde s'étendant du nord au sud avec une plage de profondeur de 36 m au sommet jusqu'à 45 m à son point le plus profond. La grotte elle-même présente une ouverture de 12 mètres de large sur trois mètres de haut sur la face est de la formation de corniche qui se réduit d'environ 10 à 12 mètres avant de faire un virage à droite vers une sortie presque de la même taille que celle du rebord. un léger dog leg vers l'ouest avant de continuer vers le nord.
En plus de la profondeur, qui se situe juste au-delà de la limite des 40 m, la plupart Formation agences réputées pour les plongeurs loisirs, il est question de traiter du courant. La plupart du temps, la bordure ouest du Gulf Stream traverse le site, apportant un courant d'un à deux nœuds circulant vers le nord. En conséquence, The Hole ne peut être réalisé que sous forme de dérive, les plongeurs plongeant jusqu'à 150 mètres en amont et, espérons-le, chronométrant leur descente pour arriver au fond juste en amont du courant de The Hole.
Ce scénario peut présenter un défi à la fois pour le plongeur et pour l'opérateur de plongée. L'équipage du bateau doit anticiper la vitesse souvent variable du courant pour laisser aux plongeurs suffisamment de temps pour descendre, mais ne pas les placer trop en amont du courant, ce qui les amènerait à s'approcher de la grotte à de telles profondeurs, ou trop près, au risque de dépasser la grotte lors de la descente. . Et certains jours, les courants sont si forts que la seule solution raisonnable est d'interrompre la plongée avant même de tenter d'atteindre le rebord. En fin de compte, ce n’est pas une plongée pour les novices.
Mais ce qui donne véritablement son mystique au Hole-in-the-Wall, ce ne sont pas les conditions, mais sa réputation d'attirer les plus grands acteurs du récif. Après sa découverte au début des années 1970, les pêcheurs sous-marins revenaient d'un voyage à « The Hole » avec un énorme vivaneau cubera de 40 à 80 livres, de grande taille gris et mérou goliath (avant d'être protégé) ainsi que des histoires d'évasion même de toutes sortes de grands requins.
Le Hole était l'un des favoris d'un groupe de chasseurs locaux qui se faisaient appeler les Guerrilla Divers. À une époque où les hommes étaient des hommes et où le risque était une forme acceptée d'expression machiste masculine, ces gars étaient les «mâles alpha» de la scène de la plongée à Palm Beach. Ils ont plongé longuement et durement – et considéraient les gilets stabilisateurs de dernière génération comme des béquilles pour les faibles. Le dicton était « quiconque a besoin d’un gilet de sauvetage mérite de se noyer ».
L'un des « plongeurs guérilleros » les plus connus était Frank Hammett, propriétaire de Frank's Dive Shop. De la fin des années 1950 jusqu'aux années 1970, lorsque le public considérait encore les requins comme de mauvaises machines à manger, Frank était connu comme le « tueur de requins », et le Trou-dans-le-Mur était son terrain de jeu personnel. Si Frank rencontrait un requin, il était souvent rapidement éliminé, devenant ainsi une autre victime, comme Frank l'a dit, d'une « mort accidentelle due à un comportement inapproprié ».
Selon les anciens, les requins tigres des sables fréquentaient le trou avant que Frank ne change l'ordre naturel en s'insérant comme le nouveau prédateur suprême. La population côtière de mérous géants Goliath s'est avérée être des cibles encore plus faciles. Au moment où j'ai commencé à plonger dans cette région à la fin des années 1970 (avec Frank au début), les Goliath avaient tous disparu et il semblait qu'ils ne reviendraient jamais.
Les Guerrilla Divers comme Frank appartiennent désormais à l'histoire, ayant raccroché leurs ailettes à la retraite pour être remplacé par une autre race de plongeurs, la plupart avec une plus grande appréciation des sites que Mère Nature leur offre.
Quant au mérou Goliath qui fréquentait autrefois le Trou. Eh bien, quelque chose de remarquable un jour d'été d'août 2002 : les Goliath sont revenus. Douze ans après leur placement sous protection fédérale en 1990, le trou était à nouveau un site de frai pour les mérous immenses. Pour la population locale de plongeurs, c'était un spectacle que la plupart n'avaient jamais vu auparavant, ayant disparu depuis près de 30 ans.
La découverte était sans précédent car il s’agissait du premier regroupement observable à grande échelle ces dernières années à avoir lieu sur un fond naturel plutôt que sur une épave. Les chercheurs ont identifié 42 gros poissons dans le regroupement. Profitant de l'occasion, Département d'écologie des ressources halieutiques de l'Institut de l'Université d'État de Floride placé des étiquettes sur 24 poissons adultes pesant entre 120 et 350 livres et identifié trois autres qui avaient été marqués à 20 milles de la côte près de Stuart l'année précédente.
Au cours des années qui ont suivi, l'activité animale au Hole semble avoir continué à augmenter. Outre le mérou Goliath, qui commence à apparaître en août et persiste jusqu'en octobre, les requins ont également fait un retour en force. Aventurez-vous avec certains opérateurs de plongée qui proposent des charters spécialisés pour voir les filles (la plupart sont des femmes) en costume gris qui recevront une bonne dose de à peu près tout, de grands requins bouledogue (qui existent toute l'année), soyeux, sombres et banc de sable, voire même tigre et grand requin-marteau. Même de grands blancs ont été aperçus par des pêcheurs et des pêcheurs sous-marins à l'occasion, mais n'ont pas encore manifesté d'intérêt pour les pratiques d'appâtage des chartes de requins.
Pour les plongeurs possédant les compétences nécessaires pour performer plongées dérivantes, et pour fonctionner en toute sécurité à l'extrémité inférieure de l'enveloppe de plongée récréative, le Hole in the Wall est un site à ne pas manquer.
Et certains jours, les courants sont si forts que la seule solution raisonnable est d'interrompre la plongée avant même de tenter d'atteindre le rebord. En fin de compte, ce n'est pas une plongée pour les novices
Si Frank rencontrait un requin, il était souvent rapidement éliminé, devenant ainsi une autre victime, comme Frank l'a dit, d'une « mort accidentelle due à un comportement inapproprié ».
Qui va là? - De nos jours, les excursions au Hole-in-the-Wall sont traitées comme une plongée technique ouverte aux plongeurs avancés au nitrox et aux recycleurs car la plongée impliquera un profil de décompression. En raison de son emplacement près de l'extrémité sud de Jupiter, l'accès au site est assuré par les deux opérateurs de plongée depuis Riviera Beach Marina (dans la région de West Palm Beach) et vers le nord, à Jupiter, qui offre un trajet plus court. Si les conditions semblent trop défavorables, la plupart de ces charters passeront à un plan B, laissant tomber les plongeurs soit sur le Jupiter Wreck Trek, mettant en vedette les épaves du Zion Train et de l'Esso Bonaire, soit sur l'épave du Princes Ann de West Palm, qui se trouve dans 110 pieds d'eau.
LE SAVIEZ-VOUS? - Juno Beach à Jupiter est l'un des lieux de nidification préférés des tortues caouannes, son sable blanc abritant plus de 10,000 XNUMX nids de tortues chaque année.
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? - La région doit à l'origine son nom à la tribu Hobe des Amérindiens. « Hobe » a été écrit en espagnol par « Jobe », puis mal traduit par un cartographe par « Jupiter », qui est la traduction latine du nom du dieu romain Jupiter. Jupiter – également connu sous le nom de Zeus dans la mythologie grecque – était le roi des dieux.
L'emplacement, l'emplacement, l'emplacement - Jupiter a une situation géographique unique qui s'avance plus loin dans l'océan Atlantique que tout autre point de la côte de Floride. Depuis 1550, les navires le considèrent comme une escale importante lorsqu'ils naviguent vers l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud, et aujourd'hui, le phare historique de Jupiter est l'une des principales attractions de la région.
Photographies de Walt Stearns
J'ai seulement creusé le trou une fois que j'ai grandi à Jupiter, à l'époque où Frank était encore là, il avait un endroit juste avant d'arriver sur le pont du boulevard Blue Heron, je n'ai pas vraiment pu traverser le trou jusqu'au bout parce qu'à ce moment-là Je suis arrivé au trou où j'étais assez bas dans l'air où il était temps de remonter et le courant était plutôt déchirant…
Mais je me souviens de l'époque où les poissons juifs étaient abondants et où les gens les prenaient... de partout, on pouvait attraper un mérou de 50 livres sous n'importe lequel des ponts de Jupiter pendant l'hiver, de temps en temps, quelqu'un en avait un très gros. Dans ce cas, mon voisin en a un qui pesait plus de 500 lb accroché à son arbre, la plupart des gens utilisaient des têtes motorisées à cette époque. Je ne me souviens pas de ce qu'il en a fait, je plonge toujours mais rien à ces profondeurs je suis content, environ 80 pieds.