La Barbade abrite des plongées exceptionnelles sur épaves et sur récifs
La Barbade est bien connue comme une île pour faire la fête et un lieu de rencontre pour les riches et les célèbres, mais elle abrite également des plongées sur épaves et sur récifs exceptionnelles. Mark Evans est parti explorer le Bleu à la Barbade.
La Barbade ne figure pas sur la liste des « incontournables » de nombreux plongeurs, et c'est vraiment dommage, car l'île est un véritable joyau caché en matière de plongée dans les Caraïbes.
Non seulement il abrite de superbes récifs coralliens, mais il abrite également un impressionnant sentier d'épaves où vous pourrez explorer plusieurs navires en une seule plongée peu profonde, et l'un des plus grands récifs artificiels de la région sous la forme du SS Stavronikita de 111 mètres de long.
Votre Stav, Que l' Stavronikita est connu localement, est le joyau de la couronne de plongée de la Barbade. Cet énorme cargo grec a été construit au Danemark en 1956 et s'appelait à l'origine Ohio.
Le 26 août 1976, alors qu'il était en route d'Irlande vers les Caraïbes et transportait une cargaison de 101,000 XNUMX sacs de ciment, le navire a pris feu, tuant six membres d'équipage et en blessant trois autres.
Une explosion qui a suivi l'incendie a détruit tout l'équipement radio du navire, rendant impossible pour l'équipage bloqué d'appeler à l'aide, alors ils ont dû peindre « SOS » sur le côté de la coque.
Malgré tout, les 24 membres d'équipage restants ont dérivé en pleine mer pendant quatre jours avant d'être finalement secourus. Le Stavronikita, en détresse, a ensuite été remorqué jusqu'à la Barbade.
Un an s'est écoulé et le navire était toujours ancré au large de Carlisle Bay. Le 24 octobre 1977, après qu'il devint évident que le gouvernement grec l'avait abandonné, il fut acheté aux enchères pour la somme de $30,000 par la Commission des parcs et des plages dans le but de l'utiliser comme récif artificiel.
Le navire a d'abord été dépouillé de toutes les machines et de tous les cuivres qui pouvaient être récupérés, puis il a été nettoyé des polluants, à savoir les 70,000 XNUMX gallons de pétrole transportés dans ses réservoirs de carburant.
Le 21 novembre 1978, il a été remorqué jusqu'à un endroit situé à seulement 400 mètres au large, sur la côte ouest de l'île. Une équipe de démolition de l'US Navy a placé sept charges totalisant 200 livres et a fait des trous dans la coque du navire, le faisant couler. Elle s'est immobilisée debout dans environ 40 à 42 m d'eau, avec son niveau de pont autour de la marque des 28 à 30 m.
Après avoir passé 40 ans au fond de la mer, le bateau est complètement recouvert de coraux et d'éponges. En descendant au-delà du mât avant lors de votre première descente, vous serez stupéfait de voir à quel point la végétation recouvre littéralement toute la structure. Il était impossible de voir le moindre métal.
Une fois que vous arrivez au niveau du pont, la quantité d'éponges et de coraux diminue un peu, vous permettant de distinguer les treuils, les poulies et autres machines.
La superstructure du pont s'est effondrée suite aux ravages des tempêtes hivernales. Il n'est donc plus sécuritaire ni conseillé de pénétrer dans cette zone. Cependant, cela n'enlève rien à l'épave, mais ajoute plutôt à son charme, la rendant plus « authentique » en tant qu'épave. Les tortues rendent souvent visite, et les barracudas et les sérioles traquent l'épave, tandis que les plus petits carangues tourbillonnent autour du mât de misaine dans une épaisse boule d'appât semblable à un nuage.
C’est sans aucun doute l’une des meilleures plongées sur épave des Caraïbes et une plongée incontournable pour tous ceux qui visitent l’île.
Si vous débutez en plongée ou si vous n'avez pas encore obtenu votre certificat Deep Diver, n'ayez crainte, car la « randonnée sur épave » de Carlisle Bay est l'environnement parfait pour vous. Ce parc marin abrite non pas une, ni deux, mais six épaves de tailles variables regorgeant de vie marine.
On peut y plonger depuis un bateau ou depuis le rivage (je l'ai essayé dans les deux sens) et la majorité des épaves sont si proches de la surface que même les plongeurs avec tuba peuvent profiter de l'expérience.
Cependant, bien que cette faible profondeur en fasse une introduction parfaite à la plongée sur épave pour les débutants ou les novices, il y a beaucoup à voir et à faire sur eux - en particulier le Bajan Queen et l'Eillon - qui en font également une excellente plongée pour les plongeurs plus expérimentés.
Le parc est grossièrement délimité sous l'eau par de vieux canons, de grandes ancres et des pylônes pour indiquer le chemin d'une épave à l'autre, bien que certains d'entre eux soient recouverts de sable, il est donc facile de devenir un peu désorienté, surtout si la visibilité est un peu perturbée.
Le mieux, du moins pour votre première visite, est de suivre un guide qui connaît le site comme sa poche. La plupart des centres de plongée de l’île visitent régulièrement Carlisle Bay, et dans ce cas, nous avons opté pour le grand tour avec G de GFish Barbados.
J'avais rencontré G en 2003 lors d'une précédente visite à la Barbade, et à l'époque, il était capitaine de bateau. Il est maintenant propriétaire du centre de plongée GFish Barbados. Avec son sourire contagieux et sa personnalité plus grande que nature, sans parler de sa masse de dreadlocks de style Predator, il est difficile à manquer, et sous l'eau - avec sa longue plongée en apnée ailettes – c'est facile à suivre !
G nous a fait parcourir un parcours sinueux à travers le Bajan Queen et l'Eillon, les deux plus grandes épaves du parc, qui offrent de nombreuses possibilités de pénétration, y compris sur le Queen une superbe nage dans la salle des machines bien éclairée et grande ouverte. Vous pouvez pratiquement aller d'un bout à l'autre sur les deux épaves, et il y a beaucoup de vie marine à voir à l'intérieur et à l'extérieur.
Même les plus petites épaves sont très photogéniques, et même si certaines n'offrent aucune option de pénétration, la quantité de croissance de coraux et d'éponges – et la vie de poissons associée – compense largement cela.
Les opérateurs de plongée ont ajouté quelques « ajouts » pour des divertissements et des jeux sous-marins, notamment quelques téléphones posés sur un pylône de guidage. G a obligeamment « pris un appel » et a posé pour une photo !
Plus tard dans la semaine, j'ai eu l'occasion de faire une autre plongée dans la baie de Carlisle, cette fois depuis le rivage. Il y a un parking juste à côté de l'entrée de la plage, et il est facile de s'équiper entièrement en voiture, puis de se promener dans l'eau, enfilant ses sous-vêtements masque et le ailettes une fois que vous aurez atteint la poitrine.
Il ne vous reste plus qu'à nager tranquillement en surface sur le dos jusqu'à atteindre les épaves, signalées par des bouées d'amarrage, afin d'avoir un objectif à atteindre lors de votre sortie à la nage.
C'est à une bonne distance de la plage, mais rien de trop fatigant, et notre heure d'arrivée était parfaite : le bateau Barbados Blue venait juste de partir, ce qui signifiait que nous avions le site pour nous seuls, ne rencontrant des plongeurs qu'au moment où nous remontions à la surface. alors qu'ils quittaient le bateau de plongée High Tide Watersports nouvellement arrivé.
Comme nous connaissions maintenant la disposition des épaves, il était facile pour moi et mon pote Ross de naviguer autour des navires que nous voulions revoir – principalement le Bajan Queen et l'Eillon – et de prendre quelques photos supplémentaires dans le bateau. sac. Ne pas être en groupe nous permettait de prendre tout le temps dont nous avions besoin.
Le sentier des épaves de Carlisle Bay est connu à juste titre comme l'un des meilleurs sites de l'île pour découvrir un peu de métal rouillé, et il y en a vraiment pour tous les goûts. Il nécessite plus d'une visite, et faire une plongée en bateau avec un centre de plongée et un guide suivie d'une plongée indépendante à terre m'a vraiment permis de l'explorer pleinement.
Les épaves de Carlisle Bay
Le Berwyn
Ce remorqueur français de 21 mètres de long de la Première Guerre mondiale a été coulé en 1919 par son propre équipage et se trouve désormais dans seulement 6 mètres d'eau, sa superstructure supérieure remontant à 2 à 3 mètres sous la surface, en fonction de la marée.
Elle est toujours dans un état remarquablement bon et, grâce à sa faible profondeur, elle est étouffée par la croissance de coraux mous et d'éponges et est toujours entourée de bancs de poissons de récif.
Le Ce-Trek
Le Ce-Trek était un bateau en béton abandonné qui a été coulé dans la baie de Carlisle en janvier 1986 par 13 m de profondeur. Il a encore collecté une couverture saine de coraux mous et durs et d'éponges au cours des 25 années où il a passé sur les fonds marins sablonneux.
L'Eillon
Deuxième plus grande épave de la collection de Carlisle Bay, ce bateau de drogue de 33 mètres de long a été amarré pendant six ans dans le carénage de Bridgetown avant d'être volontairement coulé le 8 juin 1996.
Il repose désormais à un angle décontracté sur le sable à 16 m et est facilement pénétrable - vous pouvez même trouver une poche d'air dans la proue à une profondeur de 7.5 m qui est suffisamment grande pour que quelques plongeurs remontent à la surface pour discuter (n'oubliez pas de ne respirer que par votre régulateur, cependant!).
La reine Bajan
Fierté de la flotte de la baie de Carlisle, le Bajan Queen de 36.5 mètres s'appelait à l'origine Pelican lorsqu'il travaillait comme remorqueur lors de la construction du port de Bridgetown dans les années 1960. Une décennie plus tard, il a acquis son nouveau nom lorsqu'il a été retiré du secteur des remorqueurs et transformé en bateau de fête.
Le Bajan Queen est un souvenir impérissable pour des milliers de locaux et de visiteurs, et il est tout à fait normal qu'il soit devenu un site de plongée dans le parc marin. Il a coulé le 19 mai 2002 et, alors qu'il repose à 10 m de profondeur, en raison de sa taille, il remonte juste en dessous de la surface.
Les Cornouailles
Ce cargo canadien a été coulé par une torpille d'un sous-marin allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le 22 octobre 2003, il a été déplacé de son ancien lieu de repos et déposé à seulement 4.5 m dans le parc marin.
La barge
Cette barge de débarquement navale se trouve à seulement 3.6 m. Ce n'est pas grand-chose à regarder, mais de nombreuses éponges colorées ornent son cadre angulaire, et des bancs de vivaneaux et de poissons-soldats à gros yeux peuvent s'abriter à l'intérieur.
Photographies de Mark Evans
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