Dans un article précédent, Walt Stearns a fait une visite des systèmes récifaux uniques et a décrit certaines des variétés intéressantes de grande vie marine que l'on peut trouver au large de la côte du comté de Palm Beach en Floride. Cette fois, il se concentre sur les expériences uniques de plongée sur épaves qui ajoutent une autre facette à la scène de plongée de la région.
Photographies de Walt Stearns.
Comprendre les courants et les épaves de Palm Beach
Étant donné que cet ensemble d'épaves se trouve à proximité du Gulf Stream, les courants peuvent varier considérablement, de faibles à forts, ce qui rend le déploiement d'une ligne descendante attachée à l'épave peu pratique.
De nombreuses destinations peuvent offrir une ou plusieurs épaves à plonger, et certaines offrent plus que ce que vous pourriez explorer en une semaine de plongée intense. Ce qui distingue Palm Beach en Floride des autres endroits, c'est que plusieurs sites ici ne sont pas constitués d'une seule épave, mais comprennent plutôt deux à quatre épaves. Pensez-y, un site de plongée avec plusieurs épaves qui peuvent être vues en une seule plongée.
Le fascinant couloir des épaves
Un bon endroit pour commencer notre visite de Palm Beach Wreck Trek est un site connu sous le nom de Corridor, situé directement à la sortie de Lake Worth Inlet à West Palm Beach. Cette collection comprend cinq épaves alignées nord-sud – le M/V Anna Celica, le Mizpah, le PC-1174, l'Amaryllis et, si votre consommation d'air est bonne, une petite barge pour envelopper le tout. En plus de ces cinq épaves, il y a à proximité un tas de débris de béton récupérés lors de la démolition de l'ancien pont Blue Heron, devenu aujourd'hui un refuge pour la vie marine.
Étant donné que cet ensemble d'épaves se trouve à proximité du Gulf Stream, les courants peuvent varier considérablement, de faibles à forts, ce qui rend le déploiement d'une ligne descendante attachée à l'épave peu pratique. C'est pourquoi le programme de récifs artificiels du comté de Palm Beach a placé la plupart des épaves de la région selon un schéma linéaire qui correspond au flux du Gulf Stream vers le nord le long de la côte.
Afin de plonger dans le couloir, les bateaux de plongée effectuent des largages à 200-300 pieds en amont de la position de la première épave afin de laisser suffisamment de temps aux plongeurs pour terminer leur descente vers le fond. Lorsque vous dérivez dans l'alignement des épaves, la première chose qui apparaît est la grande proue majestueuse de l'Ana C, qui domine un sol de sable blanc.
Les mêmes courants qui sont tout aussi responsables de ce démembrement physique sont également responsables de fournir aux épaves une peau vivante luxuriante de coraux et d'éponges dans les tons de rouge, d'orange et de jaune.
LE SAVIEZ-VOUS?
Vous cherchez à rencontrer un mérou de 500 lb ? La collection d'épaves du comté de Palm Beach ainsi qu'un certain nombre de récifs abritent le mérou Goliath (Epinephelus itajara), qui peut peser jusqu'à 500 livres, ce qui en fait la destination numéro un pour les trouver.
À la découverte du M/V Ana Cecilia et de ses voisins
Placé dans 85 pieds d'eau en juillet 2016, le M/V Ana Cecilia se tient debout avec un profil majestueux dont le toit de sa timonerie s'élève à moins de 55 pieds de la surface. Après avoir résisté à quelques tempêtes tropicales, ce cargo d'équipement lourd de 170 pieds reste aussi intact que lorsqu'il a été envoyé au fond pour la première fois, bien qu'il présente un peu plus de croissance marine sur son squelette en acier.
Explorer la Mizpah et le PC-1174
Une fois terminé avec l'Ana C, les plongeurs peuvent suivre les courants depuis sa poupe jusqu'à deux épaves situées à environ 175 pieds au nord. Le Mizpah est un yacht de luxe à coque en acier de 185 pieds construit en 1926. Aujourd'hui, il s'agit du plus ancien récif artificiel de la côte de Palm Beach, déposé en 1968. Alors que l'Ana C a géré les effets de la récente tempête tropicale, le Mizpah, malheureusement , non. Ce qui reste est une carcasse majoritairement aplatie. La seule partie du navire qui permet une pénétration partielle se trouve à proximité de ce qui était autrefois la proue. À ce stade de la plongée, les choses peuvent devenir un peu confuses quant à l'épave que vous explorez, car vous verrez également les restes du PC-1174.
Coulé plus tard la même année que le Mizpah, le PC-1174 (pour Patrol Craft, désignation 1174) s'est au fil du temps brisé en plusieurs morceaux, le plus gros morceau reposant désormais sous la proue du Mizpah et le deuxième plus grand morceau en 40 autres. pieds au nord. Sur les épaves Ana Cecilia et Mizpah/PC-1174, il y a de fortes chances que vous rencontriez l'un des mérous Goliath résidents du site. Le plus grand, nommé Braveheart, pourrait venir poser poliment pour quelques photos.
Le charme de l'Amaryllis et de la péniche chinoise
Suivre le courant vers le nord tout en suivant un amas de roches placé comme aide à la navigation vous amènera à la quatrième épave du Corridor, l'Amaryllis. Ce vaisseau
s'est échoué sur l'île Singer le 8 septembre 1965, à la suite de la mer agitée créée par l'ouragan Betsy. L'entreprise visant à retirer le cargo grec de bananes de 450 pieds et 7,200 XNUMX tonnes du littoral de l'île Singer a duré trois ans. Dans le cadre du processus de sauvetage, toute sa superstructure a été retirée jusqu'aux ponts inférieurs, transformant l'épave que nous voyons aujourd'hui en un énorme canot.
Si vous avez encore suffisamment d'air pour continuer après avoir inspecté l'Amaryllis, vous atteindrez probablement la cinquième épave de la liste, la China Barge. Bien que de petite taille, l'épave n'en reste pas moins un endroit étonnant, car elle abrite de nombreuses espèces marines et de nombreux poissons autour d'elle.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les quatre navires ont tenté d'acheminer de la drogue vers Miami, où ils ont été interceptés par les garde-côtes américains dans le cadre de l'opération Riverwalk. Le récif artificiel du gouverneur a été dédié au gouverneur Jeb Bush pour ses efforts dans la lutte contre la criminalité.
Les trois premiers ont été coulés ensemble en février 2002 dans un ordre consécutif, le Shasha Boekanier de 184 pieds étant descendu en premier, suivi du St Jacques de 180 pieds et du Gilbert Sea de 170 pieds.
Parcourez le Riverwalk du Gouverneur
Du début à la fin, le Corridor est une plongée dérivante de 1,700 90 pieds de long, mais ce n'est en aucun cas la seule randonnée sur épave emblématique de la région. Un peu plus au large et un peu au sud, le Lake Worth Inlet est le Governor's Riverwalk. Comme le Corridor, le Governor's est composé de quatre grands cargos côtiers qui ont été saisis à l'origine pour trafic de drogue, puis vendus à la ferraille. Voyant une opportunité, le programme de récifs artificiels du comté de Palm Beach a acheté les navires pour créer un nouveau site de plongée dans XNUMX pieds d'eau.
Les trois premiers ont été coulés ensemble en février 2002 dans un ordre consécutif, le Shasha Boekanier de 184 pieds étant le premier à couler, suivi du St Jacques de 180 pieds et du Gilbert Sea de 170 pieds. Le quatrième navire, le Thozina de 174 pieds, a été ajouté neuf mois plus tard directement derrière la mer de Gilbert. Sachant que les courants dans cette zone sont constants et que les plongées s'effectueraient en dérives, les organisateurs ont placé ces navires dans une ligne droite allant du sud au nord comme un convoi en route.
LE SAVIEZ-VOUS?
Pendant les mois d'août et de septembre, seuls quatre sites d'épaves spécifiques servent de regroupement de frai pour les sites de mérous Goliath (Epinephelus itajara) sur toute la côte est de la Floride. Ces quatre-là se trouvent dans le comté de Palm Beach.
L'impact de la nature sur les quatre cargos
Dans le laps de temps relativement court pendant lequel les navires ont échoué, la puissance brute de mère nature est plus qu'évidente. Aujourd'hui, les quatre cargos sont brisés, chacun étant séparé au milieu du navire. La partie arrière du Shasha Boekanier est désormais plus proche de la proue du St Jacques au lieu de la sienne. Les mêmes courants qui sont tout aussi responsables de ce démembrement physique sont également responsables de fournir aux épaves une peau vivante luxuriante de coraux et d'éponges dans les tons de rouge, d'orange et de jaune. Lorsque les conditions sont réunies, avec les eaux bleues éclatantes du Gulf Stream et la richesse de la vie marine qui y réside, le récif du Gouverneur est de loin l'un des systèmes de récifs artificiels les plus colorés de la côte sud-est de la Floride.
Le Jupiter Wreck Trek : là où les gros poissons se rassemblent
Voyagez vers le nord jusqu'à Jupiter, les plongeurs trouveront une autre compilation d'épaves sur lesquelles plonger. Le site, qui porte deux noms – le Zion Train et le Jupiter Wreck Trek – est composé de deux cargos, l'Esso Bonaire et le Zion Train, et d'une barge, le tout posé dans 90 pieds d'eau. Bien que l'Esso Bonaire soit le plus ancien, coulé dans les années 1980, le nom de Zion Train est resté car c'est la première épave que les plongeurs verront au début de la dérive.
Sabordé en juin 2003, le Zion Train, long de 164 pieds, a fait ce que font beaucoup de cargos lorsqu'ils sont confrontés aux ondes de tempête provoquées par des ouragans tels que Frances et Jean, qui ont frappé la Floride en 2004. Ils se sont brisés. Le plus gros morceau que les plongeurs verront dans les profondeurs de 90 pieds sera la section arrière du cargo, avec une partie de ce qui reste de la coque sur le côté. En bref, mère nature a vraiment arraché un nouveau Zion. En sortant de la section arrière du Zion, le courant amènera les plongeurs devant la petite barge-trémie connue sous le nom de Miss Jenny, puis après une étendue d'océan ouverte de 100 pieds de long, jusqu'à l'Esso Bonaire.
Le véritable attrait de ces épaves ne réside pas dans les profils spectaculaires ou dans la palette vibrante de végétation marine. C'est leur capacité à attirer une population importante de poissons. En plus des bancs de carangues et de spadefish, l'attraction phare du Jupiter Wreck Trek est constituée de requins, les requins citron étant les plus répandus. Et puis il y a le mérou Goliath. De la mi-août à septembre, le train de Zion et Bonaire constituent l'un des deux principaux sites de regroupement de la région pour la saison de frai du mérou Goliath.
L'autre est le MG-111, une épave de barge en ruine un peu plus près du rivage dans 65 pieds d'eau. Lorsque cette ponte a lieu, les épaves de Jupiter deviennent le lieu où les plongeurs peuvent observer des rassemblements de 40 à 60 Goliaths au cours d'une seule plongée.
Sabordé en juin 2003, le Zion Train, long de 164 pieds, a fait ce que font beaucoup de cargos lorsqu'ils sont confrontés aux ondes de tempête provoquées par des ouragans tels que Frances et Jean, qui ont frappé la Floride en 2004. Ils se sont brisés.
Voyage à Boynton Beach et aux épaves autonomes
Plus au sud, la plongée sur épave emblématique de Boynton Beach est le M/V Castor. Il y a deux autres épaves à proximité, mais contrairement aux trois randonnées sur épaves précédentes que j'ai décrites, ces navires deviennent généralement des plongées sur épaves autonomes. Le Budweiser Bar est un cargo côtier de 169 pieds de long envoyé au fond en 1987 et maintenant assis debout dans 95 pieds d'eau. Le Capt Tony de 167 pieds, abattu en octobre 1996, se trouve également debout à proximité, à une profondeur de 85 pieds. Bien que ces deux épaves puissent être réalisées en dérive en suivant simplement la piste de débris de béton et de rochers qui s'étend de la poupe du Budweiser Bar à la proue du Capt Tony, les deux épaves, comme le Castor, sont généralement réalisées individuellement par des charters de plongée locaux.
La transformation dramatique du M/V Castor
Structurellement, le Castor (excusez le jeu de mots) est une épave. Depuis la mise en place du navire en décembre 2001, ce cargo de 238 pieds a subi plusieurs modifications. Sa disposition la plus actuelle a la timonerie arrière inclinée de 45 degrés vers la droite, la section avant est complètement sur son côté gauche et ce qui était autrefois la section de chargement au milieu du navire est en crêpe sur le fond dans 110 pieds d'eau. Et tout comme les quatre cargos du Governor's, le Castor est abondamment colonisé par des coraux orange et des éponges. Mais même cette caractéristique passe au second plan par rapport à la vie des poissons qui favorise l’épave.
Gros poisson, petit poisson : le cycle de vie sur les sites d'épaves
Pendant les mois d'août et de septembre, le Castor devient le site de concentration de frai le plus au sud de la côte est de la Floride pour le mérou Goliath. Quand les gros poissons sont là, la gale aussi. Ces petits poissons-appâts arrivent en bancs suffisamment grands pour envelopper la majeure partie de l’épave. Alors que leur but est de se nourrir des œufs libérés par le mérou géant lors du frai, les scad deviennent à leur tour la proie des bancs de carangues et de barracudas. Comme le dit le proverbe, les gros poissons mangent les petits poissons.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Amérique du Nord #14.
Abonnez-vous numériquement et lisez d'autres histoires intéressantes comme celle-ci, où que vous soyez dans le monde, dans un format adapté aux appareils mobiles. Lien vers l'article.
