L’ex-HMAS Brisbane – Sunshine Coast Queensland
Habitant dans le Queensland, j'ai l'embarras du choix en matière de destinations de plongée. A deux pas de Brisbane se trouvent deux sites de plongée fantastiques que j'ai hâte de visiter depuis longtemps. L'ex-HMAS Brisbane et Wolf Rock. Mon mini road trip a commencé par l'ex-HMAS Brisbane.
L'Ex – HMAS Brisbane était un destroyer lance-missiles lancé en 1966 et mis en service par la marine australienne un an plus tard. Le Brisbane a été déployé deux fois lors de la guerre du Vietnam et une fois lors de la guerre du Golfe. Finalement, il a été mis hors service en 2001. Après quelques délibérations sur son sort, il a finalement été décidé que saborder ce navire de 133 mètres de long pour en faire un récif serait la meilleure solution.
Le pont et l'une des tourelles de canon ont été retirés et envoyés au Mémorial australien de la guerre à Canberra. Puis, en 2005, le Brisbane a été coulé à 3 km au large de la Sunshine Coast. Le navire a été rempli de 250 tonnes de béton et sabordé à l'aide de 38 charges. L’ancien navire de guerre repose désormais debout dans 27 mètres d’eau, avec les cheminées à seulement 3 mètres sous la surface.
Un parc de conservation a été créé autour de l'épave pour protéger le navire et la vie marine qui s'y trouve. Ce statut signifie que la zone est une zone interdite à la vie marine et qu'il est interdit de retirer des artefacts du site. Les permis de plongée sur l'épave n'ont été accordés qu'à deux opérateurs de plongée, Scuba World et Sunreef Mooloolaba, de sorte que l'épave n'est jamais surpeuplée. Les matinées sont judicieusement placées et bien entretenues par les opérateurs respectifs, ce qui signifie qu'il n'est pas nécessaire de jeter l'ancre ou de s'attacher au navire, ce qui pourrait causer des dommages à l'épave et à l'environnement.
J'ai déjà plongé sur cette épave, il y a environ huit ans. Même à l’époque, j’étais impressionné par la croissance corallienne et la vie marine qui habitaient cette énorme structure. Ce qui m'a également frappé, c'est l'idée qui avait motivé le naufrage de l'ancien navire de la marine. Le navire n’avait pas seulement été nettoyé et coulé. De grands trous avaient été découpés à des intervalles stratégiques sur toute la longueur de la coque et sur le pont pour permettre un accès facile. Pour les photographes, il y avait l'avantage supplémentaire de laisser entrer plus de lumière dans l'intérieur généralement sombre et lugubre, toutes les zones internes offrant trois points de lumière naturelle.
Les informations selon lesquelles pendant que nous étions tous confinés, la vie marine organisait une grande fête sur l'épave ont encore alimenté mon désir de revoir l'ex-HMAS Brisbane. Comme une bande d’adolescents laissés seuls par leurs parents pendant le week-end. De plus, j'avais également reçu un appel de Mike, le propriétaire de Scuba World, me disant que les conditions étaient fantastiques et qu'il nous guiderait personnellement autour de l'épave.
La visibilité avait légèrement diminué par rapport à la veille, mais nous étions quand même accueillis par une excellente vingtaine de mètres. Notre première plongée a commencé au niveau de la tourelle avant, le canon autrefois lisse, désormais noblement orné de coraux et d'éponges incrustés. De là, nous nous sommes dirigés vers l'arrière le long des passerelles bâbord où poissons bannières, sergents majors, poissons-anges et labres grignotaient inlassablement les balustrades, le pont, les plafonds et les cloisons.
L'extérieur de l'épave offrait également de nombreuses possibilités de chasse aux créatures, et nous avons rencontré divers nudibranches, rascasses à feuilles, petites crevettes et poulpes, pour n'en citer que quelques-uns. Juste à côté de l'épave, une agitation a attiré notre attention et, après une enquête plus approfondie, nous avons rencontré une immense boule d'appât harcelée par des poissons juifs, des carangues, des vivaneaux et des carangues. La multitude d’espèces de poissons qui se rassemblaient à l’extérieur de l’épave était tout simplement incroyable.
La première plongée est généralement consacrée à la navigation autour de l'extérieur du navire, une plongée d'orientation pour apprécier l'échelle du navire et examiner les points d'intérêt comme les tourelles à canons, la proue, la poupe et la superstructure. Cependant, sur la suggestion de Mike, nous sommes retournés à la ligne d'amarrage en passant par l'intérieur du navire. Mike a estimé que, premièrement, personne d'autre ne serait à l'intérieur de l'épave, donc ce serait mieux pour prendre des photos et deuxièmement, l'intérieur est magnifique pour le moment et regorge de poissons. Mike avait raison sur les deux points, mais en particulier sur le deuxième.
Il n’est pas exagéré de dire que chaque pièce dans laquelle nous sommes entrés était une masse de poissons. C’est certainement là que la fête battait encore son plein. D’immenses bancs de poissons-verres se balançaient d’avant en arrière, bousculés par d’immenses bancs de juvéniles de nombreuses espèces différentes, dont le barracuda et le barramundi. Des balayeurs de grottes traînaient aux périphéries. Des longes et des mérous à l'air menaçant habitaient dans les coins sombres en attendant qu'un poisson de verre errant rompe les rangs.
Ce rideau de poissons s'écartait au fur et à mesure que nous nageions, le vide se comblant rapidement à notre départ. Nous nous aventurions d'une pièce à l'autre via des passerelles enduites de corail, et dans chaque pièce, c'était la même histoire. Dans ce qui ressemblait à la salle de contrôle des missiles, des anémones orange vif ajoutaient une touche de couleur aux murs et au plafond.
Dans une autre pièce, un morceau de corail brocoli particulièrement vivant était gardé avec zèle par des demoiselles exaspérées et franchement agaçantes. Cette petite créature n'avait pas peur de me donner des coups de bec à plusieurs reprises sur la tête alors que j'essayais de prendre une bonne photo de sa maison, ce qui n'est clairement pas un grand fan des paparazzi. Finalement, nous sommes arrivés au réfectoire, où nous sommes sortis du bateau et avons remonté la superstructure jusqu'aux cheminées. Ici, nous avons effectué notre arrêt de sécurité entouré de platax argentés scintillants.
La deuxième plongée a été entièrement consacrée à l'exploration des chambres intérieures du Brisbane, ce qui me convenait parfaitement. Notre point d'entrée se trouvait à travers l'une des deux cheminées. Il semblait contre-intuitif de nous frayer un chemin dans ce tunnel vertical dans les profondeurs du navire. Mais je dois admettre que c'était l'un de mes aspects préférés de la plongée, en particulier lorsque nous sommes sortis dans la salle des chaudières qui était, surprise surprise, pleine de poissons de verre.
De là, nous nous sommes aventurés dans la salle des machines, puis lentement, nous nous sommes frayés un chemin à travers l'intérieur bien éclairé du Brisbane jusqu'à la conclusion de notre plongée vers la cheminée. Le long du chemin se trouvaient les poissons de verre omniprésents, les coraux vifs et toute une série d'animaux marins intéressants provenant de tous les maillons de la chaîne alimentaire.
L'ex-HMAS Brisbane est un site de plongée sublime. L'épave est facile et amusante à parcourir, l'intérieur regorge de vie et l'extérieur attire une grande variété de vie marine, des requins et des raies aux tortues en passant par des bancs de poissons géants. L'épave est recouverte de corail à l'intérieur comme à l'extérieur et abrite de nombreuses petites créatures. Cette épave ne fera que s'améliorer avec l'âge, et je ne vais certainement pas la quitter si longtemps avant ma prochaine visite. Sa réputation d'être l'une des meilleures épaves de plongée d'Australie est bien méritée, certainement à mettre sur la liste des plongées à faire en 2021.
Saisons / Température de l'eau
Été : octobre – mai / Max 26 C – Min 22 C
Hiver : juin – octobre / Max 22 C – Min 18 C
Meilleur moment pour plonger
La plongée sur l'ex-HMAS Brisbane a lieu toute l'année et, même si les mois d'été offrent des eaux plus chaudes, les conditions peuvent être un peu plus aléatoires. Les mois d'hiver offrent généralement une meilleure visibilité et ont en prime la migration des baleines d'avril à novembre.
Comment s'y rendre
L'aéroport principal le plus proche est l'aéroport international de Brisbane, situé à environ une heure de route de Mooloolaba.
Scuba World – Centre de plongée
Scuba World est idéalement situé juste à côté de l'autoroute à Mooloolaba. Le centre de plongée est bien aménagé, propre et bien entretenu. Il possède sa propre piscine et est idéal pour animer des cours. Son emplacement sur l'un des canaux qui sillonnent la région offre un accès facile à l'ex-HMAS Brisbane et aux sites de plongée locaux. Le personnel est sympathique, expérimenté, professionnel et toujours prêt à vous aider. www.scubaworld.com.au Tél : 07 5444 8595
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