Le trou dans le mur profond et mystérieux du sud de la Floride

Chaque destination a sa plongée Signature. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une épave, d'un récif ou d'une attraction animale particulière qui est présentée comme un incontournable. Mais parfois, un site peut gagner en notoriété grâce à son manque de visiteurs. Il peut s'agir d'un endroit difficile à atteindre, nécessitant des compétences de plongée avancées ou présentant un défi logistique pour l'opérateur de plongée.

C'est le cas d'une plongée au large de Jupiter, en Floride, connue sous le nom de Hole-in-the-Wall. Appelé simplement « The Hole » par la plupart des habitants, le site est une grotte située dans une corniche en eau profonde s'étendant du nord au sud, avec une profondeur allant de 120 pieds au sommet à 147 pieds à son point le plus profond. La grotte elle-même présente une ouverture de 40 pieds de large sur 10 pieds de haut sur le rebord de la face est de la formation, qui réduit d'environ 35 à 40 pieds avant de faire un virage à droite vers une sortie presque de la même taille que celle où se trouve la grotte. Le rebord fait un léger dogleg vers l'ouest avant de continuer vers le nord.

En plus de la profondeur, qui se situe juste au-delà de la limite de 130 pieds, la plupart Formation Les agences réputées pour les plongeurs récréatifs, il y a du courant à gérer. La plupart du temps, la bordure ouest du Gulf Stream traverse le site, apportant un courant nord-ouest de 1 à 2 nœuds. En conséquence, le trou ne peut être réalisé que sous forme de dérive, avec des plongeurs largués jusqu'à 150 mètres en amont du courant, en espérant chronométrer leur descente pour arriver au fond juste en amont du site.

Ce scénario peut présenter un défi à la fois pour le plongeur et pour l'opérateur de plongée. L'équipage du bateau doit anticiper la vitesse souvent variable du courant pour laisser aux plongeurs suffisamment de temps pour descendre, mais ne pas les placer trop en amont du courant, ce qui les amènerait à s'approcher de la grotte à de telles profondeurs, ou trop près, au risque de dépasser la grotte lors de la descente. . Et certains jours, les courants sont si forts que la seule solution raisonnable est d'interrompre la plongée avant même de tenter d'atteindre le rebord. En fin de compte, ce n’est pas une plongée pour les novices.

Mais ce qui donne vraiment du mystère à Hole-in-the-Wall, ce ne sont pas les conditions, mais sa réputation d'attirer les plus gros acteurs du récif. Après sa découverte au début des années 1970, les pêcheurs sous-marins revenaient d'un voyage à The Hole avec d'énormes vivaneaux cubera pesant entre 40 et 80 livres, de grands mérous gris et Goliath (avant qu'ils ne soient protégés) ainsi que des récits d'évasion de toutes sortes de grands requins.

Le Hole était l'un des favoris d'un groupe de chasseurs locaux qui se faisaient appeler les Guerrilla Divers. À une époque où les hommes étaient des hommes et où le risque était une forme acceptée d'expression machiste masculine, ces gars étaient les mâles Alpha de la scène de plongée de Palm Beach. La colombe a plongé longuement et durement – ​​et a considéré les compensateurs de flottabilité de dernière génération comme des béquilles pour la semaine. Le dicton était : « Quiconque a besoin d’un gilet pare-balles mérite de se noyer. »

L'un des Guerilla Divers les plus connus était Frank Hammett, propriétaire de Frank's Dive Shop. De la fin des années 50 aux années 70, lorsque le public considérait encore les requins comme de méchantes machines à manger, Frank était connu sous le nom de « tueur de requins » et le trou dans le mur était son terrain de jeu personnel. Si Frank rencontrait un requin, il était souvent rapidement éliminé, devenant ainsi une autre victime, comme Frank l'a dit, de « mort accidentelle due à un comportement inapproprié ».

Selon les anciens, les requins tigres des sables fréquentaient The Hole avant que Frank ne change l'ordre naturel en s'insérant comme le nouveau prédateur suprême. La population côtière de mérous géants Goliath s'est avérée être des cibles encore plus faciles. Au moment où j'ai commencé à plonger dans cette région à la fin des années 1970 (avec Frank au début), les goliaths avaient disparu et il semblait qu'ils ne reviendraient jamais.

Les Guerrilla Divers comme Frank sont désormais de l'histoire ancienne, ayant raccroché leurs ailettes à la retraite pour être remplacé par une autre race de plongeurs, la plupart avec une plus grande appréciation des sites que Mère Nature nous offre.

Quant aux mérous Goliath qui fréquentaient autrefois le Trou. Eh bien, quelque chose de remarquable s'est produit un jour d'été d'août 2001 : ils sont revenus. Douze ans après leur placement sous protection fédérale en 1990, Hole-in-the-Wall était à nouveau un site de frai pour d'immenses mérous. Pour les plongeurs locaux, c'était un spectacle que la plupart n'avaient jamais vu, car le poisson n'existait plus depuis près de 30 ans.

La découverte était sans précédent car il s’agissait du premier regroupement observable à grande échelle ces dernières années à avoir lieu sur un fond naturel plutôt que sur une épave. Les chercheurs ont identifié 42 gros poissons dans le regroupement. Profitant de cette opportunité, l'Institut d'écologie des ressources halieutiques de l'Université d'État de Floride a placé des étiquettes sur 24 poissons adultes pesant entre 120 et 350 livres. et en a identifié trois autres qui avaient été marqués à 20 milles de la côte, près de Stuart, l'année précédente.

Depuis, l'activité animale au Hole n'a cessé d'augmenter. En plus des mérous Goliath, qui commencent à apparaître en août et persistent jusqu'en octobre, les requins ont également fait un retour en force. Aventurez-vous avec des opérateurs de plongée qui organisent des charters spécialisés pour voir les filles en combinaison grise (la plupart sont des femelles) et vous trouverez une bonne dose d'à peu près tout, des grands requins-taureaux (ici toute l'année), des requins soyeux, des requins sombres et des requins-marteaux, jusqu'aux requins-tigres et aux grands requins-marteaux !

Même de grands blancs ont été aperçus par des pêcheurs et des chasseurs sous-marins à l'occasion, mais n'ont pas encore manifesté d'intérêt pour les pratiques d'appâtage des chartes de requins.

Pour les plongeurs qui possèdent les compétences nécessaires pour effectuer des plongées dérivantes et peuvent fonctionner en toute sécurité à l’extrémité inférieure du domaine de la plongée récréative, le Hole-in-the-Wall est un site à ne pas manquer.

Qui va là?

De nos jours, les sorties au Hole-in-the-Wall sont considérées comme une plongée technique ouverte aux plongeurs avancés au nitrox et au recycleur, car la plongée impliquera un profil de décompression. En raison de son emplacement près de l'extrémité sud de Jupiter, en Floride, l'accès au site est assuré à la fois par les opérateurs de plongée de la région de West Palm Beach et au nord de Jupiter, qui offre un parcours plus court.

Si les conditions semblent trop défavorables, la plupart de ces charters passeront au plan B, laissant tomber les plongeurs soit au Jupiter Wreck Trek, qui comprend les épaves du Zion Train et de l'Esso Bonaire, soit à l'épave du Princes Ann de West Palm, qui se trouve dans 110 pieds d'eau.

Rendez-vous sur Association de plongée du comté de Palm Beach site Web pour une liste des opérations d'affrètement dans le comté de Palm Beach. Et bien sûr, si vous le pouvez, plongez ou deux dans Hole-in-the-Wall.