Le pittoresque village côtier de Ponta do Ouro, au Mozambique, promet des souvenirs inoubliables, tant en surface que sous l'eau, comme le rapporte Al Hornsby.
Étant plutôt un fanatique de la plongée sous-marine et photographie animalière de dessus, j'ai réussi à errer un peu en Afrique australe au fil des années, où les deux activités sont de classe mondiale. Et lorsque vous avez la possibilité de combiner les deux plaisirs en un seul voyage facile à organiser, c'est vraiment quelque chose de spécial.
L'une des destinations africaines préférées pour la plongée sous-marine étant Ponta do Ouro, au Mozambique, une incroyable expérience de voyage de plongée/parc à gibier est simple à organiser : prenez l'avion pour Johannesburg, en Afrique du Sud, louez un véhicule à quatre roues motrices (un must pour atteindre Ponta do Ouro, car aucune route goudronnée ne l'atteint), prenez une carte et dirigez-vous vers l'est.
Au cours du voyage de 700 km, vous pouvez passer quelques jours dans le parc Kruger en Afrique du Sud, avec son incroyable multitude de lions, de léopards, de buffles du Cap, de rhinocéros, d'éléphants et tout le reste.
En continuant votre voyage, après avoir traversé de magnifiques paysages et des villages isolés, vous pouvez passer encore quelques jours au parc côtier des zones humides d'iSimangalso, avec ses lacs, ses bayous et ses rivières se jetant dans la mer, où abondent les hippopotames, les éléphants et autres créatures des marais.
La dernière étape vous emmène au Mozambique, avec ses prairies vallonnées et sablonneuses et ses propres parcs à gibier incroyables, tels que Gorongosa et Limpopo. Le Gorongosa, en particulier, est connu pour être « les cinq grands », même si vous verrez également de nombreuses autres espèces. Vous rencontrerez à nouveau la mer à votre destination finale, le village de Ponta do Ouro – Ponta, comme l'appellent familièrement les Sud-Africains – le long des plages de sable incurvées du canal du Mozambique, juste au nord de la frontière sud-africaine.
Autrefois une ville de vacances portugaise prospère et haut de gamme (à l'époque coloniale) avec de somptueuses villas, Ponta a été lourdement endommagée pendant la longue guerre civile au Mozambique, qui a commencé en 1975 et n'a pris fin qu'en 1994. Jusqu'à il n'y a pas si longtemps, les ruines de les maisons criblées de balles et les panneaux d'avertissement de mines terrestres toujours présents rappellent constamment les difficultés humaines qui se sont produites dans cet endroit isolé et sauvage.
Lorsqu'on considère le contraste avec son magnifique environnement naturel, ce vieux dicton des « folies de l'homme » n'est jamais loin de la conscience du visiteur. Elle est restée ainsi pendant de nombreuses années, mais après avoir été découverte par les voyageurs modernes (en particulier les plongeurs), elle a commencé à être reconstruite sans perdre son incroyable charme. En fait, certains des anciens hôtels d'avant-guerre fonctionnent toujours, bien qu'un certain nombre de nouveaux centres de villégiature, de locations de chalets et d'installations de camping soient également disponibles.
Alors que se promener le long de ses plages dorées balayées par les vagues et flâner parmi ses dunes de sable et ses collines boisées, ou faire du surf ou du jet-ski, pourrait être tout le divertissement dont la plupart des gens auraient besoin, pour les plongeurs, c'est ce qui se trouve au large qui rend cet endroit isolé si incroyable.
La mer ici, après tout, est chaude, Océan Indien, avec toute la vie exotique qu'on pourrait imaginer, avec des macro-sujets abondants, des essaims de bancs de poissons et des récifs colorés couverts de coraux durs et mous, d'éponges et de gorgones. Et, sur quelques kilomètres où se déroule la plupart des plongées, l'eau est également claire comme l'océan Indien, avec une visibilité de 25 mètres et plus.
Aussi agréable que soit tout cela, c'est ce qui se trouve à l'extrémité du spectre de la vie qui rend cet endroit si spécial… comme les requins – Zambèze (taureaux), pointes argentées, requins-baleines, requins-marteaux et occasionnellement des tigres ; des mantas, des raies aigles et, au fond, d'énormes raies tachetées ; et de gros mérous de pommes de terre et des tortues.
Si cela ne suffit pas, il y a un groupe résident de grands dauphins de l'Indo-Pacifique que l'on voit généralement juste à côté de la plage (qui n'ont pas peur des plongeurs avec tuba) et, de mai à novembre, les baleines à bosse et les baleines franches australes en migration peuvent être observées au large. .
Tout au long de mes plongées autour de Ponta, un endroit particulier appelé Pinnacles reste mon préféré. Juste un petit mot : les structures gonflables rigides qu'ils utilisent ici sont définitivement rapides ! – À 3.5 km de la plage, Pinnacles est un ensemble de monticules qui s’élèvent d’un fond de sable de 50 m, le sommet le moins profond étant de 30 m.
C'est au centre de l'action dès le début… d'immenses bancs de vivaneaux à rayures bleues serpentent sur les pentes de corail aux couleurs vives, de grandes murènes en nid d'abeille s'étendent des crevasses et d'énormes mérous de pomme de terre résidents – apparemment curieux des plongeurs – apparaissent au bon moment lorsque vous atteignez le fond. .
Mais le plus intéressant, surtout de septembre à mai, ce sont les nombreux requins que l'on peut observer. Les jolis requins à pointe argentée apparaissent généralement en premier, et lorsque vous avez de la chance (nous l'avons toujours été), les grands requins du Zambèze suivent bientôt. Lors de nos plongées ici, nous avions toujours deux ou trois gros Zambies qui traînaient, mesurant trois mètres de long et près d'un mètre de diamètre. Dans l’eau claire et bleue, ils étaient impressionnants à voir.
Pas agressifs, mais surtout pas timides, ils semblaient s'intéresser à nous, notamment aux photographes et ((en fait, presque toutes) surtout) notre pote avec son gros système de beta-cam, comme si l'électronique leur était perceptible. Lors d'une plongée sombre au coucher du soleil (l'heure magique pour la plupart des requins), un Zambie particulièrement actif a cogné plusieurs fois le port du dôme de la caméra avant de l'ouvrir grand et de tenter une morsure exploratoire.
Les images résultantes étaient inestimables : la bouche ouverte et les dents du requin remplissaient trop l'image ; avec la bande sonore qui l'accompagne, le cri de ces dents acérées marquant le boîtier en aluminium alors qu'il s'éloignait.
Il existe également de nombreux sites de plongée moins profonds, la plupart présentant d'immenses bancs de poissons, notamment des vivaneaux et des scad. Mais en regardant de plus près le récif, la collection de petites et macro-créatures de Ponta devient rapidement évidente. L'un des sites préférés parmi les sites peu profonds est Doodles, à seulement dix minutes de la plage, qui se trouve à 15-18 m de profondeur.
Parmi les éponges et les coraux du récif, on trouve des syngnathes robustes, des rascasses à feuilles, des crevettes impériales symbiotiques et bien d'autres sujets macro. Cependant, lorsque vous recherchez des créatures ici, n'oubliez pas de lever les yeux de temps en temps : de gros mérous de pomme de terre vous suivront probablement, comme s'ils se demandaient ce que vous faisiez si intensément.
Une visite à Ponta do Ouro, au Mozambique, mérite la liste de souhaits de tout plongeur, en particulier compte tenu de l'accès facile à certains des parcs à gibier les plus remarquables d'Afrique pendant votre séjour. La plongée est remarquable, et le lieu, au cœur sauvage de l'Afrique, est charmant et captivant, de quoi créer inévitablement des souvenirs inoubliables.
Juste un petit mot : les structures gonflables rigides qu'ils utilisent ici sont définitivement rapides ! – À 3.5 km de la plage, Pinnacles est un ensemble de monticules qui s’élèvent d’un fond de sable de 50 m, le sommet le moins profond étant à 30 m
Parmi les éponges et les coraux du récif, on trouve des syngnathes robustes, des rascasses à feuilles, des crevettes impériales symbiotiques et bien d'autres sujets macro.
Meilleur conseil: - Si vous ne souhaitez pas conduire depuis l'Afrique du Sud, vous pouvez vous connecter à l'aéroport de Maputo, au Mozambique, et utiliser le transit commercial (environ quatre heures) jusqu'à Ponta.
Photographies d'Al Hornsby
