Au cours des prochains mois, nous plongerons, État par État, dans la plongée magnifique et diversifiée qu'offrent les eaux australiennes. L'Australie possède des récifs époustouflants, des forêts de varech, une vaste gamme d'épaves, des migrations de baleines à bosse, des agrégations de requins-baleines, de grandes rencontres blanches, des lions de mer, des dragons de mer herbacés et feuillus, des plongées macro à gogo, un nombre impressionnant d'espèces endémiques et bien plus encore. L'Australie a tout pour plaire, des eaux tropicales chaudes et prospères du nord aux abondantes eaux froides du sud. Ce aide, Don Silcock se dirige vers le sud pour explorer certaines des meilleures zones de plongée de Tasmanie et de ses environs.
Photographies de Don Silcock
La Tasmanie est, à bien des égards, le joyau caché de la plongée sous-marine australienne et en savoir un peu plus sur Apple Isle a été l'un des moments forts de ma carrière de plongeur personnelle !
Il y a vraiment beaucoup à voir sous l'eau autour de la Tasmanie, mais la réalité est qu'il vous faudra quelques mois, ainsi qu'un budget important, pour tout explorer. Mon copain de plongée et moi n'avons passé que quelques semaines… nous avons donc contacté différents plongeurs locaux pour obtenir leurs recommandations.
C'est ce que nous avons appris sur les lieux incontournables et, avec le recul, je pense que nous avons bien compris – mais tout d'abord, commençons par pourquoi la Tasmanie mérite une place sur votre liste de choses à faire !
L'île aux pommes
Bien que l'île de Tasmanie soit le plus petit des États australiens, elle ne représente pas une superficie négligeable et fait en fait environ un tiers de la taille de Victoria – ou, en d'autres termes, elle est légèrement plus grande que la Floride et dix fois plus grande que celle de la Floride. la taille de Bali.
Son emplacement isolé au large de la côte sud-est de l'Australie continentale – le « continent » comme aiment l'appeler les Tasmaniens – signifie qu'il est entouré par l'océan Austral et ses eaux fraîches et riches en nutriments. Et ces eaux froides abritent un riche écosystème, qui comprend des forêts de varech, des herbiers marins, de vastes récifs coralliens et des jardins d'éponges.
De plus, au nord-est de l'île, l'océan Austral rencontre le courant est-australien, créant une zone de mélange où coexistent des espèces d'eau chaude et froide, renforçant ainsi le niveau déjà élevé de biodiversité des espèces.
Dans l'ensemble, cette biodiversité a été quantifiée à environ 4,000 XNUMX espèces marines, et bien d'autres restent à découvrir. Mais… l'emplacement de l'île signifie également qu'elle se trouve en plein dans les « Quarantièmes Rugissants » et que ces forts vents d'ouest exposent l'île à un régime météorologique très dynamique.
Ajoutez à cela les fronts météorologiques se déplaçant rapidement générés par l'océan Austral et il n'est pas étonnant que les Tasmaniens aiment plaisanter sur leurs prévisions météorologiques : « apportez un fini, un parapluie, de la crème solaire – et une pelle à neige au cas où ».
Le plan est, il n’y a pas de plan…
Karen Gowlett-Holmes, copropriétaire du Eaglehawk Dive Centre, a été une source d'informations très importante lors de la planification du voyage. Karen est une biologiste marine spécialisée dans la biodiversité des eaux tempérées et travaillait auparavant au CSIRO.
Elle a donné son nom à une douzaine de nouvelles espèces d'invertébrés marins et est extrêmement compétente, serviable et vraiment passionnée par la Tasmanie !
Elle est également très pragmatique et nous a prévenus que la météo nous dicterait si et où nous pourrions plonger, nous devions donc être prêts à esquiver et à nous faufiler selon les conditions.
Ce qui a conduit à la décision d'installer un camp de base à Eagle Hawk Neck et de plonger dans la région chaque fois que le temps le permettait, avec des excursions vers les autres endroits clés que nous avions identifiés comme incontournables du voyage: Bicheno et la rivière Derwent à Hobart, quand les conditions l’ont dicté…
LE SAVIEZ-VOUS?
Séparée de l'Australie continentale, la Tasmanie est une destination connue pour sa beauté naturelle intacte. Avec une visibilité presque infinie et des environnements d'eau fraîche, de nombreuses créatures d'eau plus froides ont élu domicile dans les eaux entourant la Tasmanie.
COU D'EAGLEHAWK
La côte est de la Tasmanie est réputée pour sa beauté naturelle et l'une des régions les plus pittoresques est le coin sud-est avec ses péninsules Forestier et Tasman.
Eaglehawk Neck est l'isthme étroit qui relie ces deux péninsules, et la petite ville du même nom est la porte d'entrée vers les plongées les plus exaltantes que nous ayons vécues en Tasmanie.
Il abrite également le Eaglehawk Dive Center (EDC) dirigé par Karen Gowlett-Holmes et Mick Baron qui, à eux deux, en savent probablement plus que quiconque sur la plongée dans le sud-est de la Tasmanie.
Mick conduit le bateau EDC et vous emmène sur les sites dont il sait que la météo vous permettra de plonger en toute sécurité. Mais « conduire » ne décrit pas vraiment ce que Mick fait avec le bateau… « en un » ou peut-être « intégré avec » illustrerait peut-être mieux cette relation.
Le fait est que pour plonger en toute sécurité sur les meilleurs sites d'Eaglehawk Neck et de ses environs, vous avez besoin de quelqu'un qui les comprend vraiment et, plus important encore, comment les conditions météorologiques et aquatiques du jour les affectent à ce moment-là.
Mick fait cela avec un niveau de compétence qui donne simplement confiance que tout ira bien… Vous plongez, après tout, dans une zone où peu d'humains vont – sachant donc que vous êtes déposé au bon endroit au bon moment. ce n'est pas une chose anodine !
Points forts d'Eaglehawk
Cathedral Cave : Située dans Waterfall Bay, à la pointe nord-est de la péninsule de Tasman, et à quelques minutes en bateau d'Eaglehawk Neck, Cathedral Cave est une plongée vraiment exceptionnelle qui est à la fois inspirante et (si je suis brutalement honnête…) un un peu intimidant…
Le site tire son nom de l'arche en forme de cathédrale qui constitue l'entrée principale de ce qui devient une vaste série de grottes et de tunnels – si vaste qu'elle constitue le plus grand système de grottes marines d'Australie.
Cette entrée principale immense et très photogénique mène à un large passage en forme de tunnel d'une profondeur maximale d'environ 21 m. Les parois du tunnel sont couvertes d'invertébrés aux couleurs vives que l'on trouve normalement dans des eaux beaucoup plus profondes.
Dans l’ensemble, l’ambiance dans la zone d’entrée et le tunnel est 100 % inspirante, car la lumière naturelle entrant par l’arcade commence à s’estomper mais reste suffisante pour éclairer l’endroit où vous vous trouvez.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les débuts de l'histoire maritime de la Tasmanie ont également laissé à l'île de nombreux sites d'épaves à explorer !
Partant du passage d'entrée se trouvent diverses cavernes plus petites avec de nombreux tunnels étroits et passages transversaux. C'est là que cela commence à devenir un peu intimidant car très peu de lumière atteint cette distance et c'est à ce stade que vous avez soit besoin d'un guide pour vous guider en toute sécurité, soit de revenir un autre jour en tant que plongeur spéléo qualifié !
The Sisters : En termes de pure exaltation, les meilleures plongées que nous avons faites en Tasmanie ont sans aucun doute été aux Sisters Rocks.
Situées à environ 9 km au nord-est d'Eaglehawk Neck, juste au large du cap Surville, à la pointe est de la péninsule Forestier et accessibles uniquement par bateau, les Sisters sont une série de magnifiques pinacles entourés d'eau profonde.
En raison de leur emplacement exposé, la météo dicte le moment où ils peuvent être plongés, mais lorsque cette fenêtre s'ouvre, cela offre une opportunité spéciale de plonger dans ce qui ne peut être décrit que comme un endroit absolument magnifique !
La meilleure plongée se situe du côté est/mer du pinacle Outer Sister et, bien que les 20 m supérieurs soient intéressants, l'ensemble commence vraiment à fleurir à partir d'environ 30 m.
À environ 35 m, il est difficile de croire à l'intensité des couleurs et de la vie marine qui se trouve devant vous. C'est presque comme l'une de ces maisons témoins immaculées exposées dans un nouveau lotissement – mais cette maison témoin est destinée à l'océan Austral et à la biodiversité des eaux tempérées !
Les murs et les bommies sont entièrement recouverts de belles anémones, de coraux mous et d'éponges, tandis qu'entre les deux se trouvent de riches jardins de fouets marins et de grands bancs de perches de papillons patrouillent au-dessus.
Nous avons eu la chance de faire quelques plongées aux Sisters Rocks et elles étaient toutes exceptionnelles, mais le frisson de la première plongée là-bas était le meilleur.
J'étais là, dans une eau tempérée profonde, dans un combinaison étanche avec un gilet chauffant me gardant au chaud, mais devant moi se trouvaient les couleurs vibrantes et la biodiversité intense que vous associeriez automatiquement à des endroits tropicaux comme Raja Ampat en Indonésie et la mer de Bismarck en Papouasie-Nouvelle-Guinée !
Le Mur Nord : Autre plongée réservée aux bateaux, le Mur Nord est un excellent site en soi mais peut également être considéré (dans mon esprit en tout cas…) comme « les Sisters Lite », car c'est une excellente alternative lorsque le temps n'est pas au rendez-vous. coopérer.
Situé à environ 7 km au nord-est d'Eaglehawk Neck, à Deep Glen Bay, sur la péninsule Forestier, le mur nord forme le côté nord de la baie où il se termine et se fond dans le littoral.
Le mur est riche en éponges colorées, de magnifiques fouets de mer et de nombreux invertébrés, ainsi que de chances de rencontres aléatoires avec des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande et des dragons de mer envahissants.
Bicheno
La petite ville pittoresque de Bicheno se trouvait à trois heures de route de notre camp de base d'Eaglehawk Neck et les deux jours de voyage que nous avons effectués pour ce voyage de retour ont été longs, mais très enrichissants !
Il n'y avait pas d'autre choix que de conduire car le magasin de plongée local, le Bicheno Dive Centre, a fermé ses portes pendant la pandémie. aide si nous déménagions, nous restions à Bicheno.
LE SAVIEZ-VOUS?
La Tasmanie doit son nom à l'explorateur néerlandais Abel Tasman, qui a fait la première observation européenne de l'île le 24 novembre 1642. Tasman a nommé l'île Anthony van Diemen's Land en l'honneur de son sponsor Anthony van Diemen, le gouverneur des Indes néerlandaises.
L’absence de magasin local signifiait également que l’accès aux sites situés sur Governor Island, si proche et alléchante, n’était pas non plus possible…
Governor Island a été l'une des premières réserves marines de Tasmanie lors de sa création en 1991 et compte environ 35 sites de plongée dans la zone de réserve qui couvre les eaux nord, est et sud autour de l'île.
Un peu de recherche sur ces sites fait ressortir certains noms, à commencer par le Mur Poilu et sa falaise de granit, riche en fouets marins, qui plonge jusqu'à 35 m.
Ensuite, il y a le château et sa traversée entre deux énormes rochers de granit bordée de fouets de mer, de zoanthides de corail à tapis jaune et de boudines grouillantes, de poissons cardinaux et de morwong bagués !
Mais les meilleurs de tous sont peut-être les Golden Bommies avec leurs deux pinacles de 10 m de haut brillants de zoanthides jaunes et de fouets marins.
Seulement 50 mètres sépare Governor Island de Bicheno et, aussi tentant qu'il soit d'essayer de plonger depuis le rivage, il y a des avertissements clairs de ne même pas essayer en raison de la fréquente circulation maritime, des forts courants et de la houle.
Baie de Waubs : Notre prix de consolation était un total de quatre plongées dans cette très belle baie autour de laquelle se trouve Bicheno, et on nous a dit que la meilleure partie était le côté est où une entrée facile était possible près de la rampe de mise à l'eau et du brise-lames.
Il s'est avéré que la Baie de Waubs était un excellent deuxième prix – si bon en fait que nous avons fait très volontiers la deuxième excursion d'une journée, avec son aller-retour de six heures, car il y avait tellement de choses à voir !
En tête de liste se trouve le merveilleux dragon de mer de Tasmanie, suivi de nombreuses raies pastenagues, dont les stingarees à bandes très photogéniques, ainsi que de nombreux crabes, rascasses et seiches. Apparemment, Waubs Bay est encore meilleure la nuit que le jour !
Hobart
Notre troisième « incontournable » était d'essayer de photographier le poisson-main de Tasmanie, tout à fait unique, superbement décrit sur le site Web du Handfish Conservation Project comme suit :
« Si vous n'avez jamais vu de poisson-main auparavant, imaginez tremper un crapaud dans de la peinture aux couleurs vives, lui raconter une triste histoire et l'obliger à porter des gants deux tailles trop grands »…
Les poissons-mains sont de petites créatures pondeuses qui comptent parmi les poissons les plus rares au monde. Au total, 14 espèces de poissons-mains ont été identifiées, mais ce n'est qu'en Tasmanie que plusieurs d'entre elles ont pu être trouvées dans les profondeurs de plongée récréative.
Malheureusement, seules deux de ces espèces, le poisson tacheté et le poisson rouge, sont encore présentes et les autres espèces sont soit localement éteintes dans les eaux peu profondes, soit n'existent qu'en eaux profondes.
Le poisson tacheté et le poisson rouge sont tous deux répertoriés comme étant en danger critique d'extinction (risque extrêmement élevé d'extinction à l'état sauvage) sur la Liste rouge de l'UICN. Et on estime qu’il reste moins de 70 poissons-mains rouges et pas plus de 3,000 XNUMX poissons-mains tachetés dans la nature.
Nous sommes allés à la recherche de poissons-mains tachetés à deux endroits de la rivière Derwent à Hobart, dans des conditions que l'on peut qualifier de « difficiles » : sacrément froid et visibilité inférieure à deux mètres ! Alors, vous pouvez imaginer ma totale surprise lorsque j’en ai trouvé un lors de ma deuxième tentative !
Après avoir été informé des règles d'engagement, je me suis assuré que ma flottabilité était bonne, je ne me suis pas trop rapproché et n'ai pris que le maximum recommandé de cinq images pour éviter de stresser la créature.
Je suis resté avec le poisson-main tacheté pendant environ 20 minutes après avoir pris mes images, fasciné par sa forme, sa structure et ses incroyables « mains » – une créature vraiment intrigante !
En résumé
La Tasmanie possède l'un des environnements marins les plus diversifiés et uniques au monde sur le plan biologique et la plongée peut être magnifique lorsque les dieux de la météo sont heureux. Mais, et c'est un gros mais… les conditions peuvent être difficiles car il fait froid, de nombreux sites sont assez profonds et vos compétences en plongée sont souvent mises à l'épreuve.
Cela peut également coûter cher car il s'agit principalement de plongée en bateau, sans compter les frais de location de voiture, d'hébergement et de nourriture qui s'additionnent rapidement.
Alors… est-ce que ça vaut le coup ? C'est absolument le cas : la combinaison de paysages sous-marins incroyables, de créatures uniques et d'une biodiversité foisonnante en vaut chaque centime, et je planifie déjà mon prochain voyage !
En tête de ma liste pour la prochaine fois, je retournerai à Eaglehawk Neck pour revivre les Sisters et plonger sur l'épave du SS Nord. De plus, je dois trouver un moyen de visiter certains des sites de Governor Island sur lesquels j'ai tant lu. Et… j’adorerais voir un de ces 70 poissons-mains rouges !
Don Silcock
Don est le rédacteur principal des voyages de Scuba Diver et est basé à Bali en Indonésie. Son site Web propose de nombreux guides de localisation, des articles et des images sur certains des meilleurs sites de plongée de la région Indo-Pacifique et des expériences de « gros animaux » dans le monde. Visite Images indopacifiques pour plus d'information.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #59.
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