Grenade DiveFest 2019

Le rapport annuel DiveFest à Grenade et Carriacou en est maintenant à sa troisième année, et Mark Evans a effectué une nouvelle visite – mais avec sa famille à ses côtés.

Il semble y avoir des DiveFests partout, mais Grenade DiveFest est en avance sur une grande partie du peloton et a récemment organisé sa troisième célébration annuelle de tout ce qui concerne la plongée. Après un début discret, l'année dernière a fait monter les choses d'un cran, et cette troisième incarnation a vu un programme encore plus chargé, qui a encore une fois divisé l'action entre Grenade et l'île sœur de Carriacou, et comportait des journées de plongée sur récifs et épaves, des expéditions de chasse au poisson-lion, des nettoyages de plages et des plongées contre les débris, des séances d'initiation pour les débutants complets et des soirées d'ouverture et de clôture animées.

J'ai assisté à l'événement pour la première fois l'année dernière et, étant de toute façon un fan dévoué de Grenade, j'ai été ravi de voir une semaine consacrée à la promotion des plaisirs sous-marins de cette île luxuriante et verte des Caraïbes. J'étais ravi d'être invité à nouveau pour le troisième tour, mais afin de présenter une autre facette du pays – dans ce cas, à quel point les gens sont accueillants et à quel point l'île est familiale et sûre – j'ai fait appel au Clan Evans (épouse Penney et son fils Luke) pour m'accompagner.

Comme l'année précédente, l'action a repris le dimanche sur la petite Carriacou endormie, une petite île qui offre vraiment un coin décontracté du paradis des Caraïbes. Nous avons pris l'avion pour Grenade depuis Londres le samedi et après une nuit trop brève dans la station balnéaire de Mount Cinnamon, nous sommes montés à bord du ferry inter-îles pour Carriacou le dimanche matin.

Après un après-midi de détente qui a vu les « VIP » rassemblés – divers représentants des médias du Royaume-Uni et des États-Unis, dont nous-mêmes, Greg Holt de Scuba Radio, Jerry Beaty de Dive Training et « Scuba Cowboy » Pup Morse, ainsi qu'une bande de « sirènes » – profiter d'un bref moment de détente, il était temps pour la soirée d'ouverture au bar de plage Off the Hook.

Comme il l'a fait en 2018, Pup – un auteur-compositeur-interprète américain (et passionné de plongée) – a interprété un set divertissant de ses airs « Trop-Rock » légers et faciles à écouter. Ceux-ci accompagnaient parfaitement quelques bières glacées Stag et Carib et un savoureux barbecue de poulet et de poisson, et la foule rassemblée, qui comprenait les propriétaires et le personnel du centre de plongée local, a célébré le début officiel du DiveFest.

Luke, alors âgé de 12 ans – il a eu 13 ans quelques semaines après notre retour au Royaume-Uni – a passé un moment formidable à explorer la plage dans le noir, son iPhone éclairant le chemin, à la recherche de crabes terrestres à « sauver ». '.

Le lundi matin, notre groupe de joyeux plongeurs a fait la courte promenade depuis notre hôtel, Laurena's, jusqu'au siège de la société britannique Deefer Diving. Leur bateau devait revenir d'une rénovation ce matin-là, mais pendant que nous attendions son arrivée, au lieu de simplement nous prélasser dans le centre, nous nous sommes équipés et sommes allés plonger sous la jetée à une courte distance de la plage.

Comme il s'agissait de la plongée numéro un, c'était l'occasion idéale de vérifier les poids et de passer en « mode plongée ». Nous n'avons pas pénétré plus profondément que 4 à 5 mètres, mais la vie marine sous cette structure artificielle était incroyable - chaque support était généreusement recouvert de coraux et d'éponges, et d'énormes bancs de poissons-appâts pullulaient partout, enveloppant les plongeurs dans un film argenté. nuage. Les rascasses, les crevettes plus propres, les murènes et les homards étaient en abondance et constituaient une introduction idéale à la plongée dans les Caraïbes pour les juniors. Advanced Open Water Le plongeur Luke.

Il était 'journée plongée récif', et donc notre plongée en bateau prévue s'est déroulée sur les célèbres Sisters Rocks, mais à notre arrivée, il a été jugé que le courant était trop fort. Une discussion rapide et nous sommes passés à Sharky's Reef Part One, où nous avons vu des requins nourrices, des maquereaux espagnols, des poissons-vaches, des rascasses, des crabes flèches, des barracudas, ainsi que toute la vie habituelle des récifs des Caraïbes, tous nageant et rampant dans et autour de coraux incroyablement sains et des éponges.

Notre deuxième plongée s'appelait Tourbillon, et en plus d'explorer un petit remorqueur équipé d'une véritable barre de style « gouvernail », nous avons rencontré la plus grosse langouste que j'ai jamais vue – pour le plus grand plaisir de Luke, qui adore les crustacés. Encore une fois, comme lors de la plongée précédente, le récif était très vierge et certaines éponges atteignaient une taille énorme.

Mardi matin, nous nous sommes rendus à Lumbadive pour le « Plongez contre les débris » jour. Le courant s'était quelque peu calmé, nous avons donc pu plonger aux Sisters. Ce fut certainement une plongée passionnante pour Luke, et alors que nous effectuions une plongée dérivante autour du pinacle, nous avons vu des requins nourrices, d'énormes homards (mais pas aussi gros que la veille), des poissons-anges gris, des poissons-perroquets, des labres, des poissons-lions, des rascasses et des murènes. anguilles, le tout soutenu par un incroyable spectacle de coraux mous et d'éponges.

Luke était aujourd'hui avec un réservoir de dix litres au lieu de ses 12 habituels, et alors qu'il approchait de sa réserve à 45 minutes, il s'est dirigé vers le bateau avec le instructeur et nous sommes restés couchés encore un peu. En faisant surface, Luke à l'air suffisant nous a demandé si nous avions vu une tortue, car il avait été bourdonné par une tortue alors qu'ils effectuaient leur arrêt de sécurité !

La deuxième plongée était une autre dérive, cette fois à Lime Kiln, et nous avons flotté devant divers bommies et récifs coralliens entrecoupés de canaux de sable, repérant des requins nourrices, des murènes, des poissons-anges, des poissons-perroquets, des labres et bien plus encore. Nous avons terminé la plongée près d'un bateau de pêche naufragé qui dépassait à la surface et avons rapidement rempli un sac en filet de détritus et de détritus artificiels.

Bien trop tôt, il était temps de monter à bord du ferry et de dire au revoir à Carriacou. Nous sommes retournés à Grenade et avons été transférés à notre prochain hébergement, dans notre cas, le SeaBreeze Hotel, discret mais accueillant.

Mercredi matin, nous partions pour Aquanauts Grenada, et c'était le seul moment de la semaine où nous nous séparions de Luke. Il est allé plonger avec un groupe de Open Water Des plongeurs sur Whibble Reef, tandis que Penney et moi avons rejoint Peter Seupel d'Aquanaut Grenada pour explorer le gigantesque paquebot Bianca C – le vaisseau amiral de la flotte coulée de l'île, qui a coulé en 1961 et se trouve maintenant à plus de 50 m de profondeur.

J'ai plongé à plusieurs reprises sur cet énorme navire de 180 mètres de long au cours des 20 dernières années, et même si le temps passé au fond de la mer a fait des ravages – il s'effondre progressivement et le côté tribord s'est effondré jusqu'au fond – il est toujours une plongée fascinante.

Les plongeurs britanniques habitués à observer les épaves à travers une couche de limon se sentiront probablement plus à l'aise sur le Bianca C que ceux qui sont plus familiers avec d'autres épaves des Caraïbes, car il crée son propre nuage de poussière à mesure qu'il s'effondre lentement, mais un vif l'œil peut voir des vents, des bornes, des derricks de canot de sauvetage, sans oublier la piscine.

C'était intéressant pour Penney de plonger à nouveau sur le Bianca C, car la dernière fois qu'elle y avait plongé, c'était en 1999, alors qu'il était dans un état bien plus en forme de navire.

La deuxième plongée a été lancée pour une dérive à Shark Reef, mais elle aurait dû être renommée Lionfish Reef en raison de la quantité que nous avons vue cachée derrière les éponges barriques jonchant le fond marin. Cependant, nous prendrons notre revanche sur ces envahisseurs envahissants sur ce site le vendredi…

Mercredi après-midi, nous sommes tous partis avec Eco Dive pour une visite au Veronica L et au Boss Reef à proximité. Ce petit cargo est en panne depuis plusieurs années et est orné de végétation marine et de poissons. Situé à seulement 15 m de profondeur, c'est la profondeur parfaite pour tous les niveaux de plongeur et comporte plusieurs éléments intéressants, notamment les restes d'une petite grue de pont.

Le jeudi matin, nous nous sommes dirigés vers Dive Grenada. Phil Sayer nous a emmenés faire une plongée à terre pour explorer son projet GARRP (Grand Anse Reef Regeneration), qui lui tient extrêmement à cœur. Il souhaitait laisser un héritage durable à Grenade et a eu l'idée de créer un ensemble de récifs artificiels dans les bas-fonds au bout de la plage de Grand Anse.

Il voulait quelque chose qui puisse être réalisé facilement et mis en place avec un minimum de complications. Le résultat final était des « pyramides » fabriquées à partir de parpaings en béton. Bien que de nombreux biologistes marins lui aient dit qu'aucune vie ne les coloniserait, il leur a prouvé le contraire, et maintenant les structures sont inondées de coraux et d'algues incrustés, d'éponges, de coraux mous et de toutes sortes d'animaux marins, notamment des rascasses, des murènes et des vivaneaux. . Il a un grand projet pour créer un récif artificiel assez vaste une fois le projet terminé, alors surveillez cet espace.

Dans l'après-midi, nous avons transféré les centres de plongée à Native Spirit et visité Molinere Reef. Il s'agit d'un récif topographiquement intéressant, façonné par des ravins, des crevasses et des canaux de sable, ainsi qu'un petit mur, mais l'attraction principale ici est le parc de sculptures sous-marines, le premier du genre sur la planète, qui voit plusieurs sculptures à grande échelle. installations dans seulement quelques mètres d’eau. Créées par Jason deCaires Taylor, Troy Lewis, Rene Froehlich et Lene Kilde, les statues incroyablement réalistes ont commencé à prendre d'étranges apparences extraterrestres à mesure que des coraux et des éponges incrustés se sont installés.

Ensuite – et un grand merci à Christine d'Eco Dive pour être venue à notre secours – nous avons fait une plongée rapide dans la baie de Tyrrel. Je voulais plonger sur cette épave, un ancien patrouilleur des garde-côtes américains, comme je l'avais plongé l'année précédente alors qu'elle n'était restée au fond qu'une semaine, et j'avais donc hâte de voir comment la vie marine s'était emparée d'elle en seulement 12 ans. mois.

Le vendredi étant Journée d'éradication du poisson-lion – et notre dernière journée de plongée – j'avais un peu peur de ne pas pouvoir y plonger, alors un rapide appel à Christine nous a permis de nous déposer du bateau de plongée Native Spirit directement sur le catamaran d'Eco Dive et de nous diriger vers l'épave. site pour une troisième plongée insolente. Je dois dire que l'équipage avait l'air un peu inquiet en poussant Luke, Penney et moi-même dans l'eau seuls, mais ils nous ont déposés avec une précision extrême juste au-dessus de l'épave.

J'ai pris un SMB pour marquer notre position, et une fois arrivés sur la Tyrrel Bay je l'ai attaché au mât et nous sommes partis explorer.

Le naufrage du Tyrrel Bay était le résultat d'un projet public/privé de deux ans et, une fois nettoyé et préparé, de nombreuses caractéristiques intéressantes ont heureusement été laissées sur place, notamment un coffre-fort, un téléphone, des boussoles, des panneaux de commande et des leviers, et même quelques toilettes. Je suis heureux de dire que tout cela est toujours en place, bien que maintenant avec une couche saine de végétation marine, et que la vie des poissons et des crustacés s'est installée – il y a un grand banc de balayeuses vitreuses dans le pont et la superstructure supérieure, et un horde de petites crevettes dans la cuisine. Luke s'est vraiment bien amusé à fouiner dans la salle des machines, les quartiers de l'équipage et la passerelle.

Comme mentionné précédemment, vendredi était le dernier jour de plongée, et le thème était celui que beaucoup de membres de notre groupe attendaient avec impatience : « l'éradication du poisson-lion ». Ces espèces envahissantes font des ravages dans les Caraïbes, mais à Grenade et à Carriacou, les magasins de plongée ont déployé des efforts déterminés pour essayer de maintenir les récifs et les épaves aussi « exempts de poissons-lions » que possible. Luke, Penney et moi plongions avec Eveline Verdier chez ScubaTech et avons ciblé le Shark Reef précédemment visité.

Après un début frustrant – nous avons dérivé pendant 30 bonnes minutes avant de repérer notre premier poisson-lion – nous nous sommes soudainement retrouvés au milieu du poisson-lion central et avons réussi à capturer un poisson-lion décent. Luke faisait sa première tentative avec une lance, et pour sa première tentative, il a opté pour l'un des plus gros poissons-lions que j'ai jamais vu ! Il a fait un grand coup, mais le poisson a commencé à nager vers le récif, entraînant Luke derrière lui.

J'ai aidé avec une deuxième lance pour l'achever rapidement, puis moi et Eveline avons essayé de l'enfoncer dans notre gardien de zoo (des conteneurs spécialement conçus pour le poisson-lion harponné). Toutes nos prises ont rejoint celles récoltées par le reste des magasins de plongée et ont été livrées au personnel du bar-restaurant Coconuts Beach à Grand Anse, prêtes à être mangées ce soir-là lors de la soirée de clôture.

Ce soir-là, les propriétaires du centre de plongée, le personnel, les plongeurs du DiveFest, les habitants et les membres de la Grenada Scuba Diving Association et de l'Autorité touristique de Grenade se sont réunis au Coconuts pour déguster de délicieux filets de poisson-lion servis avec du gingembre ou de l'ail, puis prendre quelques verres en écoutant. à un set divertissant de deux heures du « Scuba Cowboy » pour célébrer la réussite du troisième DiveFest annuel.

Des prix ont été remis aux gagnants du photographie concours qui a eu lieu au cours de la semaine et qui a été jugé par moi-même, Ria Murray du GTA et Lexan Medford-Fletcher de Budget Marine le vendredi après-midi.

Félicitations aux gagnants et finalistes Kelly Udelsman, Camille Kaufman, Dawn Seddon, Debbie Blake, Diane Martino et Keone Drew – les portfolios des gagnants apparaîtront au cours des prochains mois. Nous avons également découvert qui s'est imposé dans les enjeux très compétitifs de la chasse au poisson-lion, Eco Dive remportant la gloire du « plus grand poisson capturé », bien que Luke ait fait un travail remarquable pour ScubaTech, avec son monstre remportant le titre de « plus gros poisson-lion » du monde. compétition avec une longueur énorme de 36 cm.

Pas mal pour la plus petite personne ! Ironiquement, le plus petit poisson-lion de la compétition – mesurant seulement 6 cm – a été capturé par la personne la plus grande, plongeant de façon imposante. instructeur Hansel.

Le troisième DiveFest annuel s'est construit avec succès sur les bases des deux événements précédents, et je suis sûr que l'événement de 2020 prendra encore plus d'ampleur après les six jours bien remplis de cette année. Les journées thématiques programmées – Plongée dans les récifs, Plongée sur épaves, Environnement et Éradication du poisson-lion – ont permis aux participants de découvrir quatre aspects très différents de la plongée sur les îles. Pup Morse a fait un excellent travail d'ouverture et de clôture de l'événement, et ses airs et paroles accrocheurs liés à la plongée ont fourni une toile de fond extrêmement agréable.

Je suis sûr que d’ici octobre de l’année prochaine, il y aura encore plus d’événements/activités prévus. Mettez la date dans votre agenda – ???? Octobre 2020 – et commencez à planifier votre voyage à la Grenade. Les îles sont de toute façon un paradis pour la plongée, avec certains des récifs coralliens les plus sains et les plus vierges des Caraïbes (je les ai visités pour la première fois en novembre 1999 et ils ont exactement le même aspect aujourd'hui qu'à l'époque), sans parler d'une véritable flotte de poissons. les épaves coulées sont désormais au nombre de 15, et mélanger cela avec le plaisir du DiveFest est la concoction parfaite pour un superbe voyage de plongée.

Photos prises par Mark Evans