Je suis arrivé à Fort Myers à la tombée de la nuit, mais il faisait chaud et humide, alors j'avais laissé tomber la capuche pour pouvoir m'imprégner des sons et des odeurs de la région alors que je naviguais vers ma deuxième maison loin de chez moi, Tween Waters Inn Island Resort sur Captiva, l'une d'une série d'îles reliées au continent par une route et plusieurs ponts.
Tween Waters Inn – situé sur une bande de terre très étroite, prise en sandwich entre le golfe du Mexique et les eaux calmes de la baie, d'où son nom – propose une large gamme d'hébergements, notamment des hébergements historiques d'une, deux et trois chambres. cottages en bord de mer, suites à une ou deux chambres, studios Gulfview et Bayview et chambres d'hôtes. Il dispose également d'une piscine de taille olympique, de bains à remous et d'une pataugeoire pour enfants, d'un spa, de sa propre marina et d'un centre de remise en forme. Il propose également des sentiers naturels de pêche, de kayak et de vélo et des éco-aventures.
Je ne m'étais jamais aventuré dans cette partie de la Floride auparavant, mais en conduisant autour de Captiva et de Sanibel lors de ma première journée complète, tout m'a semblé étrangement familier, puis cela m'a frappé : le design des maisons, les couleurs, les arômes de la mer. et les mangroves, le bleu infini de l'océan ; tout cela ressemblait beaucoup aux Florida Keys. En fait, l'un des habitants m'a dit : « Captiva et Sanibel sont comme les Keys il y a 20 ans », ce n'est donc pas étonnant que j'aie remarqué tant de similitudes.
Mon premier jour de plongée a été suspendu en raison de vents forts au large, mais heureusement, ceux-ci s'étaient quelque peu atténués le lendemain, et j'ai empilé avec impatience mon équipement de plongée dans le Mustang, j'ai laissé tomber le haut et je me suis dirigé vers mon point de rendez-vous avec Kyle Ezerins de Reel Fish. Chartes maritimes N. Son navire de 36 pieds est conçu pour transporter six plongeurs, mais j'ai fini par être la seule personne à bord (à part Kyle et son matelot de pont), alors j'ai profité du traitement de rock star !
L'un des seuls inconvénients de plonger depuis Fort Myers est le fait que la plupart des épaves décentes se trouvent à une certaine distance du large - le fond ici ressemble à un plateau, et donc pour obtenir une profondeur réelle (80 à 100 pieds et plus), vous avez besoin pour parcourir plus de 35 milles dans le golfe du Mexique. Une fois sur place, les épaves sont spectaculaires (comme vous le découvrirez), mais des durées de navigation de deux heures et demie à trois heures dans chaque sens peuvent être pénibles, surtout si le temps n'offre pas une mer plate et calme.
LE SAVIEZ-VOUS?
Le mérou Goliath peut atteindre des tailles monstrueuses : le record du monde pour un spécimen capturé à la ligne et à l'hameçon était de 680 livres ! La capture et la possession de mérous Goliath sont interdites dans les eaux fédérales de Floride et des États-Unis depuis 1990, mais le poisson reste sur la liste des espèces en danger critique d'extinction de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
En règle générale, mon premier jour de plongée était accompagné de houles de quatre à six pieds, avec parfois des huit pour faire bonne mesure – ce qui n'est pas bon si vous êtes sujet au mal de mer. Et rappelez-vous que vous êtes dehors toute la journée – souvent, nous partions entre 7.30h8 et 7hXNUMX et ne retournions à terre qu'à XNUMXhXNUMX ; cela fait longtemps sur l'eau si vous vous sentez mal. Mon conseil est de faire le plein de pilules contre le mal de mer, même si vous n'y êtes normalement pas sensible, car il n'y a rien de pire que d'être loin du large, de se vautrer dans la houle en souhaitant être de retour à terre.
Mes trois premières épaves ont vite montré pourquoi cela valait la peine de faire l'effort de sortir ici. Le premier était les Twin Barges, qui, sans surprise, sont deux barges renversées l'une à côté de l'autre. Ils sont couverts d'éponges et de coraux, ainsi que de nombreuses algues incrustantes, mais en ce qui concerne les épaves, ils sont plutôt fades, mais ce qui les rendait spéciaux, ce sont les 12 à 14 mérous Goliath qui traînaient à l'intérieur et à l'extérieur des coques. J'avais chronométré mon voyage à la perfection en ce qui concerne ces monstres, alors que la saison de reproduction approchait et que les grands rassemblements devenaient courants. Il y a quelque chose de primitif chez ces bêtes, qui pesaient facilement 450 livres et plus et mesuraient plus de cinq à six pieds de long. En regardant à l'intérieur d'une partie cassée de la coque, j'ai été accueilli par cinq visages bosselés qui me regardaient – je ne ferai donc aucune pénétration dans l'épave là-bas !
La deuxième plongée était le joyau de la couronne, l'USS Mohawk. Quelques jours seulement avant mon arrivée, l'exposition d'art sous-marin avait été organisée en raison de soucis météorologiques, mais maintenant les conditions s'étaient quelque peu calmées, et mon garçon, j'étais content – le coupeur de 160 pieds des garde-côtes, qui est maintenant désigné mémorial des anciens combattants des États-Unis. , est une plongée vraiment mémorable. Une grande partie des entrailles ont été laissées en place, ce qui signifie que lorsque vous nagez à travers la superstructure, vous pouvez avoir une idée réelle de l'utilisation de chaque zone et pièce lorsque le navire était en service.
Quand je l'ai plongé, cela ne faisait peut-être qu'un peu plus d'un an, mais il grouillait déjà de vie marine, y compris des bancs de poissons-appâts, de spades, de barracudas, de sérioles, de carangues et de nombreuses croissances incrustées. Lorsque j’y ai plongé, j’étais également dans un épais nuage de gelées lunaires – en fait, parfois, c’était comme être dans le lac aux méduses à Palau !
Pour terminer la journée, nous nous sommes dirigés vers le Pegasus, un remorqueur à coque en acier de 104 pieds maintenant assis dans environ 88 à 92 pieds d'eau non loin du Mohawk. C'était un autre récif artificiel, mais le temps et la marée ont fait des ravages et il ressemble désormais davantage à un « véritable » naufrage. Il est couvert de vie, notamment de requins nourrices, de murènes, de poissons-anges et de bancs de vivaneaux.
La deuxième journée de plongée a été plus plate que la veille, mais toujours un peu bosselée, mais le capitaine Kyle a décidé de se lancer et nous nous sommes dirigés à 48 milles au large jusqu'à l'épave du Fantastico, un cargo hondurien de 196 pieds qui a coulé en 1993 en ce que l'on appelle désormais « la tempête du siècle ». Il transportait de l'engrais de Miami à Tampa lorsqu'il s'est écrasé, emmenant avec lui sept des dix membres d'équipage. Kyle n'avait pas plongé sur l'épave, mais avait entendu beaucoup de bonnes choses et avait donc hâte de le voir par lui-même.
Nous sommes tombés sur la ligne de tir et alors que nous approchions d'environ 50 pieds, l'épave surgissait de l'eau aux teintes vertes. La proue était relativement intacte mais tordue sur son côté tribord, et le milieu du navire était aplati sur le fond marin. Il était absolument étouffé par la végétation, avec des éponges colorées, des coraux et des algues recouvrant chaque coin et recoin de la coque, de la superstructure et des mâts. Cependant, même si le navire lui-même était impressionnant, la vie marine nous a coupé le souffle : des sérioles, des barracudas et des carangues remplissaient les parties supérieures de la colonne d'eau, et sur l'épave elle-même, quelque 20 à 30 mérous Goliath nageaient dans et autour de la structure.
Le requin nourrice faisait également son apparition de temps en temps, et de grandes raies reposaient sur le fond marin. Trop tôt, notre temps sur l'épave était écoulé et nous avons lentement remonté la ligne de tir. Nous nous sommes arrêtés à 15 pieds pour notre palier de sécurité, nous étions enveloppés dans un banc de poissons-appâts, poursuivis de près par des carangues prédatrices, et la minute suivante, un requin pointe noire d'un mètre et demi me fouillait le nez. ailettes! Jurant à travers mon régulateur, J'ai rapidement rallumé mon appareil photo et j'ai essayé de mettre mes flashs en position, mais hélas, il n'est jamais revenu à portée, restant juste à la limite de notre champ de vision. Erreur d'écolier : n'éteignez jamais votre appareil photo avant de sortir de l'eau !
Nous étions tous les deux pleins d'enthousiasme et nous échangions des superlatifs en remontant à bord du bateau. Sur-le-champ, nous avons décidé de faire une deuxième plongée – et cette fois nous allions suivre la section médiane brisée et trouver la poupe.
Deux heures plus tard et redescendons le plan, nous y sommes allés. Quelques tirs pré-arrangés ont été effectués sur la proue, puis nous avons commencé à suivre l'épave. Nous n'avions pas nagé plus de 60 pieds lorsque j'ai vu la poupe apparaître devant nous. C'est au moins trois fois plus grand que la section avant, avec de nombreuses possibilités de pénétration, mais toute idée d'échantillonnage a disparu lorsque j'ai contourné la structure principale et que je suis tombé sur pas moins de 35 à 40 mérous Goliath qui traînaient dans les parages. En faisant un cercle lent et en regardant dans le bleu, j'ai remarqué que nous étions littéralement entourés de ces mastodontes – il y avait au moins 100 de ces poissons gigantesques. C’était tout simplement époustouflant. Bien qu'il s'agisse des stars incontestables du spectacle, nous avons également vu cinq requins nourrices et quelques grands bancs de spadefish et de barracudas. L'épave elle-même est également très photogénique, avec un grand mât et un nid de pie, tous couverts de végétation marine, mais dans le peu de temps que nous avons passé dessus, les Goliath ont exigé – et obtenu – toute notre attention.
Ces deux plongées sur le Fantastico étaient parmi les meilleures plongées que j'ai jamais faites au cours de toutes mes années de plongée et valaient vraiment la course de près de 50 milles au large. J'ai hâte d'y retourner et de recommencer sur un recycleur pour pouvoir être vraiment plus proche et personnel !
Mon séjour à Fort Myers était terminé, mais j'ai eu la chance de faire une dernière plongée. En quittant le Tween Waters Inn à 7.30hXNUMX, j'ai chargé la Mustang avec tout mon équipement et suis allé à la rencontre de Kyle une dernière fois. Il m'avait prévu une plongée sur la tour ARC, qui fait partie d'une structure de récif artificiel en place depuis plusieurs années. La structure de la tour, qui ressemblait à un mini-rig, abritait une multitude d'espèces de coraux et d'éponges, ce qui attirait à son tour tous les poissons du récif, notamment les demoiselles, les vivaneaux et les poissons-anges. C'était aussi le territoire de plusieurs grands mérous Goliath. Après le Fantastico, c'était une plongée assez apprivoisée, mais c'était quand même une façon très agréable de terminer mon chapitre sur Fort Myers.
Les cinq meilleurs sites de plongée de Fort Meyers
Barges jumelles – deux barges renversées l'une à côté de l'autre (comme leur nom l'indique !) qui sont désormais couvertes d'éponges et de coraux, et de nombreuses algues incrustantes, et abritent toutes sortes de vie marine.
USS Mohawk – Un cotre des garde-côtes de 160 pieds, désormais désigné comme mémorial des anciens combattants des États-Unis, dont une grande partie de l'équipement intérieur est encore laissée sur place et est déjà bien peuplé de poissons.
Pegasus – Remorqueur à coque en acier de 104 pieds maintenant assis dans environ 88 à 92 pieds d'eau. Il a été coulé comme récif artificiel, mais il ressemble désormais davantage à une « véritable » épave après que ses années sous l'eau ont fait des ravages.
Fantastico – Un cargo hondurien de 196 pieds qui a coulé en 1993 et est maintenant brisé en deux, avec un champ de débris entre les deux. Absolument grouillant de vie marine, y compris des requins, des carangues et, lorsque j'y ai plongé, des hordes de mérous Goliath.
Tour ARC – une partie d’une structure de récif artificiel qui se trouve sur le fond marin depuis plusieurs années et qui ressemble à une mini plate-forme pétrolière ou gazière. Il est étouffé par la croissance marine, qui à son tour a attiré tous les poissons de récif.
Kayak dans les mangroves
Faire du kayak dans les mangroves doit être l'une des choses les plus détendues, les plus relaxantes et carrément cool que vous puissiez faire lorsque vous séjournez dans la région de Fort Myers.
Je me suis aventuré hors du rivage de notre complexe, Tween Waters Inn, dans un kayak simple (des versions doubles sont également disponibles) et je suis parti, carte en main, pour suivre un sentier qui avait été tracé à travers les épaisses mangroves qui s'étendaient sur quelques à une centaine de mètres de l'autre côté de l'eau. Cependant, vous pouvez louer des kayaks dans tout Captiva (où nous étions), Sanibel et Fort Myers lui-même.
J'ai pagayé le long des mangroves, m'émerveillant devant les aigrettes, les hérons et les balbuzards pêcheurs qui se perchaient sur le feuillage, mais je commençais à m'inquiéter un peu de ne pas trouver mon chemin lorsqu'une brèche s'est ouverte et j'ai s'est retrouvé dans une assez grande étendue d'eau au sein des mangroves. Une fois de l’autre côté, je suis entré dans un royaume caché, où le cours d’eau serpentait à travers les mangroves qui poussaient au-dessus de ma tête, créant un effet de tunnel. C'était étrangement calme, et c'était vraiment assourdissant lorsque j'ai arrêté de pagayer et que j'ai simplement dérivé. Tout ce que l'on pouvait entendre, c'était le doux bruit de l'eau clapotant contre la coque du kayak et le bruissement des mangroves dans la légère brise.
J'avais sorti le kayak parce que la météo au large avait gâché ma possibilité de plonger le premier jour de mon roadtrip, mais c'est une très bonne façon de passer quelques heures, alors mettez-le sur votre liste de choses à faire si vous le souhaitez. dirigez-vous par ici.
