Grande réserve

PLONGEUR ITALIE

Les eaux autour du village de Portofino, dans le nord de l'Italie, sont une belle illustration de ce qu'une réserve marine peut réaliser en un temps relativement court. Et comme le découvrent NICK & CAROLINE ROBERTSON-BROWN, c'est dans une grande partie du monde pour un séjour plongée à petit prix.

Des coraux délicats, des anémones et des vers recouvrent les récifs peu profonds.

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Le village de pêcheurs historique : Portofino

PORTOFINO EST UNE BELLE Village de pêcheurs italien sur la côte ligure, le long de la Riviera italienne. Située dans un port naturel, elle est habitée depuis plus de 2000 ans. Plus récemment, ce sont souvent les riches et les célèbres qui séjournaient dans ce coin idyllique de l'Italie, où les bâtiments anciens sont peints de couleurs vives et surplombent une crique protégée depuis les falaises abruptes et les collines qui entourent la crique.

Les eaux autour de Portofino sont un parc marin depuis 18 ans maintenant et grâce à cet effort de conservation, la faune sous-marine est prolifique.

La richesse sous-marine de Portofino

Il ne peut y avoir que deux ou trois autres endroits en Méditerranée qui offrent les coraux, les éponges et les bancs de gros poissons que vous êtes susceptible de trouver sous les eaux au large de Portofino.

Il ne s’agit pas seulement de la faune sous-marine. Dans la réserve marine, il y a 15 épaves à explorer, dont beaucoup conviennent aux plongeurs récréatifs.

Au-delà de 40 m, il y a aussi des épaves plus profondes pour les tekkies, et la plupart des centres de plongée le long de cette partie de la côte disposent des installations nécessaires pour accueillir toutes sortes de plongées techniques.

C'est également un lieu bien connu des apnéistes, et l'un des endroits les plus populaires pour plonger, tant pour les apnéistes que pour les plongeurs sous-marins, est la statue en bronze du Christ des Abysses. Ce monument sous-marin a été érigé en 1954 en l'honneur de Dario Gonzatti, décédé en 1947 lors d'une plongée sous-marine, et est censé protéger tous les marins de la région, notamment les plongeurs et les pêcheurs.

Arrivée à Portofino

Pour nous rendre à Portofino, nous avons pris un vol économique de Liverpool à Gênes, mais il existe plusieurs options depuis le Royaume-Uni, et prendre l'avion pour Pise est une autre façon de faire ce court voyage.

Si vous vous sentez aventureux, essayez de faire un road trip à travers la France.

Peu avant d'entrer en Italie, à Golfe Juan, se trouve un autre parc marin proposant des plongées méditerranéennes très raisonnables.

Il y a là-bas un centre de plongée appelé Diamond Diving, dirigé par un couple franco-britannique, et ils peuvent vous aider à trouver un logement si vous avez envie de cette route terrestre.

Comme nous étions arrivés à Gênes par avion, nous avons loué une voiture et sommes allés à Rapallo, qui se trouve à seulement trois ou trois miles de Portofino. Rapallo offre un plus grand choix de lieux de séjour, et il est probablement prudent de dire que vous en avez plus pour votre argent en termes d'hébergement qu'à Portofino. Rapallo a une grande histoire en matière de plongée et abrite en fait Mares, où se déroulent la recherche et la production de la plupart de ses équipements.

Centres de plongée et hébergement

NOUS AVONS PLONGÉ AVEC Abyss Diving Centre, qui fait désormais partie du Diving Group Portofino, né de la fusion des trois centres de plongée les plus établis de la région. Il propose une gamme complète de cours SSI et PADI et est également un centre spécialisé pour les cours TDI et UTR. En conséquence, des recharges nitrox et trimix sont disponibles, et propose également des installations et des cours sur le recycleur.

Expériences sous-marines : vie marine et plongée sur épave

Notre première plongée consistait à observer la vie marine sur l'un des nombreux sites situés à 15-20 minutes en bateau de Rapallo. Tous ces sites à l'intérieur du parc marin disposent de leur propre amarrage dédié. Tous sont marqués par une petite bouée et un seul bateau est autorisé à s'amarrer à la fois.

Le soleil brillait et l’eau paraissait cristalline à la surface. Au fur et à mesure que nous descendions, en suivant les murs en pente raide qui, malheureusement, semblaient recouverts d'algues, des bancs de poissons sont venus nous saluer.

Puis, à mesure que nous descendions, les couleurs semblaient exploser devant nous.

Des gorgones et des anémones rouges, jaunes et orange enveloppaient tout sur les murs verticaux, et une fois que nous avions jeté un œil sur les nudibranches de toutes les couleurs, tailles et formes semblaient apparaître partout.

Il y avait de gros mérous patrouillant sur leur gazon et de grandes murènes grises se cachant dans les crevasses pendant qu'elles étaient nettoyées par des crevettes rayées. Il était parfois difficile de se concentrer sur les nudibranches et les anémones, car des bancs de poissons piquaient de gauche à droite sous nos yeux. Tout compte fait, il était assez difficile de croire que nous plongions dans la mer Méditerranée.

Notre deuxième plongée a eu lieu sur l'épave du Mohawk Deer, un cargo canadien qui était remorqué pour être démoli pour le fer en novembre 1967.

Le temps s'est dégradé lors de cette opération et, alors que la tempête s'intensifiait, il s'est détaché de son câble de remorquage, a heurté les rochers et s'est brisé en deux.

Le navire a coulé au fond de la mer et se trouve maintenant pointé vers le haut dans 18 à 50 m d'eau sur une pente raide, les deux pièces étant dans la même orientation et rapprochées. La proue de l'épave est en haut, la poupe en bas à 50 m.

Nous sommes restés pendant toute la plongée dans la partie la moins profonde de l'épave, où des bancs de poissons nageaient dans et hors des structures restantes, des anguilles se cachaient dans des crevasses métalliques et d'importantes croissances de coraux décoraient la superstructure.

Les deux plongées étaient faciles, avec très peu de courant, et la clarté de l'eau nous a permis de nous sentir à l'aise en plongée avec des combinaisons de 5 mm.

RETOUR SUR LE BATEAU le soleil brillait et nous nous sommes rapidement réchauffés en discutant avec nos guides des plongées que nous avions effectuées et en vérifiant les plans de notre prochaine journée.

Hélas, les conditions ensoleillées étaient sur le point de disparaître, le vent tournait et la mer commençait déjà à monter. On sentait que ça devenait plus dur. Nous avons cependant réussi à convaincre l'équipage de se lever tôt, avant que les vagues et la houle ne deviennent trop fortes, et de partir plonger et photographier le célèbre Christ des Abysses.

Explorer le Christ des Abysses

C'est une plongée que tout plongeur visitant Portofino doit faire. Il se trouve dans une baie abritée, donc même si le trajet autour du promontoire a été un peu cahoteux, la préparation de la plongée s'est déroulée au large d'une côte plate et calme près de San Fruttuoso.

La statue s'étend du fond marin à 15-10 m de profondeur au bout de ses doigts. De nombreux touristes et locaux viennent ici pour faire du snorkeling, car la visibilité permet de le voir depuis la surface.

Comme nous étions arrivés un jour ouvrable de semaine et que nous étions arrivés au mouillage alors que la plupart des gens prenaient encore leur petit-déjeuner, nous avions le Christ pour nous tout seuls.

Caroline, inspirée par les représentations religieuses du Christ avec un halo de lumière autour de la tête,

nous sommes partis positionner des flashs derrière la partie supérieure de la statue pour pouvoir recréer cette idée sous l'eau.

De temps en temps, un petit poisson nageait, comme s'il était curieux de connaître nos activités. Il avait clairement l'intention de photo-nous bombarder, ce qu'il a réussi à faire sur plusieurs tirs.

Très tôt, notre équipage nous a signalé qu'il était temps de remonter. Les nuages ​​arrivaient et le temps s'améliorait, ce qui signifiait que nous devions retourner à terre.

Résumer l'expérience de plongée

Au cours de ces trois plongées à Portofino, nous avons rencontré des récifs coralliens spectaculaires, une épave impressionnante et la statue du Christ des Abysses, donc un ensemble de plongées plus variées que nous n'aurions guère pu souhaiter.

Explorer Rapallo et au-delà

Rapallo est également une belle ville avec de superbes vues sur la baie. Le soir, vous pouvez vous promener et vous arrêter dans l'un des nombreux bars et œnothèques pour déguster le vin local (qui est vraiment très respectable) ou vous pouvez vous rendre en voiture à la campagne où vous aurez de superbes vues sur les montagnes. À seulement deux heures au sud-est se trouve la belle ville de Florence.

La gastronomie italienne, le vin et la compagnie

Après la plongée, nous avons roulé environ une heure vers le nord-ouest jusqu'à un village appelé Barolo, où nous avons dégusté certains des meilleurs vins du monde.

Et le reste de notre visite a été consacré à profiter de la merveilleuse gastronomie, de la compagnie et des vins que cette région a à offrir.