Q : Alors que nous commençons habituellement les débats, comment avez-vous commencé à plonger sous-marine ?
R : J'ai grandi dans une famille d'après-guerre avec de solides liens avec la marine (mon grand-père paternel avait servi comme sous-marinier dans la Royal Navy pendant la Première Guerre mondiale ; l'un de ses deux fils, le frère cadet de mon père, était un plongeur commercial impliqué dans le sauvetage. opérations, et de l'autre côté de la famille – pour la plupart des Royal Marines – il y avait un autre parent, que je n'avais jamais rencontré, mais qui avait apparemment quelque chose à voir avec la plongée), les histoires entendues lors des réunions de famille étaient, invariablement, ceux liés au service supérieur, à leurs opérations maritimes, aux sous-marins, aux épaves, au sauvetage et à la plongée… et aux « hommes-grenouilles », un titre accrocheur et inspiré par les médias accordé à ces plongeurs libres impliqués dans certains des événements de la Seconde Guerre mondiale. des opérations de combat sous-marin plus audacieuses.
À la fin des années 1940, un des amis de mon père, un premier maître basé au HMS Excellent, l'école d'artillerie de la Royal Navy à Whale Island, nous a invités à lui rendre visite à Portsmouth et à assister à l'une des premières « Journées de la Marine » d'après-guerre ; un exercice de relations publiques annuel au cours duquel, pendant plusieurs jours, le public a eu l'occasion de visiter les navires de la Royal Navy et de voir des simulations d'action.
J'ai encore plusieurs souvenirs distincts de cette visite au HMS Excellent : le plus marquant étant une visite au Royal Naval Dockyard de Portsmouth où, debout au bord d'une cale sèche inondée, j'ai observé des paires de plongeurs, vêtus d'élégantes combinaisons en caoutchouc et portant de l'oxygène. Des recycleurs chevauchent le dos de grandes machines en forme de torpilles – surnommées « torpilles humaines » par la presse populaire – qu'ils ont guidées sous les eaux vertes et huileuses lors d'une démonstration simulée d'une attaque contre un navire ennemi.
Ce fut le début d’une fascination permanente pour les plongeurs et la plongée. Celui qui comprenait un bref flirt avec une branche locale du British Sub Aqua Club avant de rejoindre la Royal Navy.
Compléter les bases Formation et affecté à mon premier navire, encore en rénovation avant de partir pour l'Extrême-Orient, j'ai répondu à un message placé sur le tableau d'affichage du navire appelant à des volontaires pour les tâches de plongée – il était sur le point de passer des recycleurs O2 à l'ouverture. -appareil de circuit - pour le cours de plongée de navire de niveau d'entrée de quatre semaines de la Marine, puis organisé à l'école de plongée du HMS Drake, à la caserne de la Royal Navy et au chantier naval de Plymouth.
C'était un cours avec un taux d'échec élevé, les anciens candidats revenant après quelques jours, voire une semaine environ, avec des récits de difficultés et d'horreur qui les obligeaient à se retirer volontairement du cours. J'ai immédiatement déposé un formulaire de demande pour que mon acceptation soit prise en considération – après tout, c'était l'une des raisons pour lesquelles je rejoignais la Marine – et j'ai été convoqué à un entretien avec le nouvel officier de plongée du navire, qui a approuvé ma demande.
À 18 ans, avec mes brouillons serrés dans ma main et mon kit sac par-dessus mon épaule, je me suis présenté au premier maître plongeur-démineur en charge de l'école de plongée du HMS Drake.
"Comment t'appelles-tu, mon garçon ?" Il a demandé.
« Grève, chef. » J'ai répondu d'une voix vacillante.
« Une grève, hein ? J'ai des parents qui s'appellent Strike. Quel est le nom de ton père?"
"Billy – je veux dire, William -Chef." J'ai répondu nerveusement. « Billy, hein ? Je suis ton oncle, mon garçon. Vous réussirez ce cours.
C’est bien sûr le genre de chose que toutes les jeunes recrues aiment entendre. À ce moment-là – et j'avoue volontiers avoir confondu ce qu'il entendait comme un ordre, comme une déclaration de fait – je ne connaissais pas le sens du mot « népotisme », mais si je l'avais connu, je n'aurais rien vu du tout de mal à cela. il.
Inutile de dire qu’il y avait un inconvénient. Lorsque les sous-officiers et les chefs d'équipe dirigent les tâches quotidiennes Formation Ayant appris que j'étais apparenté au chef, je suis devenu un « volontaire » involontaire pour des baignades et des exercices supplémentaires. Et même s’il y a eu des moments où j’ai failli abandonner le cours, j’avais trop peur d’échouer. Sur la trentaine de bénévoles qui avaient commencé le cours, cinq d'entre nous l'ont réussi. Cela a marqué le début d’une longue et continue courbe d’apprentissage sur la plongée… et remplie de nombreux épisodes mémorables.
Q : Vous avez un mélange sac d'expérience en plongée, allant de la plongée récréative et technique à la plongée commerciale et même militaire. Qu’est-ce que vous avez trouvé le plus difficile ?
R : C'est une question plutôt difficile sans réponse simple ou directe. Certes, le plus grand défi économique serait – dans mon cas – la plongée technique en raison de son prix abordable. Offrant rarement un retour financier, les coûts liés à la plongée technique – en termes d'équipement, Formation et le gaz – peuvent être prohibitifs (et éventuellement conduire à son acceptation comme une sorte de catégorie élitiste de plongée… ce qui n’est pas le cas).
Cependant – et encore une fois pour des raisons économiques – la plongée professionnelle comporte son lot de défis. Il ne s'agit pas seulement de la complexité d'une tâche, du temps nécessaire pour la réaliser et des considérations environnementales.
Alors que les plongeurs récréatifs et techniques ont le luxe de pouvoir organiser une plongée si les conditions ne sont pas parfaites, les plongeurs professionnels sont constamment confrontés à la perspective de perdre un contrat au profit d'un concurrent s'ils ne parviennent systématiquement pas à terminer un travail à temps… quels que soient les facteurs environnementaux. .
Je dois également ajouter que ces deux exemples font perdre de vue le fait que les distinctions entre plongée professionnelle et plongée technique sont parfois – et de plus en plus – floues du fait que même si les plongeurs techniques ne sont pas soumis aux mêmes normes et réglementations strictes qui régissent la plongée professionnelle dans de nombreuses régions du monde, ils accomplissent souvent – par le biais de programmes parrainés ou autofinancés – des tâches qui étaient autrefois considérées comme étant de portée « commerciale ».
TÉMOIGNAGE CLIENT
Toutefois, si l'étendue et la qualité du Formation est pris en considération, alors l'armée gagne… d'un mile. Beaucoup trop peu – voire aucun – de loisirs/techniques Formation les organisations ont soit l'expertise, soit le temps nécessaire pour former correctement une personne en tant que plongeur jusqu'au point où les compétences requises pour sauver des vies sont gravées dans la « mémoire musculaire » et deviennent une réponse automatique à une situation.
Et la formation des militaires est longue, difficile et n’est pas basée sur le profit personnel. Par conséquent, les gens échouent au cours. Quelque chose qui semble se produire, mais rarement dans la philosophie de la restauration rapide commune à de nombreuses organisations de formation récréative à vocation commerciale.
Q : Vous êtes qualifié sur divers recycleurs, maîtrisez bien la plongée technique en circuit ouvert et possédez de nombreuses certifications d'agences telles que PADI, SSI, BSAC, IANTD et ANDI. Qu’est-ce qui vous attire vers la plongée technique ?
R : J'hésite toujours à utiliser le mot « qualifié ». Beaucoup trop de plongeurs sont convaincus que les termes « certifié » et « qualifié » signifient à peu près la même chose. Ce n’est pas le cas. À un niveau personnel, je considère les deux comme étant aux côtés opposés du spectre de la formation des plongeurs. S'il est vrai que j'ai une expérience directe de quatre recycleurs, je me considère, à tous points de vue, comme étant « certifié » plutôt que « qualifié ». La patience n'est plus une de mes vertus ; et à mon avis – compte tenu du temps nécessaire consacré aux vérifications avant plongée et à l’entretien post-plongée – la patience est un impératif absolu lorsqu’il s’agit de sécurité en plongée avec recycleur… tout comme la pratique constante et l’utilisation régulière et récente de la machine.
Il me semble que, dans de nombreux cas, les cartes de certification sans date d'expiration deviennent, pour de nombreux plongeurs, une fin en soi et dévalorisent un diplôme de plongée technique… mais c'est une toute autre question qui mérite un long débat !
Cependant – et pour répondre à la question – comme le disait Billy Deans, l’un des pionniers reconnus de la plongée technique, en 1995 : « La plongée technique est… une philosophie, un état d’esprit. Tout ce que vous faites vise à rendre cette plongée absolument parfaite, car si vous ne tenez pas compte de tous les paramètres de la plongée, vous pourriez vous faire tuer. C'est une vigilance constante qui pèse sur un être humain. Pour bien le faire, il faut vivre, manger, respirer la plongée technique.
C'est cet engagement envers l'excellence – la recherche de la perfection, si vous préférez – qui mérite d'être présent à l'esprit de tous les plongeurs, qu'ils soient issus des secteurs militaire, professionnel, scientifique, récréatif ou technique.
C'est un phénomène qui semble être plus généralement mis en évidence par un nombre relativement restreint de « plongeurs techniques » ; ceux dont l’intérêt primordial est de repousser les limites de la connaissance humaine. Plutôt que de considérer les équipements et équipements nécessaires associés à la plongée technique – ainsi que la carte de certification – comme une fin en soi, ce petit sous-groupe – et à mon sens, élitiste – (dont la plupart, d'ailleurs, , qui ont été conférenciers lors d'événements auxquels j'ai participé) considèrent la technologie comme le bus qui les mènera là où s'arrête la connaissance et où commence la découverte.
C'est la passion et l'engagement dont fait preuve ce petit groupe qui m'inspire… et celui qui m'attire le plus dans cette facette de la plongée.
Q : Vous êtes membre du Club des Explorateurs de New York. Qu’est-ce qui stimule votre imagination dans l’exploration sous-marine ?
R : En 1923, lorsqu'on lui a demandé pourquoi il voulait conquérir le mont Everest, alors non gravi, l'alpiniste britannique George Mallory a simplement répondu : « Parce qu'il est là. » C'est une déclaration apparemment banale, mais qui est pleine de sens pour tous ceux qui ont regardé la surface de l'océan et rêvé de ce qui pourrait être.
Alors qu'il était encore à l'école, le professeur de physique a fait le commentaire suivant dans l'un de mes bulletins annuels. "Ce garçon manque d'imagination." Lorsqu’il s’agissait de s’intéresser à la science et à son rôle dans la compréhension du monde pratique, il avait tout à fait raison dans son évaluation.
Cependant, dès que j’ai commencé à plonger, mon intérêt pour la physique – et d’autres branches de la science – a reçu un coup de réveil derrière la tête. Découvrir à quel point les effets de la pression sur le corps humain étaient mal connus ou compris, ou comment l'oxygène, le gaz essentiel à la vie, devient toxique lorsqu'il est respiré à des profondeurs relativement faibles, a stimulé le désir d'en savoir plus.
Ce qui m’a le plus surpris – et me surprend encore – à propos de la plongée, c’est le peu de financement public que reçoit la recherche sur la plongée par rapport, par exemple, à l’exploration spatiale. Les hommes ont marché sur la surface de la lune.
Mais malgré la popularité croissante de la plongée, nous avons très peu progressé dans notre exploration de « l'espace intérieur » – les océans du monde – ou dans une meilleure compréhension de leur importance pour garantir notre qualité de vie continue.
Et c’est peut-être là que la plongée technique prend tout son sens. Les profondeurs océaniques constituent un immense laboratoire où des visionnaires, comme Bill Stone, peuvent tester des véhicules sous-marins autonomes de sa conception, qui peuvent également être utilisés pour l'exploration à distance de planètes et de mondes au-delà du nôtre : où des chercheurs comme Richard Harris peuvent tester l'utilisation sûre de l'hydrogène comme gaz diluant pour la plongée profonde : où les cinéastes, comme James Cameron, peuvent exploiter la technologie pour atteindre les profondeurs océaniques les plus profondes ; ou des ingénieurs, comme feu Phil Nuytten, peuvent créer des combinaisons de plongée à une atmosphère destinées à l'exploration des océans profonds.
Et où même le plus humble « citoyen-scientifique » de plongée – sans formation scientifique formelle – est capable d'ajouter à la somme des connaissances humaines.
L’exploration est cette envie de regarder vers l’inconnu. À cet égard, quiconque plonge, qu’il en soit conscient ou non, est – ou a le potentiel d’être – un explorateur.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #75.
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