Introduction
Stuart Philpott n'est jamais du genre à reculer devant les défis, et rebondir entre quatre stations balnéaires différentes et trois atolls des Maldives en seulement 16 jours était tout à fait dans son genre. Ici, il conclut son aventure par une visite au Kurumba Resort.
Photographies de Stuart Philpott
Dire au revoir au LUX Resort
Malheureusement, mon bref séjour au LUX Resort cinq étoiles, sur l'atoll d'Ari Sud, touchait à sa fin. Je pensais que tous les sites de plongée étaient exceptionnels. Je n'ai pas vu de requin baleine, mais j'ai découvert à peu près tout ce que l'océan Indien a à offrir. J'ai fait mes adieux à Euro-Divers et au personnel du complexe avant de monter à bord de l'hydravion pour rentrer dans la capitale, Malé.
Arrivée au Kurumba Resort
À l'aéroport international de Velana, un hors-bord m'attendait pour m'emmener au complexe cinq étoiles de Kurumba, mon quatrième et dernier port d'escale. Pendant le voyage, j'ai discuté avec Valentina Kuzmina, qui rejoignait Euro-Divers en tant que nouvelle guide/ instructeur. Elle ne savait pas que son premier travail serait de mannequin pour le photographe Scuba Diver en visite ! Dix minutes plus tard, nous étions amarrés à la jetée et je faisais volte-face vers la réception.
Découvrir le complexe hôtelier Kurumba
Kurumba a été la toute première île balnéaire à ouvrir ses portes aux Maldives. L'année dernière, c'était en fait leur 50e anniversaire. Le complexe propose 180 chambres en formule demi-pension, pension complète et tout compris. J'avais réservé un bungalow sur la plage, qui était d'un excellent standing mis à part le fait qu'il n'y avait pas de vue sur la mer, mais plutôt des aperçus sur la mer. La plupart des chambres sont disposées en demi-cercles plutôt que d'être simplement construites parallèlement au front de mer. Ma chambre était équipée d'une salle de bain en plein air, ce qui est une pratique assez courante aux Maldives. Malheureusement, il n'y avait pas d'arbres environnants offrant de l'ombre, donc en fin d'après-midi et en début de soirée, il faisait chaud comme un four. Les jardins luxuriants étaient probablement les meilleurs que j’ai jamais vu aux Maldives. Il y avait aussi une pépinière d'orchidées avec une grande variété de couleurs exposées.
Il m'a fallu environ 20 minutes pour faire le tour de la petite île à peu près circulaire de 500 mètres sur 250 mètres connue localement sous le nom de Vihamanaafushi. Il y a huit restaurants parmi lesquels choisir servant une variété de cuisines différentes. Le restaurant principal Vihamanhaa est sous forme de buffet tandis que les autres sont tous à la carte.
LE SAVIEZ-VOUS?
Si vous entrez aux Maldives en tant que touriste, vous recevrez un visa de 30 jours à votre arrivée et votre passeport doit être valide pour au moins un mois. Cependant, si vous arrivez par avion, la plupart des compagnies aériennes précisent que votre passeport doit être valable pour une période minimale de six mois à compter de la date d'entrée aux Maldives.
Le restaurant primé Thila est un lieu populaire. Les meilleures tables sont dressées le long du front de mer. Je me suis assis et j'ai regardé les lumières scintillantes de la ville au-dessus de l'eau. Une brise fraîche faisait un changement bienvenu par rapport à la climatisation. Le bar principal, Kandu, est un endroit idéal pour prendre un cocktail après la plongée. Regarder les avions arriver et partir des aéroports voisins a certainement ajouté un facteur de nouveauté.
Rencontrer les habitants et les clients du complexe
Le complexe servait également de lieu de week-end pour les expatriés et les locaux vivant dans la capitale, Malé. C'était également un choix populaire pour les équipages de conduite en escale pendant quelques jours. J'ai parlé avec le capitaine George, qui travaillait pour la compagnie aérienne allemande Eurowings, et il m'a dit que c'était bien mieux que d'être hébergé sur l'île principale. George était également un passionné de plongée et connaissait extrêmement bien tous les sites locaux.
Plongée à Kurumba : Centre de plongée et sites de plongée
Le centre de plongée Euro-Divers était actuellement dirigé par le Maldivien Abdula Ahmed. Normalement, au moins trois membres du personnel à temps plein se relaient pour guider ou animer les cours. Le bateau de plongée à coque en PRV de 20 mètres a une capacité maximale de 18 plongeurs et comprend une zone ombragée et des toilettes. Abdula a déclaré qu'il n'y avait généralement pas plus de six à dix personnes à bord, même en haute saison. Il y a environ 10 sites de plongée proposés, dont deux stations de nettoyage de manta, qui, selon les moussons, sont soit à 30 minutes, soit à 20h30 de bateau. Les sites préférés d'Abdula sont HP Reef et Embedhoo Express. Pour les amateurs d'épaves, le Victory de 80 mètres de long se trouve à une profondeur maximale de 40 m juste à côté du mur du port. Le cargo a coulé en 1981 alors qu’il transportait des fournitures vers les îles touristiques voisines. J'avais hâte de prendre quelques photos, mais malheureusement les conditions météo n'étaient pas propices ce jour-là. La taille standard du cylindre est de 11 litres en aluminium et il existe également des 12 plus gros disponibles. Le Nitrox est gratuit. Le récif domestique est un superbe endroit pour la plongée avec tuba ou la plongée. Formation avec des pointes noires, des raies pastenagues et des raies aigles régulièrement observées.
Premier jour de plongée : Aquarium et Banana Reef
Lors de mes premiers jours de plongée, le directeur par intérim Abdula Ahmed était en congé, alors Morgan Bianchi m'a fait visiter certaines des attractions locales. Nous arrivions juste à la pleine lune, donc les courants s'accéléraient. Morgan nous a suggéré de faire un tour à l'Aquarium, qui se trouvait à environ 45 minutes en bateau. C'était l'un des sites que j'ai visités l'année dernière lors de mon séjour à Meeru, j'avais donc une idée raisonnable à quoi m'attendre. La majeure partie de l’action se produit au point de convergence des courants. Valentina était prête à aider. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer le très long tuyau AAS attaché à son côté. Cela s'est certainement démarqué sur mes photos !
Nous avons suivi le récif jusqu'au point. Il y avait des pointes blanches qui dormaient sur le fond marin, mais chaque fois que j'essayais de m'approcher, ils s'éloignaient à la nage. Nous avons pris de superbes photos du vivaneau et du gaterin et j'ai même réussi à me faufiler sur une tortue verte endormie pour quelques gros plans. Nous sommes tombés sur une autre tortue verte, mais juste au moment où je faisais la queue pour prendre une photo, le capitaine George est soudainement apparu dans le cadre. Je suppose que George voulait une photo avec la tortue ! Valentina n'avait nulle part où aller, alors j'ai continué à prendre des photos avec George sous les projecteurs.
À Banana Reef, j'ai de nouveau fait équipe avec Valentina tandis que le capitaine George partait avec Morgan. Même si nous étions très proches de Malé, la capitale, cela ne semblait pas affecter les observations de la vie marine. Au début du mur, il n'y avait pas grand chose à voir, mais environ 20 minutes après le début de la plongée, je prenais des photos de vivaneaux, de balayeurs de grottes, de déclencheurs et de poissons-bannières cachés sous les surplombs. La visibilité était légèrement trouble mais sinon j'ai vraiment apprécié la plongée. J'ai parlé avec Valentina plusieurs mois plus tard et elle m'a dit qu'ils avaient rencontré des requins-marteaux et même un requin tigre patrouillant le mur du récif.
Deuxième jour de plongée : Embedhoo Express et Chicken Island
Le deuxième jour, Abdula était de retour aux commandes et nous avons donc visité un site appelé Embedhoo Express, situé à une bonne heure de bateau. Abdula a déclaré que l'activité de la vie marine sur le site était très différente selon que nous plongions avec un courant entrant ou sortant. Heureusement, nous l'avons atteint au moment où le courant montait. Le point culminant devait être la masse tourbillonnante des carangues. Des milliers de personnes se sont rassemblées sur le récif. J'ai passé cinq bonnes minutes à essayer de prendre une photo du haut-fond. À présent, le courant était vraiment fort. Il y avait tellement d'action, y compris des gaterins, des raies aigles, des tortues et des requins « nettoyés », ce que je n'avais jamais vu auparavant. Les requins étaient en transe, la bouche grande ouverte, révélant une impressionnante dentition. Ce doit être l’un des meilleurs sites de plongée de la région, un incontournable pour les plongeurs en visite.
Juste pour terminer mon voyage, nous sommes allés à Chicken Island, alias Tuna Factory. Une fois le thon transformé, tous les restes de poisson sont jetés à l'eau, ce qui provoque une frénésie alimentaire chez la vie marine en attente. Même si certains pourraient affirmer qu’il s’agit d’une réaction artificielle, elle offre aux photographes une multitude de possibilités de gros plan. Mais Abdula a déclaré que l'usine avait récemment fermé ses portes. Alors, sans nourriture gratuite, y aurait-il encore de la vie marine dans les environs ? En descendant, j'ai immédiatement aperçu des murènes de la taille d'un monstre – les murènes en nid d'abeille sont les plus grosses que j'ai jamais vues – mais l'énorme banc de poissons-bannières avait disparu. Un certain nombre de raies pastenagues géantes sont apparues et ce nombre est passé à environ 12 lorsqu'un bateau de plongée avec tuba est arrivé. Ils ne semblaient pas gênés par ma présence et effectuaient plusieurs survols.
Réflexions finales sur Kurumba Resort
J'avais vraiment apprécié mon séjour à Kurumba. Le complexe n'est peut-être qu'à dix minutes en bateau de l'aéroport international de Velana, mais cela a ses avantages. Il n'y a pas de soucis (ni de coûts) de transfert en hydravion et pas de perte de temps à voyager depuis et vers l'aéroport international jusqu'au terminal d'hydravion. Et comme je l’ai découvert, si la météo se détériore, je peux toujours garantir mon arrivée à l’aéroport sans me soucier des retards ou des annulations d’hydravions. La nourriture au buffet était dans l'ensemble très bonne et l'hébergement – mis à part la vue légèrement obstruée – était d'un excellent niveau. Au début, j'avais des réserves quant aux observations de la vie marine, mais à ma grande surprise, il y avait une très bonne variété de sites de plongée proposés et la plupart du temps, ils étaient à la hauteur.
Pour aller plus loin
Mon méga voyage aux Maldives a été une aventure en montagnes russes du début à la fin. Tous nos compliments à Susanne Valverde d'Euro-Divers, car la logistique s'est encore une fois parfaitement déroulée (à part un ou deux retards de vol imprévus). Les quatre stations avaient fourni un très haut niveau de nourriture et d'hébergement, donc absolument rien à redire de ma part. Je pensais que chaque station avait son propre caractère. Certaines offraient une multitude d'activités et étaient probablement plus familiales, tandis que d'autres étaient beaucoup plus calmes et mieux adaptées aux couples amoureux – il y en avait pour tous les goûts. Un merci tout spécial aux quatre fantastiques guides de plongée, Tomako, Jenny, Yuan et Valentina (sans oublier le remplaçant Egor) pour m'avoir aidé avec mes photos.
Comme prévu, tous les centres de plongée Euro-Divers ont fourni le même niveau de service élevé. Le seul léger frein a été la météo. Je suis arrivé sous une averse torrentielle et 16 jours plus tard, je suis reparti de la même manière, tenant un parapluie et barbotant dans les flaques d'eau !
Cet article a été publié dans Scuba Diver Amérique du Nord US #11.
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