La grotte de glace vous fait signe
Byron Conroy a sauté sur l'occasion d'explorer une grotte de glace inondée au sommet d'un glacier en Islande, mais il devait d'abord s'y rendre – en utilisant des Super Jeeps et des motoneiges.
Chaque année en Islande, au printemps, des rivières commencent à se former au plus profond des glaciers. Ces rivières coulent régulièrement tout au long de l'été à mesure que la température augmente, creusant progressivement un réseau de tunnels sous la surface du glacier. Au fur et à mesure que l'eau s'accélère, elle ramasse progressivement les sédiments et les roches et ressort au pied du glacier sous une couleur brun clair riche en sédiments.
Puis, à l’approche de l’hiver, les températures commencent à chuter et les glaciers cessent de fondre. Finalement, les rivières s'assèchent et ce qui reste est l'une des attractions les plus populaires de Islande – une grotte de glace.
Une grotte de glace peut avoir différentes couleurs en fonction de la période glaciaire et de la quantité d'air emprisonnée dans la glace ; la plus intrigante de toutes est la « glace bleue ».
Cette année, Magmadive Islande (www.magmadive.is) a entendu parler d'une grotte de glace située au sommet de la deuxième plus grande calotte glaciaire du pays, le glacier Langjökull. La grotte se trouve à une altitude de 840 mètres au-dessus du niveau de la mer et n'est accessible qu'en motoneige. Au cours des mois de printemps d'avril et mai, Magmadive avait entendu parler d'une fonte importante des neiges dans la région, ce qui avait entraîné l'inondation d'une grotte. Étant des plongeurs dans l'âme, nous devions vérifier.
Le voyage
Le glacier Langjökull est situé du côté ouest de l'Islande, dans les hautes terres, et sa traduction littérale signifie « long glacier ». Cependant, pour nous rendre à la grotte, nous avions besoin de plusieurs modes de transport différents.
Pour gravir la montagne, nous avons utilisé un Mercedes Sprinter modifié, également connu en Islande sous le nom de Super Jeep ! Ces véhicules ont été fortement modifiés pour accepter des pneus de 46 pouces et un gonflage réglable sur les pneus pour leur permettre d'affronter les terrains difficiles de l'Islande, même si charger l'équipement dans la Super Jeep était une aventure en soi !
Après un trajet très cahoteux de deux heures depuis la ville de Reykjavik jusqu'aux hauts plateaux islandais, nous avons atteint la limite des neiges à environ 400 mètres d'altitude. Cela signifiait le passage au mode de transport suivant : la motoneige.
Nous avons transféré tout l'équipement de plongée sur une remorque, enfilé nos sous-combinaisons et nos combinaisons étanches, puis sommes montés à bord des motoneiges. C'était la première fois que l'un de nous utilisé une motoneige dans un combinaison étanche, et il s'est avéré qu'ils étaient la tenue parfaite lorsque la température de l'air a commencé à chuter progressivement à mesure que nous roulions plus haut vers le glacier - elle est passée de 15 degrés C en ville à -2 degrés C au sommet du glacier.
Après 40 minutes de motoneige, nous étions arrivés à destination. La grotte était située à 850 mètres au-dessus du niveau de la mer, au pied d'une vallée glaciaire, et alors que nous nous approchions de la grotte, nous ne pouvions pas voir l'entrée à cause de toute la neige. Notre guide Kuba, qui est à la fois guide de motoneige et également plongeur sous glace chez Magmadive instructeur, avons creusé l'entrée et nous avons finalement pu regarder à l'intérieur.
La plongée
Nous avons allumé une torche dans l'entrée sombre et à environ dix mètres sous la surface, nous avons pu voir la ligne d'eau et le début de la grotte. La plongée est à la fois une plongée en altitude et dans un environnement aérien, à laquelle on ajoute le froid extrême de l'air et de l'eau et nous savions que ce serait un défi.
L'entrée de la grotte était raide et faite de neige et de glace, nous avons donc décidé que la meilleure chose à faire était de descendre les twinsets dans l'eau et de les enfiler à l'intérieur de la grotte avant de descendre sous la ligne de flottaison. Après avoir descendu les twinsets, les caméras et les lumières dans la grotte, nous sommes descendus et avons allumé une torche sous la surface de l'eau. À notre grand étonnement, l’eau était limpide. Pour tous ceux qui ont plongé dans la célèbre fissure de Silfra, ce glacier est en fait la source d'eau de Silfra et l'eau elle-même était aussi claire que ce célèbre site.
La tension et l'excitation dans le petit espace ont commencé à monter car nous avions hâte d'entrer dans la grotte et de la vérifier. Afin d'effectuer la plongée en toute sécurité, nous avons utilisé des protocoles de plongée sous glace et avons relié les deux plongeurs ensemble via un morceau de corde qui pouvait être ajusté par l'annexe de la ligne principale. La corde était ensuite maintenue par un support de surface, donc via une méthode de communication par traction de ligne, nous avions toujours un contact avec la surface.
Alors que nous entamions la descente, nous devions d'abord traverser en file indienne une salle étroite d'environ un mètre de large. N'ayant que nos lumières de cartouche allumées à ce stade, la grotte était encore très sombre et claustrophobe. Nous avons nagé à travers l’étroite ouverture, puis la grotte s’est ouverte sur sa chambre principale.
À ce moment-là, j’ai décidé d’allumer deux lampes vidéo Keldan et toute la grotte a pris vie. Nous pouvions voir toute la grotte illuminée et la texture et les couleurs de la glace nous sautaient aux yeux. Il était difficile de garder le calme car la grotte était l’une des plus belles choses que j’aie jamais vues. On avait l’impression d’être dans les cénotes mexicains avec la clarté de l’eau, mais les textures et les couleurs de la glace étaient quelque chose d’autre.
En nous dirigeant vers le côté gauche de la grotte, nous avons trouvé la première des deux cascades gelées. Cette cascade s'était accumulée tout au long des mois d'hiver alors que la grotte était sèche. L’eau qui s’était lentement infiltrée dans la grotte après la pluie et les journées plus chaudes avait gelé instantanément en entrant dans la grotte et avait laissé derrière elle un pilier géant gelé au milieu de la grotte.
J'ai décidé d'utiliser les lampes vidéo pour éclairer la grotte et j'ai commencé à prendre des photos. Avoir l'opportunité de photographier quelque chose d'aussi unique était incroyable, et il y avait aussi un sentiment d'exploration, sachant que nous étions les premiers à plonger dans cette grotte et à voir ce que nous voyions.
En retournant à l’entrée principale, j’ai pu capturer la sensation de bleu dans la glace au plafond. La glace est bleue en raison de la compression de l'air emprisonné à l'intérieur lorsque le glacier s'est formé au cours de centaines d'années de chutes de neige.
En remontant à la surface, nous avons été accueillis par le reste de l’équipe et ils nous ont immédiatement demandé comment c’était. À mon expression, ils pouvaient dire qu’il leur suffisait d’entrer et de le constater par eux-mêmes. Pour avoir eu la chance de plonger partout dans le monde, c'était l'une des plongées les plus difficiles et les plus excitantes que j'ai jamais faites.
Pouvoir voir des choses que personne d’autre n’avait jamais vues auparavant et plonger dans un environnement dans lequel je n’avais jamais vu quelqu’un d’autre plonger auparavant était une expérience incroyable. Espérons qu'il y en ait beaucoup plus de grottes de glace à retrouver au printemps prochain !
C'était la première fois que l'un d'entre nous utilisait une motoneige dans un combinaison étanche, et il s'est avéré qu'ils étaient la tenue parfaite alors que la température de l'air commençait progressivement à chuter à mesure que nous roulions plus haut vers le glacier
L'eau qui s'était lentement infiltrée dans la grotte après la pluie et les journées plus chaudes avait gelé instantanément en entrant dans la grotte et avait laissé derrière elle un pilier géant gelé au milieu de la grotte.
Photographies de Byron Conroy
