Dean Martin a été intrigué par les histoires d'une ville romaine submergée dans les eaux au large de l'Italie, et son exploration ultérieure de cette merveille archéologique a plus que répondu au battage médiatique.
Lors d'un voyage à Naples, j'avais entendu parler d'un endroit où l'on pouvait littéralement plonger dans l'histoire. À son apogée, la ville romaine classique de Baia était le Las Vegas hédoniste de l'époque, mais aujourd'hui ses vestiges font la fête sous les vagues – et en tant que plongeurs, nous sommes honorés de pouvoir visiter ces reliques historiques étonnamment préservées.
Baia était une ancienne ville romaine située sur la rive nord-ouest du golfe de Naples et aujourd'hui dans la région de Bacoli. Ce fut une station balnéaire à la mode pendant des siècles, en particulier vers la fin de la République romaine, lorsqu'elle était considérée comme supérieure à Pompéi, Herculanum et Capri par les super-riches de l'époque, qui y construisirent de luxueuses villas de 100 avant JC à 500 après JC. . Il était situé au-dessus de cheminées volcaniques naturelles et était donc réputé pour ses sources chaudes médicinales curatives, présentes tout autour de la ville et sur lesquelles il était assez facile de construire des spas. Il était également connu pour ses offres hédonistes et les rumeurs de corruption et de scandales qui en découlaient.
Malheureusement, les beaux jours ne durent pas et la ville fut pillée par les Sarrasins au VIIIe siècle. Vers 8, les vestiges de cette ville autrefois luxueuse furent abandonnés. Après que les vestiges de la ville aient été vidés, le niveau de l'eau a lentement augmenté en raison des mêmes évents volcaniques qui attiraient autrefois la région, et la plupart des ruines antiques ont été noyées sous les eaux peu profondes de la baie.
L'archéologie sous-marine récente a révélé de nombreux bâtiments, statues et routes dans différents états de délabrement. Ils sont désormais protégés dans le parc archéologique submergé ouvert aux plongeurs et aux plongeurs avec tuba.
Je suis arrivé au centre de plongée Subaia et j'ai été accueilli par Penelope et Ornella, qui parlaient un anglais fantastique. Nous avons eu un mélange de plongeurs de différents pays – des États-Unis, du Canada et un autre couple du Royaume-Uni – et elle a tout expliqué sur les villas de luxe de Baia, comment elles avaient fini par s'enfoncer dans la mer et quelles zones nous avions. Je plongerais lors de cette excursion.
De magnifiques mosaïques
La journée consistait en deux plongées peu profondes sur les vestiges romains, aucune à plus de 5 m de profondeur. Comme il est si peu profond – et donc adapté à tous, du débutant au confirmé – vous pouvez facilement utiliser le même cylindre pour les deux plongées, donc aucun échange de kit n'est nécessaire entre les deux.
Notre guide de plongée nous a expliqué ce qui allait se passer lors de la première plongée – voir des sols en mosaïque – après avoir quitté le Zodiac et être entré dans l'eau. Nous devions le suivre jusqu'au fond marin et former un demi-cercle devant lui.
Les deux mosaïques sont réalisées avec des pierres noires et blanches et sont recouvertes d'une couche de sable qui les protège des algues et des organismes marins. En se déplaçant doucement, il commençait alors à éliminer les sédiments pour exposer les sols en mosaïque et les statues.
C'était vraiment étonnant de voir ces œuvres d'art en mosaïque apparaître sous nos yeux et de pouvoir admirer les différentes formes hexagonales aux traits géométriques sur un étage et deux hommes se battant sur l'autre. Les deux sont étonnamment bien conservés, d’autant plus qu’ils ont plus de 2,000 XNUMX ans mais semblent presque avoir été créés hier.
Nous étions tous autorisés à prendre des images à tour de rôle avant que les sols exquis ne soient recouverts pour plus de protection. Une fois le sable soigneusement remis en place, vous ne pouviez même pas dire quelles reliques historiques étonnantes se trouvaient en dessous. Nous sommes ensuite retournés au bateau pour attendre notre prochaine rencontre, et le bateau était plein de bavardages excités de la part des plongeurs. Je pense que personne sur le bateau ne pouvait croire ce à quoi nous venions d'être témoins.
Le Nymphée de l'empereur Claude
Nous avons déménagé vers un nouveau mouillage pas très loin, près d'Epitaffio Point, et avons commencé à nous équiper à nouveau. Cette fois, nous allions plonger sur le Nymphée de l'Empereur Claude, en fait une immense villa où lui et ses amis venaient assouvir leurs désirs décadents.
Plongés dans les magnifiques eaux bleues de la Méditerranée, nous avons suivi notre guide jusqu'au Nymphée et avons été littéralement époustouflés par son ampleur. C’est absolument gigantesque et a dû être vraiment impressionnant à son apogée.
Il ne reste plus que les restes des murs et des fondations, mais on distingue encore la forme rectangulaire de la pièce principale, avec une abside semi-circulaire au fond et quatre niches sur les côtés longs. Cette monstrueuse dalle de sol en marbre comportait deux demi-cercles, et le guide de plongée nous avait déjà demandé de rechercher cela et d'essayer d'en déterminer la cause. En le voyant de première main, il est devenu évident qu'il s'agissait de la grande entrée et que les demi-cercles étaient causés par l'usure due aux portes massives qui s'ouvraient et se fermaient.
Il y a une vaste gamme de statues dans et autour de la villa, certaines debout, certaines allongées sur le fond marin, d'autres sortant joyeusement du sable. Certains représentent une partie de la famille de l'empereur – sa mère Antonia Minore, avec un enfant entre ses bras représentant la maternité, et sa fille Octavia Claudia.
Les autres statues soulignent la vocation luxueuse de la pièce : deux d'entre elles représentent Bacchus, le dieu romain du vin et des animaux sauvages ; tandis qu'une scène de l'épopée de l'Odyssée d'Homère est représentée par les statues d'Ulysse et de Baïos offrant du vin au cyclope Polyphème alors qu'ils envisagent de s'échapper de sa grotte. Ces « héros » de pierre furent les deux premières statues découvertes à Baia, mais la statue du cruel géant borgne contre lequel ils complotaient est toujours portée disparue.
Après la visite du Nymphée, la plongée s'est poursuivie le long de l'extraordinaire route d'Herculanée jusqu'à d'anciens thermes romains. Autrefois, cette route puissante menait à Portus Julius, l'un des ports les plus importants de Rome. Il a été construit en 37 avant JC par le célèbre chef militaire et ingénieur Agrippa, et les vestiges de quais, de citernes et d'ateliers de réparation sont encore visibles.
Je suis toujours intrigué par les sites de plongée insolites, et le parc archéologique sous-marin de Baia coche certainement toutes les cases. En tant que plongeurs, nous faisons partie des rares personnes capables d'explorer sous la surface de la mer et de voir la vie marine et la topographie sous-marine qui nous attendent, mais à Baia, nos exploits immergés nous ouvrent une fenêtre sur le passé, sur un époque où Rome dominait le monde, et cette ville étonnante était l'une des premières escapades balnéaires.
Les reliques sont dans un état fantastique compte tenu du temps qu’elles ont passé sous l’eau, en particulier les sols en mosaïque soigneusement cachés et protégés, et je me sens honoré d’avoir rendu visite à Baia – c’est vraiment un site de plongée incroyable et qui restera avec moi pour toujours.
Photographies de Dean Martin
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