Paru dans DIVER mai 2010
Quand vous êtes basé en Belgique et que vous plongez sur un navire de guerre allemand au large des côtes françaises à bord d'un bateau britannique, vous voulez faire attention à ce que vous faites ! dit John Liddiard
JE SUIS AU TÉLÉPHONE AVEC DAVE RONNAN, capitaine de Our W, comparant des notes sur une épave inconnue que nous avions repérée à Eastbourne et si elle avait déjà été identifiée.
Nous passons à des sujets plus généraux de plongée : « Nous allons à Newport cet été, est-ce que tu aimerais venir avec nous ? » me demande Dave.
Du moins, c'est ce que je pense qu'il demande. Plutôt que de s'en tenir à Eastbourne, Dave et son co-skipper
Sylvia aime sortir et baser le bateau dans d'autres ports tels que Douvres, Ramsgate ou Lowestoft pendant quelques jours. semaines de plongée exploratoire.
Des pensées me viennent à l'esprit sur Newport, dans le sud du Pays de Galles. C'est à seulement 40 minutes de chez moi à Bristol, en passant par le pont Severn, et s'il y avait une plongée intéressante dans cette partie de l'estuaire de la Severn, je suis sûr que j'en aurais entendu parler.
Mes pensées se bousculent. Y a-t-il d'autres Newport dans le pays ? Peut-être veut-il parler de l'un d'entre eux ?
Je me dépêche de rattraper ce que Dave dit : « Nous allons effectuer quelques charters au départ de Douvres, puis nous nous dirigerons vers Nieuport en Belgique pour faire quelques épaves au large des Flandres et de ce côté de la mer du Nord… »
Enfin, je suis sur la même longueur d'onde. Je ne me souviens pas de Tintin plongeant au large des côtes belges, mais la Belgique pourrait être la prochaine grande destination pour Plongeurs britanniques spécialisés dans les épaves à la recherche de quelque chose de nouveau et de différent. Plusieurs bateaux de plongée de la côte sud proposent des voyages transmanche bien remplis vers la Normandie, alors pourquoi pas la Belgique ?
Quelques mois plus tard, je prends le ferry de la Norfolk Lines de Douvres à Dunkerque. De là, il ne me reste plus qu'une demi-heure de trajet par l'autoroute jusqu'à Nieuport, ou une heure par la route côtière, que je suis juste pour le plaisir.
Prendre un ferry plus long et parcourir moins de kilomètres est toujours ma préférence pour un voyage plus détendu. Avec les prix actuels du carburant, cela revient généralement moins cher, d'autant plus que je monte à bord du ferry avec un réservoir presque vide et que je fais le plein de diesel au prix continental une fois en Belgique.
Le littoral belge se compose de kilomètres de sable parfait, adossés à des kilomètres de villes balnéaires, habitées en été par des kilomètres de familles construisant des châteaux de sable sur la plage, un peu comme les meilleures stations balnéaires de sable du Royaume-Uni.
Nieuport est divisé en deux. Nieuport-Ville est la vieille ville le long de la rivière, avec les quais commerciaux et le port de pêche, tandis que Nieuport-Bad est la ville plus récente le long de la plage, avec des hôtels et des marinas.
Dave m'a donné les coordonnées du mémorial de guerre dans la vieille ville pour notre rendez-vous, alors je m'y rends à l'aide d'une carte imprimée depuis Google.
Il n'y a aucun signe de Notre W, mais j'apprends que le roi Albert Ier avait ordonné l'ouverture des portes de l'écluse et l'inondation des plaines pour rendre la vie difficile aux Allemands qui avançaient pendant la Première Guerre mondiale.
Je conduis vers la nouvelle ville, je m'enregistre à l'hôtel Cosmopolite et je découvre que se garer près de la plage est presque impossible. Je m'en sors sans prendre de ticket de stationnement sur une place réservée aux résidents, marquée par des lignes vertes, et je n'apprends que plus tard, en revenant vers la vieille ville, que je ne suis pas censée m'y trouver.
Cette fois, j'aperçois le gros Offshore 125 Our W orange qui remonte la rivière. Le temps que je trouve comment amener ma camionnette sur le quai, Dave et Sylvia sont déjà en train de s'amarrer à côté.
Ils ont partagé leur temps à Nieuport en deux charters de quatre jours. Le premier groupe vient de débarquer, enthousiasmé par la mer calme, la bonne visibilité et les épaves fantastiques.
Je les aide à décharger, puis je reçois avec gratitude de l'aide pour descendre mon propre matériel sur le quai et sur le bateau.
La solution pour se garer dans la nouvelle ville est simple. Je laisse mon van dans la vieille ville, près du bateau où le stationnement est gratuit, et j'achète un pass de tram de trois jours pour la modique somme de 10 euros. Les quais de la vieille ville et l'hôtel Cosmopolite sont tous deux sur le trajet du tram.
J'utilise le pass ce soir-là pour une sortie nocturne dans la vieille ville ; elle a un vrai caractère, est d'une propreté irréprochable, peu fréquentée sans être morte et possède d'excellents restaurants et bars que Dave et Sylvia ont déjà largement recherchés et testés.
Attention aux bières des monastères belges ! Le voyage commence bien, et je n'ai même pas encore plongé.
Un tramway tôt le matin me ramène à notre W. Nous approchons des marées de printemps et le vent se lève, donc Dave prévoit suffisamment de temps pour descendre la rivière et rejoindre notre première épave, le destroyer allemand de classe Beitzen Z8, Bruno Heinemann.
Par un hasard de parcours, le lieu de l'épave se trouve au large du Cap Griz Nez, dans les eaux françaises. Dave nous rappelle de ne rien emporter. Les autorités françaises sont connues pour appliquer avec zèle les lois interdisant la plongée, en particulier Plongeurs britanniques, retirant quoi que ce soit de toute épave dans les eaux françaises.
Le Bruno Heinemann est également un tombeau de guerre allemand, nous avons donc un tombeau britannique bateau opérant depuis un port belge sur une épave allemande dans les eaux françaises. C'est un désastre potentiel dans lequel nous ne voulons pas nous retrouver.
LE 25 JANVIER 1942Le Bruno Heinemann était en route vers le sud de l'Allemagne en direction du Havre pour participer à l'opération Cerberus, escortant le « Channel Dash » du croiseur lourd Prinz Eugen et des croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau, lorsqu'il heurta deux mines.
Sa proue a été arrachée et repose à 80 m du reste de l'épave. La partie avant est cassée, tandis que plus à l'arrière, l'épave est modérément intacte et a chaviré à tribord.
Le coup de feu atterrit juste derrière la partie cassée. De là, une plongée vers la poupe et retour est à peu près correcte pour une profondeur de 32 m, même si je fais une brève incursion vers l'avant pour découvrir que la cassure se trouve à peu près à l'endroit où l'avant de deux lance-torpilles aurait pivoté depuis le centre du pont.
À l'arrière se trouve un lance-torpilles intact, complet avec quatre torpilles, une paire de tourelles à canon, des grenades sous-marines, supports pour mitrailleuses plus petites et antiaériennes des canons, une ancre de faîte, deux grosses hélices à grande vitesse en bronze et des toilettes – à peu près tout ce qui me passionne dans les épaves de navires de guerre.
La seule chose qui ne nous est pas favorable est la visibilité, que l'on peut qualifier de marginale, mais pas complètement mauvaise. Cela ne me surprend guère ; j'ai été plus surpris par les commentaires du groupe précédent au sujet de la visibilité époustouflante.
En examinant les circonstances plus tard, il semble que la principale différence était qu'ils avaient plongé l'épave à l'autre marée, alors que l'eau venait du nord plutôt que du sud.
Ils avaient également plongé lors de marées plus faibles, de sorte que la marée de printemps soulevait désormais le sable des bancs qui jonchaient l'extrémité sud de la mer du Nord et rendait l'eau trouble, au lieu d'apporter de l'eau plus propre.
Le vent qui soufflait fort y est peut-être aussi pour quelque chose, les vagues soulevant la terre des berges les moins profondes.
UNE AUTRE SOIRÉE DEHORS dans la vieille ville. Encore quelques bières du monastère dégustées, un tour en tram vers et depuis l'hôtel Cosmopolite dans la nouvelle ville et nous voilà repartis en mer, vers l'épave du paquebot italien Pepinella. Il repose debout, et aussi intact que n'importe quelle épave peut l'être à 30 m.
Dave et Sylvia avaient tous les deux je l'ai plongé lors du charter précédent, et j'étais enthousiasmé par sa beauté.
En descendant le plan, je ne peux qu'être d'accord. Avec le pont principal plus haut au-dessus du fond marin que celui du Bruno Heinemann, la visibilité commence un peu mieux, puis s'améliore progressivement au cours de la plongée, à mesure que la marée baisse, puis tourne.
De grands bancs de sardines grouillent autour, avec des lieus à la proue et à la poupe et des congres dans les trous les plus appropriés. La coque est animée d'anémones plumeuses.
Votre l'épave présente un mélange intéressant de caractéristiques familières et moins familièresLa construction générale, les cales, les mâts, les treuils, les chaudières et le moteur suivent le modèle habituel, ce qui n'est guère surprenant puisque le Pepinella a été construit par le chantier naval J Crown & Sons à Sunderland en 1928, sous le nom de Cedartree.
Les changements de nom ultérieurs furent Blue Bell et Silver Bell avant que la propriété ne soit transférée en Italie et que le nom ne soit changé en Pepinella - pas un nom chanceux, car elle était sur son voyage inaugural pour les nouveaux propriétaires lorsqu'elle est entrée en collision avec le Sundak et a coulé, le 20 avril 1958.
DERRIÈRE LA TIMONERIE, la salle de bain du capitaine est redécorée et joliment italienne, avec de petits carreaux bleu pâle autour de la baignoire et des toilettes. La cuisine est équipée d'une petite cuisinière de style Aga.
Étonnamment pour un navire de 1928, sous la poupe, le gouvernail lourd présente une construction qui n'est qu'à un pas de celle des voiliers en bois, avec des barres de fer pliées en charnières puis rivetées à travers une plaque solide. C'est basique, à peine en harmonie avec le reste du navire.
De retour au quai, le bateau qui traverse la rivière semble familier. Il y a vingt ans, c'était l'Autumn Moon, qui opérait au départ de Falmouth. Aujourd'hui, c'est un bateau de croisière belge, qui visite fréquemment les ports de la côte sud de l'Angleterre.
Votre bateau amarré juste derrière Notre W est Allegro, un grand bateau de police autrefois utilisé aujourd'hui comme bateau de plongée pour des excursions d'une journée au départ de Nieuport.
Dave me présente au capitaine Christian, qui m'a aidé avec informations sur la plongée et organisation de l'amarrageIl recommande également un restaurant où la spécialité de la maison est une énorme assiette de saucisses cuites au poêle à bois.
J'aurais dû m'inscrire pour la première partie du voyage, car les deux jours suivants sont bien remplis. Je visite un peu plus la ville, puis je fais le plein de vin au Dunkerque Cash & Carry avant le ferry de retour.
Un destroyer allemand et un bateau à vapeur italien intact sont un bon résultat pour le voyage, mais le premier groupe a également pu plonger sur le paquebot néerlandais Tubantia de 13,911 1916 tonnes, torpillé en 13, et sur l'UBXNUMX, le sous-marin qui l'a torpillé.
Ensuite, à partir de l'évacuation de Dunkerque, ils le destroyer a plongé Le HMS Grafton et le navire à moteur Queen of the Channel.
LE TABLEAU DE BORD DE LA CHAÎNE – OPÉRATION CERBERUS
Le début de 1942 a vu la Croiseurs de bataille allemands Scharnhorst et le Gneisenau et le croiseur lourd Prinz Eugen en route vers Brest.
Le Scharnhorst et le Gneisenau étaient arrivés ensemble en mai 1941, après avoir coulé 115,000 XNUMX tonnes de navires marchands alliés. Ils furent rejoints en juin par le Prinz Eugen, qui s'était séparé du Bismarck et avait échappé à la colère de la flotte britannique.
Après l'invasion de la Russie en 1941, Hitler devint obsédé par la protection de son flanc nord et ordonna aux navires de retourner en Allemagne où, si nécessaire, ils pourraient se diriger vers le nord pour rejoindre le Tirpitz en Norvège.
Dans la nuit du 11 février 1942, les navires allemands quittent Brest et remontent la Manche, en restant le plus près possible des côtes françaises pour bénéficier d'une couverture de chasse maximale de la Luftwaffe.
La détection britannique de leur départ fut retardée par un brouillage radar important et un temps brumeux. La Royal Navy avait de bonnes informations selon lesquelles les navires prendraient la mer et feraient une pause, mais elle supposait que tout serait programmé pour qu'ils franchissent le détroit du Pas-de-Calais de nuit, plutôt qu'en plein jour comme l'exigeait l'heure de départ allemande.
La réponse britannique fut insuffisante, prise par surprise et gérée de manière épouvantable. Malgré de nombreux récits d'héroïsme individuel des équipages des bombardiers-torpilleurs biplans Swordfish, des vedettes lance-torpilles et des destroyers, les seuls dommages causés aux Allemands les navires venaient des mines au large des côtes néerlandaises.
Le Scharnhorst et le Gneisenau furent tous deux endommagés, mais pas suffisamment pour les empêcher de rejoindre l'Allemagne en toute sécurité.
La chance des navires allemands ne dura pas longtemps. Le 26 février, le Gneisenau fut irrémédiablement endommagé lors d'une attaque de la RAF sur les quais de Kiel. Le Scharnhorst fut coulé lors de la bataille du Cap Nord le 26 décembre 1943.
Le Prinz Eugen a survécu à la guerre, puis a survécu de justesse aux essais de bombe atomique de 1946 sur l'atoll de Bikini, pour ensuite couler sur l'atoll de Kwajalein.
En déplaçant les trois navires pour se défendre contre les illusions d'Hitler concernant une invasion imminente de la Norvège, la menace qu'ils représentaient pour les convois alliés dans l'Atlantique occidental fut éliminée. L'amiral allemand Räder résuma cette situation comme une victoire tactique mais une défaite stratégique.
DOSSIER D'INFORMATION
S'Y RENDRE: Ferry transmanche avec Norfolk Lines de Douvres à Dunkerque, Site Internet de Norfolk Line, 0844 847 5042.
PLONGÉE: Notre W/Dive 125, 07764 585353, Plongée125, Allegro, christian-mahieu@telenet.be
L'EAU: Notre W est équipé d'un compresseur embarqué et d'une réserve limitée d'oxygène pour le mélange de nitrox. Si vous avez besoin de grandes quantités d'oxygène ou d'hélium, il est préférable de le prévoir à l'avance.
HEBERGEMENT: Hôtel Cosmopolite via Tourisme Flandre, Site Internet de Visitflanders, 020 7307 7738.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 323, détroit du Pas de Calais – partie orientale. Carte de l'Amirauté 1872, de Dunkerque à Flushing. Site de l'épave en ligne base de données. Les naufrages du Suffolk, un livre PDF, couvre les épaves sur la côte belge, visitez Site Internet sur les épaves de navires
